الفصل 1127: العودة إلى العاصمة وبداية الاجتماع

الفصل 1127: العودة إلى العاصمة وبداية الاجتماع

“النقطة الثانية هي أن يشارك تابعك أيضًا”

وضع لورانس يده على صدره وانحنى، وكان وجهه العجوز مليئًا بالجدية والسخط

“من أجل الاستيلاء على حصن الغروب، لم يتردد العدو في تحويل عدد كبير من جنود غريم قسرًا مرتين، واستخدامهم كبيادق بائسة يمكن التخلص منها”

“والضحايا ليسوا جنود غريم وحدهم، بل أيضًا أولئك الجنود من اللهب البارد الذين جنوا فجأة. استخدام جلال النور المكرم لارتكاب أفعال قذرة ومقززة كهذه هو جنون محض!”

ازدادت نبرة لورانس ثباتًا وهو يومئ بقوة ويقول، “سيبذل تابعك كل ما لديه لكشف الحقيقة للعامة وتمزيق القناع المنافق ذي الوجهين عن معبد النور!”

“جيد جدًا، هذه بالضبط خطوتنا الحاسمة التالية”

أومأ لي شياو برضا وأكد، “إذن سأترك الأمر كله لك”

“سيبذل تابعك كل ما لديه، ولن يخيب ثقة السيد!”

انحنى لورانس واضعًا يده على صدره، وكان وجهه العجوز مليئًا بالوقار

“إضافة إلى ذلك، من الدلائل التي يمتلكها جانبنا حاليًا، لم يسقط معبد النور بالكامل في الظلام. جزء كبير من الكهنة ما زالوا في الظلام، لذلك لا نحتاج إلى معاداة معبد النور بأكمله”

ربت لي شياو بلطف على كتف لورانس وأوصاه، “لكن المؤكد أن غانيلون التاسع، الذي يسمي نفسه الحاكم الأعلى وظهر ليلة أمس لإصدار الإعلان، هو على الأرجح الجاني. لا ينبغي إطلاق هذا الشخص أبدًا”

“تابعك يفهم. هدفنا هو الشخص نفسه، لا معبد النور بأكمله”

أومأ لورانس متفهمًا وقال، “إذا عادى جانبنا معبد النور بأكمله بلا تمييز، فإن أولئك الكهنة الذين كانوا في الأصل في الظلام سيُخدعون أكثر على يد غانيلون التاسع، ويوجهون رؤوس رماحهم نحو جانبنا. هذا لن يضيف إلا أعداء غير ضروريين لجانبنا، ومن المرجح أن هذا بالضبط ما يريده الخصم”

“بالضبط. لكن إذا نظرنا إلى الأمر من الجهة الأخرى…”

تعمد لي شياو إطالة نبرته، ورفع حاجبه نحو لورانس

“إذا استطعنا إيجاد طريقة لكسب دعم هؤلاء الكهنة الهامشيين غير المطلعين أولًا، فسيصبح ذلك بالتأكيد ورقة رابحة قوية لزعزعة أساس غانيلون التاسع أكثر!”

فهم لورانس معنى لي شياو فورًا، وابتسم ابتسامة ذات مغزى. “هذا يسمى مجاراتهم في خطتهم!”

“حاليًا، يسرع المحققون في جانبنا إلى تمييز كهنة مملكة اللهب البارد. وبمجرد اكتمال كل شيء، سأخبرهم شخصيًا بالحقيقة”

أومأ لي شياو قليلًا وواصل، “في ذلك الوقت، سيصبح هؤلاء الكهنة أيضًا عونًا لجانبنا في مواجهة غانيلون التاسع واسع النفوذ”

“كما هو متوقع من السيد! هذا لن يزعزع أساس معبد النور فحسب، بل سيزيد أيضًا من سلطة جانبنا!”

امتلأ وجه لورانس العجوز بالحماسة وهو يستعيد نشاطه

لكن بعد لحظة فقط، ظهرت على وجه الأمير العجوز المسن جدية لا يمكن كبحها مرة أخرى

رغم أن الأمر بدا سهلًا في الكلام، كان غانيلون التاسع هو البابا، الحاكم الأعلى لمعبد النور، بل ويدعي أنه ابن الحاكم العظيم، ويتحكم في كل تراث معبد النور وموارده

ينبغي أن نعرف أنه حتى بين المنظمات المحايدة الثلاث العميقة، كان معبد النور أكثرها غموضًا وتقلبًا، ويتجاوز بكثير ما يمكن لأي عائلة ملكية في مملكة أن تقارنه به، ويكاد يكون العملاق الأول في عالم العرق البشري

قبل أن يتحرك غانيلون التاسع شخصيًا، كان قد نشر بالفعل كثيرًا من الوسائل المذهلة والخسيسة. كان من الصعب ببساطة تخيل الأشياء غير المتوقعة الأخرى التي ستحدث لاحقًا

ومن الوضع الحالي، رغم أن جانبنا اكتسب أفضلية مطلقة بتقدم الطرق الثلاثة معًا، فمن المؤكد أن غانيلون التاسع لن يجلس منتظرًا الموت؛ سيحاول بكل الوسائل تحويل العيب إلى ميزة

وهذا يعني أن كابوسًا غير متوقع تقشعر له العظام قد بدأ لتوه حقًا

“بالفعل، لا أحد يعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك”

رأى لي شياو جدية لورانس وابتسم. “حتى لو كان الطريق أمامنا مليئًا بالأشواك والهاويات، فلن يجلس أي منا منتظرًا الموت. هذا يكفي. ما دمنا لم نسقط، فسيظل الأمل موجودًا في هذا العالم إلى الأبد”

“كلمات السيد صحيحة تمامًا. رغم أن قوة تابعك ضئيلة، فسأبذل بالتأكيد كل ما لدي لمشاركة أعباء السيد!”

ركع لورانس على ركبة واحدة، مقسمًا ولاءه مرة أخرى

“انهض من فضلك. سأمنحك ساعة واحدة للاستعداد، ثم اتبعني عائدًا إلى حصن الغروب فورًا. يجب أن تتقدم في أول فرصة للتشكيك في شرعية عرش هال. لا يمكننا مطلقًا أن نسمح له بالسيطرة سريعًا على مملكة غريم بأكملها”

انحنى لي شياو ليساعده على النهوض وأومأ. “الوقت كاف، أليس كذلك؟”

“اطمئن يا سيدي. عائلتي كلها في مدينة اللازورد، ورجالي الموثوقون بين قادة أسطول غريم الأسرى. تابعك يعرف ما يجب فعله”

أومأ لورانس بسرعة وتكلم بوجه جاد

“جيد جدًا، إذن سآخذك أنت ورجالك الموثوقين أولًا إلى مدينة اللازورد. يصادف أنني أحتاج أيضًا إلى مناقشة التدابير المضادة التي تحدثنا عنها للتو مع الملكة القرمزية كاثرين”

بعد تحية خبراء مصاصي الدماء الحارسين، غادر لي شياو الغرفة السرية مع لورانس

وبما أن خبراء مصاصي الدماء كانوا قد تلقوا جميعًا تعليمات من كاثرين، كان طريق لي شياو بلا عوائق، وسرعان ما وصل إلى مدينة اللازورد، التي تمتلك ميناءً كبيرًا، مع لورانس ورجاله الموثوقين

كان يمكن رؤية أن البحر هنا امتلأ بالفعل بسفن كاثرين، وكانت رايات الدم الحديدي التي رآها لي شياو سابقًا منتشرة في كل مكان. ومن الواضح أنها، وفقًا للخطة، سقطت بالكامل في يدها

بعد لقاء كاثرين في قصر سيد مدينة اللازورد، شرح لي شياو الخطة التي وُضعت قبل قليل، فنالت موافقة كاثرين فورًا

إضافة إلى ذلك، أبدت ملكة مصاصي الدماء هذه دهشتها من إنجازات لي شياو القتالية ليلة أمس ومن ظهور الأرواح البطولية، وتصرفت كعصفور صغير كثير الزقزقة، مما جعل من الصعب على لي شياو أن يجد فرصة للكلام لفترة

وبصعوبة كبيرة، انتظر حتى هدأت حماسة كاثرين، ثم تحدث لي شياو عن الخطط المستقبلية

“أنا أوافق كثيرًا على خطة الأمير”

لم يُظهر وجه كاثرين البديع، الذي يشع بسحر ناضج، أي تردد وهي تومئ إلى لي شياو وتقول، “سيتعاون أرخبيل اليد الحديدية بالكامل مع تحركات الأمير”

“شكرًا على دعمك، جلالتك. هذه خريطة تضاريس مملكة غريم وتوزيعها العسكري التي جمعها لورانس. آمل أن نلتقي في العاصمة المكرمة في أقرب وقت، ونقضي معًا على ذلك غانيلون التاسع”

أخرج لي شياو لفافة كبيرة وسلمها إلى يد كاثرين البيضاء النحيلة

“شكرًا لك أيها الأمير. أنا أفكر بالطريقة نفسها. رغم أن الجيش الذي هزم عرق مصاصي الدماء في ذلك الوقت كان يتكون أساسًا من مملكة غريم وإمبراطورية بارس، فإن الجناة كانوا أولئك المنافقين من معبد النور. وهذه المرة، حان دور عرق مصاصي الدماء ليرد الضربة أيضًا”

أومأت كاثرين بقوة وأجابت، “أرجوك اطمئن أيها الأمير. رغم أن جنودي ما زالوا يحتاجون إلى حماية ‘حاجز مأدبة الدم’ ليقاتلوا بصورة طبيعية، فإن الأمير قد أعاد الحاجز إلى حالته الطبيعية بالفعل، وأظن أنه لن يطول الوقت قبل أن يتمكن جنودي من التحرك بحرية خارج الحاجز أيضًا”

“وفوق ذلك، يجب ألا ندع غانيلون التاسع يلتقط أي فرصة. قد يكون هذا غير عادل لعرق مصاصي الدماء ولجلالتك، لكنني أطلب من جلالتك إعطاء الأولوية للوضع العام. نحن دائمًا القضاة، ولا ينبغي أن نكون من يتعرضون لحملة اجتياح”

تأمل لي شياو لحظة ثم تحدث إلى كاثرين مرة أخرى، “وإلا فسيصعب تقدمنا. ففي النهاية، وسائل التحول لدى الخصم مخالفة للمألوف جدًا؛ وهذا لن يضعنا إلا في مواجهة غير ضرورية مع أناس أبرياء”

“أفهم معنى الأمير. إن الضغائن بين عرق مصاصي الدماء والعرق البشري استمرت آلاف السنين، ودفع الطرفان ثمنًا باهظًا. والآن، بما أننا حولنا مصدر غذائنا بالفعل إلى الوحوش السحرية، فقد حان الوقت لتحسين علاقتنا مع العرق البشري بالكامل. وهذه تحديدًا فرصة ممتازة”

كان وجه كاثرين الأبيض مليئًا بالجدية وهي تجيب، “لقد قيّدت بالفعل أفعال كل خبير وجندي من مصاصي الدماء بصرامة. لن نهاجم أبدًا أولئك الكهنة الذين تُركوا في الظلام، ولن نعطي الخصم أي ذريعة”

“إذن أنا ممتن جدًا لجلالتك”

أومأ لي شياو لكاثرين وابتسم

“لا داعي لذكر ذلك. بسبب وصول الأمير تحديدًا، تمكنت من إصلاح ‘حاجز مأدبة الدم’، وبالتالي حصلت على فرصة تحسين العلاقات مع العرق البشري”

لوحت كاثرين بيدها قليلًا وردت الابتسامة. “على العكس، نحن من ينبغي أن نشكر الأمير”

عند هذه النقطة، ظهرت لمحة جدية على وجه ملكة مصاصي الدماء الأبيض الخالي من العيوب مرة أخرى، وقطبت حاجبيها. “لكن لا بد أن أذكّر الأمير أن قوات الأمير ستكون بالتأكيد هدف الهجوم الأساسي للخصم مقارنة بنا”

“منذ الحقبة الفارغة، وقف معبد النور بين الممالك البشرية لثلاثة آلاف عام، بل أنتج كثيرًا من الخبراء الحقيقيين من الرتبة السادسة. تراثه وقوته يكادان يكونان بلا قاع”

“والآن، أصبح معبد النور تحت حكم غانيلون التاسع أكثر غموضًا. وبجانب الجنود المتحولين، أخشى أن لديه حتمًا وسائل أخرى مجهولة ومخالفة للمألوف مخفية”

كادت حاجبا كاثرين الرقيقان يلتفان في عقدة وهي تواصل، “أرجو أن تتعامل مع هذا بحذر شديد، أيها الأمير”

“أعرف أن هذا سيكون عدوًا قويًا لم نشهد له مثيلًا من قبل، لكن بما أن الخصم أصدر التحدي علنًا بالفعل وكشف عن فمه الكالح الملطخ بالدماء، فسأقبل التحدي بطبيعة الحال وأسحب سيفي”

اندفعت نية قتال لا يمكن كبحها على وجه لي شياو وهو يجيب، “الفشل ليس أكثر الأشياء رعبًا. ما يرعب حقًا هو ألا تملك الشجاعة لمواجهة العدو، أليس كذلك؟”

“الأمير استثنائي حقًا”

عند مشاهدة تعبير لي شياو الهادئ، انفرج حاجبا كاثرين المشدودان

من هذا الشاب من العرق البشري من العالم الآخر، شعرت ملكة مصاصي الدماء هذه بقوة لا تفسير لها، قوية ودافئة، تمنح المرء إحساسًا بالسلام في لحظة

“يبدو أن التحالف مع مملكة اللهب البارد، لا، مع هذا الشاب من العالم الآخر، كان بالفعل قراري الأصح”

بينما كانت تفكر في هذا في قلبها، ابتسمت كاثرين بعذوبة وأومأت إلى لي شياو. “إذن سأنتظر نتائج معركة الأمير. لا تنس أن تعتني جيدًا بالسلف الحقيقي لعرق مصاصي الدماء”

“لا تقلقي، سأفعل. لقد رُتّب الطعام اللذيذ بالفعل”

تحدث لي شياو مع كاثرين قليلًا بعد ذلك، ثم عاد إلى حصن الغروب مع لورانس والآخرين المستعدين

بعد إكمال جميع ترتيبات الانتشار في حصن الغروب، لم يجد لي شياو وقتًا للراحة، وعاد إلى القصر عبر انتقال جيانغ لي

قبل قليل، أرسل أوير رسالة مفادها أن الاجتماع مع ممثلي فرعي اللهب البارد للمنظمتين المحايدتين الكبيرتين الأخريين قد رُتّب؛ أحدهما عند الغسق، والآخر بعد العشاء

في قاعة الملوك المزدحمة، كان لي شياو قد أنهى لتوه الاستماع إلى أحدث ملخص استخباراتي من أوير، وكان المشهد خارج النافذة قد اكتسى بالفعل بلون هادئ شبيه بالكراميل

“الأول هو نقابة المرتزقة؟ بحسب أوير، عاد دوران، رئيس فرع اللهب البارد لنقابة المرتزقة، الذي كان سابقًا في مهمة مجهولة. سيُعقد الاجتماع مع ممثلي نقابة المرتزقة بقيادته”

نظر لي شياو إلى بقايا ضوء الغروب خارج النافذة، ثم التفت لينظر إلى فريقه

إلى جانب أوير ونوتويد وهونغ يي المرافقين، جرى استدعاء راندال أيضًا

وبصفته قائد فرقة مرتزقة ناب التنين الشهيرة في مملكة اللهب البارد، ورغم أن راندال اختفى لأكثر من عشر سنوات، فقد اعتمد بعد ظهوره من جديد على جاذبيته القوية لقيادة كثير من المرتزقة في مساعدة دفاع حصن الجبل. وفي ليلة أمس، قاتل جنبًا إلى جنب مع العجوز الأبيض لضمان عدم سقوط حصن الجبل، لذلك بقيت شهرته كما هي

بوجود راندال، سيساعد ذلك على الأقل في تقليص بعض المسافة مع الطرف الآخر

“لنذهب”

أومأ لي شياو إلى تابعيه وخطا الخطوة الأولى

بعد وقت قصير، عندما دخل لي شياو قاعة الاجتماعات الملكية، كان ممثلو نقابة المرتزقة قد أخذوا أماكنهم بالفعل

عند رؤية لي شياو، الذي كان الأمير الأسد المكرم وحامي المملكة، يدخل الغرفة، نهض ممثلو نقابة المرتزقة بأدب واحدًا بعد آخر وتبادلوا المجاملات مع لي شياو

كانت شهرة لي شياو قد دوّت بالفعل في أرجاء الممالك البشرية، وبعد أن صد مرتين موجات من الجيوش المهيبة التي كادت تدمر العالم، لم يستطع هؤلاء المرتزقة، الذين يعيشون هم أيضًا على حد النصل، إلا أن ينظروا إليه باحترام جديد

ابتسم لي شياو وتبادل المجاملات معهم بينما تحركت نظرته

ومن بين ممثلي المرتزقة هؤلاء، كان قد رأى نائب الرئيس روبرت وآخرين من فرع اللهب البارد في مناسبات عامة مثل مراسم التتويج، وكان يعرفهم جيدًا بالفعل

وحده الرجل القوي متوسط العمر الذي يتقدمهم كان وجهًا جديدًا؛ وعلى الأرجح، كان هذا هو دوران، رئيس فرع اللهب البارد

كان هذا الشخص ذا بنية قوية وخطوط عضلية واضحة، وكان جسده يشع بهالة خافتة واسعة. ومن أول نظرة، كان من النوع القوي والمتين

وما إن ثبت لي شياو نظره على وجه الطرف الآخر القمحي المليء بالندوب، حتى بادر روبرت فورًا إلى التعريف قائلًا، “أيها الأمير، هذا هو رئيس فرع اللهب البارد لدينا، دوران”

بعد تقديم روبرت، كان دوران أول من ابتسم وقال بأدب، “لقد سمعت منذ زمن طويل بالاسم العظيم للأمير الأسد المكرم. ورؤيتك اليوم تثبت حقًا أن السمعة في محلها”

“الرئيس دوران هو من يُعد نموذجًا للعظمة البطولية، وهذا يستحق الإعجاب حقًا”

رد لي شياو الابتسامة أيضًا، وأومأ إلى الجميع بالجلوس

وبعد أن استقر الجميع، عاد تعبير لي شياو إلى الجدية وهو يقول بوقار، “أنا آسف جدًا. حاليًا، تواجه مملكة اللهب البارد متاعب داخلية وخارجية، لذلك لا أستطيع استضافتكم كما ينبغي”

“الأمير شديد اللطف. جماعتنا أيضًا لا تملك وقتًا للمتعة؛ لقد جئنا بمهمة من الإدارة العليا للمقر الرئيسي”

تلاشت ابتسامة دوران أيضًا وهو يطلق تصريحًا صادمًا. “جئت اليوم لأخبر الأمير بأمر واحد، وهو أن نقابة المرتزقة قررت الوقوف إلى جانب معبد النور من أجل إزالة الظلام والضباب عن عالم العرق البشري”