الفصل 1129: تقلبات الأجواء

الفصل 1129: تقلبات الأجواء

“الأمر في الحقيقة بسيط جدًا، لأنني أمتلك طريقة تمييز فريدة”

نظر لي شياو إلى عيني ديانا المرصعتين كالنجوم والحائرتين، وابتسم ابتسامة خفيفة وقال، “بالاعتماد على طريقة التمييز هذه تحديدًا، تمكنت من اكتشاف الأمر غير الطبيعي من اللحظة الأولى”

“سموك، الأمير الأسد المكرم، هل تقصد أنك منذ لحظة دخولك من الباب، اكتشفت تنكر نائبة الرئيس؟”

امتلأ وجه دوران بعدم التصديق وهو يقطب حاجبيه ويقول، “سموك، أليس هذا مبالغًا فيه قليلًا؟ يجب أن تعرف أن تنكر نائبة الرئيس يضاهي أدق تحولات الوهم. كيف يمكن كشفه بنظرة واحدة؟”

“لم أقل قط إنني كشفته بعينيّ”

التقط لي شياو كوب الشاي ببطء وابتسم ابتسامة خفيفة لدوران، “يا سيد الفرع، تمامًا مثل صياد يتعقب فريسة، توجد طرق كثيرة أخرى للصيد، أليس كذلك؟”

عند سماع كلمات لي شياو، عجز دوران عن الرد للحظة ولم يستوعب الأمر بعد، بينما أضاءت عينا ديانا المرصعتان كالنجوم، ومن الواضح أنها فهمت شيئًا

“يبدو أن نائبة الرئيس قد خمنت بعض الأمر بالفعل. لم أحدده من المظهر، بل من الرائحة”

رفع لي شياو حاجبيه، ثم صفق بيديه بسهولة

ومع سقوط تصفيق لي شياو، ظهرت قامة رشيقة أخرى بجانب هونغ يي وهو تشانغ

كان يمكن رؤية أذنين منتصبتين زغبيتين ناصعتي البياض على رأسها، وزوج من العينين اللازورديتين الساطعتين كالنجوم. كانت باي وي، التي كانت ذات مرة مطية لي شياو

أما كيف استطاعت باي وي، التي كانت في الرتبة الرابعة فقط، أن تخفي هيئتها تحت أنف ديانا، فذلك لأنها كانت ترتدي عباءة الاختفاء المعززة التي منحها إياها لي شياو

“إذن إنها من عشيرة ذئب الثلج ذات حاسة شم ممتازة؟”

نظرت ديانا إلى أذني باي وي الزغبيتين وأومأت فجأة وقد اتضح لها الأمر، “كان ينبغي أن أفكر في ذلك مبكرًا. ففي النهاية، وفقًا للمعلومات الاستخباراتية، لدى سمو الأمير فريق نخبة من فرسان ذئاب أنصاف الإلف تحت قيادته”

“سموك، هل أرسلت هذه المرأة من عشيرة ذئب الثلج لتتذكر رائحة روبرت منذ أول مرة التقيته فيها؟”

قال دوران ذلك وقد فهم، لكنه ظل يبدو غير مصدق

“ليس نائب رئيس الفرع روبرت وحده، بل كل ضيف تفاعل معي”

أومأ لي شياو بهدوء وابتسم، “سيد الفرع دوران، لا داعي للدهشة. إنه مجرد احتياط صغير”

تمامًا كما قال لي شياو، منذ البداية، وبعد أن عرف بحاسة الشم غير العادية لدى باي وي، كلفها لي شياو بمهمة جديدة: تذكر روائح الجميع، استعدادًا لأي طارئ

في الأصل، كان لي شياو يتحسب فقط للتنكر الوهمي، إذ حتى الخبير البشري القوي، مهما بلغت مهارته، سيجد صعوبة في اكتشاف الأمور غير الطبيعية من الرائحة. لم يتوقع أن يصادف هذه المرة تنكرًا حقيقيًا

“ذهن سمو الأمير دقيق حقًا إلى أقصى حد. إنك تجعلني أُعجب بك أكثر فأكثر. أنا أحب الرجال الأذكياء حقًا”

بعد فهم حقيقة الأمر، ظهرت لمحة إعجاب في عيني ديانا المرصعتين كالنجوم، وقالت بعبارة ذات مغزى، “وفوق ذلك، لم أكتشف حتى وجود هذه الذئبة الصغيرة من الرتبة الرابعة. وسائل سمو الأمير عميقة حقًا ولا يمكن سبرها”

“إنه مجرد إجراء يومي صغير، لا يستحق الذكر”

ظل لي شياو محافظًا على تعبيره الهادئ، وأومأ مبتسمًا

هذا صحيح، السبب الذي جعل لي شياو يختار ظهور باي وي كان، أولًا، لإظهار صدق جانبهم، وثانيًا، لردع الطرف الآخر بصورة غير مباشرة

ففي النهاية، إذا كان هناك شخص مخفي واحد في قاعة الاجتماعات، فقد لا يكون هناك شخص ثانٍ

وبالمثل، رغم أن مملكة اللهب البارد محفوفة بالمخاطر فعلًا في الوقت الحاضر، فقد يكون لدى جانبهم أيضًا حلفاء مخفيون لم يكشفوا عن أنفسهم بعد

وفي ظل ظروف غير قابلة للتنبؤ كهذه، حتى منظمة قوية مثل نقابة المرتزقة ستقيّم بلا شك بعناية ما إذا كانت تريد حقًا أن تكون عدوة لجانبهم

بعبارة أخرى، إظهار بسيط للقوة دون قصد، بدا كأنه صراحة، لكنه في الحقيقة جعل العمق أكثر صعوبة على السبر

“لا عجب أن سمو الأمير استطاع صد الجيوش الغازية مرة بعد مرة. هذه معركة عجيبة لم تحدث منذ مئة عام، لا، منذ ألف عام”

دارت عينا ديانا المرصعتان كالنجوم، وفهمت كل شيء فورًا، وابتسمت قائلة، “سمو الأمير أكثر حدة وذكاءً مما تخيلت”

“نائبة الرئيس، أرجوك لا تسخري مني أكثر. لو كنت حقًا قويًا كما تقول الشائعات، لما كنت في مأزق كهذا الآن”

ابتسم لي شياو بعجز، وما زال يتكلم بنبرة من يتحادث مع صديق قديم

“سمو الأمير متواضع جدًا. إذا نظرنا إلى كل إنجازاتك اللامعة السابقة، فلن يكون من المبالغة أن ندعو سموك الإنسان الأول منذ الحقبة الفارغة. هذا إنجاز عظيم لا يستطيع معظم أباطرة البشر تجاوزه”

ظلت ديانا تحافظ على ذلك التعبير ذي المغزى، وابتسمت قائلة، “لكن هناك مقولة، لا أدري هل سمعها سموك: كلما ارتفعت أكثر، كان السقوط أقسى”

عند سماع كلمات ديانا تتغير فجأة، تغيرت تعابير أفراد جانبهم الحاضرين مرة أخرى، وقطبوا حواجبهم جميعًا

كانت عبارة الطرف الآخر الحادة تشير بوضوح إلى أنهم ما زالوا يحافظون على علاقة بعيدة مع جانبهم

ومن بين أفراد جانبهم الحاضرين، ظل لي شياو وحده ثابتًا كالجبل، بتعبير هادئ

“نائبة الرئيس، أنت تمزحين حقًا. أنا لا أفعل سوى التقدم خطوة بعد خطوة. كيف يمكن الحديث عن الارتفاع؟”

حرك لي شياو كوب الشاي في يده برفق، مما جعل تموجًا خفيفًا ينتشر على سطح الشاي

ورغم أن نظر لي شياو كان مركزًا على كوب الشاي، فإن طرف عينه لم يفارق جسد الطرف الآخر قط: “من كلام نائبة الرئيس قبل قليل، يبدو أنك تعرفين ماضيّ منذ وصولي جيدًا”

“هذا صحيح. منذ اللحظة التي سيطر فيها سموك على بلدة الوصول إلى السماء وبدأ إصدار إعانات المرتزقة في نقابة مرتزقة بلدة الوصول إلى السماء، كنت أتابع سموك بهدوء”

ضيقت ديانا عينيها المرصعتين كالنجوم، وحدقت في لي شياو بلا إخفاء، كما لو كانت تحاول رؤيته على حقيقته، وابتسمت بعذوبة، “ما زلت أتذكر أن سموك منح علنًا عصا من الرتبة الثالثة لكاهن طبيعة عجوز يُدعى شين شي”

“بهذا المزج بين اللطف والهيبة، لا عجب أن سموك كان لا يُوقف، فلم تقضِ فقط على الورم الخبيث في بلدة السهم الأحمر، مما سمح لقائدة مرتزقة تُدعى دونا بتجنيد عدد كبير من المرتزقة للتمركز هناك، بل أنقذت أيضًا الفتى المعروف راندال من الممر اللامتناهي في مملكة الغوبلن”

وعند هذه النقطة، سقطت نظرة ديانا على قائد فرقة مرتزقة ناب التنين بجانب لي شياو، ورفعت حاجبها، “وبالطبع، يمكن كذلك اعتبار العرض السابق بسعر باهظ كي يساعد عدة نواب لقائد فرقة مرتزقة ناب التنين في الدفاع عن حصن الجبل خطوة كلاسيكية، فالمرتزقة نادرًا ما يشاركون في مهام الحرب”

“آه، وكذلك نصف الإلف المرتزقة الجديدة ميا من عشيرة مطاردة القمر موجودة مع سموك، أليس كذلك؟”

دارت عينا ديانا المرصعتان كالنجوم، وقالت بنبرة عاتبة إلى حد ما، “عند التفكير في الأمر، يبدو أن سموك قد أخذ عددًا لا بأس به من المواهب من نقابة المرتزقة خاصتي”

وقبل أن يتكلم لي شياو، بدا أن ديانا تذكرت شيئًا، فمسدت ذقنها البيضاء الناعمة بلطف وأضافت، “أما في الفترة الأخيرة، فقد فعل سموك أمرًا أكثر لفتًا للنظر”

“لم تنفق بسخاء لحشد عشرات الآلاف من المرتزقة في مملكة اللهب البارد كلها فحسب، حتى جعلت كثيرًا من المرتزقة العجائز المتقاعدين يسارعون للعودة إلى العمل، بل أصدرت أيضًا مهام متنوعة على نطاق واسع في الدول المحيطة، بأسعار تجاوزت حتى ما يستطيع نبلاء تلك الدول قبوله”

“وتحت إنفاق سموك السخي، تدفق المرتزقة من كل مكان إليك، مما أجبر نبلاء تلك الدول، الذين لم يستطيعوا تجنيد المرتزقة، على ترك مزيد من الجنود لحراسة إقطاعياتهم، وهذا أدى مباشرة إلى تقليل عدد الجيوش الغازية المختلفة وانخفاض جودتها قليلًا”

رفعت ديانا حاجبيها الأنيقين وخلصت في النهاية، “يجب أن أقول إن خطوة سموك هذه كلاسيكية حقًا”

عند سماع ديانا تسرد أفعال السيد المختلفة كما لو كانت تعد كنوز عائلتها، اتسعت عيون التابعين جميعًا

وخاصة هو تشانغ، الذي ظل يتبع لي شياو، كان وجهه مليئًا بالمفاجأة، إذ لم يتوقع أن تكون هذه المرتزقة مطلعة إلى هذا الحد على شؤون بلدة الوصول إلى السماء

أما لي شياو، الجالس في المركز، فلم يستطع منع نفسه من الشعور بالصدمة سرًا هذه المرة

لم تكن الطرف الآخر تعرف سلسلة أفعاله فحسب، بل خمّنت نواياه بدقة أيضًا، وهذا كان مفاجئًا حقًا

ومع ذلك، وبعد تفكير لحظة، سرعان ما استرخى لي شياو

بصفتها مسؤولة رفيعة في نقابة المرتزقة، كان من المعقول أن تحقق كل هذا عبر تحقيق موجه

لكن هذا أشار أكثر إلى أن الطرف الآخر يولي جانبهم أهمية كبيرة ويحتاط منه بوضوح، وإلا لما كان مثل هذا التحقيق الشامل ممكنًا

أما سبب طرح الطرف الآخر هذه الأمور مباشرة على الطاولة، فهو مراقبة ردة فعلهم وقيادة المحادثة إلى مستوى أعمق، ومن ثم الحكم على ما إذا كان ينبغي أن يكونوا أعداء لجانبهم

وفي ظل هذه الظروف، ما إذا كان سيذيب حذر الطرف الآخر، أو ما إذا كان الطرف الآخر سيصعّد حذره إلى عداء، سيتوقف على رده التالي

وبينما كان يفكر في ذلك في قلبه، ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة وقال، “كما هو متوقع من نائبة الرئيس. لقد نسيت أنا بعض الأشياء بالفعل، ولم أتوقع أن نقابة المرتزقة ما زالت تتذكرها”

“هذا طبيعي. سموك سيد من العالم الآخر هبط إلى هنا، مختلف في جوهره عنا نحن السكان الأصليين، وقوة صاعدة في مملكة اللهب البارد. حتى نقابة المرتزقة خاصتي لا تستطيع إلا أن تأخذك على محمل الجد”

ازداد صوت ديانا عمقًا تدريجيًا، وقالت بنظرة تفحص، “منذ الحقبة الفارغة، وبصفتها منظمة محايدة حمت العالم البشري ثلاثة آلاف عام، تحتاج نقابة المرتزقة خاصتي بطبيعة الحال إلى تقييم شامل لما إذا كان سموك سيشكل تهديدًا للعالم البشري. فإن كان كذلك…”

لم تكمل ديانا جملتها، لكن المعنى كان واضحًا بذاته بالفعل

وللحظة، أصبح الجو في قاعة المجلس الملكي كلها متوترًا للغاية مرة أخرى

“بما أن منظمتكم لم تتحرك، فهذا يعني أنني لست بهذه الخطورة بعد”

ارتشف لي شياو الشاي بهدوء، ثم أمسك كوب الشاي الدافئ وقال، “نائبة الرئيس، ما رأيك في إعلان معبد النور المكرم أمس؟”

“هذا بالفعل أمر غير مسبوق منذ العصور القديمة. لم تتدخل المنظمات المحايدة الثلاث قط في السلطة الملكية، ولم تتدخل قط في النزاعات بين الدول، لأننا جميعًا نفهم بوضوح أنه ما دامت طبيعة البشر لا تتغير، فلن تتوقف الحرب. السلطة، والثروة، والرغبة… البشر يكررون الأخطاء نفسها دائمًا”

كانت نبرة ديانا جادة، لكنها غيّرت الموضوع بعد ذلك، “ومع ذلك، فإن هبوط عدد لا يحصى من سادة العالم الآخر أمر غير مسبوق أيضًا. ورغم أن معبد النور المكرم لم يذكر السبب، واكتفى بتحديد سموك كعدو للنور المكرم، فقد تكون هوية سموك نفسها هي أصل السبب الأكبر، لأنك هددت بالفعل بنية القوة القائمة في العالم البشري”

“لكن هل فكرت نائبة الرئيس في الأمر؟ إذا كان تكتل الدول الأخرى ضد مملكة اللهب البارد ما زال ضمن نطاق يمكن فهمه، فلماذا يشارك معبد النور المكرم، الذي ظل دائمًا محايدًا، بصورة نشطة؟”

وضع لي شياو كوب الشاي ونظر مباشرة إلى عيني ديانا المرصعتين كالنجوم، وواصل، “وفقًا لمعبد النور المكرم، إن كنت أملك حقًا مؤامرة تهدد العالم البشري، وبالتالي أصبحت عدوًا للنور المكرم، فلماذا يلتزمون الصمت ولا يستطيعون ذكر السبب المحدد؟”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، بدأ ممثلو المرتزقة الحاضرون جميعًا في التفكير بصمت

تمامًا كما قال هذا الأمير من العالم الآخر، كانت سلسلة أفعال معبد النور المكرم غريبة بالفعل، وهذا أيضًا كان مصدر حيرة المرتزقة

وبدقة أكبر، كان هدف رحلة ديانا هذه هو التأكد من السبب الكامن وراء ذلك

فقط عبر فهم كل هذا، ستتخذ نقابة المرتزقة قرارها النهائي، بدلًا من الوقوف عمياء إلى جانب معبد النور المكرم

لأن حياد منظمة محايدة لا يشمل مواجهة الدول البشرية فحسب، بل يشمل أيضًا مواجهة المنظمات المحايدة الأخرى

وكان موقف عدم التدخل هذا الذي تتبناه نقابة المرتزقة تحديدًا هو ما سمح لها بالثبات ثلاثة آلاف عام، والنمو تدريجيًا لتصبح عملاقًا لا يتزعزع

وبالطبع، إذا كان الهدف يهدد العالم البشري، فسيكون ذلك أمرًا آخر تمامًا

“سموك، ما الذي تحاول قوله بالضبط؟”

قطبت ديانا حاجبيها الأنيقين، وهي تتذوق بعناية المعنى في كلمات لي شياو

“ما أقصده هو، أليست هناك إمكانية أن معبد النور المكرم يستخدم علنًا اسم عدالة النور المكرم، لكنه في السر يتصرف بدافع انتقام شخصي؟”

ترددت كلمات لي شياو بقوة، ودوّت في كل ركن من أركان قاعة الاجتماعات

“معبد النور المكرم يتصرف بدافع انتقام شخصي؟ كيف يمكن ذلك؟”

بدا دوران غير مصدق وقال بلا وعي، “رغم أن أولئك الأشخاص في معبد النور المكرم متحجرون للغاية، فإنهم لطالما اتخذوا محاربة الشر مسؤولية على عاتقهم. إذا لم يفعل سموك شيئًا غير لائق، فلماذا يعادي معبد النور المكرم سموك؟”

“سيد الفرع دوران، لو كان من الممكن الحكم على كل شيء بمجرد التخمين، لما كنت هنا”

ألقت ديانا نظرة على الرجل الضخم بجانبها، ثم عادت إلى لي شياو وواصلت، “سموك، بما أن سموك يقول إن معبد النور المكرم يتصرف بدافع انتقام شخصي، فلا بد أن هناك سببًا، أليس كذلك؟ أنا فضولية جدًا بشأن هذا”

“بما أننا وصلنا إلى هذه النقطة، فلم يعد لدي ما أخفيه”

هز لي شياو كتفيه، ثم قال بجدية، “نائبة الرئيس، هل تعرفين أخوية الهاوية السوداء؟”

“تقصد أخوية الهاوية السوداء؟”

عند سماع هذا، تغير تعبير ديانا قليلًا، مما دل بوضوح على أنها تعرف شيئًا