الفصل 1135: التنانين المنسحبة

الفصل 1135: التنانين المنسحبة

تحت ضوء القمر الساطع، حدق لي شياو باهتمام

ما ظهر في يد هونغ سي هذه المرة كان بلورة حمراء شديدة الغرابة

كانت البلورة مربعًا كاملًا، يبلغ طول كل ضلع منها نحو متر واحد، وكان سطحها أملس ومستويًا، وداخلها صاف شفاف

ورغم أنها بدت كتحفة فنية فريدة، فإن البلورة كلها كانت تنبعث منها شراسة تنينية شديدة الشبه بما ينبعث من هونغ سي، بل أكثر حدة

“هونغ يي، هل ما زلت تعرفين هذا الشيء؟ رغم أنه مجرد قطعة صغيرة، فإنه يكفي لكشف هيئتك الحقيقية!”

في اللحظة نفسها التي أطلق فيها هونغ سي ضحكة ساخرة منتصرة، أصبح وجهه فجأة شاحبًا وقبيحًا للغاية، كما لو أن شيئًا ما صار لا يُحتمل

ومن دون أي إنذار، ومع وميض أحمر مبهر، وبعد أن خفت كل شيء، كان هونغ سي قد عاد بالفعل إلى هيئة التنين، محلقًا أمام هونغ يي

لكن هونغ يي بقيت بلا تغيير، وكان وجهها الأبيض ما زال يحمل ذلك التعبير اللامبالي الجليدي

عند هذه النقطة، أصبح الوضع واضحًا من دون شرح

كان هونغ سي ينوي في الأصل إجبار هونغ يي على العودة إلى هيئة التنين، لكن هونغ يي لم تُظهر أي رد فعل. بل كان هو نفسه من أُجبر على الرجوع إلى هيئته الأصلية تحت تأثير تلك البلورة الحمراء المربعة

“كيف يمكن أن يحدث هذا؟”

كان هونغ سي، ومخلبه التنيني الضخم مقلوب إلى الأعلى، ما يزال يمسك بالبلورة الحمراء الصغيرة، لكن صوته المنخفض كان ممتلئًا بعدم التصديق وهو يسأل هونغ يي بدهشة: “لماذا عدت أنا إلى هيئتي الأصلية، بينما بقيت أنت بلا تغيير؟”

في الجهة المقابلة لهونغ سي، اكتفت هونغ يي بإلقاء نظرة أخرى على هونغ سي بهيئة التنين، كما لو كانت تنظر إلى مهرج، ولم ترد على كلماته

للحظة، تبادلت التنانين الحمراء الأخرى نظرات حائرة، وأصبح المشهد محرجًا للغاية

“أيها التنين، تهانينا على نجاحك في إثبات أن تابعتي مجرد بشرية عادية”

رغم أن لي شياو لم يكن يعرف ماهية البلورة التي أخرجها الطرف الآخر، فإن رد فعلهم أثبت أن ذلك الشيء يمتلك فعلًا القدرة على إجبار التنانين ذات الهيئة البشرية على العودة إلى هيئتها الأصلية

“هذا…”

وسط دهشته، كان هونغ سي غير مستسلم بوضوح. مد مخلبه التنيني الضخم، وما زال يمسك بالبلورة الحمراء، ولوح بها مرارًا أمام هونغ يي. لكن الأمر ظل بلا جدوى، ولم يثر أي رد فعل

“حسنًا، يجب أن تنتهي هذه المهزلة الآن”

نظر لي شياو إلى هونغ سي المضطرب بعض الشيء وقال بهدوء: “وفقًا لاتفاقنا السابق، ينبغي أن تغادروا الآن. فارس التنين الغامض ذاك قد رحل بالفعل، وليس معي”

عند سماع طرد لي شياو له، عجز هونغ سي عن الكلام للحظة، وتجمد جسده الهائل الشبيه بالجبل في منتصف الهواء

بعد لحظة، ظهر أثر من الانزعاج على وجه هونغ سي التنيني الضخم، وزمجر قائلًا: “لا، لا بد أن هناك شيئًا خاطئًا!”

“المشكلة في الحقيقة بسيطة جدًا”

رأى لي شياو أن الطرف الآخر لم يقتنع، فخطرت له خطة وقال بهدوء: “الخطأ ليس عندي، ولا عندك. وفي هذه الحالة، فالأمر واضح من دون شرح”

“أيها الإنسان، هل تقصد…”

دارت عينا هونغ سي التنينيتان الذهبيتان، ثم أدرك فجأة وقال: “أيمكن أن تكون المعلومات التي تلقيتها غير صحيحة؟”

“أو ربما تعمد أحدهم إشعال النزاع بيننا”

أعاد لي شياو تركيز هونغ سي نحو معبد النور المكرم، وتابع: “عرقانا لا صراع بينهما في الأصل، ومع ذلك هناك فصيل بشري آخر زودكم بالمعلومات، وهو حاليًا في حرب شاملة معي. هل أحتاج إلى أن أوضح أكثر؟”

“هل تقصد أننا استُخدمنا كقطع شطرنج؟”

ضيّق هونغ سي عينيه التنينيتين قليلًا، وازداد صوته عمقًا تدريجيًا

“كما هو متوقع من عرق التنانين الحكيم، لقد صار ذكيًا أخيرًا ولو لمرة واحدة”

أومأ لي شياو بابتسامة خفيفة، وقال بلا مبالاة: “هل لديكم أمور أخرى؟”

“أيها الإنسان، ربما تكون الأمور كما تقول حقًا، لكن على أي حال، من الحقائق أيضًا أن ذلك المتمرد قد ساعدك ذات مرة”

رغم دهشته الشديدة، لم يكن هونغ سي ليترك لي شياو يقوده من أنفه إلى الأبد. فرد قائلًا: “هذه المرة، كنا متهورين بعض الشيء فعلًا. لا حاجة إلى توديعنا!”

بعد ذلك، نشر هونغ سي جناحيه وارتفع عاليًا، وقاد التنانين الحمراء الأخرى مبتعدًا من فوق العاصمة الملكية

ولم يختف التنانين تمامًا في سماء الليل البعيدة إلا تبدد الجو الخانق فوق سور المدينة بالكامل، فهتف الجنود فرحًا

ظل سموه الملكي هادئًا ومطمئنًا حتى أمام هذا العدد الكبير من التنانين العملاقة. لقد كان يستحق حقًا لقب الدوق الحامي والحامي الأعلى لمملكة اللهب البارد!

“لم أكن أخطط لتوديعكم أصلًا”

وسط الحشد المبتهج، أطلق لي شياو هو أيضًا تنهيدة ارتياح

بهذه الطريقة، ورغم أن هذه التنانين الحمراء لن تصبح بالضرورة أعداء لمعبد النور المكرم بسبب كلماته الأخيرة، فإنها على الأقل لن تصدق استفزازات معبد النور المكرم بسهولة مرة أخرى

بعبارة أخرى، على الأقل في المدى القصير، ينبغي ألا تعود هذه التنانين الحمراء لتطرق الباب، وكان هذا كافيًا ليشتري له بعض الوقت للتركيز على التعامل مع معبد النور المكرم

وعندما يتفرغ، سيفي بوعده بنفسه، ويسمح لهونغ يي بالتحليق بحرية في السماء

“سيدي، كيف فعلت ذلك؟”

وسط حماسه، سأل تران لي شياو مرة أخرى، وهو مليء بالشك

وغني عن القول إن تران كان يقصد حقيقة أن هونغ يي لم تكشف هيئتها الحقيقية

“لنثبت سور المدينة بالكامل أولًا. سنتحدث عندما نعود”

ابتسم لي شياو بخفة وأومأ إلى تران

بعد رفع المعنويات على سور المدينة ورؤية أن الوضع قد عاد تمامًا إلى طبيعته، قاد لي شياو الأقوياء عائدًا إلى قلعة قلب الأسد

عند الوصول إلى قاعة الاستقبال الخاصة بالعائلة الملكية، تمايلت هيئة هونغ يي الرشيقة، وفجأة تغيرت بالكامل

كانت الهيئة التي ظهرت حديثًا ذات مظهر باسل بالمثل، لكنها مقارنة بهونغ يي كانت أقل برودة وأكثر قربًا. لم تكن سوى الملكة إيستر، ملكة الورد

“إذن كانت صاحبة الجلالة ملكة الورد؟”

فهم تران وقادة التابعين الآخرون فجأة

لا عجب أنها لم تكشف هيئتها الحقيقية تحت تأثير تلك البلورة الحمراء الغامضة. وبقوة صاحبة الجلالة ملكة الورد، أول ساحرة أوهام بشرية منذ أكثر من قرن، كان خداع تلك المجموعة من التنانين الحمراء أمرًا سهلًا حقًا

“هذا صحيح، هكذا حدث الأمر”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا وشرح القصة كلها

عندما أجرى ترتيباته الأولى، لم يكن لي شياو ينوي أصلًا السماح لهونغ يي بإظهار وجهها. والآن، بدا أن قراره في ذلك الوقت كان حكيمًا للغاية

“شكرًا على جهدكم، أصحاب الجلالة والفخامة. وبما أن الأمر قد انتهى، فلنعد إلى مواقعنا كلٌّ على حدة”

صفق لي شياو بيديه، وبدأ يعيد نشر قواته

باستثناء الملك الذي لا يزال ضائعًا والملك المتجنب للقتال اللذين بقيا متمركزين في العاصمة الملكية، والملكة السامية صوفيا التي كانت تقود جهود التطهير، كان على جميع الملوك الآخرين والقوى العظيمة الحارسة للأمة التوجه إلى حصن الغروب لمساعدة قواتنا، التي غادرت في المساء، على التقدم نحو نطاق نفوذ معبد النور المكرم

بعد أن قادت جيانغ لي الأرواح للانتقال بعيدًا، تمكن لي شياو، الذي تحرر أخيرًا، من التقاط أنفاسه للحظة

رفع كوب الشاي، وتنهد في داخله

كان عليه أن يعترف بأن أحداث هذا اليوم كانت أكثر إثارة ولا تُنسى من أي شيء حدث منذ ولادته قبل انتقاله

“أعتذر، سيدي. لقد سببت لك القلق والجهد مرة أخرى”

رن صوت صاف وعذب. كانت هونغ يي وأرييل، اللتان كانتا مختبئتين في الغرفة السرية تحت الأرض في قلعة قلب الأسد، قد تقدمتا معًا، وقالت هونغ يي للي شياو بوجه ممتلئ بالندم: “كل هذا خطأ تابعتك”

“كيف يمكنك أن تلومي نفسك على هذا؟”

وضع لي شياو كوب الشاي جانبًا، وأومأ مشيرًا إلى هونغ يي كي تجلس، ثم روى ما حدث قبل قليل

“كان ذلك الوغد هونغ سي هو من يقودهم؟ عاجلًا أم آجلًا، ستمزق هذه التابعة فمه التنيني بيديها، ذلك المخلوق البغيض”

انعقد حاجبا هونغ يي الشبيهان بأوراق الصفصاف، وانقبضت قبضتاها حتى أصدرتا أصوات طقطقة

“لا تقلقي، سأقف دائمًا إلى جانبك”

أومأ لي شياو إلى هونغ يي، ثم سأل بنظرة حيرة عن البلورة الحمراء الغامضة

“تقريرًا لك يا سيدي، وفقًا لوصفك، ينبغي أن تكون قطعة من بلورة دم التنين السلف”

أخذت هونغ يي نفسًا عميقًا، محاولة بأقصى جهدها أن تصفي ذهنها من الغضب، ثم شرحت: “لم أتوقع أنهم أخرجوا مثل هذا الشيء حقًا، فهو يُعد كنزًا أعلى لعرق التنانين. إنه يمتلك فعلًا القدرة على إجبار هذه التابعة على كشف هيئتها الحقيقية”

عند رؤية تعبير الفضول على وجه لي شياو، أضافت هونغ يي: “تتشكل بلورات دم التنين السلف من دم جوهر التنين لأول دفعة من التنانين الأسلاف خلال حقبة الشمس. وتمتلك قدرة عجيبة على إيقاظ سلالة دم التنين. ورغم أن هذه التابعة تحولت إلى هيئة بشرية، فإن سلالة دم التنين داخلها ما زالت موجودة. وما إن تُحفز سلالة دم التنين، فستعود إلى هيئة التنين”

“إذن هذا هو الأمر. إن العالم واسع حقًا ومليء بالعجائب التي لا تُحصى”

أومأ لي شياو بفهم مفاجئ، ثم قال بجدية: “هونغ يي، بعد كل هذه الأعوام، لماذا ما زالوا يطاردونك بلا توقف؟”

عند سماع سؤال لي شياو، صمتت هونغ يي مدة طويلة قبل أن تجيب: “لأكون صريحة يا سيدي، فإن سبب مطاردتهم لهذه التابعة هو أن سلالة دم التنين لدى هذه التابعة خاصة بعض الشيء…”

عند هذه النقطة، ظهر أثر نادر من الحزن على وجه هونغ يي الأبيض، ومن الواضح أنها تذكرت بعض أحداث الماضي المؤلمة

عند رؤية هذا، تقدمت أرييل، التي كانت بجانبها، لتواسيها. فبعد كل هذه المعارك على حافة الحياة والموت والعيش معًا ليل نهار، صارت الاثنتان منذ زمن طويل كالأختين

لم يلح لي شياو في السؤال. كان يفهم بوضوح أنه بما أن مسألة التنانين الحمراء قد انتهت، فلن يكون متأخرًا أن يسأل لاحقًا

في تلك اللحظة، رنت رسالة عبر رابط الذهن. وبعد الاتصال، جاء صوت أور: “تقريرًا، سيدي، ممثلو نقابة الخيميائيين في مواقعهم”

“سآتي فورًا”

أومأ لي شياو قليلًا ونهض من مقعده

في قاعة المجلس الملكي المألوفة، أعاد لي شياو ما قاله قبل قليل لنقابة المرتزقة، مستندًا كما كان إلى العقل والعاطفة معًا

وكانت النتيجة كما توقع لي شياو. فبعد سلسلة من التعاون الوثيق، وبعد أن تشاور الممثلون مع مختلف فروع نقابة الخيميائيين المحلية، اختار الطرف الآخر في النهاية الحفاظ على الوضع الراهن، ولم يقف في صف معبد النور المكرم

كان هذا مفهومًا. فمنذ الحقبة الفارغة، تمكنت المنظمات المحايدة الثلاث الكبرى من الثبات في العالم البشري، وكان كل واحد منهم بطبيعة الحال شخصًا داهية لا يتأثر بسهولة بأي طرف

فضلًا عن ذلك، كان لي شياو أيضًا واحدًا من العملاء الكبار النادرين الذين حظيت بهم نقابة الخيميائيين على الإطلاق. ومن دون مخالفة مبادئها، من الواضح أن نقابة الخيميائيين لم تكن تريد خسارة راع كريم كهذا

بعد توديع ممثلي الخيميائيين، استمع لي شياو إلى أحدث التقارير من مختلف المناطق، ثم عاد إلى إقليمه لمعالجة الشؤون اليومية. وبعد ذلك فقط عاد إلى غرفة نومه مع أرييل

عند هذه النقطة، كانت أهداف لي شياو المحددة مسبقًا قد اكتملت كلها. وبعد ذلك، لم يبق إلا التركيز على التعامل مع الكيان العملاق، معبد النور المكرم

“سيدي، لقد تعبت كثيرًا اليوم”

في غرفة نوم الملكة المزينة بأناقة، كانت أرييل، المرتدية ثوب نوم، تدلك كتفي لي شياو وقالت: “لو لم تصل في الوقت المناسب، لكنت مت في قاعة ملك الأسد”

“ليس الأمر كبيرًا، لكن المشهد في ذلك الوقت كان مثيرًا إلى أقصى حد فعلًا”

عند تذكر مشهد تحوله إلى محارب يدفع لينتصر، ابتسم لي شياو بعجز

ومن الجدير بالذكر أنه بعد تنقية مختلف جرعات التعزيز من الرتبة الخامسة ذات الأسعار الخيالية، كان لي شياو، الذي تقدم حديثًا فقط إلى ذروة الرتبة الرابعة، يشعر بالفعل بإحساس خفيف من الامتلاء، كما لو أنه يقترب من عنق زجاجة

ورغم أنه لم يبلغ بعد عتبة قوة عظيمة من الرتبة الخامسة، فإنه على الأقل كان يمكن اعتباره قد لمس مجال نصف خطوة نحو قوة عظيمة من الرتبة الخامسة

“لم أتوقع أن تمتلك جرعات التعزيز مثل هذا الأثر الدائم في زيادة القوة. إنها مكسب غير متوقع، ففي النهاية كل جرعة من هذه الجرعات تساوي ثروة”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا، وأغمض عينيه مستمتعًا بتدليك أرييل لكتفيه بالقوة المناسبة تمامًا

“سيدي، لقد أنهيت أنا وعدة أسلاف خطاباتنا في مختلف المدن، مما ثبّت الأوضاع الداخلية للمملكة، بل ورفع المعنويات أيضًا. ما خطوتنا التالية؟”

وبينما كانت تدلك لي شياو بعناية، عقدت أرييل حاجبيها وسألته

“لقد أزلنا كل العوائق غير الضرورية، لذلك لم يبق بطبيعة الحال إلا مواجهة معبد النور المكرم بكل قوتنا”

انعقد حاجبا لي شياو قليلًا، ثم ارتخيا وهو يجيب: “حاليًا، أرخبيل اليد الحديدية، ومملكة الأخضر العميق، وجيشنا الرئيسي يتقدمون من ثلاثة اتجاهات مختلفة نحو المدينة المكرمة حيث يقع المعبد الرئيسي لمعبد النور المكرم”

“ورغم أن مملكة الأخضر العميق ليست المهاجم الرئيسي، فإنها كافية لتقييد جزء كبير من قواتهم. الآن، الأمر متروك لنا ولكاثرين. ما إن ننجح في الالتقاء عند معقلهم، فستحل لحظة المعركة الحاسمة”

بعد أن استمعت أرييل إلى كلمات لي شياو، أومأت مفكرة وقالت: “لكنني أشعر دائمًا أن الأمر لن يكون بهذه السهولة”

“بالفعل، لن يكون بهذه السهولة. وبالنظر إلى مكر غانيلون التاسع وخبثه، فمن المرجح أن يفعل بعض الأمور غير المتوقعة والخطيرة، إذ لا أحد يعرف حقًا القوة الحقيقية لمعبد النور المكرم”

انعقدت حواجب لي شياو أكثر، لكنها ارتخت بعد ذلك: “لكن لا تنسي أنه مع انضمام حليفينا، أصبحت قوتنا منذ زمن طويل هائلة”

“وفي الوقت نفسه، فإن الأمير ياوغوانغ لورانس، الذي انضم إلى صفوفنا مؤخرًا، يتحرك أيضًا وفق الخطة، بل أقنع حتى بعض الجنود المستسلمين من مملكة غريم”

“كما أن أعمال الاستجواب التي يقودها يي تسانغ والآخرون جارية أيضًا. وبمجرد إحصاء الكهنة الأبرياء، ستتواصل معهم الملكة السامية وجو باي شخصيًا، وتخبرهم بالحقيقة، وتحولهم إلى جزء من قوتنا ضد غانيلون التاسع”

عند هذه النقطة، ضيق لي شياو عينيه قليلًا وأضاف: “لكنني أتصور أنه بينما نتحرك نحن، فلن يبقى الجانب الآخر ساكنًا بالتأكيد. ربما ستهبط عاصفة جديدة قريبًا؟ وستكون أقوى مما مررنا به من قبل”