الفصل 1137: السيد وطاولة الرمل

الفصل 1137: السيد وطاولة الرمل

داخل قاعة قيادة الملك في قلعة قلب الأسد، وقف لي شياو أمام طاولة رملية كبيرة، مستندًا بذقنه إلى إحدى يديه، يقيّم الوضع الحالي بعناية

كانت 7 أيام و7 ليال قد مرت منذ انسحاب سرب التنانين الحمراء

وخلال هذا الأسبوع كله، أصبح النظام الداخلي لمملكة اللهب البارد أكثر انتظامًا، ولم تقع أي حوادث أخرى

لقد أزالت قوة التطهير، بقيادة الملكة السامية صوفيا والجنرال الأبيض البرتقالي صاحب النور المكرم، بصمة النور المكرم بالكامل من أجساد جنودهم ومواطنيهم عبر إقامة حواجز تطهير في مختلف المواقع، مما ضمن أن جميع أفرادهم لن يتأثروا أو يُسيطر عليهم بسبب التحول بعد الآن

أما أولئك الكهنة الأبرياء الذين ظلوا في الظلام، فقد خضعوا جميعًا للفحص، وقيلت لهم الحقيقة كاملة

لم يكن إثبات كل هذا صعبًا، في ظل تأثير صوفيا، وشهادات الجنود الذين تعرضوا للسيطرة، وغيرها من الأدلة المؤيدة التي جُمعت من ساحة معركة حصن الغروب

ففي النهاية، لا توجد جدران لا تنفذ منها الأخبار؛ هؤلاء الكهنة الذين عاشوا في مختلف المعابد الفرعية لسنوات طويلة، كانوا قد لاحظوا بدرجات مختلفة بعض الخيوط الصغيرة في حياتهم اليومية مع مرور الوقت، ومع الشرح، ربطوا كل شيء بسرعة

عندما علم الكهنة بسلسلة الأفعال الشريرة والوسائل الدنيئة التي ارتكبها غانيلون التاسع، أصيبوا بالصدمة وعدم التصديق، وأعربوا جميعًا عن رغبتهم في رؤية معبد النور المكرم يعود إلى النور المكرم، بدلًا من أن يصبح أداة مرعبة في يد شخص واحد

وفقًا للخطة المحددة مسبقًا، انتهز لي شياو الفرصة وقسّم هؤلاء الكهنة إلى ثلاثة أقسام: بقي القسم الأول في مملكة اللهب البارد، وتحرك القسم الثاني في الممالك البشرية الأخرى، أما القسم الثالث فقد نُشر أساسًا في مملكة غريم

كان لكل الكهنة هدف واحد فقط: إخبار الناس بحقيقة الأمر، وهي حقيقة تستهدف غانيلون التاسع وحده، ولا تستهدف معبد النور المكرم

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه، مقارنة بمعبد النور المكرم الذي ظل قائمًا بين البشر 3,000 عام، لم يكن في النهاية سوى سيد من العالم الآخر وصل حديثًا؛ وإنكار معبد النور المكرم كله مباشرة من الواضح أنه لن يملك أي قوة إقناع

لذلك، كان اقتلاع الخراف السوداء بلا شك هو خيارهم الأفضل؛ فما داموا ينجحون في تطهير قوات غانيلون التاسع، فسيصبح معبد النور المكرم بطبيعة الحال تحت سيطرتهم، وهذا أفضل بمئات المرات من تدميره مباشرة

في الوقت نفسه، أرسل لي شياو أيضًا عددًا كبيرًا من الحراس النخبة لمرافقة هؤلاء الكهنة وحمايتهم. أما بشأن احتمال إرسال غانيلون التاسع قوى عظيمة من الأخوية لشن هجوم سري، فلم يكن لي شياو قلقًا

إذا فعل الطرف الآخر ذلك، فسيكون ذلك اعترافًا ضمنيًا بالذنب؛ وبمكرهم ومخططاتهم، لن يهاجموا هؤلاء الكهنة بسهولة بطبيعة الحال، بل سيصورونهم فقط كأدوات اشتراها جانبنا

وكما كان متوقعًا، كانت الحقائق تمامًا كما تنبأ لي شياو: فقد طرد غانيلون التاسع بسرعة كل هؤلاء الكهنة من معبد النور المكرم، معلنًا أنهم خونة ساقطون عن النور المكرم

وفي الوقت نفسه، واصلوا التحرك وفق الخطة المحددة مسبقًا، ولم يوقفوا أنشطة الكهنة بسبب ذلك

ما كان يحتاج لي شياو إلى فعله هو فقط تقليل تأثير غانيلون التاسع في الممالك البشرية وإثارة الشكوك، حتى لا يبقى نبلاء الممالك البشرية وعامتها منحازين بالكامل إلى الطرف الآخر

منذ لحظة طرد غانيلون التاسع للكهنة، كان هدف لي شياو قد تحقق بالفعل

وفي هذه العملية، قدمت مملكة الأخضر العميق التي كانت قد صارت تحت سيطرة لي شياو، وحليفهم أرخبيل اليد الحديدية، دعمًا كاملًا بطبيعة الحال، بينما أنكر الملك الجديد لمملكة غريم كل شيء تمامًا

أما ردود فعل إمبراطورية بارس، ومملكة الليل المكرم، واتحاد الأوركيد السماوي، فكانت فاترة، ولم يتخذوا أي تحركات مبالغًا فيها. وعلى وجه الخصوص، كانت مملكة الليل المكرم واتحاد الأوركيد السماوي، اللتان لا تزال جيوشهما محاصرة في وادي السبات الأبدي، قد أرسلتا أشخاصًا للاتصال سرًا مرات عدة

رفض لي شياو مقابلة مبعوثي هاتين المملكتين الذين حاولوا إقناعه بإطلاق سراح جيشيهما. ورغم أن الماء كان نادرًا في وادي السبات الأبدي، فإن جزيئات طاقة عنصر الماء كانت كافية، مما سمح لجيش الخصم بالبقاء بالكاد على قيد الحياة

ومع وجود هذه الورقة في أيديهم، لن تجرؤ مملكة الليل المكرم واتحاد الأوركيد السماوي بطبيعة الحال على التصرف بتهور

“تقريرًا إلى سموك، جيشنا يكتسح خطوط العدو! لقد استولينا للتو على حصن الضوء الجاري، ونحن الآن نقترب من قلب مملكة غريم!”

عندما فُتحت أبواب قاعة القيادة، جثا رسول متوسط العمر أمام لي شياو، مؤديًا التحية بوضع يده على صدره

“فهمت. يمكنك الذهاب للراحة”

لوح لي شياو بيده قليلًا، وأعاد تركيز انتباهه إلى الطاولة الرملية الكبيرة

تحرك نظر لي شياو، واستقر على حصن مبني بمحاذاة جبل، وكان ذلك هو حصن الضوء الجاري في مملكة غريم

بعد هذه الأيام الكثيرة من الاستنتاجات المتكررة، إلى جانب الخريطة التفصيلية التي قدمها لورانس، كان لي شياو قد فهم تضاريس مملكة غريم فهمًا كاملًا

“حصن الضوء الجاري هو البوابة الشرقية المؤدية إلى قلب مملكة غريم. والآن بعد أن سقط، لم يعد يفصلنا عن نطاق نفوذ معبد النور المكرم إلا مسافة قصيرة جدًا”

تحرك نظر لي شياو ببطء، وأومأ مفكرًا

إلى الغرب من حصن الضوء الجاري كانت هناك سهول شبه منبسطة، وهي قلب مملكة غريم، أوسع منطقة مركزية فيها

مقارنة بالتضاريس الأكثر تعقيدًا في مملكة اللهب البارد، كانت مملكة غريم أبسط وأكثر مباشرة

كانت المساحة الواسعة من قلبها محاطة بالجبال، مثل قدر كبير، ومتصلة بالمناطق الأخرى عبر مختلف حصون الممرات الجبلية، مما جعلها حاجزًا طبيعيًا

“كنت أظن أن معبد النور المكرم سينشر قوات ثقيلة هنا، لكنني لم أتوقع أن يُؤخذ بهذه السهولة خلال ساعة واحدة فقط”

أومأ لي شياو مفكرًا، ثم نقل نظره إلى قطع الشطرنج التي تمثل جيشهم

هذه المرة، قُسم جيشهم إلى أربعة أجزاء: كان الجزء الأول يتكون من نخبة الجيش الملكي، وجيش بوكويد، وجيش لانكستر، بإجمالي 20 فيلقًا رئيسيًا

أما الجزء الثاني فكان فيالق الدمى المستدعاة التابعة لأرواح الملوك والقوى العظيمة الحارسة للأمة، بإجمالي 30 فيلقًا رئيسيًا

والجزء الثالث كان 20 فيلقًا حوّلهم الأمير ياوغوانغ لورانس من جنود غريم المستسلمين

أما الجزء الرابع فكان 10 فيالق عادية تشكل الحرس الخلفي، بإجمالي 80 فيلقًا

ومن بينها، كان الجزآن الأولان، وخاصة فيالق الدمى القابلة للاستدعاء المتكرر، هما القوة الرئيسية للحصار. وكانت فيالق لورانس المستسلمة مسؤولة أساسًا عن حفظ النظام في مدن غريم على طول الطريق، بينما كانت الفيالق العادية في الحرس الخلفي مسؤولة أساسًا عن الإمدادات

ومن الجدير بالذكر أنه، وفقًا لتعليمات لي شياو، أعلن الأمير ياوغوانغ لورانس رسميًا أيضًا عدم اعترافه بتتويج الملك الجديد، وصرح بنيته المشاركة في الصراع على العرش، وألقى سلسلة من الخطابات في مدن غريم على طول الطريق

إلى جانب رجاله الموثوقين، جلبت هذه الخطوة البارزة استجابة لا بأس بها من قسم من نبلاء غريم الذين ظلوا يتعرضون للقمع على يد الملك ويليام مدة طويلة، مما جعل كثيرًا من مدن غريم على طول الطريق تفتح أبوابها طوعًا

ورغم أن هذا كان لا يزال غير كافٍ إلى حد ما مقارنة بالقوة الراسخة بعمق للملك الجديد في غريم ومعبد النور المكرم، فإن لورانس، بدعم لي شياو القوي من حيث الأموال والأفراد ومختلف المعدات والجرعات السحرية، أصبح رسميًا قوة جديدة لا يمكن تجاهلها في مملكة غريم، واكتسب أيضًا تأثيرًا لا بأس به

وبسبب الجهد الكامل الذي بذله لورانس تحديدًا، إلى جانب خطابات الكهنة اليومية الذين أُرسلوا إلى مملكة غريم، بدأت المدن التي استولى عليها جانبهم تستقر تدريجيًا، مما سمح لهم بمواصلة التقدم من دون أي قلق

ففي النهاية، ما زالت هذه المدن في الظاهر تنتمي إلى مملكة غريم، لكنها فقط تحت سيطرة نبلاء غريم الخاضعين بقيادة الأمير ياوغوانغ لورانس، الذي يملك حق وراثة العرش

وبالطبع، كان لورانس نفسه، بصفته تابعًا، ما يزال خاضعًا لسيطرة لي شياو

كان هذا سيقلل مقاومتهم بلا شك إلى أقصى حد ممكن، لأن تأثير غانيلون التاسع ومعبد النور المكرم في مملكة غريم كان متجذرًا بعمق شديد، يكاد يبلغ درجة لا يمكن زعزعتها

حتى عيد ميلاد غانيلون التاسع كان يُحتفل به عدة أسابيع في جميع أنحاء مملكة غريم، وهذا وحده يبيّن مدى الأمر

باختصار، مع احتمال حلول الكارثة العظمى وحروب الصفائح في أي لحظة، لم يكن لي شياو بطبيعة الحال لينفق كل وقته وطاقته على تثبيت مكاسب الحرب، بل على توسيعها والحصول على مزيد من الموارد

وعندما تصبح قوته وتأثيره غير قابلين للزعزعة، فكل شيء آخر سيأتي في مكانه بطبيعة الحال

“يمكنني ترك المؤخرة بالكامل للورانس؛ عندها أستطيع تركيز كل طاقتي على غانيلون التاسع”

تمامًا عندما فكر لي شياو في ذلك، هرع رسول شاب آخر إلى قاعة القيادة

“تقريرًا إلى سموك، شن جيش أرخبيل اليد الحديدية البالغ 600,000 جندي هجومًا من الغرب واستولى على حصن اللمعان، المؤدي إلى قلب غريم. وهم حاليًا يتقدمون إلى داخل قلب مملكة غريم!”

أبلغ الرسول الشاب باحترام، واضعًا يده على صدره

“لقد تعبت”

أومأ لي شياو إلى الرسول، وبدأ يراقب الطاولة الرملية العملاقة أكثر

كان حصن اللمعان يقع عند الممر الغربي لقلب غريم، وهذا يعني بلا شك أنهم وكاثرين فتحوا تقريبًا في الوقت نفسه قناتين نحو نطاق نفوذ معبد النور المكرم من الشرق والغرب

أما مملكة الأخضر العميق التي تهاجم من الجنوب، فكانت، كما خُطط، تثبت جزءًا كبيرًا من قوات مملكة غريم المتبقية والفيالق المجندة حديثًا

ففي النهاية، كانت المنطقة الجنوبية مليئة بجبال خطرة متداخلة، وكانت فيالق إيكهارت النخبة محدودة العدد وليست ماهرة في حرب الجبال، مما جعل من المستحيل عليها مجاراة سرعة الاتجاهين الآخرين

“سموك، يبدو أن كل شيء يسير بسلاسة كبيرة!”

اقترب الملك كارلينغ، الملك الذي تجنب الحرب، والذي بقي في العاصمة، وكان وجهه الأشعث ممتلئًا بالحماس

“كل هذا بفضل أصحاب الجلالة والقوى العظيمة الحارسة للأمة”

ابتسم لي شياو قليلًا لجد أرييل، محافظًا على الاحترام الواجب

بصفته والد والد أرييل، لم يترك الملك كارلينغ، الذي تجنب الحرب، سمعة جيدة كثيرًا للأجيال اللاحقة، لكن بعد فترة من التعامل معه، اكتشف لي شياو أن…

باستثناء افتقاره إلى شيء من هيبة الملك وشجاعته، لم يكن هناك الكثير مما يُنتقد عليه. على الأقل، كان يمتلك حسًا بالمسؤولية أكثر من أولئك النبلاء الفاسدين؛ لقد كانت قدراته فقط محدودة

“ما الذي تقوله يا سموك؟ لولا تخطيط سموك الاستراتيجي، فكيف كان جيشنا سيتمكن من اكتساح خطوط العدو؟”

ضحك كارلينغ، ثم تنهد بعجز: “لو أن سموك نزل في عصري، لما انتهى بي الأمر بلقب ملكي غير جذاب إلى هذا الحد”

“ألم يربِّ صاحب الجلالة أيضًا ملكًا شجاعًا للهب البارد مثل جلالة الملك ذو الذراع الفولاذية؟”

بذل لي شياو جهده لمواساته، وابتسم قائلًا: “إضافة إلى ذلك، ظهور صاحب الجلالة في الوقت المناسب لإنقاذ مملكة اللهب البارد، جعل إنجازاتك جديرة بالفعل بثناء الأجيال القادمة”

“سموك بارع حقًا في مواساة الناس، على عكس أولئك الأسلاف الذين لا يفعلون سوى توبيخي”

رغم شعره الأبيض ووجهه المجعد وحتى ارتدائه التاج، نفخ كارلينغ خديه كما لو كان مظلومًا، مثل طفل عجوز

“عندما لا أكون هنا، ستُعهد العاصمة إلى حماية صاحب الجلالة”

لم يعرف لي شياو كيف يرد على هذا الملك غريب الأطوار، فلم يستطع إلا أن يبتسم بعجز

“أرجو أن تطمئن يا سموك. أنت لم تنقذ ابني فقط، بل حفيدتي أيضًا. سأتذكر إلى الأبد هذا المعروف العظيم”

أومأ كارلينغ بثقل وأضاف: “سأحرس هذا المكان مع أبي، ولن أسمح أبدًا لسموك بأن يتشتت!”

وغني عن القول إن الأب الذي أشار إليه كارلينغ كان بطبيعة الحال الملك جورج، ملك الأرض المفقودة

“إذن سأترك الأمر لكما، صاحبي الجلالة”

حافظ لي شياو على ابتسامة خفيفة وهو يجيب

ورغم أن لقبي هذا الثنائي من الأب والابن من الملوك لا يبدوان موثوقين جدًا، فإن فيالق الدمى النخبة المستدعاة عبر الوظيفة العجيبة لقاعة ملك الأسد كانت حقيقية، وزيادة عامل أمان العاصمة بدرجة كبيرة أمر في غاية السهولة

“سموك، لن أزعجك إذن. سأذهب لرؤية ابني باردت”

كان كارلينغ يعرف أنه لا يستطيع تقديم الكثير من المساعدة هنا، فمسح لحيته ثم غادر

راقب لي شياو الطرف الآخر وهو يغادر قاعة القيادة، ثم ركز نظره مرة أخرى على الطاولة الرملية العملاقة

“وفقًا للخطة المحددة مسبقًا، ما دمنا أنا وكاثرين نواصل اكتساح العدو، فلن يمر وقت طويل قبل أن نلتقي تحت مدينتهم الرئيسية. وسيكون ذلك يوم نهاية غانيلون التاسع”

نظر لي شياو إلى علامة مدينة ذهبية بارزة جدًا في مركز قلب غريم، وكانت تمثل العاصمة المكرمة، مدينة البريق

وبينما شعر بالحماس، عبس لي شياو قليلًا

رغم أن كل شيء كان يسير بانتظام، ظل يشعر بأن هناك شيئًا غير صحيح

“عند التفكير بعناية، كان هذا الأسبوع الماضي سلسًا أكثر من اللازم. لم تكن التعزيزات التي أرسلها ملك غريم الجديد محدودة للغاية فحسب، بل لم أرَ حتى ظل قوة عظيمة واحدة من الأخوية، والطرف الآخر لن يستسلم هكذا أبدًا…”

عقد لي شياو حاجبيه مفكرًا لحظة، ثم أدرك فجأة: “إذن، لا بد أن غانيلون التاسع يخطط لمؤامرة مجهولة؟”

عندما فكر في هذا، كادت حواجب لي شياو تلتف كعقدة

وبالنظر إلى ذلك، فمن المحتمل جدًا أن يكون الهدوء غير الطبيعي في هذا الأسبوع الماضي مقدمة لعاصفة وشيكة

“ما إن ينطلق السهم، فلا رجوع. الآن، إلى جانب المضي قدمًا، لا أملك خيارًا آخر”

اندفع أثر من روح القتال إلى وجه لي شياو، وفكر سرًا: “كما يقول المثل، تعرف أن في الجبل نمرًا، ومع ذلك تذهب إلى جبل النمر. دعني أرى أي حيل أخرى يستطيع الطرف الآخر إخراجها”

بعد أن حسم أمره، ارتخت حواجب لي شياو مرة أخرى، وبدأ يفكر أكثر

لكن قبل ذلك، كانت كل أوراقه الرابحة قد كُشفت للطرف الآخر

ربما يستطيع القيام ببعض التحضيرات قبل الاشتباك رسميًا مع العدو، لإضافة خيط من الفجر يشق الظلام اللامتناهي

تمامًا عندما فكر لي شياو في هذا، رن فجأة تنبيه تخاطري مألوف وعاجل