الفصل 1157: تمهيد للمعركة العنيفة

الفصل 1157: تمهيد للمعركة العنيفة

ما إن أنهى لي شياو كلامه حتى جاء تقرير نوتويد الخشن عبر التواصل الفكري

“تقريرًا إلى السيد، جيش الملكة كاثرين صار قريبًا جدًا من العاصمة الملكية لغريم! يستطيع تابعك بالفعل رؤية الرايات على أسوار مدينة العدو!”

من أجل الحفاظ على الاتصال بكاثرين في أول فرصة، كان لي شياو قد نشر نوتويد خصيصًا إلى جانبها مؤقتًا. وبوجود خبير من الرتبة الخامسة يعمل رسولًا، ستكون كل الأمور بلا شك أكثر أمانًا بكثير

“جيد جدًا، يبدو أننا نجحنا في ضم قواتنا. أخبرها أن تطوق المدينة وفقًا للخطة المرتبة مسبقًا؛ لقد حان وقت جعل أعدائنا يتذوقون غضبنا”

أومأ لي شياو قليلًا، ثم لوح بيده، آمرًا الجنرالات خلفه: “أيها الجميع، خذوا مواقعكم! سننقسم إلى طريقين ونطوق العاصمة الملكية لغريم، مدينة هوانغياو، مع حلفائنا!”

“بأمرك، سموك!”

تلقى جميع الجنرالات، بمن فيهم ملوك اللهب البارد المتعاقبون، أوامرهم فورًا وانطلقوا لأداء واجباتهم، محركين القوات تحت قيادتهم بسرعة

عند هذا، وتحت قيادة لي شياو، بدأت رايات الإشارة ترفرف، ودوت الأبواق واحدًا بعد آخر داخل معسكر جانبنا الممتد بلا نهاية. بدأوا تغيير التشكيل بسرعة، متجهين بعظمة نحو جانبي مدينة هوانغياو

راقب لي شياو الجيش الذي يتحرك بسرعة من حوله، وأومأ برضا

وفقًا للخطة، سيطوق جانبنا وكاثرين مدينة العدو من اتجاهين لكل طرف: سيتولى جانبنا الشرق والجنوب، بينما تتولى كاثرين الغرب والشمال

في الحقيقة، كان لي شياو ينوي في الأصل تغطية ثلاثة اتجاهات بنفسه، إذ إن عدد جيش جانبنا وجودته كانا يتجاوزان الفيالق الستين تحت قيادة كاثرين

لكن بعد التفكير مرة ثانية، كانت حليفة قطعت مسافة بعيدة لتدعم جانبنا بكل قوتها. وإذا كانت مسؤولة عن اتجاه واحد فقط، فسيكون ذلك غير مناسب إلى حد ما

وفوق ذلك، إذا انقسم جانبنا إلى ثلاثة طرق لحصار المدينة، فستكون قوتنا متفرقة أكثر من اللازم

لذلك، وبعد تفكير شامل وإصرار قوي من كاثرين، اختار لي شياو أن يتحمل كل طرف مسؤولية اتجاهين. وبالمقابل، وبما أن جانبنا أقوى، فسيتولى بطبيعة الحال الهجوم الرئيسي

“من بين الجيش المليوني تحت قيادتي، سيشارك في هذه المعركة ما مجموعه 70 فيلقًا”

“تتكون من 20 فيلقًا رئيسيًا مؤلفًا من نخبة العائلة الملكية وعائلة شانغلو وعائلة لانكستر؛ و30 فيلق استدعاء من الملوك والأرواح البطولية للخبراء الحارسين للأمة؛ و10 فيالق خلفية مسؤولة عن الإمداد؛ و10 فيالق حُولت من جنود غريم المستسلمين بواسطة الأمير لورانس المشع”

“ومن الجدير بالذكر أنه بعد هذه الفترة من ترقيات الجرعات السحرية، ارتفعت قوة تلك الفيالق الخلفية العشرة أيضًا من عادية إلى معيار الفيالق الرئيسية”

“بعبارة أخرى، تبلغ قوتي الإجمالية لهذا الحصار 60 فيلقًا رئيسيًا و10 فيالق عادية تحت قيادة لورانس”

“ومن بينها، ستعمل الفيالق الرئيسية الستون بطبيعة الحال كقوة الهجوم الرئيسية من اتجاهين، بينما سيكون لورانس مسؤولًا عن تقديم الدعم والحفاظ على النظام لاحقًا”

جلس لي شياو فوق حصان أسود متحول قوي على نحو استثنائي، يفكر في نفسه بينما واصل التقدم نحو مدينة العدو، محاطًا بتابعيه الرئيسيين

إضافة إلى ذلك، قُسمت الفيالق الثلاثون الأخرى على جانبنا إلى قسمين

بقي 20 فيلقًا رئيسيًا، معظمها من عائلة يوركمان، في وضع الاستعداد عند حصن الضوء الجاري. وكان هذا اتفاقًا توصل إليه لي شياو وجنرالاته بعد تفكير دقيق

بهذه الطريقة، سيكون لدى جانبنا قوة منفصلة ذات قوة معتبرة للتعامل مع أي طوارئ محتملة

وفي الوقت نفسه، وُزعت فيالق لورانس العشرة الأخرى بين المدن على طول الطريق، للحفاظ على مسار واضح لتقدم جانبنا أو انسحابه، وضمان ألا تسد علينا أي قوات مفاجئة قد ينشرها العدو الطريق

رغم أن السكان المحليين كانوا قد غادروا المنطقة بالفعل، فإن ترك بعض الحاميات في هذه المدن كان لا يزال ضروريًا للغاية

أما داخل اللهب البارد، فكانت أرييل هي المسؤولة، تشرف مع وو وأوير ومسؤولين آخرين، إلى جانب بنسون المتمركز في مدينة التنين الساقط، والشيخ باي في الحصن غير الساقط، والملكين العجوزين

بعد وقت قصير، وصل لي شياو إلى جنوب مدينة هوانغياو، حيث نُشرت فيالق الاستدعاء الثلاثون على جانبنا و5 من فيالق لورانس

ارتفع الغبار في كل مكان هنا، وصفقت رايات المعركة في الريح. كان الجنود الدمى من فيالق الاستدعاء ينشرون تشكيلاتهم بالكامل في مربعات فيلقية تحت أوامر قادتهم، ويجرون آخر الاستعدادات للحصار

انتشرت هالة قاتلة في ساحة المعركة الواسعة، كثيفة إلى حد يكاد يخنق الأنفاس. وباستثناء صوت الخطوات المنتظمة الكثيفة وصليل الدروع الواضح، لم يكن هناك أي صوت آخر

كانت هذه القوة، المتكثفة من قناعات القتال لأكثر الجنود نخبوية في ممالك اللهب البارد المتعاقبة، صامتة وباردة، كأسد ساكن يكشف عن أنيابه، مستعد لإطلاق هجوم قاتل على فريسته في أي لحظة

أما فيالق لورانس الخمسة المتمركزة في الخلف، فقد صارت عاجزة عن الكلام بالفعل، مصدومة من المشهد أمامها

ورغم أنهم صاروا الآن جزءًا من جانبنا، فإن هؤلاء الجنود المستسلمين، وهم يشعرون بالارتياح لأنهم ليسوا العدو هذه المرة، لم يستطيعوا إلا أن يبتلعوا ريقهم بصعوبة، ومن الواضح أنهم تذكروا الخوف من سيطرة فيالق الاستدعاء التابعة لجانبنا عليهم

بينما كان الجنود المستسلمون يرتجفون في قلوبهم، كان حاجز سحري عملاق شبه شفاف يشبه القبة قد غلف بالفعل كل الفيالق الخمسة والثلاثين لجانبنا. كان هذا هو حاجز الدفاع المطلق، وقد ألقته عدة فيالق استدعاء سحرية معًا

بين الممالك البشرية، ورغم أن مملكة اللهب البارد اشتهرت بالهجوم، فإن إجراءاتها الدفاعية مثل حاجز الدفاع المطلق لم تكن في المستوى الأعلى، بل كانت أدنى بكثير من مملكة غريم

لكن يجب تذكر أن جيش الاستدعاء هذا كان خلاصة ملوك اللهب البارد المتعاقبين، والخبراء من مستوى حراس الأمة، والجنود النخبة؛ لذلك لم يكن بطبيعة الحال أدنى من أي أمة بشرية

ومع ارتفاع حاجز الدفاع المطلق، دوى صوت احتكاك عجلات معدنية منتظم، إذ دفع الجنود 10,000 مدفع سحري من الرتبة الثانية فما فوق إلى مقدمة التشكيل

تحت ضوء الشمس الساطع، أطلقت سبطانات المدافع المنقوشة برموز سحرية معقدة بريقًا عميقًا غير لامع، وكانت فوهاتها الحالكة السواد تختمر بضربة قاتلة

“زخم مذهل”

نظر لي شياو إلى صف المدافع السحرية المرتب بعناية، الممتد تقريبًا إلى أقصى مدى البصر، وأومأ برضا

لقد نشر 10,000 مدفع سحري في كلا اتجاهي الحصار؛ وكانت هذه هي القوة الرئيسية لهجومه

بعد هذه الفترة من الجمع، إلى جانب المخزونات السابقة، كان قد جهز هذه المرة أكثر من 80,000 بلورة ضوء للطاقة السحرية، وهي كافية لجعل مدينة هوانغياو التي يُفترض أنها منيعة تتلقى أكثر مما تستطيع تحمله

وهو يفكر في ذلك، ألقى لي شياو نظرة على أسوار العاصمة الملكية لغريم الشاهقة والمهيبة القريبة

لا بد من القول إنه حتى بالمقارنة مع العاصمة الملكية للهب البارد، مدينة الأسد، لم تكن مدينة هوانغياو ذات التاريخ الأطول أدنى منها إطلاقًا، بل كانت أكبر منها بدرجة

“تقريرًا إلى سموك، اكتملت استعدادات الحصار”

اقترب سول وعدة ملوك آخرين من لي شياو، وكانت وجوههم مشتعلة بنية القتال: “رغم أن مملكة غريم هذه ليست سوى دمية لمعبد النور، فسنجعل الجميع يعرفون أن أي شخص يجرؤ على مد مخالبه نحو مملكة اللهب البارد سيواجه غضب الأسد الذي لا نهاية له!”

“السلف سول محق، لم أعد أستطيع الانتظار”

بدا ألفريد وكأنه يتحرق للقتال، وهو يزفر بقوة: “لتجرئهم على المساس بمملكة اللهب البارد، سيدفعون بالتأكيد ثمنًا لا يستطيعون تحمله!”

“لقد شعرت بنية القتال لدى جميع جلالاتكم. ما إن تصبح الاتجاهات الثلاثة الأخرى جاهزة، فانتظروا أمري فقط”

أومأ لي شياو إلى الملوك وقال بجدية: “هذا الجانب هو الهجوم الرئيسي بين الهجمات الرئيسية. سأضطر إلى إزعاج جلالاتكم عندما يحين الوقت”

بعد ذلك، حث لي شياو حصانه وركب إلى أمام فيالق لورانس الخمسة المنتشرة في الخلف

كان القائد هنا هو قائد الفرسان المدرعين جاريد. وما إن رأى لي شياو حتى تقدم فورًا لاستقباله

“تحياتي، سموك!”

عند وصوله إليه، ترجل جاريد وانحنى، وكان وجهه ممتلئًا بالتبجيل

من خلال هذه الفترة من التواصل وجهود لورانس، كان جاريد قد غيّر نظرته إلى لي شياو منذ زمن، ولم يعد قادرًا على حمل أي أفكار عدائية

سواء كان الأمر رفض لي شياو إيذاء مواطني مملكة غريم على طول الطريق، أو التدريب المنضبط والقوة القتالية القوية لجنوده، فقد ترك كل ذلك انطباعًا عميقًا في قلب قائد الفرسان المدرعين هذا من مملكة غريم

لا بد من القول إنه مقارنة بالملك المكرم ويليام المهووس والعنيد، فإن أمير الأسد المكرم أمامه كان يملك بوضوح مظهر ملك حقيقي أكثر

“لا حاجة لمثل هذه الرسميات، أيها قائد الفرسان المدرعين. أنت ولورانس كلاكما من أعمدة حراسة الأمة في مملكة غريم. في المستقبل، سأحتاج إلى مساعدتكما ودعمكما الكامل إلى جانبي حتى تصبح هذه الأرض أكثر ازدهارًا”

ترجل لي شياو أيضًا وساعد جاريد على النهوض. وبعد أن تحدث معه لحظات قليلة، امتطى لي شياو حصانه من جديد ووصل بسرعة إلى أمام المصفوفة العسكرية الشرقية

كان هذا هو موقع الجيش المركزي للي شياو، حيث كانت راياته القتالية ترفرف في كل مكان

ورغم أن هذا المكان كان أدنى قليلًا من الجنوب من حيث الزخم العام، فإنه من حيث صرامة التشكيل العسكري وحدها لم يكن متأخرًا أدنى درجة

ففي النهاية، كان المجتمعون هنا هم أكثر الفيالق الملكية وفيالق العائلات النبيلة نخبوية في مملكة اللهب البارد، وهي أقوى قوة يملكها لي شياو بعد فيالق الاستدعاء

لم يمكث لي شياو في الجيش المركزي إلا لحظة حتى أسرع الفارس الأبيض ونولان وبيرت والأبيض البرتقالي وباي تشي وهود وجنرالات مملكة آخرون نحوه

أما الفارس الأبيض ونولان من الرتبة الخامسة فلا حاجة إلى ذكرهما، بينما كان جنرالات التابعين الآخرين من الرتبة الرابعة قد بلغوا منذ زمن ذروة الرتبة الرابعة بفضل حبوب تكثيف القمر الشيطاني

“تقريرًا إلى سموك، بلغت قوة حاجز الدفاع المطلق حدها الأقصى، واكتملت الاستعدادات قبل الحصار!”

أدى الفارس الأبيض التحية بوضع يده على صدره وقدم تقريره باحترام: “معنويات الجنود مرتفعة للغاية؛ وهم مستعدون لغزو الأراضي من أجل سموك في أي وقت!”

“شكرًا على جهودكم جميعًا”

ما إن انتهى لي شياو من الاستماع إلى تقرير الفارس الأبيض حتى اجتاحت هبة ريح المكان، وظهرت ثلاث هيئات أمامه

كانوا الملكة القرمزية كاثرين، والأمير فالندين صاحب عصا الروح، ونوتويد الذي يعمل رسولًا

“سموك، اتجاهانا جاهزان!”

كان وجه كاثرين الشاحب ممتلئًا بالحماسة، وظهرت أنيابها خافتة عند زاويتي فمها القرمزي: “أخيرًا وصل يوم الانتقام من مملكة غريم، سواء من أجلنا أو من أجل الجيل السابق من العائلة الملكية لأرخبيل اليد الحديدية، الذين دفعتهم مملكة غريم إلى الفناء”

“كنت أنتظر هذا أيضًا. بما أن الجيوش في الاتجاهات الأربعة كلها جاهزة، فلنستعد للبدء”

ترجل لي شياو وأومأ إلى كاثرين: “جلالتك، لا تنسي انتشارنا السابق. من أجل الحفاظ على قوتنا، سأتولى مهمة الهجوم الرئيسي. لا تحتاج جلالتك إلا إلى قيادة قواتك للدعم”

“اطمئن، سموك، أعرف ما يجب فعله”

أومأت كاثرين بقوة وقالت بجدية: “كن مطمئنًا يا سموك. مهما حدث، سيكون جنودي وأنا أوفى رفاق السلاح لك”

بعد أن تحدثت كاثرين، كان وجه فالندين الشاحب ممتلئًا بالجدية، فأومأ هو أيضًا موافقًا

بعد ذلك، أعطى لي شياو كاثرين بضع تعليمات أخرى، وسرعان ما عادت إلى معسكرها للقيادة

“بما أن كل شيء جاهز، فدعوني أمزق رسميًا ستار هذه الوليمة”

راقب لي شياو كاثرين والآخرين يختفون عند نهاية المصفوفة العسكرية المتصلة، وكانت عيناه مثل مشعلين وهو يلوح بيده: “ابدؤوا قصف المدافع السحرية!”

ما إن سقطت كلمات لي شياو حتى دوت أبواق الهجوم العاجلة

بعد ذلك مباشرة، اندفعت القوة السحرية بعنف أمام خطوط جانبنا. ومع إطلاق 10,000 مدفع معًا، هز زئير شبيه بالرعود السماء والأرض، وتردد في كل زاوية

تحت غطاء نيران المدافع السحرية الكثيفة من جانبنا من اتجاهين، غُطيت مدينة هوانغياو الواسعة التي بدت منيعة في لحظة بانفجارات متتالية من الضوء السحري الساطع واللهب المتصاعد، وتصاعد الدخان الكثيف في كل مكان

ورغم أن حاجز الدفاع المطلق الذي يغطي مدينة العدو صد كل النيران، كان من الواضح أنه تحت قصف جانبنا المهز للسماء والأرض، كانت المدينة كلها ترتجف قليلًا، كأنها قد تتفكك في أي لحظة

في اللحظة التي بدأ فيها جانبنا الحصار الشامل، كان معسكر العدو على أسوار المدينة مشهدًا مختلفًا تمامًا

“ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟ ماذا نفعل؟!”

على برج البوابة الشاهق لمدينة هوانغياو، كان شاب يرتدي أردية ذهبية ويضع تاجًا يكاد ينهار على الأرض تحت حماية مجموعة من الحراس

كان هذا الشخص هو الملك الجديد لمملكة غريم، هال

لكن قبل أن يستطيع هال إنهاء كلامه، ابتلعته الانفجارات المتواصلة، مما جعل وجهه المشوه بالخوف أشد شحوبًا، بلا أي أثر للون

“بالمناسبة، كم من الوقت يمكن أن يصمد حاجز الدفاع المطلق لدينا؟”

وسط ذعره، أمسك هال بعنف جنرال حامية من غريم في منتصف العمر وجذبه قريبًا، صارخًا في أذنه: “أخبر هذا الملك، الآن!”

“جلالتك، مع هذه الشدة المرعبة للهجوم، أخشى أنه لن يصمد أكثر من ربع ساعة!”

هز هال الجنرال متوسط العمر ذهابًا وإيابًا. وبعد أن استعاد توازنه أخيرًا، قدم تقريره بأعلى صوته: “هجوم العدو مرعب للغاية؛ لم يرَ عبدك المتواضع من قبل قصفًا بهذا الحجم الهائل من المدافع السحرية!”

“عديمو الفائدة! أنتم جميعًا عديمو الفائدة! يوجد هنا 50 فيلقًا كاملًا من المدافعين، ولا نستطيع الصمود إلا ربع ساعة؟!”

دفع هال الجنرال متوسط العمر بعيدًا، وبدا مذعورًا وضائعًا: “انتظر، أين الكاردينال؟ كان هو من نقل أوامر السيد الأعلى، وأمر هذا الملك بتركيز القوات الرئيسية في العاصمة للقتال حتى الموت. لكن أين ذهب في هذه اللحظة الحاسمة؟!”

ما إن أنهى هال كلامه حتى ظهر شخص من العدم، واقفًا خلفه