الفصل 385: اللغز الخفي

الفصل 385: اللغز الخفي

“لأكون صريحًا معك، فخامتك، لم أتمكن أنا أيضًا من فهم هذا الأمر”

كان التاجر متوسط العمر، القصير والممتلئ، يحمل تعبير حيرة وهو يتابع: “يبدو أن سكان دوقية شانجينغ يحملون كراهية قوية تجاه ابن بلدهم ذاك، جنرال مملكة اللهب البارد”

“إذًا لهذا السبب كانت التاجرة إيا كتومة جدًا قبل قليل؟”

عند سماع ذلك، أومأ لي شياو قليلًا وفكر في نفسه: “عند التفكير في الأمر، من المفهوم أن يكره النبلاء التقليديون في اللهب البارد، الذين يفتخرون بأصلهم الرفيع وسلالتهم، بيرت بسبب أصله الأجنبي. لكن حقيقة أن سكان دوقية شانجينغ المحليين يشعرون بالأمر نفسه مثيرة للاهتمام حقًا”

“من الواضح، تمامًا كما توقعت، أنه لا بد أن يكون هناك ماض مجهول ولا يمكن ذكره مخفيًا خلف الجنرال بيرت صاحب الفأس العظيم”

“وحقيقة أن الأبيض البرتقالي، القريبة منه إلى حد كبير، لا تعرف شيئًا عن ماضيه تؤكد هذا أكثر”

عند التفكير في ذلك، تأمل لي شياو للحظة قبل أن يسأل التاجر الممتلئ: “هل يمكنك أن تكون أكثر تحديدًا بشأن هذا الأمر؟”

“أنا آسف، فخامتك، لا أعرف التفاصيل بنفسي”

مرر التاجر الممتلئ يده على شعره الخفيف، الذي كان يقترب من الصلع، وهز رأسه بعجز: “كل ما أعرفه أنه في هذه الدوقية، لا يوجد أحد مستعد لذكر اسم بيرت. يبدو الأمر كأنه محظور متعارف عليه”

توقف التاجر لحظة، ثم أضاف: “أما سبب ذلك، فلا فكرة لدي”

“فهمت”

أومأ لي شياو للتاجر، وتأمل قليلًا، ثم سأله بشكل غير مباشر عما وصفته لين: الاهتزاز المفاجئ للغرفة كلها ليلًا، وصوت شيء صلب يخدش الجدران

لكنه تلقى من التاجر إنكارًا حائرًا

وفقًا للتاجر متوسط العمر، فقد كان يقيم في دوقية شانجينغ بضعة أيام في نهاية كل شهر، وعلى مدى سنوات زياراته كلها، لم يختبر قط الظواهر التي وصفتها لين

“هل هذا صحيح؟”

أومأ لي شياو قليلًا، وبعد أن تأكد من أن التاجر لم يعد لديه أي معلومات مفيدة، كافأه ببضع تنانين ذهبية

ثم، وسط شكر التاجر المفاجئ، قاد لين والآخرين، الذين كانوا مختبئين تحت عباءات الاختفاء، صعودًا نحو الغرف في الطابق العلوي من النزل

وباستخدام مفتاح نحاسي بسيط لفتح الباب، دخلوا بنجاح جناحًا كبيرًا في نهاية ممر الطابق الثاني. ألقى لي شياو نظرة حوله

وكما قال التاجر تمامًا، كان المكان واسعًا ومزينًا بأناقة. ورغم أنه لا يمكن مقارنته بغرف قصر السيد أو قصر حاكم المدينة، فإنه كان جيدًا جدًا

على طاولة شاي خشبية منحوتة بعناية، وُضعت عدة أطباق من المعجنات الطازجة، وملأ الهواء عطر خفيف من الحليب والكراميل

“مولاي، هذه المملكة الجبلية غريبة حقًا”

بمجرد أن أشار لي شياو إلى نوتويد كي يستخدم الطاقة لعزل الغرفة تمامًا عن العالم الخارجي، رن صوت أساغاو الصافي المتلهف فورًا

بدا أنها، بعد السير طوال تلك المسافة تحت عباءة الاختفاء دون فرصة للكلام، لم تعد قادرة على كبح نفسها

“إنها كذلك بالتأكيد”

أشار لي شياو إلى تابعيه، الذين خلعوا عباءاتهم، كي يستريحوا على الأرائك الناعمة في منطقة المعيشة. ثم جلس هو أيضًا، وعلى وجهه تعبير متأمل

“مولاي، حتى أطباق المعجنات هنا فريدة جدًا”

التقطت أساغاو طبقًا من كعكات الشوكولاتة من الطاولة، وابتلعت ريقها دون وعي وهي تنظر إلى لي شياو بترقب

وبوجهها الصغير المحمر، بدت كقطة صغيرة تنتظر أن تُطعم

إلى جانبها، فعلت باي وي، ذات الأذنين المنتصبتين الفرويتين، الحركة نفسها، بينما كان ذيلها الأبيض الكبير يستقر على الأريكة ويتمايل برفق

وبإشارة خفيفة من يده، سمح لي شياو للثنائي الشره بأن يأكلا كما يشاءان. ثم وقع نظره على الطبق في يد أساغاو

وبالتدقيق، كانت هذه الأطباق الخزفية البيضاء الناعمة مميزة بالفعل؛ فقد كانت مربعة محددة الحواف بحدة، ومختلفة تمامًا عن الأطباق الدائرية الشائعة

“مولاي، يبدو أن السكان هنا يفضلون بشدة الأشياء ذات الزوايا الحادة”

دفع يي تسانغ النظارات ذات الإطار الذهبي على أنفه وقال بتفكير: “وفقًا لملاحظاتي، وبالإضافة إلى المباني التي ذكرها التاجر، فإن كل شيء، من الأطباق إلى النقوش على ملابس السكان المحليين، يتكون من بنى زاوية، مما يعطي انطباعًا جامدًا للغاية”

“لاحظت ذلك أيضًا”

أخذ لي شياو الشاي العطر الذي أعدته آه بينغ للتو، ورشف رشفة من السائل الساخن، ثم قال بتفكير: “الآن، لنراجع الأدلة التي جمعناها حتى الآن”

توقف لي شياو قليلًا قبل أن يلخص: “أولًا، كما قال يي تسانغ، من الواضح أن السكان هنا يفضلون الأشكال الزاوية. سواء كان الأمر يتعلق بالعمارة، أو النقوش على ملابسهم التقليدية، أو الأدوات اليومية مثل الأطباق، فكل شيء مبني بزوايا قائمة، من دون رؤية أي منحنيات”

“هذا صحيح”

رن صوت أساغاو الصافي. ابتلعت كعكة شوكولاتة مقرمشة قبل أن تتابع: “والأمر الغريب الثاني هو أنهم لا يستخدمون سوى التنانين الذهبية في المعاملات مع العالم الخارجي. يفضلون تحمل خسارة صغيرة على قبول التنانين الفضية أو النحاسية كباقي، أليس كذلك؟”

“بالضبط، بالضبط”

وضعت باي وي كعكة عطرة جانبًا، وشاركت قائلة: “نظام العملة في مملكة اللهب البارد راسخ جدًا بالفعل. من المحير حقًا أنهم لا يستخدمون إلا جزءًا منه”

“والأهم من ذلك، عندما أخرج ذلك المرتزق المبتدئ بضعة تنانين فضية قبل قليل، حاصره السكان المحليون فعليًا”

مدت أساغاو يدها لتأخذ كعكة أخرى من الطبق المربع وقالت: “من الواضح أن السكان المحليين يبدون نفورًا شديدًا من التنانين الفضية والنحاسية. هذا غريب ببساطة”

“النقطة الثالثة هي بلا شك الموقع الجغرافي لهذه الدوقية نفسها”

أومأ لي شياو قليلًا، وأنهى الشاي الساخن في كوبه الخزفي الأبيض، ثم تابع: “على الرغم من أن اختباءها بين هذه الجبال التي لا تملك قيمة استراتيجية يعني أنها لا تحتاج إلى القلق من ضم اللهب البارد أو الليل المكرم لها…”

“…فإنه يعني أيضًا أن معظم دخلهم يُنفق على الطعام لمجرد البقاء. وهذا يحد أساسًا من تطور المدينة أكثر”

“وما هو أكثر إرباكًا أن حتى الشباب هنا لا يبدون مشتاقين إطلاقًا إلى العالم الواسع في الخارج. إنهم يبدون راضين جدًا بالوضع القائم”

“علاوة على ذلك، وعلى عكس بلدة سيشي وبلدة تشيجان، لا يبدو أن هناك أي إجراءات تقييدية مفروضة على السكان المحليين هنا”

وأثناء حديثه، ازداد الارتباك على وجه لي شياو

“مولاي محق تمامًا”

التقطت آه لين، ذات الشعر القصير المرتب وزي الخادمة الأبيض والأسود، إبريق الشاي وانحنت لتملأ كوب لي شياو من جديد. وقالت بتفكير: “بالنسبة إلى مدينة لا تملك صناعات أساسية، فإن هذا الوضع غير عادي بالفعل”

“هذا منطقي”

كانت آه بينغ، التي ترتدي أيضًا زي الخادمة وشعرها مضفر، تسند ذقنها إلى يدها وتتأمل: “الأمر كأن هذه المدينة بين الجبال بُنيت لسبب لا يمكنهم تجنبه، أو ربما لدى هؤلاء السكان المحليين سبب لا يمكن التصريح به يمنعهم من المغادرة”

“إنها حقًا مدينة مليئة بالألغاز”

نهضت لين، الجالسة بجانب لي شياو، وانحنت له: “أما النقطة الرابعة، فهي الصوت الحاد الشبيه بخدش شيء صلب للجدران، والاهتزازات المفاجئة التي اختبرتها عندما أقمت هنا قبل سنوات”

“لكن، وفقًا للتاجر الذي يقيم هنا كل شهر، لم تحدث مثل هذه الأشياء قط. ربما كان ما حدث في ذلك الوقت مجرد حادثة معزولة…”

وفي نهاية جملتها، أصبحت نبرة لين غير واثقة بعض الشيء

“من المبكر جدًا استخلاص نتيجة”

رفع لي شياو يده قليلًا، مشيرًا إلى لين الواقفة باحترام كي تجلس مرة أخرى. رشف من الشاي الذي مُلئ من جديد وقال: “إذا كانت مجرد حادثة معزولة، فلن يفسر ذلك سبب كتمان صاحب النزل والعاملين الأمر عمدًا وإخفائهم الحقائق بعد ذلك”

“تحليلك صحيح، مولاي”

جلست لين من جديد بجانب لي شياو. وبسبب شعورها ببعض التصلب، لم تستطع إلا أن تبدو حائرة مرة أخرى: “لكن إذا لم تكن حادثة معزولة، فلماذا لم يشعر بها ذلك التاجر، الذي يقيم هنا كثيرًا، قط؟”

“هذا ما لا نعرفه بعد”

هز لي شياو رأسه قليلًا، ووضع كوب الشاي الساخن على الطاولة وقال: “حتى الآن، تشير هذه النقاط المريبة كلها إلى أن هذه الأرض الجبلية ليست هادئة كما تبدو على السطح بوضوح”

“يمكن تصور أن هذه الأدلة، إن لم يكن هناك شيء آخر، تشير على الأرجح إلى اللغز الخفي نفسه”

أومأ لي شياو لتابعيه، ثم تابع: “لكن في هذه المرحلة، ما زلنا نفتقد الدليل الأساسي”

عند سماع ذلك، أومأ التابعون جميعًا بتفكير، وغرقوا في تأمل عميق

بعد لحظة، تقدم نوتويد، الذي كان واقفًا بإخلاص إلى جانب لي شياو، وانحنى: “بالمناسبة، مولاي، يوجد في هذه الدوقية الصغيرة 12 خبيرًا من الرتبة الثالثة أو أعلى. الأقوى بينهم في ذروة الرتبة الثالثة. معظمهم موجودون في القلعة القديمة عند نهاية المدينة. لم يتم رصد أي خبراء من الرتبة الرابعة بعد”

“12 خبيرًا من الرتبة الثالثة؟ بالنسبة إلى مملكة تكاد تخلو من حركة السكان وتفتقر إلى موارد الزراعة، فإن امتلاك مثل هذه القوة أمر مثير للإعجاب فعلًا. ففي النهاية، حجمها لا يتجاوز على الأكثر حجم مدينة عادية في مملكة اللهب البارد”

أومأ لي شياو بتفكير

ظل نوتويد منحنيًا وأضاف: “مولاي، هناك أمر آخر يحيرني. معظم المباني هنا، بما في ذلك عدد كبير من البيوت العادية، مبنية بمواد خاصة لها وظيفة إخفاء الهالة. وهذا هو سبب بطء إدراكي قليلًا”

توقف نوتويد قليلًا، ثم أضاف: “بالنسبة إلى مملكة جبلية نادرًا ما ترى زوارًا، فإن هذا الوضع نادر للغاية بلا شك”

“لاحظت ذلك أيضًا”

أومأ لي شياو قليلًا، وفرك ذقنه وقال بتفكير: “يبدو أن هذه المدينة تخفي قوتها عن قصد”

“لكن حقيقة أن هذا يشمل عددًا كبيرًا من البيوت العادية أمر محير جدًا”

“ففي النهاية، إخفاء هالة الثكنات العسكرية أو قصر حاكم المدينة أمر مفهوم. لكن معظم المواطنين العاديين لم يكثفوا حتى دوامة الطاقة، وقوتهم أدنى من نجمة واحدة في الرتبة الأولى. ليست هناك حاجة لإخفائهم إطلاقًا…”

عند التفكير في ذلك، قطب لي شياو حاجبيه قليلًا وهو يواصل التأمل: “هل يمكن أن يكون ما يخفونه ليس مجرد قوتهم الظاهرية؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الذي يخفونه بالضبط؟”

بعد تفكير طويل دون الوصول إلى أي خيط، لوى لي شياو شفتيه قليلًا وقال لتابعيه: “يبدو أننا وجدنا النقطة المريبة الخامسة: هذه المباني ذات وظيفة إخفاء الهالة تخفي بوضوح أكثر من مجرد القوة الظاهرية”

“هذا صحيح”

قطبت لين حاجبيها أيضًا وتأملت للحظة، ثم تمتمت لنفسها: “ما الذي يمكن أن يخفوه غير ذلك؟ إنه أمر يربك العقل ببساطة. أي نوع من الأسرار مخفي في هذه المملكة الجبلية الغريبة؟”

“لا نعرف بعد”

رفع لي شياو كوب الشاي من جديد، وأنهى ما تبقى فيه، ثم قال: “لكن هناك أمر مؤكد، نحن نقترب أكثر فأكثر من هذا اللغز الخفي”

وضع الكوب الخزفي الأبيض الفارغ برفق، ثم تأمل لي شياو وأضاف: “علاوة على ذلك، لا بد أن هذا اللغز الخفي مرتبط ببيرت ارتباطًا وثيقًا لا ينفصل”

أومأ لي شياو لنفسه، ثم تابع: “بشأن هاتين الإجابتين المجهولتين، سواء كشفنا أولًا سبب كون اسم بيرت محظورًا هنا، أو حللنا أولًا اللغز الذي تخفيه هذه الدوقية الجبلية، فلن نكون بعيدين عن الإجابة الأخرى”

“مولاي محق”

كانت أساغاو، مثل هامستر صغير، قد أنهت الكعكات في الطبق المربع بمساعدة باي وي. فركت بطنها برضا وهي تسأل بفضول: “مولاي، ماذا ينبغي أن نفعل بعد ذلك؟ من الوضع الحالي، يبدو أننا وصلنا إلى طريق مسدود”

“سألت التاجر سابقًا. التاجرة المحلية إيا التي قابلناها، رغم أنها تدير ظاهريًا متجرًا متهالكًا، هي واحدة من القلائل في دوقية شانجينغ الذين يسافرون إلى العالم الخارجي”

حدق لي شياو في النقوش المتقنة على الكوب الخزفي الأبيض وقال بتفكير: “إضافة إلى ذلك، ذكرت أنها تملك حقوق البيع الحصرية لعرق خام اليشم الأبيض المكتشف حديثًا. يجب أن تعلموا أن حتى عرق موارد عادي يساوي ثروة. ومن الواضح أنه ليس شيئًا يستطيع صاحب متجر صغير عادي الحصول عليه بسهولة”

حوّل لي شياو نظره عن الكوب، واستنتج: “هذا يثبت أن هوية إيا ليست بسيطة كما تبدو. وسيكون اختراقنا التالي عبرها بطبيعة الحال”

وبينما وصل تحليل لي شياو إلى هذه النقطة…

حدث أمر غير متوقع في هذه الأرض المليئة بالألغاز