الفصل 481: ظهور نية القتل في قاعة الاجتماع

الفصل 481: ظهور نية القتل في قاعة الاجتماع

“إذن سأستمع إليك بالكامل”

أومأت أرييل بتفكير، ثم أكدت مع لي شياو: “هل ستترك حقًا خبيرًا من الرتبة الخامسة إلى جانبي؟”

“بالتأكيد”

نظر لي شياو إلى التعبير العاطفي الخافت وغير المسبوق على وجه أرييل الجميل، ورفع حاجبه وقال: “ماذا؟ هل يمكن أن تكون أميرتي الخامسة العزيزة قلقة علي؟”

“إطلاقًا، لا تغتر بنفسك”

لوحت أرييل بيدها مرتبكة وأنكرت على عجل: “أنا فقط أخشى أن يقل عدد المساعدين الأقوياء!”

بعد أن تحدثت، تمتمت أرييل بصوت منخفض: “ففي النهاية، أشعر براحة أكبر وأنت إلى جانبي”

“حسنًا، لنعد إلى الموضوع الأساسي. كما قلت سابقًا، بعد قليل، سيستخدم الطرف الآخر حتمًا ذريعة الإبلاغ عن وضع المعركة ليفصلنا نحن الستة، ثم يهزمنا واحدًا تلو الآخر”

ظهر بريق حاد في عيني لي شياو الداكنتين بينما قال لأرييل بجدية: “بما أنني اسميًا مجرد مرتزق، فلن يوليني الطرف الآخر اهتمامًا كبيرًا. مهمة استخراج المعلومات المفيدة منهم سأتركها لك”

“اطمئن، أعرف ما يجب فعله”

أومأت أرييل بقوة وقالت بجدية: “بصفته جنرال مملكة من العائلة الملكية للهب البارد، يتواطأ مع جيش الليل المكرم ويحاول إسقاط حصن الجبل هذا، أيًا كان العقل المدبر، فلن أتركه يفلت!”

عند سماع أرييل تقول هذا، شد بيرت والأبيض البرتقالي الواقفان بجانبها قبضتيهما أيضًا بتعبيرين صارمين

كان من الممكن تصور أنه بمجرد أن ينسق جيش الليل المكرم من الداخل، فسيستولي على حصن الجبل بأقل تكلفة

بعد ذلك، ستعاني المدن والقرى الأخرى خلف الحصن حتمًا، وسيؤثر ذلك أيضًا بشدة في خطة سيد العالم الآخر للسيطرة على كامل منطقة اللهب البارد الشرقية

لذلك، وبأي ثمن، يجب محو هذا التيار الخطر المخفي داخل الحصن بالكامل!

“جيد جدًا، إذن سأترك الأداء لأميرتي الخامسة العزيزة”

وهو يراقب التعبيرات الحازمة على وجوه الثلاثة، أعاد لي شياو طقم الشاي على الطاولة إلى سوار الفضاء، بينما أومأ إلى نوتويد

فهم نوتويد، فانحنى لتلقي الأمر، ثم ارتدى عباءة الاختفاء واختفى أمام أعين الجميع

في الوقت نفسه، تبددت بهدوء الهالة الواسعة الملتصقة بجدران قاعة الاستقبال، كأن شيئًا لم يحدث

لم يمض وقت طويل حتى دُفعت أبواب قاعة الاستقبال مجددًا، ودخل أوغو ومعه عدة قادة من جيش اللهب البارد

“تحياتي، سموك”

ظل أوغو يحمل ذلك التعبير المبتسم، وانحنى لأرييل واضعًا يده على صدره، وقال: “أصبحت أمور الإبلاغ عن الوضع العسكري جاهزة. تفضلي، سموك ومعكما جنرالا المملكة، بالانتقال إلى قاعة المجلس في القلعة”

بعد أن قال هذا، ألقى أوغو نظرة على لي شياو والآخرين غير البعيدين، وأضاف: “أما هؤلاء الأصدقاء الثلاثة من المرتزقة، فأرجو أن ينتظروا قليلًا. ففي النهاية، تتعلق الأمور التالية بالأسرار الجوهرية لمملكة اللهب البارد”

“مفهوم”

بعد أن رأى أن كل شيء ضمن توقعاته، هز لي شياو كتفيه بلا مبالاة وجلس مجددًا في مقعده الأصلي مع يي تسانغ وأساغاو

“يمكنك أن تقود الطريق”

أومأت أرييل قليلًا، محافظة على تعبير هادئ

بفضل تحليل لي شياو واستنتاجه، ومع وجود نوتويد، وهو خبير من الرتبة الخامسة، إلى جانبها، كانت هذه الأميرة الخامسة للهب البارد قد امتلأت بالثقة بالفعل

بالطبع، في عيون أوغو والآخرين، كانت هذه الأميرة المتعجرفة تحمل بطبيعتها دائمًا المظهر نفسه المتعالي، ولم يكن هناك أي اختلاف

غير أن ما لم يعرفه أوغو والآخرون هو أن أرييل كانت متعجرفة من قبل بسبب الجهل، أما الآن، فكان ذلك بسبب انعدام الخوف

قبل أن تخرج من الباب، نظرت أرييل إلى الوراء نحو لي شياو الجالس بهدوء، ثم اتبعت أوغو والآخرين خارج قاعة الاستقبال، وبيرت والأبيض البرتقالي يحيطان بها من الجانبين

بينما ترددت الخطوات في ممر القلعة الواسع، سارت أرييل بثبات، لكن تعبيرها صار مرتبكًا بعض الشيء

ذلك الرجل المزعج القادم من عالم آخر نشر في الواقع أقوى قوته القتالية، الكافية لقمع أمة، إلى جانبها، وكان هذا ببساطة أمرًا يصعب فهمه

“ومع ذلك، منذ مرض والدي الملك، هذه هي المرة الأولى التي يهتم فيها أحد بسلامتي إلى هذا الحد…”

عند التفكير في هذا، هزت أرييل رأسها على عجل في داخلها وتمتمت في قلبها: “لا، لا بد أن لذلك الرجل دوافع أخرى، وإلا فلن يفعل شيئًا كهذا أبدًا!”

“لكن، إذا كان لذلك الرجل دوافع أخرى، فما الذي يمكن أن يطمع فيه؟”

تنهدت أرييل بخفة وفكرت بإحباط: “رغم أنني لا أريد الاعتراف بذلك، فأنا الآن مجرد أميرة بائسة بلا سلطة ولا نفوذ. وبقوة ذلك الرجل غير العادية، ما الذي قد أملكه ويمكن أن يلفت نظره؟”

عندما تذكرت أن نوتويد ونان شينغ ونان يويه وأساغاو ولي شياو نفسه كانوا جميعًا مجهزين بأسلحة كنوز وطنية من الرتبة الخامسة، لم تستطع أرييل إلا أن تبتلع ريقها بصعوبة

في هذه النقطة وحدها، كان سيد العالم الآخر هذا العميق كالبئر ببساطة شخصًا لا يمكن سبره

ففي النهاية، حتى عند النظر إلى كامل العائلة الملكية للهب البارد، لم يكن هناك سوى سلاحين عظيمين من الرتبة الخامسة: سيف السلف الملك البطل، ورمح بيران، قائد فرسان تنانين الأرض الذي عاش في العصر نفسه مع السلف!

“منذ انتهاء عصر السلف الملك البطل، لم يولد أي سيد حدادة من الرتبة الخامسة في مملكة اللهب البارد أو مملكة الليل المكرم المجاورة”

“ببساطة، لا يوجد أحد قادر على صنعها. وهذا هو السبب الرئيسي لندرة الأسلحة العظيمة من الرتبة الخامسة، إضافة إلى الندرة الشديدة للمواد الخام ومحدودية نسبة نجاح الحدادة”

“وبالنظر إلى التاريخ، حتى ملوك اللهب البارد المتعاقبون أنفقوا مبالغ هائلة للحصول على أسلحة عظيمة من الرتبة الخامسة، لكنهم لم يحصلوا في النهاية على شيء”

بينما كانت تفكر في هذا داخل قلبها، هزت أرييل رأسها بعجز

كان هذا مفهومًا؛ ففي النهاية، كانت الأسلحة العظيمة من الرتبة الخامسة تعزز قوة مستخدمها بشكل كبير، وقيمتها تكاد لا تعود قابلة للقياس بالمال

لم تكن أي دولة، بما في ذلك دول الأعراق الأخرى، مستعدة لبيع مثل هذه الأسلحة العظيمة عالية المستوى لخصوم محتملين آخرين، لأن لا أحد يعرف ما إذا كان الخصم سيدير نصل السلاح العظيم ضدهم في يوم من الأيام

“حتى العائلة الملكية للهب البارد عانت لمئات السنين للحصول على مثل هذه الأسلحة العظيمة. كيف حصل ذلك الرجل على هذا العدد الكبير؟ هذا محير للعقل حقًا”

إلى جانب حيرتها، شجعت أرييل نفسها، ورأسها مليء بالأسئلة، ثم أعادت انتباهها إلى أوغو الذي كان يقود الطريق أمامها

“لأتوقف الآن عن التفكير في ذلك الرجل القادم من عالم آخر. الأولوية العاجلة هي معرفة من يكون العقل المدبر وإنقاذ حصن الجبل هذا… لكن ذلك الرجل أرسل خبيرًا من الرتبة الخامسة إلي؛ إذا ظهر الخطر، فكيف سيحمي نفسه؟”

وبينما كانت أرييل شاردة، كانت المجموعة قد وصلت أمام قاعة مجلس واسعة ومشرقة

“سموك، تفضلي بالدخول”

انحنى أوغو قليلًا لأرييل وقال بابتسامة

دخلت أرييل مباشرة إلى قاعة المجلس، ورفرفت رموشها الطويلة وهي تنظر حولها

كان المكان هنا واسعًا للغاية، بل مقسمًا إلى مستويين علوي وسفلي، تمامًا مثل مسرح صغير

وفي أكثر موضع لافت وسط القاعة، وُضعت طاولة رملية ضخمة

كانت تصور التضاريس الثلاثية الأبعاد بتفصيل، ووضعت عليها تماثيل صغيرة كثيرة بلونين، الأحمر والأزرق، كأنها رقعة شطرنج ضخمة

عند رؤية هذا المشهد، أومأت أرييل قليلًا

وبما أنها تلقت تعليمًا ملكيًا كاملًا منذ طفولتها، لم تكن غريبة بطبيعة الحال عن مثل هذه الطاولات الرملية العسكرية، وما كان معروضًا عليها هو التوزيع الحالي لقوات العدو والصديق في منطقة الحدود

نظرًا إلى تعبير أرييل المتأمل، كان من الواضح أن أوغو لا ينوي الإبلاغ عن وضع المعركة فورًا، بل صفق بيديه بخفة

بعد ذلك مباشرة، وتحت مرافقة فريقين من الجنود، دخلت مجموعة من الخدم وهم يحملون طعامًا ساخنًا، وطاولات، وكراسي

“سموك، وجنرالا المملكة، لقد تعبتم في الطريق. لقد تجاوز الوقت الظهيرة، هل تناولتم الطعام بعد؟”

بعد أن انتهى الخدم من ترتيب الطاولات والكراسي والطعام، انحنى أوغو ويده على صدره، وابتسم قليلًا وقال: “ما رأيكم أن تملؤوا بطونكم قبل الدخول في العمل؟”

“لم أتوقع أن يكون الملازم أوغو مراعيًا إلى هذا الحد”

رفعت أرييل حاجبيها الرقيقين، وجلست إلى طاولة الطعام دون تردد، وردت الابتسامة إلى أوغو: “أتساءل هل تناول الملازم أوغو الطعام بعد؟”

“ردًا على سموك، قبل وصولكم، كنت أشرف على الدفاع داخل الحصن ولم أجد وقتًا لتناول الطعام”

ظل وجه أوغو محافظًا على ابتسامة لا تهتز وهو يجيب فورًا

“الملازم أوغو مشغول بأمور كثيرة؛ لقد أتعبت نفسك حقًا”

فردت أرييل المنديل الأبيض أمامها وقالت وكأنها تتحدث بعفوية: “نحن الضيوف هنا، وأنت المضيف. وبما أن الأمر كذلك، فتفضل بالانضمام إلينا في هذه الوجبة، أيها الملازم أوغو”

عند سماع كلمات أرييل، بدا واضحًا أن أوغو لا ينوي الجلوس، بل لوح بيده وقال: “أنا مجرد محارب بسيط، فكيف أجرؤ على الجلوس إلى الطاولة نفسها مع سموك؟”

“هناك عبارة في شعار العائلة الملكية للهب البارد تقول: المحاربون الذين يحمون اللهب البارد بإخلاص، بغض النظر عن الرتبة أو الخلفية، مؤهلون للجلوس إلى الطاولة نفسها مع أفراد العائلة الملكية”

نظرت أرييل مباشرة إلى عيني أوغو المعكرتين قليلًا وقالت بخفة: “هذا ينطبق على الجنود العاديين، فما بالك بك أنت، أيها الملازم أوغو، الذي يقود حاليًا ثلاثة حصون؟”

كان تعبير أرييل هادئًا وهي تضيف: “لذلك، لا توجد بطبيعة الحال أي مشكلة في أن يجلس الملازم أوغو هنا”

“سموك، أنت لطيفة أكثر مما ينبغي. ما زلت لا أجرؤ على الجلوس إلى الطاولة نفسها مع سموك”

لم يحرك أوغو قدميه إطلاقًا. بدا عليه الامتنان الشديد، لكنه ظل يلوح بيده رافضًا: “هذا كله مما ينبغي علي فعله، ولا يستحق الذكر”

“أيها الملازم أوغو، لقد دعتك سموها مرارًا، فلماذا تواصل الرفض؟”

تحدث بيرت الواقف خلف أرييل بصوت عميق: “هل لأن ضميرك مثقل ولا تستطيع تحمل كلمات حماية اللهب البارد، أم لأن هناك أمرًا مريبًا في هذه الوجبة؟”

عند هذه النقطة، انخفض صوت بيرت المسن عدة درجات وهو يواصل السؤال: “أم أن الأمرين صحيحان؟”

“جنرال الفأس العظيم، ماذا تقول… هذا النوع من المزاح ليس مضحكًا”

ضحك أوغو بارتباك، محاولًا خلط الأوراق

لكن عندما لاحظ النظرات الحادة التي ألقتها أرييل وبيرت والأبيض البرتقالي، توقفت ضحكته فجأة

اسود وجه أوغو المبتسم في الحال، وقال ببرود: “يبدو أنكم قد اكتشفتم الدلائل بالفعل. إذن، لا حاجة لهذا الجنرال إلى مواصلة تمثيل دور النمر المبتسم”

بعد أن قال هذا، سار أوغو بوجه شرس وتعبير مختلف تمامًا عن السابق نحو طاولة الطعام بهدوء، وقلب طبقًا من المعجنات الفاخرة

ومع الصوت الحاد لتحطم الطبق، وسط الشظايا المتطايرة، أطلقت المعجنات الفاخرة المتناثرة على الأرض على الفور ضبابًا أسود كثيفًا

“كنت أنوي في الأصل أن أجعلكم تستسلمون براحة… وبما أنكم تريدون المقاومة، فلا تلوموا هذا الجنرال على قسوته!”

بعد أن تحدث، ظهر سيف ذو يدين يومض بضوء بارد على الفور في يد أوغو الكبيرة

وخلفه، سحب الخبراء الثلاثة من ذروة الرتبة الثالثة في جيش اللهب البارد السيوف الطويلة من خصورهم، وهم يسخرون ويتخذون وضعيات استعداد للهجوم

في الوقت نفسه، ومع صوت “دوي”، أُغلقت أبواب قاعة المجلس فجأة، وبدأت هالات عدد كبير من الخبراء الذين كانوا مختبئين في حاجز الإخفاء تنكشف بلا تحفظ

في غمضة عين، امتلأ الطابق الثاني من قاعة المجلس برماة أقواس مستعرضة يرتدون السواد وينبعث منهم زخم غير عادي، وكانت رؤوس سهامهم الحادة تومض وهم يصوبون إلى الأسفل نحو أرييل ورفيقيها

ومن خلال هالاتهم، كانت قوة هؤلاء الرجال ذوي الثياب السوداء واضحة بأنها عند مستوى خبير مخضرم من الرتبة الثانية أو أعلى، وكانوا يشكلون سربين كاملين

كان الضوء البارد المنبعث من كل رأس سهم بارزًا للغاية تحت الأضواء، وفجأة صار جو القاعة مشدودًا إلى أقصى حد

أوغو نفسه، وهو خبير من الرتبة الرابعة، وثلاثة خبراء في ذروة الرتبة الثالثة، إضافة إلى سربين من النخبة من الرتبة الثانية في الطابق العلوي، كل واحد منهما قادر على مجاراة خبير مخضرم من الرتبة الرابعة

كانت هذه القوة تفوق بكثير ما تظهره أرييل ورفيقاها على السطح

“إذن كشفت عن وجهك الحقيقي؟ أوغو، أيها الكاذب!”

اشتد تعبير أرييل بينما سحبت هي وبيرت والأبيض البرتقالي أسلحتهم، وسألت: “ما الذي تريد فعله بالضبط؟”

“هؤلاء الجنود ذوو الثياب السوداء كلهم جواسيس نخبة من مملكة الليل المكرم؛ كل واحد منهم أتقن تقنيات اغتيال قاسية. لم يكذب هذا الجنرال كليًا”

ابتسم أوغو وهو يمسك بالسيف العظيم ابتسامة قاتمة وقال بتمهل: “أما ما يريده هذا الجنرال، فالجواب واضح جدًا”

بعد أن قال هذا، أمسك أوغو سيفه العظيم بشكل أفقي وقال بكآبة: “بطبيعة الحال، هو أسرِك، أيتها الأميرة الخامسة للهب البارد، وتسليمك إلى جانب الليل المكرم”

“بالطبع، إذا أصررت على المقاومة بحماقة، فإن إرسال جثثكم إلى هناك سيُعد أيضًا إنجازًا عظيمًا”

ابتسم أوغو لأرييل ابتسامة باردة شريرة، وتابع بتمهل: “في الأصل، كان هدفي فقط مساعدة جيش الليل المكرم على الاستيلاء على هذه الحصون الثلاثة. لم أتوقع أن تقدمي نفسك إلى بابي!”

“رغم أنني لا أريد الاعتراف بذلك، إلا أن الأمر حقًا مطابق تمامًا لما استنتجه ذلك الرجل”

وهي تفكر في هذا داخل قلبها، أمسكت أرييل بعصاها بإحكام وقالت بصرامة: “إذن، أنت العقل المدبر المتواطئ مع الليل المكرم؟”

“لم أتوقع أن تكون الأميرة الخامسة العنيدة والمتهورة أذكى مما تزعمه الشائعات عن أجمل مزهرية في مملكة اللهب البارد”

لم يخف أوغو الأمر وهو يحمل مظهر الواثق من النصر، واعترف بصراحة: “هذا صحيح، تمامًا!”

“إذن كيف حال الجنرال العجوز باي الآن؟”

لم تتردد أرييل، وقطبت حاجبيها الرقيقين، وسألت مرة أخرى