الفصل 491: تمهيد لمعركة الحصن

الفصل 491: تمهيد لمعركة الحصن

بعد وقت قصير، حين ارتفعت الأرض مجددًا، ظهرت أمام لي شياو أعداد كبيرة من وحدات المدافع السحرية من الرتبة الثانية، مصطفة بانتظام

كانت منصات المدافع السحرية هذه، المصنوعة أساسًا من البلور الأبيض، موزعة بتباعد مناسب، ومقسمة إلى عدة صفوف من أحد طرفي سور المدينة إلى الطرف الآخر، فبدت مهيبة للغاية

“منصات مدافع سحرية مخبأة داخل الحصن؟ هذه آلية مثيرة للاهتمام حقًا”

نظر لي شياو إلى المشهد النادر أمامه وأومأ مفكرًا

أما بشأن المنشآت الخاصة مثل منصات المدافع السحرية، فقد تعلم لي شياو عنها الكثير خلال هذه الفترة

بالنسبة إلى المدفع السحري الذي يمتلك بالفعل وظيفة تثبيت كاملة

رغم أن المنصة ليست ملحقًا ضروريًا، فإن المكوّن الأساسي للمنصة، وهو معدن سحري خاص يدعى بلورة الذاكرة، يمكنه حماية جسم المدفع السحري وزيادة قوة المدفع السحري قليلًا

ما دام المدفع السحري مثبتًا فوقها، فإن بلورة الذاكرة هذه، القادرة على تغيير شكلها، ستتوافق تمامًا مع المدفع السحري، أما إذا لم يكن الشيء مدفعًا سحريًا، فلن يحدث هذا التفاعل

“وفقًا لما قالته لين، فإن سبب هذا التفاعل السحري هو أن بلورة الذاكرة تستطيع الرنين مع مصفوفة سحرية معززة للقوة منقوشة على المدفع السحري، وبذلك يندمج الاثنان، ويمكن فصلهما في أي وقت”

وبينما كان يفكر في هذا، بدأ لي شياو، برفقة الشيخ باي، نشر المدافع السحرية من نوع النار التي أحضرها معه

“منصات المدافع السحرية على سور الحصن تبدو شبيهة جدًا بتلك الموجودة في الإقليم. أما بلورات الذاكرة اللازمة لبناء منصات المدافع السحرية في الإقليم، فقد طلبت من لين الحصول عليها من داخل معرض شانغلو التجاري”

“ورغم أن سعر بلورات الذاكرة مرتفع جدًا، فإنه بالمقارنة مع السعر الخيالي للمدافع السحرية لا يزال ضئيلًا. لذلك، فإن استخدامها لحماية المدفع السحري هو الخيار الأفضل بلا شك”

وتحت سيطرة لي شياو، ثُبّتت المدافع السحرية الجديدة من نوع النار على المنصات واحدًا تلو الآخر، فبدت مهيبة للغاية

وقبل وقت طويل، ظهرت أمام جميع الحاضرين 300 وحدة كاملة من المدافع السحرية من الرتبة الثانية

وتحت ضوء القمر الساطع، عكست فوهات المدافع الداكنة، المتلائمة تمامًا مع البلورات البيضاء، بريقًا باردًا باهتًا، مما أثار تعجب جنود جيش اللهب البارد المحيطين واحدًا بعد آخر

“كم من الطاقة المجهولة ما زال هذا الرجل يخفيها؟”

حتى أرييل، التي كانت تتبع لي شياو من الخلف، لم تستطع إلا أن تبدي ردة الفعل نفسها بينما ارتجفت رموشها الطويلة

ينبغي معرفة أن تكلفة مدفع سحري واحد من الرتبة الثانية لا تقل عن مليون تنين ذهبي

ومن هذا وحده يمكن تخيل مدى ضخامة قيمة 300 وحدة كاملة

وبينما كان الجميع مدهوشين، كان الحاضرون يفهمون بوضوح

بوجود دعم هذه المدافع السحرية، فإن قدرة الإخراج القتالية للحصن بأكمله ستقفز بلا شك قفزة كبيرة إلى الأمام

ولوهلة، توجهت أزواج من العيون المليئة بالحماسة والرهبة نحو لي شياو

كما بدأت وحدات أسراب السحرة الثلاث التي تعمل كمدفعيين بالتعرف على مواقع مدافعها وضبط الزوايا تحت أوامر قادتها

ومن حركات هؤلاء السحرة الماهرة، كان من الواضح أنهم جميعًا يمتلكون خبرة قتالية غنية

“شكرًا على تعبك، فخامتك!”

بعد أن ضُبطت جميع زوايا المدافع السحرية وأُخفيت مرة أخرى، امتلأ وجه الشيخ باي العجوز بالحماسة، وقال بفرح: “لم أتخيل من قبل أن منصات المدافع السحرية الكثيرة في حصن الجبل ستمتلئ بالمدافع السحرية مرة أخرى!”

“إنه أمر صغير لا يستحق الذكر”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة ولوح بيده بلا مبالاة

وبينما كان الشيخ باي متحمسًا، هز رأسه بعجز وقال: “لأخبرك بالحقيقة، فخامتك، بسبب الحروب المستمرة في الحصن غير الساقط في أقصى شمال المملكة قبل بضع سنوات، نُقلت معظم المدافع السحرية الموجودة هنا إلى هناك”

“الحصن غير الساقط في أقصى الشمال؟”

بعد أن استمع لي شياو إلى كلمات الشيخ باي، أومأ مفكرًا

قبل ذلك، كان لي شياو قد سمع اسم هذا المكان مرات عديدة

ووفقًا للمعلومات التي جُمعت حتى الآن، فإن القائدة هناك هي الأميرة الثالثة للهب البارد، وهي أخت أرييل

“تشير المعلومات إلى أن الأميرة الثالثة، باستثناء القتال، لا تهتم بأي أمور أخرى، بما في ذلك العرش”

“عندما كانت أرييل صغيرة، ذهبت الأميرة الثالثة طوعًا إلى ساحة المعركة لتتدرب. ويُقال إن قوتها تتجاوز حتى قوة معظم شخصيات جنرالات المملكة، إنها شخصية قاسية تمامًا”

عند التفكير في هذا، ظهرت فجأة في ذهن لي شياو صورة ممتلئة لدمية جميلة عضلية، فلوى شفتيه قائلًا: “انس الأمر، رغم أنني أشعر ببعض الفضول تجاه هذه الأميرة الثالثة، فلنركز حاليًا على المعركة التي أمامنا”

بعد ذلك، ومن خلال حديثه مع الشيخ باي، علم لي شياو

أن شخصيتي جنرالات المملكة، بيرت والأبيض البرتقالي، أحدهما المسؤول عن السلامة داخل الحصن والآخر عن دعم الإمدادات، قد اتخذا موقعيهما أيضًا

أما أرييل، فبقيت مع الشيخ باي على خط المواجهة فوق سور المدينة لرفع معنويات الجنود

وبالطبع، فإن لي شياو، الذي أنهى كل الاستعدادات، سيبقى أيضًا في هذا الموقع للإشراف على الوضع العام

كان لي شياو قد انتهى للتو من مناقشة آخر التفاصيل الصغيرة مع الشيخ باي، حين رن فجأة صوت تنبيه سريع من التواصل الفكري

بعد الاتصال، كان الصوت الذي رن في أذن لي شياو هذه المرة هو صوت نان يويه الخجول قليلًا

“أبلغك، يا مولاي، لقد جمع العدو قواته في المعسكر الأمامي بالفعل، وهو يزحف نحو الحصن بزخم عظيم!”

“هل بدأت أخيرًا؟”

بعد أن أمر نان يويه بالمراقبة الدقيقة، حوّل لي شياو، الواقف على سور المدينة الشاهق، نظره حتى استقر أخيرًا على الغابة الجبلية البعيدة

في ذلك الاتجاه، كان هناك طريق واسع ومسطح نسبيًا، وهو الطريق الوحيد الذي يستطيع جيش الليل المكرم سلوكه للوصول إلى هنا

“فخامتك، بما أن الطرف الآخر قد أكمل حشده، فيجب أن أتخذ موقعي أيضًا”

قال الشيخ باي، الذي تلقى الخبر أيضًا عبر الطريقة السرية للتواصل، وهو يومئ إلى لي شياو

بعد ذلك، وتحت أوامر الشيخ باي النظيفة والسريعة

باستثناء الجنود الذين يرتدون شارات ذراع زرقاء، بدأ بقية الجنود الانسحاب بسرعة والتحرك نحو المواقع المخفية في جميع أنحاء سور المدينة

ولوهلة، دوّت أعداد كبيرة من الخطوات وأصوات اصطكاك الدروع واحدًا تلو الآخر، مما جعل المشهد كله يتوتر فجأة

كانت معركة كبرى على وشك البدء

“إذن فلننتظر وصولهم”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، ثم سار، محاطًا بفريق أتباعه، نحو برج سهام كبير يؤدي مباشرة إلى داخل الحصن…

تحت القمرين التوأمين، كانت ريح الليل باردة، وكانت الحشرات تزقزق

على طريق جبلي مغطى بأعداد كبيرة من الشجيرات، بدأت الأوراق الخضراء المنخفضة التي كانت ساكنة تهتز قليلًا فجأة

وقبل وقت طويل، ومع أصوات مكتومة “دمدم، دمدم، دمدم”، بدأت حتى الرمال والحصى الناعمة على الأرض تهتز بلا ريح، كما لو كانت ترقص فوق سطح طبل

وفي هذا الجو، لم يكن ما يضرب الأرض بهذا الإيقاع إلا خطوات جيش الليل المكرم الموحدة

ومع اهتزاز الأرض، بدأت أعداد كبيرة من ظلال الجنود الكثيفة تظهر عند نهاية الطريق

وكلما أصبحت ظلال الجنود أوضح، اشتدت الخطوات الثقيلة والمنظمة، المختلطة بصلصلة الدروع الواضحة، مثل مضخم صوت عميق شديد، يهز قلوب الناس وعقولهم

وفي ما يشبه طرفة عين، امتلأ الطريق بجنود يرتدون دروعًا مزخرفة باللون الأزرق، مصطفين في تشكيلات منظمة، متصلين بلا انقطاع، ولا يُرى لهم نهاية

عكست صفوف الدروع المصقولة ورؤوس الرماح الحادة ضوءًا باردًا تحت ضوء القمر الفضي

واستمرت أنفاس باردة وحادة بالانبعاث من كل جندي، ثم تجمعت معًا، مشكّلة زخمًا عظيمًا واسعًا، كيد عملاقة تقبض على الحلق حتى تكاد تخنق الأنفاس

ورغم أن الفريق بأكمله لم يكن يحمل أي وسيلة إضاءة، فإن الجنود ساروا بسرعة كأنهم يطيرون، وفي كل زوج من العيون الممتلئة بنية القتل، كان ضوء خافت يومض من حين إلى آخر، ومن الواضح أنهم خضعوا لنوع من السحر الجماعي لتعزيز الرؤية الليلية

وفي حالة من الصمت التام، كان هذا السيل الفولاذي المتصل، كوحش عملاق رابض على الأرض، يقترب بسرعة من حصن الجبل الذي كان هو الآخر محافظًا على سكونه…

بحلول الوقت الذي بقيت فيه ساعة واحدة قبل الفجر، كان جيش الليل المكرم الضخم قد وصل إلى أسوار الحصن في الموعد تمامًا

وعلى الأرض الواسعة مباشرة أمام الحصن، توزعت سبعة تشكيلات مربعة ضخمة للغاية بانتظام

كانت التشكيلات الثلاثة الضخمة في المقدمة قرب بوابة المدينة على هيئة مخروط، واحد في الأمام واثنان في الخلف

وخلفها أكثر كان هناك منخفض واسع أمام الحصن، وبسبب التضاريس غير الملائمة، لم ينشر جيش الليل المكرم جنودًا هناك فعلًا

وعلى جانبي المنخفض الأيسر والأيمن، كان هناك تشكيل ضخم في كل جانب، يواجه الحصنين الصغيرين على سفحي التلين على جانبي الحصن

وخلف المنخفض، كان هناك تشكيلان ضخمان، أحدهما في الأمام والآخر في الخلف

“هل حجم كل تشكيل يعادل فيلقًا من عشرة آلاف رجل؟ لكن لماذا لا توجد إلا سبعة تشكيلات؟”

كان لي شياو، وهو يرتدي عباءة الاختفاء المعززة وموجود في برج سهام عند زاوية الحصن، ينظر إلى الخارج عبر فتحة الرمي بوجه حائر

وفقًا للمعلومات التي حصل عليها من أوغو وتقرير الأختين التوأم، فإن جيش الليل المكرم، الذي يبلغ حجمه ثمانية فيالق، قد خرج بكامل قوته فعلًا، ولم يترك إلا عددًا قليلًا من قوات النخبة لحراسة المعسكر ومخزن الحبوب

“في ساحة المعركة، تحدث الأمور غير المتوقعة حقًا”

لوى لي شياو شفتيه بعجز، وسرعان ما صار تعبيره صارمًا مرة أخرى

“يجب أن نكتشف مكان فيلق جيش الليل المكرم المفقود في أسرع وقت ممكن. ففي النهاية، لا يملك حصن الجبل سوى عشرة آلاف جندي حامية. إذا التف العدو إلى الجزء الخالي من الحصن، فستكون العواقب لا يمكن تصورها”

وبينما كان يحسب ذلك في قلبه، تواصل لي شياو فورًا مع نان شينغ ونان يويه وباي وي وآه لينغ وآه بينغ، الذين ما زالوا في الخارج، عبر التواصل الفكري، وأمر هؤلاء الأعضاء الخمسة الأكفاء من الأتباع الرئيسيين بالبدء في التحقيق حول الحصن

بعد ذلك، أشار لي شياو إلى نوتويد والليلة الحمراء بجانبه أن يستشعرا بالكامل أي شذوذ حول الحصن لمنع وقوع أي حادث

وبعد ترتيب كل ذلك، ضيق لي شياو عينيه وبدأ يراقب مجددًا التحركات أسفل الحصن

ومن وضعية الطرف الآخر غير المستعجلة، كان من الواضح أنهم ينتظرون إشارة أوغو

“حان الوقت تقريبًا، فلنبدأ”

عندما رأى أن الوقت قد نضج، أصدر لي شياو أمرًا حاسمًا بتفعيل الإشارة إلى الكاهن العضلي

أما يي تسانغ، الذي كان مستعدًا منذ وقت طويل، فقد فعّل على الفور لفافة سحرية خاصة من نوع الإشارة

في الثانية التالية، انطلقت فجأة شعلة إشارة زرقاء داكنة صامتة نحو السماء

ثم بدأت، وهي تجر ذيلًا طويلًا، بالهبوط ببطء فوق جيش الليل المكرم، وكانت بارزة للغاية في ليلة القمر الهادئة

وبينما كانت شعلة الإشارة تهبط ببطء، دوّى صوت “خشخشة، خشخشة” ناتج عن احتكاك السلاسل الحديدية

وسقط الجسر المعدني المعلق عاليًا أمام الحصن بقوة، كما فُتحت بوابة الحصن الضخمة خلف الجسر بالكامل

عند هذه النقطة، كان حصن الجبل المنيع هذا قد فتح أبوابه تمامًا

“لقد فُتحت أخيرًا!”

عند رؤية الطريق أمامه قد ظهر، امتلأ قائد جيش الليل المكرم، الذي كان في مقدمة الحصن ويمتطي حصانًا طويلًا، بالفرح فجأة

غير أنه، في اللحظة التي كان فيها على وشك إصدار الأمر بالاندفاع إلى المدينة، أوقفه نائب قائد بجانبه

“أيها الجنرال، الوضع ليس صحيحًا تمامًا”

رأى نائب القائد أن تعبيره صارم، فنبّهه قائلًا: “رغم أن الوقت مناسب فعلًا وأن الإشارة لا مشكلة فيها، فإن تابعك يشعر دائمًا أن المكان هادئ أكثر من اللازم. لم لا تدع تابعك يأخذ فرسان كتائبي الثلاثة للاندفاع أولًا ورؤية الوضع؟”

“أيها النائب، أنت تفكر أكثر من اللازم. الآن وقد فُتحت بوابة الحصن على مصراعيها، إذا تركنا أولئك الأوغاد من اللهب البارد يستعيدون رد فعلهم وضاعت هذه الفرصة الممتازة، فهل تستطيع أنت، بصفتك نائب قائد، تحمّل المسؤولية؟”

لوى القائد شفتيه بازدراء تجاه نائب القائد وشخر ببرود

كان هذا الفيلق الطليعي من جيش الليل المكرم، الذي يتحمل أول صدمة، قوة نخبة مختارة من عدة فيالق، لذلك كان القائد ونائبا القائد ينتمون جميعًا إلى فرق مختلفة ويمثلون مصالحهم الخاصة

لذلك، كان هذا القائد يخشى بطبيعة الحال أن يسرق نائب القائد فضله

ينبغي معرفة أنه وفقًا للمكافآت المحددة، ما دام المرء ينال الجدارة الأولى، فسيحصل على حق التصرف بحرية في مدينة اللهب البارد التالية

“هيه، يبدو أنني، أنا الجنرال، لست بعيدًا عن فعل ما أريد”

ابتسم القائد ذو النظرة الفاسدة أولًا ولعق شفتيه، ثم ظهرت نية القتل في عينيه، وزأر وهو يمسك بفأس طويلة المقبض: “أيها الجنود، اتبعوني للاندفاع إلى الداخل واقتلوا كل أولئك الأوغاد من اللهب البارد!”

بعد أن تكلم، اندفع القائد في المقدمة مع الفرسان تحت إمرته

وخلال هذه العملية، باستثناء القائد نفسه، أظهر جميع الفرسان خلفه تعابير شرسة، وكانت الرماح الحادة والسيوف الطويلة في أيديهم تومض باستمرار بضوء بارد يخترق العين

أما نائبا القائد الآخران، فلم يرضيا بالتخلف، فتدافعا كلاهما للحاق

عند هذه النقطة، اندفع هذا الفيلق المتسلل النخبوي، المؤلف من خمس كتائب فرسان، وأربع كتائب مشاة خفيفة، وكتيبة سحرة مختلطة واحدة، إلى داخل بوابة الحصن دفعة واحدة

وقبل وقت طويل، عندما دخل هذا الفيلق المتسلل المليء بنية القتل بالكامل إلى الباحة الدفاعية للحصن

اكتشف القائد الذي يندفع في المقدمة أن البوابة الممتدة من الباحة الدفاعية إلى داخل الحصن لم تُفتح، وبدت منيعة

“أيها الأوغاد، ماذا تنتظرون؟”

نظر القائد إلى بضعة جنود من جيش اللهب البارد يرتدون شارات ذراع زرقاء فوق الباحة الدفاعية، وشد لجام حصانه الطويل، ثم بصق

لكن بعد انتظار قصير، ظل أولئك الجنود الخاليون من التعابير بلا أي ردة فعل، واكتفوا بالنظر إليه ببرود

عند رؤية الطرف الآخر غير مكترث، امتلأ القائد بالازدراء فورًا وسبّ قائلًا: “مجموعة فئران باعت أسيادها طمعًا في المجد، أسرعوا وافتحوها لي…”

لكن كلمات القائد الغاضبة لم تكن قد انتهت بعد

فمع صوت “دمدمة” يصم الآذان، لم تُفتح البوابة المغلقة بإحكام أمامه، بل إن بوابة الحصن التي كانت مفتوحة خلفه أُغلقت تمامًا ببوابة ضخمة هبطت بقوة

عند هذه النقطة، كان جيش الليل المكرم هذا، الذي كان يستعد للتو للذبح، قد حوصر تمامًا داخل الباحة الدفاعية الضخمة