الفصل 499: المعركة قبل الفجر (الجزء 2)

الفصل 499: المعركة قبل الفجر (الجزء 2)

عواء، عواء!

ومن دون أي تحذير، دوّت سلسلة من العواء العميق الرنان، يتحرك صوته من بعيد إلى قريب، وسرعان ما تردد في ساحة المعركة بأكملها

ومع ازدياد وضوح العواء المفاجئ، كانت بقعة ضوء ضبابية متلألئة قد ظهرت بالفعل في سماء ما قبل الفجر

كانت تلك البقع الضبابية من الضوء، التي غطت السماء وحجبت القمر، تسرع نحو لي شياو والآخرين كسرب من النحل العملاق

وقبل وقت طويل، وتحت إضاءة هلالين فضيين، بدأت بقع الضوء الضبابية تكشف ببطء عن هيئاتها الأصلية

ما كان يحلق في سماء الليل المظلمة هو وحوش سحرية طائرة لها جسد أسد ومخالبه، لكن برأس نسر

كانت أجساد هذه الوحوش السحرية قوية وصلبة للغاية، ومع رفرفة أجنحتها الضخمة، بدت مثل طائرات صغيرة، بأعداد طاغية وزخم مذهل

وسط دهشته، ضيق لي شياو عينيه، وواصل المراقبة بانتباه

كان هذا الحشد الضخم المفاجئ من الوحوش السحرية الطائرة يبلغ بالمئات، متراصًا بكثافة، حتى كاد يتعذر عده

والأكثر لفتًا للانتباه أنه فوق كل وحش سحري طائر، كان يمكن رؤية فارس طائر يمسك رمحًا طويلًا متلألئًا ويرتدي درعًا أسود ثقيلًا، وكان اللمعان الضبابي ينبعث من هؤلاء الفرسان

جعلت الرماح الحادة اللامعة هؤلاء الفرسان الطائرين ذوي الدروع السوداء يبدون مهيبين وأقوياء، وينبعث منهم إحساس قوي بالضغط

ومع اقتراب الخصوم أكثر، لاحظ لي شياو أمرًا إضافيًا

حتى الوحوش السحرية الطائرة نفسها كانت مكسوة بدروع سميكة للغاية ومتألقة، مما جعلها تبدو كحصون متحركة

بطبيعة الحال، لم تكن هذه الوحوش السحرية الطائرة ذات السمات الواضحة غريبة على لي شياو

فقد رآها مرات عديدة، سواء على تمثال مقدمة سفينة الأبدية أو على الشعار الموجود في راية قائد جيش الليل المكرم

“سرب فرسان غريفون مسلح بالكامل؟”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وازداد تعبيره جدية

“هؤلاء الفرسان الغريفون ذوو الدروع السوداء الذين ظهروا فجأة هم إحدى قوات النخبة الأكثر تمثيلًا في مملكة الليل المكرم، سرب فرسان السماء الملكي!”

ظهر على وجه أرييل الرقيق أثر صرامة أيضًا وهي تقول فجأة: “فرسان الغريفون في الليل المكرم كلهم قوى عظيمة مخضرمة فوق الرتبة الثانية، خمس نجوم، كما أن غريفوناتهم لا تقل قوة عن راكبيها. بل إن بعض قادة الغريفون وصلوا حتى إلى الرتبة الثالثة، مما يجعل التعامل معهم صعبًا للغاية!”

“إضافة إلى ذلك، فإن فرسان الغريفون والغريفونات أنفسهم يرتدون دروعًا ثقيلة متقنة من الرتبة الثالثة، لا تستطيع السهام والأسلحة العادية اختراقها. كما أن الرماح في أيديهم من المستوى المتقن للرتبة الثالثة أيضًا، مما يجعلهم وجودًا هائلًا يجمع بين الهجوم والدفاع”

عند هذه النقطة، تعقد حاجبا أرييل الرقيقان في عقدة: “بحسب ما أعرف، في مناوشة قبل مئة عام، اعتمد سرب نخبة من فرسان الغريفون من مملكة الليل المكرم على هجمات الغوص والقنابل الخيميائية، فأباد بالكامل كتيبة نخبة من الرتبة الثانية تابعة لعائلتنا الملكية للهب البارد، ثم انسحب من دون أي خسائر!”

“إبادة خصوم يفوقونهم عددًا بعشرة أضعاف من دون خدش؟ إن فرسان الغريفون هؤلاء لا يمكن الاستهانة بهم فعلًا”

نظر لي شياو إلى الفرسان الطائرين المعادين الذين غطوا السماء، وأومأ مفكرًا

كان لي شياو قد سمع أيضًا شيويه يا وفا شيا تذكران القنابل الخيميائية التي تحدثت عنها أرييل للتو

هذه الأشياء، مثل الدمى الخيميائية، تُعد من التقنيات المتقدمة للخيميائيين، ولا يمكن صقلها إلا إذا تمت السيطرة على الوصفة المناسبة

أما من حيث الضرر الذي يمكن أن تسببه، فهو يقارب تقريبًا لفائف السحر الهجومية من الرتبة نفسها، كما أنها أرخص بكثير

لكن عيوب القنابل الخيميائية واضحة جدًا أيضًا، إضافة إلى ضعف استقرارها نسبيًا

فبسبب حجمها الكبير نسبيًا، فهي غير مريحة جدًا للحمل بالنسبة لمن لا يملكون أدوات تخزين

“إذن، سرب غريفون يحمل قنابل خيميائية هو في جوهره تشكيل قاذفات؟”

عند إدراك ذلك، ازداد تعبير لي شياو جدية

ينبغي الانتباه إلى أن حصنينا الصغيرين على سفح الجبل لا يملكان دعم حواجز دفاعية كبيرة

ومع انشغال قوات حصوننا، إذا انتهزت هذه القوة الجوية المفاجئة الفرصة للقصف العشوائي، فقد تسبب بالفعل خسائر خطيرة للغاية لمدافعينا وتؤثر بشدة في معنوياتنا

عند التفكير في هذا، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا وتأمل: “يبدو أن هذه لا بد أن تكون إحدى أوراق السيد هونغ مو الرابحة”

“أنت محق. بسبب انخفاض معدل تكاثر الغريفون وطبيعته الجامحة، فإن عدد أسراب فرسان السماء من الرتبة الثانية كهذا في مملكة الليل المكرم الحالية لن يتجاوز بالتأكيد حجم كتيبة، وكلها وحدات حرس مباشر تابعة للعائلة الملكية لليل المكرم أو قاعة القمر، ونادرًا ما تغادر عاصمتهم الملكية”

على الجانب الآخر، ومضت عينا أرييل النجميتان، وواصلت عابسة: “لم أتوقع أن يظهر سرب غريفون في ساحة معركة حدودية كهذه”

“قائد الخصم، السيد هونغ مو، هو في النهاية جنرال مكرم من قاعة القمر، لذلك فمن المنطقي أن يستطيع تحريك هذه الوحدة”. واستغلالًا للحظة التي سبقت دخول العدو الكامل إلى ساحة المعركة، عقد لي شياو حاجبيه مفكرًا للحظة، ثم ابتسم بخفة: “لحسن الحظ، جرى استدراج سرب فرسان الغريفون النخبة هذا مسبقًا. وإلا، لو ظهروا مع ذلك الفيلق المفقود، لكانت الأمور مزعجة حقًا”

واستغلالًا للحظة التي سبقت دخول العدو الكامل إلى ساحة المعركة، عقد لي شياو حاجبيه مفكرًا للحظة، ثم ابتسم بخفة: “لحسن الحظ، جرى استدراج سرب فرسان الغريفون النخبة هذا مسبقًا. وإلا، لو ظهروا مع ذلك الفيلق المفقود، لكانت الأمور مزعجة حقًا”

“هل تقصد أن لديك طريقة للتعامل مع سرب فرسان الغريفون هذا؟”

نظرت أرييل إلى تعبير لي شياو الهادئ، فأضاءت عيناها النجميتان، ثم عبست مرة أخرى وقالت: “لا تستهِن بهم أبدًا. فرسان الغريفون معروفون بأنهم أسياد سماء الليل المكرم!”

كانت أرييل، المطلعة على معارك مملكة الليل المكرم السابقة، تفهم ذلك بوضوح

بسبب ارتفاع طيران الغريفون الذي يتجاوز بكثير مدى هجوم القوى العظيمة من النوع السحري ومدى تحليقها، حتى لو وقفت الليلة الحمراء، التي تجمع بين الزراعة المزدوجة للسحر والفنون القتالية، إلى جانب لي شياو، فلن تستطيع إلا ردعهم عن الغوص

ومع انتهاء كلمات أرييل، سمع لي شياو بوضوح الليلة الحمراء، وهي تعقد ذراعيها، تطلق شخيرًا ساخرًا من أنفها

كان هذا مفهومًا. فبصفتها سيدة سماء حقيقية من عرق التنانين، لو استطاعت الليلة الحمراء التحول إلى هيئة التنين الأحمر، فإن إبادة سرب الغريفون النخبة هذا ستكون بطبيعة الحال مسألة دقائق

وبالطبع، لم يكن لي شياو ليوافق على فعل الليلة الحمراء ذلك

فقد كان لي شياو يفهم بوضوح أنه بمجرد أن تتحول الليلة الحمراء إلى هيئة عرق التنانين، فسيكشف ذلك بلا شك هويتها كتنين، وبالتالي سيرصدها التنانين الحمر الآخرون الذين يطاردونها

في ذلك الوقت، سيصبح الوضع أسوأ وأكثر تعقيدًا

وعلى الأقل في هذه المرحلة، لم يكن لدى لي شياو أي نية لخوض حرب شاملة مع عشيرة التنين الأحمر

“مولاي، دع هذا التابع يذهب. حتى من دون كشف هيئتي الحقيقية، يستطيع هذا التابع أن يقضي بسهولة على هذه الذبابات التي لا تعرف قدرها”

وصل صوت الليلة الحمراء البارد، وفيه أثر ازدراء، إلى أذني لي شياو

ورغم أنه بالنسبة إلى القوى العظيمة العادية من النوع السحري، حتى عند بلوغ الرتبة الخامسة وإتقان أجنحة السحر بمهارة، يكون من الصعب بلوغ ارتفاع طيران الغريفون

لكن بالنسبة إلى الليلة الحمراء، وهي تنين بنفسها، حتى في الهيئة البشرية، يمكنها تحقيق ذلك بسهولة

عند سماع كلمات الليلة الحمراء، ظهر الفرح فورًا على وجه أرييل الرقيق

ورغم أن أرييل لم تعرف ما الذي قصدته الليلة الحمراء بقولها “من دون كشف هيئتي الحقيقية”، فإنها كانت متأكدة أن الليلة الحمراء تملك بوضوح الثقة في القضاء على العدو

“الليلة الحمراء، لماذا نستخدم مطرقة ثقيلة لكسر جوزة؟ لم يحن دورك بعد”

نظر لي شياو إلى تعبير الليلة الحمراء المتحمس بعض الشيء، وظل محافظًا على ابتسامته الخفيفة، ولوح بيده وقال: “إذا أرسلتك الآن، فسيكون ذلك مساويًا لاستخدام أقوى ورقة رابحة لدي في مواجهة ورقتهم الرابحة العادية. لن أفعل أمرًا غير مجدٍ كهذا”

“أيها القادم من العالم الآخر، هل لديك طريقة أخرى للتعامل مع سرب فرسان الغريفون هذا؟”

عبست أرييل مرة أخرى وسألته بارتياب: “تعلم أن لقب أسياد السماء ليس مجرد لقب للزينة”

“أيتها الأميرة الخامسة العزيزة، لقد قلت للتو إنه بسبب ارتداء فرسان الغريفون للدروع الثقيلة، فإنهم يكادون يكونون منيعين أمام الشفرات والرماح، أليس كذلك؟”

سأل لي شياو بهدوء: “إذن ماذا عن مقاومتهم للسحر؟”

“السحر هو ضعفهم فعلًا، لكن المشكلة الأساسية هي أن فرسان الغريفون يطيرون عاليًا جدًا، والتعاويذ ببساطة لا تصل إليهم”

أمالت أرييل رأسها، وكان وجهها مليئًا بالحيرة، ومن الواضح أنها لم تفهم معنى كلمات لي شياو

“لا تقلقي، ستعرفين كل شيء بعد لحظة”

حافظ لي شياو على ابتسامته الخفيفة، وظهرت بهدوء نية قتل لا تكاد تُدرك

في ساحة المعركة الواسعة، وعند رؤية سرب فرسان الغريفون، الذي يضاهي أسطول قاذفات ثقيلة، يزمجر قادمًا من السماء

اندلعت الهتافات في مختلف مواقع جيش الليل المكرم

ومن بينهم، استعاد قائد جيش الحصار، الذي كان حائرًا، حماسه القتالي القوي خاصة، وبدأ فورًا بإعادة تنظيم تشكيله الفوضوي

لكن مدافعي اللهب البارد في حصوننا الثلاثة، بمن فيهم الشيخ باي، بدوا جميعًا قلقين، وهم يحدقون في السماء باضطراب

قبل مئة عام، أصبح إنجاز جيش الليل المكرم المتمثل في إبادة سرب غريفون واحد لكتيبة ملكية معركة كلاسيكية، وترك ظلًا كبيرًا في قلوب كثير من جنود اللهب البارد

ينبغي الانتباه إلى أن كتيبة النخبة الملكية التي أُبيدت كانت تعادل القوة القتالية لفيلق يضم 10,000 رجل

صحيح أنه في مواجهة حصن يدافع عنه 10,000 رجل، فإن الدور الذي يمكن أن يؤديه سرب غريفون من مئة فرد محدود في النهاية

لكن مع جيش الليل المكرم الذي يحاصر المدينة في الأسفل، فإن هذا الهجوم الجوي والأرضي المشترك ليس مجرد جمع بسيط بين قوتين

في مكان ما داخل المعسكر المركزي لجيش الليل المكرم، رأى نائب قائد جيش الليل المكرم متوسط العمر من الرتبة الرابعة سرب الغريفون يقترب بسرعة، لكن وجهه لم يظهر أي حماس

سحب نظره وتحدث إلى الشيخ أعور العين المختبئ بين الجنود: “السيد هونغ مو، أليس نشر ورقة سرب الغريفون الرابحة الآن متسرعًا قليلًا؟”

“القوات التي تثبتنا عند الحصن المفتوح لم تعد مستقرة. إذا لم أتحرك سريعًا، فقد يبتلع العدو ذلك الفيلق بالقوة، وعندها ستتعطل خطتي بالكامل”

ظل السيد هونغ مو محافظًا على تعبيره الهادئ والمتماسك، غير مضطرب، وقال: “اندفاع دمى الفرسان وقصف المدافع السحرية عند الحصن المفتوح قبل قليل لا يمكن أبدًا أن يكونا من فعل ذلك العجوز باي الجبان. يبدو أن هذا المساعد الغامض يملك بعض الحيلة فعلًا”

“إذن، الخصم يتعمد إجبارنا على كشف أوراقنا الرابحة؟”

عند سماع هذا، ظهر على وجه نائب القائد متوسط العمر تعبير فهم مفاجئ، وسأل بدهشة بعض الشيء: “ما خلفية ذلك المساعد الغامض؟!”

وبعد توقف قصير، أضاف نائب القائد متوسط العمر: “أنت تعلم أن سرب الغريفون هذا كان من المفترض أن يُستخدم مع أقوى أوراقنا الرابحة”

“لا داعي للقلق، الحيلة تظل في النهاية مجرد حيلة، ولا تستطيع تغيير شيء”

لوح السيد هونغ مو بيده قليلًا وقال بهدوء: “إذن دعني أرَ كيف سيتعامل الخصم مع سرب الغريفون النخبة الخاص بي. أما إبادة ورقتي الرابحة هذه بالكامل، فأخشى أن الخصم لا يملك القدرة على ذلك”

“السيد هونغ مو محق تمامًا. طوال مئة عام، لم يهزم جيش اللهب البارد فرسان سماء الليل المكرم لدينا أبدًا. ما دام سرب الغريفون الخاص بنا يدور ويقصف من ارتفاع عال، فلن يستطيع العدو إلا أن يشاهد عاجزًا القنابل الخيميائية تسقط فوق رؤوسهم!”

ابتسم نائب القائد متوسط العمر ابتسامة قاتمة، مؤيدًا كلامه

وبينما كان الاثنان يتحاوران

عواء، عواء!

في سماء الليل المظلمة، ومع الزئير العميق والعنيف، صار الصوت أكثر هزًا للنفس

وبأجنحتها الضخمة الممدودة، كان سرب فرسان الغريفون، الذي يطير بتشكيل ‘زاوي’، قد صار قريبًا جدًا من الحصن المفتوح حيث يوجد لي شياو والآخرون

في هذه اللحظة، حتى لي شياو، المختبئ على سفح الجبل، استطاع أن يسمع بخفوت صوت خفق أجنحة الغريفونات

“هل انتهى الدخول المهيب؟ إذن حان الوقت لأريهم ما أستطيع فعله”

ارتفعت زاوية شفتي لي شياو قليلًا، وفتح فورًا التواصل الفكري، مانحًا أمر الهجوم إلى ورقة رابحة أخرى كانت جاهزة بالفعل

ومع إصدار لي شياو الأمر، تردد زئير أكثر حدة فورًا من الجبال خلف الحصن

وفي السماء، ظهرت فجأة عشرة وحوش سحرية طائرة بنية داكنة في مجال رؤية الجميع، محلقة بتشكيل مصطف تمامًا على هيئة ‘خط مستقيم’

كانت الأجساد الضخمة لهذه الوحوش السحرية الطائرة تكاد تضاهي الغريفونات، وكانت مناقيرها الحادة والعرف الملون على رؤوسها وأجنحتها الطويلة المكونة من أغشية تبدو لافتة للغاية

إضافة إلى ذلك، كان كل وحش سحري طائر يحمل فارسًا طائرًا مسلحًا بالكامل

كان هؤلاء الفرسان يرتدون كلهم دروعًا صفائحية فضية، يجري فوقها ضوء ملون متلألئ

ومن الإشعاع، كان واضحًا أن اللمعان أكثر إبهارًا من الضوء الملون على فرسان الغريفون ذوي الدروع السوداء

ولا حاجة للقول، كان هذا سرب راكبي الويفرن من الرتبة الثالثة التابع للي شياو، والمجهز كله بعتاد من الرتبة الرابعة

أما سبب وجود سرب راكبي الويفرن بقيادة شون هنا، فكان انتشارًا آخر أعده لي شياو بعد انتهاء تشجيع أرييل

أما الكهف المنعزل الذي كان شون والآخرون يراقبونه، فقد سُلم مؤقتًا إلى الخادم العجوز وارد

“لم أتوقع أن سرب راكبي الويفرن الذي نشرته احتياطًا سيصبح مفيدًا فعلًا”

ضيق لي شياو عينيه، ناظرًا إلى الفرسان الطائرين الموالين له في السماء، واتسعت الابتسامة على شفتيه

“رغم أن قوة تنانين السماء لدينا تضاهي غريفونات العدو، فإن سرعتها وقدرتها على المناورة أعلى بكثير، كما أن غريفونات العدو مكسوة بدروع ثقيلة أيضًا، مما يزيد هذه الفجوة اتساعًا”

“والأهم، أنني جهزت كل راكب ويڤرن بعدة أسلحة سرية، كافية لإرباك العدو على حين غرة”

عند التفكير في هذا، ظهر أثر صرامة على وجه لي شياو، وفكر في نفسه: “بما أن مجرد سرب غريفون يستطيع إبادة وحدة نخبة بحجم كتيبة، فليحطم سرب راكبي الويفرن الخاص بي أسطورتكم التي لم تُهزم منذ قرن”