الفصل 501: معركة الفجر

الفصل 501: معركة الفجر

“راكبو الويفرن أقوياء!”

وهو يشاهد هيئات شون والآخرين الرشيقة في السماء، وفرسان الغريفين الذين كانوا يتساقطون باستمرار، اندلعت هتافات لا يمكن كبحها من صفوف جنود اللهب البارد

حتى العجوز باي، الموجود في حصن الجبل، لم يستطع منع نفسه من إطلاق صيحة إعجاب، وكان وجهه العجوز ممتلئًا بالحماسة

“ذلك الشاب العميق الذي لا يمكن سبره يستطيع دائمًا أن يثير الروح”

وبينما كان قلب العجوز باي يموج بالمشاعر، كان جنود جيش الليل المكرم في الجانب الآخر من ساحة المعركة فاتحين أفواههم عن آخرها، ووجوههم ممتلئة بعدم التصديق

ومن بينهم، لم تكن السخرية والازدراء اللذان ارتسما قبل قليل على شفاه كثير من جنود الليل المكرم قد زالا بعد، حتى حل محلهما الصدم والذهول

لم يتوقعوا قط أن سرب فرسان الغريفين النخبة، الذي كان قد أباد بسهولة وحدة ألفية من الرتبة الثانية، سيبدو هشًا إلى هذا الحد أمام مجرد عشرة من راكبي الويفرن فقط

في السماء، قبل الفجر بقليل، كانت المعركة ذات الجانب الواحد لا تزال مستمرة

تحت الهجوم السحري الذي ازداد شراسة من شون وراكبي الويفرن الآخرين، كان فرسان الغريفين الذين كانوا يستعدون قبل لحظات للذبح قد تحولوا بالفعل إلى طيور مفزوعة. لم يعودوا يهتمون بالهجوم المضاد، وكاد لا يبقى لديهم إلا قوة المراوغة، وبدأوا يفرون في كل اتجاه

في مواجهة فرسان الغريفين المنكمشين خوفًا، واصل شون وراكبو الويفرن الآخرون مبارزاتهم الفردية

ومن الوضع الأحادي الجانب، لم يكن وصفها بالمبارزة دقيقًا؛ كانت كلمة ‘مطاردة’ أنسب

وهكذا، ظهر مشهد درامي إلى حد ما

بما أن الغريفين أبطأ بطبيعته من تنانين السماء، ومع إضافة دروعهم الثقيلة، كان فرسان الغريفين الباقون كأهداف متحركة شديدة البطء، يعبث بهم شون والآخرون ذهابًا وإيابًا، وبدوا في حال يرثى لها تمامًا

كان كل راكب ويڤرن يتبع فارس غريفين عن كثب، ومهما راوغ الخصم المذعور أو التف، كان ذلك كله بلا جدوى

وحالما يقتنص راكبو الويفرن فرصة، كانوا يفعّلون لفافة سحرية، ومع اندفاع تعويذة هجومية شرسة، يضربون الخصم مباشرة في مكانه

وبعد ذلك مباشرة، كان راكبو الويفرن يشدون لجمهم ويبدؤون بسرعة البحث عن هدفهم التالي

تكرر هذا المسار، ولم يستغرق الأمر طويلًا

بدأ عدد فرسان الغريفين في السماء ينخفض بوضوح وبسرعة يمكن رؤيتها بالعين

“يا للعجب، هذا يشبه مقاتلات عالية المناورة تواجه قاذفات قنابل بطيئة عاجزة عن القتال الجوي”

عند رؤية هذا المشهد المذهل للغاية، رفع لي شياو حاجبيه برفق

في هذه المرحلة، كانت نتيجة المعركة واضحة بطبيعة الحال

بجانب لي شياو، كانت أرييل، التي كانت تشكك قبل قليل، قد تحولت بالفعل من المفاجأة الأولى إلى حالة ذهول تام، عاجزة عن الكلام

سرب فرسان الغريفين، الذي كان قد أباد بسهولة وحدة نخبة قوامها ألف رجل، تعرض للضرب بلا أي قدرة على الرد على يد عشرة فقط من راكبي الويفرن تحت قيادة هذا الرجل. كان ذلك ببساطة أمرًا لا يصدق

شعر لي شياو بنظرة أرييل المعقدة، فابتسم ابتسامة خفيفة ولم يواصل مشاهدة المعركة

وبدلًا من ذلك، فتح التواصل الفكري وأمر يي تسانغ وأساغاو، اللذين لم يكونا بعيدين، بشن جولة جديدة من هجمات المدافع السحرية الخاطفة على فيلق الحصار الفوضوي

ولفترة، سواء في السماء أو على الأرض، ترددت أنين وصيحات جنود جيش الليل المكرم بلا انقطاع

“السيد هونغ مو، هذا…”

في مكان ما داخل الفيلق المركزي لجيش الليل المكرم، رأى الفريق متوسط العمر في جيش الليل المكرم أن سرب الغريفين الذي كان مهيبًا في السابق قد تحول إلى بقايا رماد، فامتلأ وجهه بالعجز

على مدى قرابة قرن، لم تتكبد وحدة فرسان الغريفين، المعروفة بأنها الورقة الرابحة لليل المكرم، مثل هذه الخسائر الهائلة قط

كان من المعروف أن الغرض من نشر سرب فرسان الغريفين هذا، وهو إحدى أوراقهم الرابحة، مسبقًا، كان في الأصل رفع معنويات الجنود

لكن بالنظر إلى الوضع الحالي، لم يكن للورقة الرابحة المعدة بعناية أي أثر فحسب، بل أصبحت معنويات الجنود أخفض حتى من قبل

كان هذا الوضع السلبي غير المتوقع شيئًا لم يواجهه الفريق متوسط العمر من قبل قط

“يبدو أن هذا العجوز قلل من شأن قوة ذلك المساعد الغامض”

على وجه الرجل العجوز الأعور ذي الدرع الأحمر الهادئ، ظهر أخيرًا أثر من الغضب الممزوج بالوحشية والمفاجأة، بينما قبض على يديه فأصدرتا أصوات طقطقة

كان سرب فرسان الغريفين الذي يحمل عددًا كبيرًا من القنابل الخيميائية يمتلك قوة ردع وتأثيرًا لا يقلان عن فيلق عادي. كما أن تدريب فرسان الغريفين كان يستغرق وقتًا وجهدًا شديدين، وليس إنجازًا يتحقق في ليلة واحدة

والأهم من ذلك، أن هذه الورقة الرابحة التي أعدها بعناية قد مُزقت إربًا على يد خصمه قبل أن تؤدي أي دور

بالنسبة إليه، كان هذا بوضوح خسارة بالغة الأهمية

نظر السيد هونغ مو إلى فرسان الغريفين في السماء، الذين لم يجدوا مكانًا يهربون إليه ولا موضعًا يختبئون فيه، فازدادت نية القتل لديه كثافة

قبل وقت قصير، ورغم أنه أعطى أمر الانسحاب لسرب فرسان الغريفين فور أن لاحظ أن هناك شيئًا غير صحيح، فإن الوضع الحالي أوضح أن هذا السرب القيّم من فرسان الغريفين قد كُتب عليه الهلاك

“السيد هونغ مو، ماذا يجب أن نفعل الآن؟”

سأل الفريق متوسط العمر بسرعة، ووجهه ممتلئ بالذعر

“لا تنس أن الورقتين الرابحتين الأخيرتين المشتركتين لا تزالان في يد هذا العجوز. إنهما مفتاح حسم نتيجة هذه المعركة”

لوّح السيد هونغ مو بيده بلا اكتراث، مشيرًا إلى الفريق متوسط العمر أن يهدأ، وقال بقتامة: “هذه المرة، سيكسر هذا العجوز أولًا إحدى الذراعين بجانب حصن الجبل ذاك!”

لم يطل الأمر. وبينما كانت الشمس الكبيرة ترتفع ببطء، بدأت الشمس الصغيرة تظهر أيضًا

كان الفجر المنتظر طويلًا قد وصل بهدوء

في السماء التي بدأت تستيقظ لتوها، أصدرت الشمسَان الصاعدتان، إحداهما كبيرة والأخرى صغيرة، وهجًا برتقاليًا أحمر، فصبغتا ما بين السماء والأرض بلون أحمر كالدم

ومع ذلك، رغم أن الأرض كانت قد غمرها ضوء الفجر، فإن غيوم الحرب الكثيفة ظلت تغطي هذه الأرض

في هذه اللحظة، كانت المعركة في السماء تقترب من نهايتها

تحت المطاردة الشرسة من راكبي الويفرن، لم يبقَ سوى عدد قليل من فرسان الغريفين، ولم يكن منهم إلا حفنة لا تزال تكافح في محاولتها الأخيرة

وبعد وقت قصير، ومع خمود جولة أخرى من المطاردة عالية السرعة تدريجيًا، كان شون والعشرة الآخرون قد حاصروا بالفعل آخر وأقوى فارس غريفين في منتصف الهواء

“يا أوغاد اللهب البارد، هل تجرؤون على قتالي وجهًا لوجه؟”

كان قائد فرسان الغريفين المتبقي يلهث، وهو يزأر بهستيريا

كان قد ألقى خوذته بعيدًا بالفعل، وامتلأ وجهه المشوه بالسخط ونية القتل، كما غطت عينيه القرمزيتين عروق دموية كشبكة العنكبوت

“ليتنحَّ الجميع جانبًا من فضلكم”

بعد أن حصل شون، قائد راكبي الويفرن، على إذن لي شياو، ضيق عينيه. وبينما أبعد نفسه عن الخصم، قال بهدوء: “باسم السيد الذي أخدمه، أمنحك كرامة الفارس الأخيرة”

وبذلك، حث شون تنين السماء تحته على الاندفاع، بينما وجه قائد فرسان الغريفين المحموم رمحه مباشرة نحو وجه شون، مندفعًا إلى الأمام أولًا

في السماء البرتقالية الحمراء، ومع الزئير الحاد قليلًا لتنين السماء والزئير العميق بعض الشيء للغريفين، اللذين ترددا عبر السماء، اصطدم فارسا السماء المندفعان نحو بعضهما بعنف في لحظة واحدة فقط

تردد طنين رؤوس الرماح الحادة في السماء، وانفجرت سحابة من رذاذ الدم

في منتصف الهواء، ظل جسد شون منتصبًا، أما قائد فرسان الغريفين، بعينيه الخاويتين من الحياة، فقد هوى مباشرة إلى الأسفل

رغم أن قوة الخصم كانت قريبة من قوة شون، فإن تنين السماء تحت شون كان في النهاية تنينًا قائدًا أقوى، وكانت قوته بطبيعتها أعلى من تنانين السماء العادية

ومع مهارات شون القتالية الأكثر صقلًا وميزة معداته، كان هزم الخصم أمرًا سهلًا بطبيعة الحال

وهكذا، مع سقوط آخر فارس غريفين، انتهت هذه المعركة الجوية المفاجئة بسلامة فرقة راكبي الويفرن التابعة للي شياو تمامًا، بعد أن أبادت سرب فرسان الغريفين المعادي

رفع هذا المشهد معنويات جنود اللهب البارد كثيرًا، وازدادت الهتافات المتواصلة علوًا تحت ضوء الفجر

كان هذا يعني بلا شك أن الأسطورة الكاملة التي صنعها فرسان غريفين الليل المكرم ذات مرة قد انتهت بحزن، وأن فصلًا جديدًا من الأسطورة قد وصل

وكان صانعو هذا الفصل الجديد هم جانب اللهب البارد

“لم أتوقع أن هذا الرجل سيبيد فعلًا سرب فرسان الغريفين المعادي بفرقة واحدة فقط من فرسان الويفرن!”

وهي تستمع إلى الهتافات التي ترتفع وتنخفض حولها، كانت أرييل، المستحمة بضوء شمس الصباح، ترتجف أهدابها النحيلة أيضًا، ووجهها ممتلئ بالحماسة

وتحت سلسلة هجمات لي شياو المراوغة بالمدافع السحرية، إلى جانب إبادة سرب فرسان الغريفين، لم يعد فيلق حصار الليل المكرم المحبط إلا على بعد خطوة واحدة من الانهيار التام

لكن، بينما كان كل شيء في ساحة المعركة يتطور لصالح جيش اللهب البارد، تغير وضع ساحة المعركة غير المتوقع مرة أخرى بصورة مفاجئة

لقد كشفت الورقتان الرابحتان الأخيرتان المشتركتان لجيش الليل المكرم أخيرًا حدتهما القاتلة

في الجانب الآخر من ساحة المعركة، الأبعد عن لي شياو، كان الحصن الصغير على سفح الجبل قرب الغابة، الواقع إلى يسار حصن الجبل، في معنويات عالية

على أسوار الحصن التي يبلغ ارتفاعها عشرة أمتار، هزت السماء تراتيل السحرة العالية، ودوي المدافع السحرية، وصيحات القتال

وسط التعويذات القاتلة والسهام الحادة، وفي مواجهة هجوم ثلاثي المحاور من فيلق حصار آخر تابع لليل المكرم، لم يُظهر جيش اللهب البارد هنا أي علامة على التراجع

بل على العكس، لأن عددًا كبيرًا من المجانيق نُشر داخل الحصن، وحتى المشاة التقطوا الأقواس والأقواس النشاب ليردوا إطلاق النار على العدو من فوق أسوار المدينة، فقد تمكنوا حتى من كبح جيش الليل المكرم المحاصر بدرجة خفية

ومع ذلك، وبسبب الصخور الوعرة حول الحصن، أُبطلت كثير من الهجمات الصادرة من داخل الحصن

علاوة على ذلك، لم يتعرض فيلق حصار الليل المكرم هنا لدمار فرسان الجليد والمدافع السحرية التابعة للي شياو، لذلك لم تظهر عليه علامات التعب

كان السبب الوحيد هو الصدمة الناتجة عن هزيمة فرسان الغريفين، ما جعل تشكيل فيلق الحصار هذا يتشتت قليلًا، وبدأت المعنويات تنخفض

ومع ذلك، وبفضل القيادة الكفؤة لقائد جيش الليل المكرم هنا، استقر التشكيل بسرعة مرة أخرى

ولفترة، كان الطرفان يهاجمان ويدافعان، ويتبادلان الكر والفر، مما جعل هذا الموضع أعنف معركة في ساحة القتال كلها

وعلى خلاف المعركة المحتدمة خارج الحصن، لم يكن داخل الحصن سوى عدد صغير من الجنود الذين يقومون بالدوريات والحراسة، فبدا أكثر هدوءًا بوضوح

“أيها الإخوة، هل تظنون أن جانبنا يستطيع الصمود في هذه المعركة؟”

عند مدخل مستودع حجري داخل الحصن، سأل جندي طويل من جيش اللهب البارد كان يقف في الحراسة الجنود الآخرين بجانبه بشيء من القلق

كان صوت المدافع السحرية المستمر وصيحات القتال العنيفة غير البعيدة يجعله مضطربًا بوضوح

“بالطبع لا مشكلة على الإطلاق! ففي النهاية، أحضرت صاحبة السمو الملكي الأميرة معها جنرالين من جنرالات المملكة لدعمنا!”

رد جندي آخر أقصر قليلًا بحماسة: “وهل رأيت فرسان الويفرن الأقوياء قبل قليل؟ لا بد أن تلك أسلحة سرية لا تملكها إلا العائلة الملكية!”

وبينما كان يتحدث، ازداد تعبير الجندي القصير حماسة، وتابع: “آه، صحيح، سمعت أن صاحبة السمو الملكي الأميرة تقيم حاليًا في بلدة كونغتشينغ الخاصة بنا!”

“هذا صحيح، سمعت بذلك عندما وصلت رسالة من البيت قبل بضعة أيام!”

لمعت عينا الجندي الطويل، وتابع: “هل تظنون أن السيد حاكم المدينة الجديد جاء أيضًا مع صاحبة السمو الملكي الأميرة؟”

“لا أعرف بشأن ذلك، لكنني سمعت من البيت أنه بعدما تولى السيد حاكم المدينة الجديد إدارة بلدة كونغتشينغ، تغيرت المدينة كلها، من الداخل والخارج، وصارت مفعمة بالحياة تمامًا!”

عدل الجندي القصير درعه الخفيف وقال بسعادة: “بحسب رسالة أبي العجوز، لم تحصل عائلتنا على إعانة جندي كبيرة من قصر حاكم المدينة فحسب، بل جُدد بيتنا القديم مجانًا أيضًا!”

“وأنا كذلك! قال أخي، الذي لا يزال قائد فرقة في جيش الحامية داخل المدينة، إنه لم يعد هناك أولئك المرتزقة الأشرار الذين يضطهدون العامة ويعيثون فسادًا في شوارع بلدة كونغتشينغ!”

أومأ الجندي الطويل بحماسة، وامتلأ وجهه بالتبجيل: “لولا أننا نحن الإخوة قد جُندنا بالفعل في ساحة معركة الحدود، لكنت أرغب حقًا في رؤية هيئة السيد حاكم المدينة الجديد البطولية!”

بعد أن أنهى الجندي الطويل كلامه، وافقه الجنود الآخرون جميعًا، وظهرت على وجوههم أيضًا تعابير التبجيل

وفيما كان هؤلاء الجنود الحراس من بلدة كونغتشينغ يزدادون حماسة، صدر فجأة صوت حفيف غريب من المستودع الضخم المغلق بإحكام خلفهم

في ذلك الصوت المكبوت عمدًا، بدا كأن هناك نية قتل، وكذلك لمعان شفرات حادة

لكن بسبب الضجيج الشديد في المحيط، لم يلاحظ أحد ذلك

ولم يحدث إلا عندما دوّى صوت “بوم” عالٍ من داخل المستودع حتى انتفض الجنود جميعًا ونظروا إلى الخلف بغريزتهم

كان أقصر الجنود أشجعهم، فتقدم بسرعة على أطراف أصابعه إلى الباب، وضغط أذنه بهدوء على باب المستودع المعدني، ثم غطى الأخرى، منصتًا إلى الحركة في الداخل

بعد ذلك مباشرة، دخلت إلى أذنيه سلسلة من الخطوات الكثيفة

بعد لحظة من الذهول، شحب وجه الجندي القصير، وأدرك فورًا ما كان يحدث

في هذه المرحلة، وباستثناء العدد الصغير من قواتهم المتبقية داخل الحصن، كان معظم الجنود منتشرين على أسوار المدينة الأمامية، يخوضون قتالًا شرسًا مع جيش الليل المكرم خارج المدينة

ومع إضافة صوت الانفجار غير الطبيعي قبل قليل، كان الجواب واضحًا بطبيعة الحال

لكن، بينما كان الجندي القصير، الذي شعر بنذير سيئ، على وشك الالتفات، ظهرت خلفه فجأة عدة هيئات هبطت من السماء