الفصل 512: عزيمة الأميرة

الفصل 512: عزيمة الأميرة

أومأ الشيخ باي أولًا إلى لي شياو، ثم تابع: “أي عندما أدرك الخصم أن ورقته الرابحة المزدوجة قد فشلت، وقبل أن يتمكن من الرد، هاجم فخامتك، أيها الشيخ الضيف، معسكرهم الرئيسي وأحرقت كل مؤنهم!”

وبينما كان الشيخ باي يتكلم

كانت أرييل، الواقفة جانبًا، قد وضعت بالفعل قطعها البرتقالية وفرسان التنانين المجنحة البرتقاليين، الذين يمثلون جانبهم، في موضع المعسكر الأزرق على الطاولة الرملية

وبعد ذلك مباشرة، مدّت عصا الإشارة، ومن دون أي تردد، أزالت سلسلة من الخيام الزرقاء ونموذج قطعة زرقاء تمثل وحدة الحراسة في جيش الليل المكرم من الطاولة الرملية

ثم استعادت أرييل، بخطوات خفيفة، القطع البرتقالية وفرسان التنانين المجنحة البرتقاليين

وفي أثناء هذه العملية، كان ما جعل لي شياو مذهولًا بعض الشيء هو أن هذه الفتاة كانت تركض فعلًا هنا وهناك، وتصدر أصوات “وو وو وو” وهي تمسك القطعتين، مثل طفلة تلعب، ومن الواضح أنها لا تزال غارقة في فرحة النصر

على الجانب الآخر، ظهر على وجه الشيخ باي العجوز أيضًا تعبير حماسة عظيمة، فمسح لحيته وابتسم قائلًا: “أنا متأكد أن ذلك الشيطان الأحمر العجوز لم يكن ليتخيل أننا سنهاجم عشه القديم. أريد حقًا أن أرى تعبير ذلك العجوز المضحك وهو يرتجف من الغضب”

بعد أن أنهى كلامه، انفجر هو وعدة قادة من اللهب البارد بجانبه ضاحكين

عند رؤية ذلك، أومأ لي شياو قليلًا

كان هذا النصر العظيم في معركة الهجوم والدفاع عن الحصن، في الحقيقة، مثل مطر جاء في وقته لهؤلاء الجنود من اللهب البارد الذين ظلوا مضغوطين من جيش الليل المكرم لفترة طويلة، ومنحهم تشجيعًا كبيرًا

“نعتذر، فخامتك أيها الشيخ الضيف، لقد خرجنا عن حدود اللياقة قليلًا”

بعد لحظة، استعاد الشيخ باي هدوءه وضحك بحرج: “على كل حال، لولا تدخلك في هذه المعركة، أيها الشيخ الضيف، فأخشى أن حصوننا الثلاثة كانت ستُحتل بالفعل”

عند هذه النقطة، أومأ الشيخ باي أولًا إلى قادة اللهب البارد الآخرين

ثم، مع رنين دروع واضح

جثا القلة منهم معًا على ركبة واحدة، وانحنوا بعمق أمام لي شياو، وقالوا بصوت واحد: “نحن، نيابة عن عشرات الآلاف من جنود الحصون الثلاثة، وعن عدد لا يحصى من مواطني اللهب البارد خلف الحصون، نشكر فخامتك على دعمك القوي!”

“الجنرال باي محق. لولا مساعدتك، لكانت هذه الأرض قد تحولت إلى خراب منذ زمن”

على الجانب الآخر، سارت أرييل أيضًا إلى الأمام، وأدت تحية قياسية بطرق صدرها أمام لي شياو، بينما قام بيرت وجو باي، اللذان كانا خلف أرييل، بالإيماءة نفسها

“لا حاجة إلى هذه الرسميات، أيها الجميع”

ابتسم لي شياو ابتسامة خافتة، وساعد أولًا الشيخ باي والآخرين على النهوض واحدًا تلو الآخر، ثم أجاب: “إن النصر في هذه المعركة هو نتيجة الجهود المشتركة لكل الحاضرين. أنا لا أفعل إلا أكثر قليلًا مما يجب عليّ، وأبذل جهدًا إضافيًا بسيطًا، ولا شيء في ذلك يستحق الذكر”

بعد أن تكلم، غيّر لي شياو الموضوع وقال للجنرال المسن أمامه: “أيها الجنرال باي، لنواصل مراجعة عملية المطاردة الأخيرة”

“مفهوم، تفضل بالنظر يا فخامتك”

ألقى الشيخ باي نظرة معقدة ممتزجة بالامتنان والإجلال نحو لي شياو، ثم التقط عصا الإشارة مرة أخرى وأشار إلى الطاولة الرملية الكبيرة بجانبه

في هذا الوقت، لم يبقَ أمام الحصون الثلاثة سوى أربعة أسهم زرقاء محدبة تمثل فيلق الليل المكرم

إضافة إلى ذلك، كانت هناك بضع قطع زرقاء متناثرة تمثل فلول الفيلق الثامن المختفي المهزوم، والفيلقين بعيدي المدى الأوليين

“بعد أن تراجع جيش الليل المكرم في فوضى، ووفقًا لخطتنا المرتبة مسبقًا، بدأ 8000 فارس خفيف وثقيل من حصوننا الثلاثة، بقيادة هذه القوة العظيمة، مطاردة جيش الليل المكرم”

وهو يتكلم، نظر الشيخ باي أولًا بإجلال إلى هونغ يي، التي كانت تقف بلا تعبير خلف لي شياو

ثم أمر قائدًا من اللهب البارد بجانبه أن يضع ثمانية نماذج فرسان حمراء أمام كل واحد من الحصون الثلاثة، وتابع: “وفي النهاية، بعد صباح من القتال العنيف، طاردناهم طوال الطريق حتى المعسكر الأمامي لجيش الليل المكرم، قبل أن نسحب قواتنا ونعود إلى المدينة”

وبينما كان يتكلم، دفع الشيخ باي نماذج الفرسان الحمراء الثمانية نحو معسكر جيش الليل المكرم المتهالك، فأسقط مباشرة كل القطع الزرقاء المتناثرة

ودفعها طوال الطريق حتى منطقة وادٍ على الطاولة الرملية

بعد أن أنهى كلامه، وضع الشيخ باي عصا الإشارة جانبًا، وأمر أولًا قائد اللهب البارد بجانبه أن يعيد ضبط الطاولة الرملية إلى الوضع الحالي بعد الحرب

ثم لخّص بحماسة: “في هذه المعركة، بلغت خسائر جنود اللهب البارد لدينا نحو 8000، بينما خسر جيش الليل المكرم مباشرة ما يقارب خمسة فيالق، وتم القضاء على أكثر من نصف قواه الأساسية من الرتبة الثالثة فما فوق!

والأهم من ذلك، وفقًا لآخر المعلومات، وبسبب احتراق معسكرهم الرئيسي ومؤنهم، فرّت فلول جيش الليل المكرم عائدة إلى حدودها في حالة فوضى، قبل أن تعيد إقامة معسكرها!”

بعد أن أنهى كلامه، ظهرت تعابير حماسة عظيمة مرة أخرى على وجوه الشيخ باي وقادة اللهب البارد الآخرين

“كما توقعت”

عند سماع ذلك، أومأ لي شياو قليلًا

بهذا الشكل، عاد جانبا اللهب البارد والليل المكرم بلا شك إلى حالة المواجهة المتبادلة والتقييد المتبادل السابقة

بعبارة أخرى، لقد حقق هدفه هذه المرة على نحو مثالي

“ومع ذلك، حتى مع ذلك، فإن القوة الإجمالية للخصم وعدد قواه العظيمة لا يزالان يتفوقان علينا بكثير”

وسط حماسته، هز الشيخ باي رأسه بعجز وقال: “علاوة على ذلك، سيتمكن الخصم بالتأكيد من تعويض قواته ومؤنه بسرعة، أما نحن، فبالنظر إلى الوضع الحالي، ما زلنا بعيدين عن القدرة على فعل ذلك”

عند هذه النقطة، تنهد الشيخ باي بخفة وقال: “من بين هذه الجوانب، المؤن أسهل في التعامل معها ولا داعي للقلق بشأنها حاليًا، لكن عدد القوى الأساسية من الرتبة الثالثة فما فوق قليل إلى حد شديد

لذلك، من منظور طويل المدى، ما زلنا في وضع ضعف مطلق، ففي النهاية، لا تستطيع صاحبة السمو الملكي ولا فخامتك أيها الشيخ الضيف البقاء هنا دائمًا، والخصم سيجد فرصة في النهاية”

بعد أن تكلم، لم يستطع الشيخ باي إلا أن يهز رأسه بعجز

في الحصن الحالي، كان هو القوة العظيمة الوحيدة من الرتبة الرابعة المتمركزة هناك لفترة طويلة

ورغم أنه ظل في ذروة الرتبة الرابعة منذ زمن طويل، فإن إصاباته لم تتعافَ بالكامل، لذلك فإن قوة الردع التي يستطيع فرضها على الخصم كانت محدودة للغاية بلا شك

“إن كان الأمر كذلك، فهذا صحيح”

تحركت أرييل بخطوات خفيفة وسارت إلى الأمام قائلة: “إن مملكة الليل المكرم تلك دولة تحب لعب الحيل الصغيرة في الظلام، والاغتيال والتسلل منتشران جدًا هناك

إذا أصبح الخصم يائسًا واستهدف فقط قادتنا من المستويين العالي والمتوسط، فأخشى أننا سنقع في وضع سلبي جدًا”

بعد أن أنهت أرييل كلامها، خفضت حاجبيها هي الأخرى وهزت رأسها بعجز

في هذه المرحلة، ومع وصول صراع السلطة في العاصمة إلى طريق مسدود، فمن المرجح أن التعزيزات لن تأتي في وقت قصير

وللحظة، تحولت الأجواء الحماسية السابقة فجأة إلى هدوء ثقيل

“أما بشأن مسألة تعويض القوى العظيمة في الحصن، فلدي حل”

في تلك اللحظة بالذات، رن صوت لي شياو فورًا في آذان الجميع

كان لي شياو قد فكر في هذا بالفعل عندما كان في غرفة الضيوف

والأمر الأخير الذي قال لي شياو وأتباعه إن عليهم فعله هنا كان تحديدًا هذا الأمر

“أوه؟ أرجو أن تنيرنا، فخامتك أيها الشيخ الضيف”

على الجانب الآخر، أضاءت عينا الشيخ باي العجوزتان، وسارع إلى طلب الجواب

مَــجَرَّة الرِّوَايات تذكرك أن الخيال يبقى خيالاً مهما بدا واقعياً.

“بطبيعة الحال، الأمر يتعلق بتوظيف المرتزقة”

ابتسم لي شياو ابتسامة خافتة وأجاب: “طالما توجد هنا قوى عظيمة من المرتزقة من الرتبتين الثالثة والرابعة وتملك قوة استثنائية، فيمكن حل كل شيء بسهولة”

“هذا صحيح، بما أن الطرف الآخر يستطيع توظيف قوى عظيمة من جمعية ملتهمي الظلام، فلماذا لا نستطيع نحن فعل الشيء نفسه؟”

عند سماع ذلك، أضاءت عينا أرييل الشبيهتان بالنجوم أيضًا، وفهمت الأمر فجأة

“بصراحة مع صاحبة السمو الملكي وفخامتك أيها الشيخ الضيف، لقد فكرتُ أنا العجوز أيضًا في هذه النقطة”

هز الشيخ باي رأسه بعجز وتابع: “لكن توظيف مرتزقة رفيعي الرتبة للمشاركة في الحرب قد لا يكون سهلًا”

“لماذا؟”

رمشت أرييل بعينيها الشبيهتين بالنجوم في حيرة

“إجابةً لصاحبة السمو الملكي، على حد علمي أنا العجوز، نادرًا ما يكون المرتزقة مستعدين لقبول مثل هذه المهمات الحربية، وخاصة قوى المرتزقة رفيعة الرتبة التي تملك بعض الشهرة”

أومأ الشيخ باي قليلًا إلى أرييل وبدأ يشرح: “أولًا، كثيرًا ما يحتاج المرتزقة رفيعو الرتبة إلى تنفيذ مهمات عابرة للحدود، وهذا قد يسبب الكثير من المتاعب داخل أرض الخصم

ثانيًا، الحرب نفسها ساحة حياة وموت قاسية، ومختلفة تمامًا عن مهمات المرافقة أو الحراسة أو صيد الوحوش العادية، ومخاطرها مرتفعة جدًا

ثالثًا، في المعسكر العسكري، ستكون هناك بلا شك قيود كثيرة، والمرتزقة معتادون على الحرية وقلة الانضباط، مما يجعل من الصعب عليهم التكيف مع مثل هذه البيئة

وعلى كل حال، وبسبب هذه النقاط الثلاث، من الصعب تجنيد قوات مرتزقة مناسبة”

بعد توقف قصير، ظهر تعبير حرج على وجه الشيخ باي العجوز مرة أخرى، وتابع: “إضافة إلى ذلك، توظيف قوى مرتزقة من الرتبة الثالثة لا يزال ممكنًا، لكن سعر قوى المرتزقة من الرتبة الرابعة مرتفع جدًا، ولا يمكن تحمله ببساطة…”

عند سماع ذلك، لم يستطع لي شياو إلا أن يبتسم بمرارة

يا للعجب، بعد كل ذلك الكلام، لو لخصت الأمر في كلمة واحدة، فستكون بطبيعة الحال “المال”

وهذا، تحديدًا، كان الشيء الوحيد الذي لا ينقصه على الإطلاق

طالما وصلت التنانين الذهبية إلى مكانها، فإن النقاط الثلاث التي ذكرها الشيخ باي، أي مرتزق سيتغلب عليها بنشاط بالتأكيد، ولا يمكن اعتبارها مشكلات أصلًا

نظر لي شياو إلى وجه الشيخ باي العجوز الحرج، فابتسم ابتسامة خافتة ثم قال: “بخصوص مسألة المال، لا داعي لأن يقلق الجنرال باي. سأحلها مع أميرتنا الخامسة العزيزة. لذلك، ستُسلّم مهمة تجنيد المرتزقة إليّ”

“هذا صحيح، اتركوها لنا نحن الاثنين!”

على الجانب الآخر، نفخت أرييل صدرها أيضًا وأومأت قائلة: “لا يزال لدي عشرات الآلاف من التنانين الذهبية! وهذا أكثر من كاف!”

“آه، هذا…”

عند سماع ذلك، لم يستطع الشيخ باي إلا أن يتبادل النظرات مع قادة جيش اللهب البارد، ثم قال بحرج من جديد: “صاحبة السمو الملكي، سامحيني أنا العجوز على صراحتي، لكن عشرات الآلاف من التنانين الذهبية ربما لا تكفي حتى لتوظيف قوة مرتزقة واحدة من الرتبة الرابعة…”

“آه؟ هل قوى المرتزقة من الرتبة الرابعة مصنوعة من الذهب؟”

اتسعت عينا أرييل الشبيهتان بالنجوم، وظهر على وجهها تعبير عدم تصديق

عند رؤية ذلك، زم لي شياو شفتيه بعجز

بالنسبة إلى أرييل، وهي أميرة عاشت حياة مريحة في القصر الملكي، وكانت تحاط بالعديد من الحراس الأقوياء كلما خرجت، كان من الطبيعي جدًا ألا تعرف هذه الأمور

“لا بأس، لا يزال لدي الشيخ الضيف الخاص بي!”

وبعد ذلك مباشرة، وقفت أرييل بجانب لي شياو، ورفعت خدها الشاحب وقالت: “لقد قال الشيخ الضيف الخاص بي إن علينا أن نترك الأمر له فحسب!”

“يا للعجب، لماذا أشعر أنني صرت حاكم أموال… لكن أن أصبح حاكم أموال لملكة مستقبلية ليس أمرًا سيئًا بالضرورة”

فكر لي شياو في هذا بابتسامة ساخرة، ثم ألقى أولًا نظرة عاجزة على أرييل بجانبه

بعد ذلك، أومأ إلى الجنرال المسن وقال: “أرييل محقة، اترك الأمر لي”

بلا شك، كان هناك سببان مهمان جعلا لي شياو مستعدًا لإنفاق هذا المال

أولًا، كان ذلك بطبيعة الحال من أجل موازنة القوة القتالية أكثر بين اللهب البارد والليل المكرم، وتمديد فترة الجمود بينهما، ومنح نفسه فرصًا أكبر للتطور

ثانيًا، بما أنه هو من سيمول الأمر، فإن قوى المرتزقة التي سيتم توظيفها ستطيع أوامره بلا شك، وهذا لن يكون إلا مفيدًا لخططه المستقبلية

“على كل حال، هاتان النقطتان تكفيان لأن أنفق هذا المال، ففي النهاية، المال بالنسبة إليّ مجرد رقم”

فكر لي شياو في ذلك، ثم رفع حاجبه قليلًا وقال للجنرال العجوز: “حسنًا، من دون إضاعة مزيد من الوقت، لدي بالفعل خطة بخصوص المرشحين من المرتزقة. نحن جاهزون للمغادرة الآن”

“هذا صحيح، سنغادر الآن”

أومأت أرييل، الواقفة جانبًا، قليلًا ورددت

“إذن سأزعج صاحبة السمو الملكي وفخامتك أيها الشيخ الضيف. سأنتظر أخباركما الجيدة هنا”

أنهى الشيخ باي كلامه، ثم انحنى قليلًا مؤديًا التحية إلى لي شياو وأرييل

بعد ذلك، وتحت إرشاد الشيخ باي

عاد لي شياو وأرييل، ومعهما أتباعهما، أولًا إلى حصن الجبل، وبعد أن اجتمعوا مجددًا مع آه لينغ وآه بينغ، غادروا الحصن من الخلف

وفي اللحظة التي لوّح فيها لي شياو مودعًا الشيخ باي، الذي أوصلهم إلى بوابة المدينة، وكان على وشك الانطلاق

رن صوت أرييل في أذنه فورًا، ثابتًا لكنه مشوب بقدر من التوتر: “يا سيد العالم الآخر، بخصوص ما قلته من قبل، لقد فكرت في الأمر جيدًا…”

“أوه؟”

عند سماع ذلك، رفع لي شياو حاجبيه قليلًا، ثم قال: “هذا ليس مكانًا مناسبًا للبقاء. لنعد أولًا إلى بلدة كونغتشينغ”

بعد أن تكلم، انطلق لي شياو، راكبًا عصا النمر، بسرعة، تاركًا أرييل في ذهول

أما الذئب الأبيض العملاق الذي تحولت إليه باي وي، فقد حمل لين ونان شينغ ونان يويه، اللواتي لم تكن إصاباتهن قد تعافت بالكامل بعد

وهكذا، بعد رحلة سريعة

وبعد نحو نصف ساعة، عاد لي شياو ورفاقه الأحد عشر، إضافة إلى أرييل وبيرت وجو باي، بسرعة إلى قاعة المجلس الواسعة والمشرقة في بلدة كونغتشينغ

“أيتها الأميرة الخامسة العزيزة، يمكنك الآن التعبير عن أفكارك”

جلس لي شياو على العرش في صدر القاعة، ورفع يده قليلًا وقال

“مفهوم”

أخذت أرييل، الواقفة في الموضع الأدنى، نفسًا عميقًا أولًا

ثم قالت، وعيناها الشبيهتان بالنجوم حازمتان: “رغم أنني لا أعرف إن كنت أستطيع فعل ذلك، لكن كما قلت على سور المدينة، أريد أن أنهي صراع السلطة هذا بنفسي، وأن أعود إلى العاصمة حيث يوجد أبي، ثم أقود مملكة اللهب البارد إلى قمة جديدة!”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.