الفصل 588: تكليف غريب

الفصل 588: تكليف غريب

كانت هذه غابة تمتلئ بزقزقة الحشرات وقفز الجنادب، وتنتشر فيها الأشجار الطويلة الوارفة والشجيرات الشائكة في كل مكان

تدفقت أشعة الشمس الساطعة عبر أغصان الأشجار الغريبة وأوراقها الخضراء، وأسقطت بقعًا ضوئية مبهرة غريبة الأشكال على العشب الذي لم تجف عنه قطرات الندى بعد

وبجوار إحدى بقع الضوء غير المنتظمة ذات الشكل المثلث، كانت هناك بقايا هيكل عظمي صادمة لوحش بقري

وبالنظر إلى آثار الدم الطازجة التي ما زالت عالقة بالأضلاع البيضاء النقية للهيكل، وآثار المخالب العميقة ونقرات القرون على الأشجار الصلبة القريبة، كان واضحًا أن صيدًا بين وحوش سحرية قد وقع هنا قبل وقت غير بعيد

ومع هبوب نسيم لطيف حرك العشب والأشجار المحيطة، وبمرافقة سلسلة من الخطوات الحذرة، ظهرت خمس هيئات بشرية متفاوتة الطول تدريجيًا، واحدة تلو الأخرى، غير بعيد عن البقايا

كان يقود المجموعة رجل متوسط العمر قوي البنية، خطواته ثابتة، يمسك بيد درعًا معدنيًا مربعًا ضخمًا، وبالأخرى سكينًا قصيرًا لامعًا

وعلى جانبي المجموعة كان هناك جوال شاب رشيق يحمل قوسًا قصيرًا، ومبارز متوسط العمر حاد النظرة يحمل سيفًا عريض النصل

أما في الوسط، وتحت حماية الثلاثة، فكان هناك ساحر عجوز هادئ الوجه يمسك عصا خشبية طويلة، وكاهنة شابة ترتدي رداءً أبيض، بدت شديدة التوتر

ولا شك أنه، سواء من تكوين الفريق أو من تنوع المعدات التي يحملها كل شخص، كانت هذه بوضوح فرقة مرتزقة قياسية

“رائحة الدم كثيفة جدًا، تكاد تخنقني…”

تحدث صوت صافٍ منخفض عمدًا. كانت الكاهنة الشابة في وسط المجموعة تمسك عصاها المعدنية القصيرة بإحكام، وتبدو شديدة القلق

ثم، عندما دارت حول الشجرة الكبيرة المغطاة بآثار القتال، ورأت فجأة هيكل الوحش البقري الذي كاد يلتهم بالكامل، توقفت بلا وعي وأطلقت صرخة صغيرة: “آه!”

“آخ! هذا مؤلم!”

في الوقت نفسه، تأوه الجوال الشاب بجانبها أيضًا

فقد كانت مقدمة قدمه في تلك اللحظة تحت حذاء الكاهنة الجلدي منخفض الكعب، وقد داستها بقوة

تسببت صرختا المرتزقين الشابين في تصلب أجساد المرتزقة المخضرمين الثلاثة الأكبر سنًا بوضوح، واتخذوا فورًا أوضاع القتال

لكن بعد أن نظر المرتزقة المخضرمون الثلاثة حولهم، أدركوا بضيق أن الجلبة لم تكن سوى شجار بين المبتدئين الاثنين في الفريق

“بوني، ماذا وجدت؟”

هز المبارز متوسط العمر رأسه بعجز، وأنزل سيفه العريض الذي كان قد رفعه وسأل

“أنا آسفة أيها القائد، لقد وجدت أن…”

عدلت الكاهنة الشابة، التي لم تزل مرتجفة، رداء الكاهنة الأبيض النقي، ثم احمر وجهها وأشارت إلى بقايا الوحش البقري

“إذًا هذا هو الأمر، جثة ثور الأرض سداسي القرون؟ رغم أن قوة هذا الوحش السحري لا تتجاوز تقريبًا الرتبة الأولى خمس نجوم، فإن جلده الصلب يكاد يضاهي جلد عنكبوت الفولاذ الأسود. ومع اندفاعه القوي والقرون الستة على رأسه، فإن قوته الإجمالية تضاهي قوة وحش سحري عادي في ذروة الرتبة الأولى”

رن صوت أجش عتيق. تقدم الساحر العجوز ببطء، وجثا أمام البقايا الملطخة بالدم

ضيّق الساحر العجوز عينيه الغائمتين، وبعد بعض المراقبة، تأمل قائلًا: “لقد التُهم معظم الجسد، ولم يبقَ إلا الرأس والذيل. وبالنظر إلى آثار المخالب على جذوع الأشجار وآثار الأقدام الخافتة، ينبغي أن يكون هذا من فعل قطيع من ذئاب القرن الصخري”

“قطيع من ذئاب القرن الصخري؟!”

عند سماع ذلك، ابتلعت بوني، الكاهنة الشابة، والجوال الشاب ريقهما بصعوبة

كان لا بد من معرفة أن ذئاب القرن الصخري تقارب في قوتها الرتبة الأولى ثماني نجوم. فهي ليست رشيقة فحسب، بل شديدة الشراسة أيضًا، مما يجعل التعامل معها صعبًا جدًا

والأهم من ذلك، أنها وحوش سحرية تعيش في قطعان، وأصغر قطيع منها يضم ما لا يقل عن عشرين فردًا…

“نعم، قطيع من ذئاب القرن الصخري، لكن لا داعي للقلق”

مسد الساحر العجوز لحيته الرمادية بلطف وابتسم: “لا تنسيا أن قائدنا وطليعتنا، تيشان، كلاهما من القوى العظيمة من الرتبة الثانية وقد خاضا معارك لا تُحصى. ومعنا نحن الثلاثة من قوى ذروة الرتبة الأولى، فإن التعامل مع قطيع من ذئاب القرن الصخري أكثر من كافٍ بطبيعة الحال”

“المعلم ألفا محق”

رن صوت جهوري. قال الرجل الضخم في مقدمة المجموعة، حامل الدرع المعدني المربع: “أنتما أيها المبتدئان، اختبئا خلفي فحسب”

“بوني، أعلم أنك غادرت معبد النور المكرم قبل وقت غير طويل. ستعتادين تدريجيًا حياة المرتزقة بعد فترة”

أومأ قائد المرتزقة متوسط العمر أولًا إلى الكاهنة الشابة وهو ينظر بعجز

ثم عبس في وجه الجوال الشاب بجانبه وقال: “أما أنت يا غاد، فقد مضت ثلاثة أشهر بالفعل منذ انضمامك إلينا، وما زلت تفزع بهذه السهولة. سأعاقبك بمنعك من شرب جعة الشعير لمدة ثلاثة أيام”

“أيها القائد، كان من الأفضل أن تقتلني بمقبض السيف”

قال غاد، الجوال الشاب، وقد انكمش وجهه الداكن فورًا كأنه قرعة مرة، بصوت كئيب

“حسنًا، لنواصل التحرك. هدف مهمتنا هذه ليس إلا الذهاب إلى البحيرة في وسط الغابة وجلب كيس من الحصى”

أعاد قائد المرتزقة متوسط العمر وضع سيفه العريض اللامع أمام صدره، واستأنف التقدم ونظرته حادة

وبعد أن استأنفت فرقة المرتزقة المكونة من خمسة أفراد تقدمها بحذر في الغابة، مالت المرتزقة المبتدئة بوني برأسها وسألت مرة أخرى: “أيها القائد، هل تكون مهام المرتزقة دائمًا غريبة بهذا الشكل؟ ماذا يريد صاحب العمل بحصى من البحيرة في وسط الغابة؟”

“هذا التكليف محير فعلًا”

خفض قائد المرتزقة رأسه مفكرًا للحظة، وظهر في عينيه الحازمتين أثر من الحيرة أيضًا

ثم هز كتفيه قليلًا وأضاف: “لا بأس، أجر التكليف هذه المرة سخي جدًا، والطلب ليس مؤذيًا، لذلك لا داعي للتفكير كثيرًا”

“القائد محق، وحده الأحمق من لا يستفيد من صفقة جيدة. نستطيع الحصول على أجر كبير لمجرد التقاط بعض الحجارة المكسورة، فلماذا لا نفعل؟”

على الجانب الآخر، ردد الجوال الشاب غاد، وفي فمه ساق عشب ذيل الثعلب: “لا توجد مهمة أكمل من هذه!”

“لكنني أشعر فقط أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا…”

تمسكت بوني بالعصا المعدنية القصيرة في يدها، وانعقد حاجباها الرقيقان قليلًا وهي تتمتم لنفسها بصوت خافت

في هذه اللحظة، ومن خلال الفجوات بين أوراق الأشجار الكثيفة، كانت أشعة الشمس التي تسقط أحيانًا على الخمسة ما تزال مشرقة ودافئة، وتشعر أجسادهم بالراحة

لكن بوني، تحت رداء الكاهنة الفضفاض، شعرت من دون سبب واضح بإحساس بارد جعل شعرها يقف

“ليحمنا النور المكرم، وليكن كل شيء بخير”

بعد أن تمنت ذلك في قلبها، اشتدت نظرة بوني، وأعادت تركيز انتباهها على مشهد الغابة المحيط

بعد السير مدة في الغابة الكثيفة والخطرة، فوجئ فريق المرتزقة قليلًا عندما وجد أن عدة جثث جديدة أخرى لوحوش سحرية، كادت تتحول إلى هياكل عظمية، ظهرت على طول الطريق

وكان محيط كل جثة يكاد يكون مطابقًا لمحيط ثور الأرض سداسي القرون في البداية، ومن الواضح أنها التُهمت قبل وقت غير بعيد

“هل كانت ذئاب القرن الصخري مرة أخرى…”

بعد فحص جثة وحش سحري أخرى ملطخة بالدم، انعقد حاجبا الساحر العجوز ألفا الرماديان بشدة، وظهر على وجهه العجوز تعبير حيرة. تأمل قائلًا: “لم أرَ من قبل قطيعًا من ذئاب القرن الصخري يهاجم هذا العدد من الوحوش السحرية في وقت قصير كهذا”

“المعلم ألفا، هل هذا الوضع غريب جدًا؟”

رمشت بوني عينيها الصافيتين الشبيهتين بالنجوم، وضمت يديها معًا، متمنية في قلبها السكينة للوحش السحري النافق أمامها، وهي تسأل في الوقت نفسه

السارقون يسرقون المجهود، لكن لا يمكنهم سرقة جودة مَجَرّة الرِّوَايـات.

“إنه غير طبيعي قليلًا بالفعل”

تولى قائد المرتزقة متوسط العمر، الذي كان يفحص بعناية آثار المخالب على جذع الشجرة، الحديث وأجاب: “رغم أن ذئاب القرن الصخري تملك قوة اندفاع مذهلة، فإن قدرتها على التحمل ضعيفة نسبيًا بين الوحوش السحرية من نوع الذئاب. من الناحية المنطقية، لا ينبغي أن تكون قادرة على الصيد باستمرار في مدة قصيرة”

“هل يمكن أن تكون هناك ذئاب كثيرة من ذئاب القرن الصخري في هذه المنطقة؟”

وبصوت ارتطام قوي، ثبت تيشان درعه المعدني العظيم الثقيل أمامه، وعقد حاجبيه بشدة وهو يتكلم

“هذا مستبعد. ذئاب القرن الصخري وحوش سحرية شديدة التمسك بمناطقها، ولن تتعايش قطعان مختلفة منها بانسجام أبدًا”

رد الصوت العتيق. وقف الساحر العجوز مستندًا إلى عصاه، وهز رأسه قائلًا: “والأغرب من ذلك أن بعض آثار ذئاب القرن الصخري هذه يبدو أنها غُطيت عمدًا”

“آثار مغطاة؟”

بصق الجوال الشاب غاد، الذي كان قد وضع سهمًا على الوتر بالفعل، عشب ذيل الثعلب الذي كان يمضغه وقال بتوتر: “كيف يكون ذلك ممكنًا؟ على حد علمي، ذئاب القرن الصخري ليست بارعة في إخفاء آثارها”

“هذا ما لا أفهمه”

استخدم الساحر العجوز طرف عصاه الخشبية ليرسم دائرة على الأرض الموحلة تحت جذع شجرة، ثم قال بجدية: “مثلًا هنا، هذه بالتأكيد ليست أرضًا طبيعية”

بعد سماع كلمات الساحر العجوز الكئيبة، نظرت بوني إلى رقعة الطين داخل الدائرة، والتي كانت ألين بوضوح من الأرض المحيطة، فصار القلق على وجهها الأبيض أوضح

ثم قالت: “هذا المكان غريب فعلًا. ربما يجب أن نغادر بسرعة”

“لكن الرطوبة في الهواء تزداد قوة، وينبغي أن تكون البحيرة في وسط الغابة أمامنا مباشرة”

صر الجوال الشاب غاد على أسنانه، غير راغب في الاستسلام: “إذا غادرنا الآن، ألن تضيع كل جهودنا سدى؟”

بينما كان يستمع إلى النقاش بين المرتزقين المبتدئين، بدأت حركة قائد المرتزقة متوسط العمر تبطؤ

تأمل للحظة، ثم اتخذ قرار الانسحاب

لكن في اللحظة التي كان على وشك إصدار الأمر فيها، وقع أمر غير طبيعي

عواء! عواء!

انفجرت عواءات ذئاب حادة وثاقبة فجأة من كل الاتجاهات حول الخمسة

ثم بدأت النباتات المحيطة، التي كانت هادئة قبل قليل، تهتز بلا ريح، وحتى جسيمات الطاقة الحرة العائمة في الهواء أصبحت أكثر اضطرابًا بكثير

وفي لحظة، انتشرت هالة قتل في محيط الفريق

ولا شك أنهم كانوا محاصرين

“أعيدوا تشكيل الصفوف، استعدوا للقتال!”

كان قائد المرتزقة متوسط العمر أول من رد. وبزئير منخفض، وجه الفريق ليتحرك بسرعة نحو شجرة شاهقة في تضاريس أكثر تعقيدًا

عند مواجهة قطيع قوي من الوحوش السحرية من نوع الذئاب، كان استخدام البيئة المحيطة كعوائق لتقليل سرعة اندفاع العدو خبرة قتالية يعرفها كل مرتزق مخضرم بطبيعة الحال

عند سماع الأمر، تصرف الأربعة الآخرون، ومنهم المرتزقان المبتدئان، بسرعة كبيرة، فاحتموا فورًا خلف الشجرة الكبيرة وشكلوا تشكيلًا دفاعيًا

وبطبيعة الحال، وقف قائد المرتزقة وتيشان، وهما قوتان عظيمتان من الرتبة الثانية، في مقدمة الفريق تمامًا

أما الساحر العجوز وبوني وغاد، فالتصقوا بقاعدة الشجرة الكبيرة، ضامنين ألا يتركوا ظهورهم مكشوفة أمام الذئاب الشرسة

ومع ذلك، فإن تشكيلًا من مقاتلين اثنين قريبين وثلاثة مقاتلين بعيدين كان يملك حدوده بطبيعته

حتى مع وجود الشجرة الكبيرة كغطاء، ظلت هناك فجوات واضحة على جانبي الصف الخلفي للفريق

“جدار الأرض!”

انتهت التعويذة العتيقة الجشة، وبالتزامن معها ضربت عصا الساحر العجوز الخشبية الأرض بقوة

ومع اهتزاز الأرض، ارتفع جداران سميكان من الطين، يزيد ارتفاعهما على مترين، ببطء من تحت الأرض، وسدا بإحكام الفجوتين على جانبي الصف الخلفي

“حماية النور المكرم!”

وفي اللحظة نفسها، انتهت تعويذة بوني الصافية أيضًا. ورسمت بعصاها القصيرة، المتوهجة بضوء ذهبي، قوسًا جميلًا في منتصف الهواء

وفي الثانية التالية، غُلف المرتزقة الخمسة جميعًا، بمن فيهم هي نفسها، فورًا بضوء ذهبي خافت، يلمع تحت ظل الشجرة الكبيرة

كان هذا سحر دعم دفاعيًا لا يتقنه إلا كهنة النور المكرم من معبد النور المكرم

وكان أثره تقليل الضرر الذي يتلقاه الهدف لمدة معينة

أما وظيفته الدفاعية فكانت في جوهرها مشابهة لدرع الطاقة الذي لا يمكن استخدامه إلا من قبل القوى العظيمة من الرتبة الثالثة فما فوق

أما مقدار التخفيف الذي يمكنه تقديمه، فكان يعتمد على قوة الملقي نفسه

وما إن تلاشى صوت بوني الصافي، حتى اهتز العشب غير البعيد عن الخمسة بعنف فجأة من البعيد إلى القريب، مطلقًا سلسلة من أصوات الحفيف

ثم قفزت من العشب، واحدًا تلو الآخر، وحوش سحرية شبيهة بالذئاب، أجسادها صفراء ترابية وعلى رؤوسها قرون طويلة حادة، تزأر وهي تحمل معها أوراقًا ممزقة كسرتها قوة اندفاعها

وفي الوقت نفسه، وصلت إلى آذان الخمسة سلسلة من الزمجرات المنخفضة المليئة بقصد القتل

وغني عن القول إن هذه الوحوش السحرية المفاجئة كانت ذئاب القرن الصخري التي ذكرها الخمسة من قبل

وفي غمضة عين، كانت أكثر من عشرين من ذئاب القرن الصخري، كل منها تقارب في قوتها الرتبة الأولى ثماني نجوم، تدور باستمرار، وقد أحاطت بالخمسة تمامًا

بدأ صرير الأنياب، وحفيف الرمل حين تخدش مخالب الذئاب الأرض، وحتى أصوات النفخ الصادرة من رؤوس الذئاب الضخمة وأفواهها، يملأ الهواء

عند رؤية ذلك، لم تستطع وجوه المرتزقة الخمسة إلا أن تظهر تعبيرًا مهيبًا. وكانت أيدي كل واحد منهم، وهي تقبض على سلاحه، قد ابيضت تمامًا

من بينهم، كان قائد المرتزقة في الرتبة الثانية ثلاث نجوم، وتيشان في الرتبة الثانية نجمتين، أما الثلاثة الآخرون فكانوا في ذروة الرتبة الأولى. ومن حيث القوة القتالية، كانوا شبه متكافئين مع العدو

بعبارة أخرى، كانت هذه معركة متساوية الاحتمال؛ وإذا لم ينتبهوا جيدًا، فمن المرجح جدًا أن تؤدي إلى إبادة كاملة

“رمح الأرض!”

“سهم ثاقب!”

“رصاصة النور المكرم!”

من دون تردد، وتحت أمر قائد المرتزقة، انتهت التعويذات المعقدة، وشن المرتزقة الذين كانوا قد استعدوا بالفعل موجة هجومهم الأولى فورًا

وللحظة، تداخل بريق السحر مع السهام الطائرة

تسبب ذلك في تمزق فراء ذئاب القرن الصخري الثلاثة الواقفة في المقدمة، ذات اللون الأصفر الترابي، وسيلان الدم منها، فأطلقت أنينًا وسقطت أرضًا

عند رؤية الأثر الممتاز لموجة الهجوم الأولى، ارتفعت معنويات المرتزقة

لكن في اللحظة التي واصل فيها المرتزقان المستخدمان للسحر تلاوة تعويذتيهما بتركيز، وكان المرتزق الجوال قد سحب للتو سهمًا ثانيًا من جعبته، زأرت ذئاب القرن الصخري السبعة عشر أو الثمانية عشر المتبقية، وأعينها القرمزية المتوهجة، واندفعت معًا إلى الأمام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.