الفصل 590: الأطفال يتخذون الاختيارات

الفصل 590: الأطفال يتخذون الاختيارات

عند سماع ذلك الصوت غير الودود، توتر تعبير رايان واستدار فجأة

اكتشف أنه في وقت ما، كان شاب يرتدي ملابس نبيل مزخرفة ورجل عجوز أحدب قد وقفا بالفعل غير بعيد عن المرتزقة الخمسة

وفوق ذلك، كانت عدة شفرات جليدية حادة تنبعث منها هالة باردة تحوم بزوايا مختلفة حول أعناق المرتزقة الخمسة الذين نجوا للتو من الموت، مما جعل الخمسة يخافون من الحركة ويتجمدون في أماكنهم

ومن دون شك، بمجرد فكرة من ملقي التعويذة، ستسيل دماء هؤلاء المرتزقة الخمسة المذهولين في المكان فورًا

عند رؤية هذا المشهد، انعقد حاجبا رايان بشدة، ونظر مجددًا إلى ملقي التعويذة، الشاب ذي ملابس النبيل المزخرفة

وعلى عكس ملابسه المزخرفة تمامًا، كان وجهه الشاحب يحمل ابتسامة قاتمة لعوبة، وكشف تعبيره عن سبعين بالمئة من التعالي وثلاثين بالمئة من القسوة

“كليفورد، ماذا تريد أن تفعل؟”

نظر رايان إلى المصفوفة السحرية الزرقاء التي تدور عند طرف العصا في يد النبيل، وسأل بصوت منخفض

كان هذا النبيل المدعو كليفورد الابن الأصغر لحاكم مدينة الصخرة الرمادية، أكبر مدينة في المنطقة المجاورة

وبصفته مثالًا على الابن النبيل العابث، كان يعتمد على سلطة أبيه وماله، ويتصرف عادة باستبداد في مدينة الصخرة الرمادية؛ وكان معروفًا لدى الجميع… بل ربما كانت كلمة سيئ السمعة أنسب

حتى قوته بوصفه خبيرًا من الرتبة الثالثة تحققت بالاعتماد على الموارد الهائلة لأبيه

أما أبوه، حاكم المدينة، فبصفته شخصية ممثلة للنبلاء الجدد، لم تكن قسوته في حكم إقطاعيته واستغلال الناس أقل من قسوة الماركيز راد، حاكم مدينة حصن الشبكة الحديدية المجاورة

“لماذا؟ بطبيعة الحال، لأنتقم لحيواني الأليف اللطيف”

نظر كليفورد إلى ملك ذئاب القرن الصخري الساكن وقال بنظرة باردة

ثم رسمت العصا الملونة في يده خطًا خفيفًا في الهواء

ومع تصاعد الهواء البارد، تحركت الشفرات الجليدية الحادة التي كانت تحوم حول أعناق المرتزقة الخمسة إلى الأمام بضع بوصات أخرى، وضغطت مباشرة على جلد أعناقهم

“آه!”

عندما شعرت بوني بالبرودة التي تصل إلى العظام من أطراف الشفرات الجليدية الحادة، لم تستطع وهي غير مستعدة إلا أن تصرخ، مجبرة جسدها المرتجف على الثبات

كانت طريقة الموت هذه، أي احتمال أن يُثقب حلقها بشفرة جليدية حادة في أي لحظة، قد أخافتها بوضوح إلى أقصى حد

ومع ذلك، ظلت عينا بوني النجميتان تومضان بضوء

لم تكن قد تخلت عن الأمل؛ ففي النهاية، كان السيد الفارس الذي أنقذها للتو غير بعيد! لا بد أن السيد الفارس سيأتي لإنقاذها

على الجانب الآخر، عندما رأى رايان آثار الدم قد بدأت تتسرب من عنق بوني الأبيض حيث ضغطت الشفرة الجليدية، اشتدت قبضته على القوس المعدني الثقيل

ثم قال: “كليفورد، إذًا ملك ذئاب القرن الصخري هذا من تربية يدك؟”

“أيها الأحمق، هل أدركت ذلك أخيرًا؟”

ابتسم كليفورد بازدراء، وظهرت على وجهه الشاحب هالة عنف كثيفة وهو يصرخ بغضب: “وبالمناسبة، أنت مجرد كلب حراسة تحتفظ به عائلة هذا السيد. هل لديك الحق في مناداة هذا السيد باسمه؟”

توقف قليلًا، ثم ارتفع صوت كليفورد أكثر وهو يزأر: “ناد هذا السيد بالسيد الشاب كليفورد!”

عند تلك الكلمات، ورغم أن رايان ظل بلا تعبير، فإن يده التي تقبض على القوس المعدني ابيضت قبل أن يتركه أخيرًا بضعف، ثم صر على أسنانه وقال: “نعم، السيد الشاب كليفورد”

في هذه اللحظة، كان رايان يفهم بوضوح

تمامًا كما قال الطرف الآخر، فهو في النهاية مجرد قائد رتبة فرسان مستقلة صغير بلا سند، يعتمد على إقطاعية عائلة الطرف الآخر… حتى إن كانت هذه الإقطاعية في السابق ملكًا لعائلته

وخلف الطرف الآخر يقف الأمير الثاني، وهو منافس قوي على العرش، كما أن جميع المدن المحيطة تنتمي إلى الفصيل نفسه

لذلك، بصفته نبيلًا ساقطًا كادت رتبة فرسانه تُجبر على التفكك، لم يكن بوضوح ندًا للطرف الآخر الذي كان في أوج قوته حاليًا

وكما يقول المثل، لا بد للمرء أن يطأطئ رأسه عندما يكون تحت سقف غيره. حتى لو كان ذلك فقط لضمان ألا يتعرض الآخرون في رتبة الفرسان لأذى خبيث، لم يكن أمامه، بصفته قائد الفرسان، خيار سوى الطاعة

“هاهاها، يا له من كلب أليف مطيع!”

على الجانب الآخر، بدأت ضحكة جامحة ومنتصرة تظهر بلا خجل على وجه كليفورد، وملأت الغابة بأكملها

وهي تراقب كليفورد يحدق في رايان بازدراء، بينما اختار الأخير الصمت، تجمدت بوني، وخفتت نظرتها تدريجيًا

شعرت أن شيئًا في قلبها ينهار بسرعة

يبدو أن أولئك الفرسان الشجعان الذين يتحدون السلطة وينقذون الضعفاء في النهاية لا وجود لهم حقًا إلا في أناشيد الشعراء الجوالين والحكايات الخيالية… “حسنًا، حان الآن وقت تصفية الحساب بيننا”

بصق كليفورد أولًا بازدراء، ثم قال بقتامة: “كنت قد أطلقت حيواني الأليف اللطيف خصيصًا ليصطاد بعض المرتزقة من أجل المتعة، لكنه مات الآن. كيف يجب أن نسوي هذا الحساب؟”

“اصطياد المرتزقة؟!”

عند سماع ذلك، ذُهل قائد المرتزقة متوسط العمر أولًا، ثم أدرك فجأة: “إذًا أنت من نشر التكليف؟!”

“هراء، هل ظننتم أن التقاط بضع حصيات يمكن أن يجلب لكم أجرًا كبيرًا؟ أين يوجد في هذا العالم شيء جيد كهذا؟”

رمق كليفورد قائد المرتزقة متوسط العمر كأنه ينظر إلى نملة لا قيمة لها، وسخر قائلًا: “أن تُصادوا كلعب لحيواني الأليف هو ثمن غبائكم!”

“لا عجب في وجود علامات إخفاء غريبة؛ كل هذا كان بفعل البشر…”

عضت بوني شفتيها الحمراوين، وجمعت شجاعتها لتسأل: “أليست حياة الإنسان حتى بقيمة وحش سحري؟”

“إذًا توجد هنا فتاة لا بأس بها”

تفحص كليفورد جسد بوني الرشيق، ولعق شفتيه الجافتين كأنه اكتشف قارة جديدة: “ربما يستطيع هذا السيد أن يجعلك تموتين في وقت متأخر قليلًا”

نظر كليفورد إلى وجه بوني الأبيض الملطخ بالدم، وابتسم ابتسامة باردة: “أما عن سؤالك، فيستطيع هذا السيد أن يجيبك بوضوح. أنا نبيل، فرد من الطبقة الرفيعة، أما أنتم المرتزقة من المدن الصغيرة، ففي عيني أسوأ من الخنازير والكلاب”

“أنت…”

عجزت بوني عن الكلام للحظة، ولم تعرف كيف ترد

كما أن نظرة الطرف الآخر الجشعة والشرسة جعلت شعرها يقف، فأخافتها حتى سكتت

“السيد الشاب كليفورد، هؤلاء المرتزقة أيضًا من سكان مدينة الصخرة الرمادية، وجزء من رعايا أبيك. وبصفتكم حكام هذه الأرض، ينبغي أن تكونوا حماة السكان. فلماذا تؤذون الأبرياء بدلًا من ذلك؟”

على الجانب الآخر، قبض رايان على قوسه الثقيل بإحكام، وكان وجهه مليئًا بعدم الرضا وهو يتكلم

“هذا السيد لا يحتاج إلى درس من قمامة مثلك، لم يستطع أسلافها حتى حماية إقطاعيتهم”

نظر كليفورد إلى رايان بازدراء وسخر: “بصفتك كلبًا ضالًا، لا تنبح هنا بلا فائدة”

“في ذلك الوقت، لو لم تستخدم عائلتك اسم الزواج لتنتزع السلطة خفية، ثم تساعد في النهاية وريث عائلتك على تولي المنصب، فكيف كانت مدينة الصخرة الرمادية ستقع في أيديكم بهذه السهولة…”

كان تعبير رايان صارمًا وهو يقول ذلك عبر أسنان مشدودة

“الحقيقة البسيطة أن المنتصر يأخذ كل شيء، والخاسر يُشهر به، لا أظن أن هذا السيد يحتاج إلى تعليمك إياها، صحيح؟ إن أردت أن تلوم أحدًا، فالم جدك الشهواني الغبي”

وبابتسامة باردة، ظهر قصد قتل لا يمكن كبحه على وجه كليفورد الشاحب، وقال بقتامة: “بما أن السيد الفارس الشجاع يرغب إلى هذا الحد في حماية الضعفاء، فسيمنحك هذا السيد فرصة”

بعد أن أنهى كليفورد كلامه، أومأ إلى الرجل العجوز الأحدب بجانبه، الذي كان يبتسم ابتسامة شريرة طوال الوقت

“هيهي، أيها السيد الشاب، الصغار اللطيفون الآخرون جائعون بالفعل”

فهم الرجل الأحدب الأمر، وازدادت القتامة على وجهه الذابل

أخرج جرسًا معدنيًا فضيًا من حضنه وهزه هزة خفيفة

وفي الثانية التالية، لم يرن الجرس الفضي المتوقع، بل من الشرق والغرب معًا انطلقت عواءات ذئاب حادة وثاقبة في الوقت نفسه

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

هدير… ومع اهتزاز الأرض الناتج عن ركض أجسادها العملاقة، ظهر بعد لحظات ملكا ذئاب قرن صخري من الشرق والغرب، تنبعث منهما هالة قوية

“إذًا هذا العجوز مروض وحوش؟ لا عجب أنه يستطيع جعل وحوش سحرية من الرتبة الثالثة مطيعة إلى هذا الحد”

عند رؤية ذلك، تعجب رايان في داخله

وفي الوقت نفسه، ارتفع برد شؤم في قلبه فورًا

وفي اللحظة التي خطر فيها هذا على رايان

ظهرت عدة شفرات حادة أيضًا من العدم حول عنقه، وثبتته في مكانه

أمامه مباشرة، تابع كليفورد بتأنٍ: “حسنًا، أيها السيد الفارس الشجاع، حان وقت الاختيار”

“سينقض ملكا ذئاب القرن الصخري هذان عليك وعلى المرتزقة الخمسة الآخرين في الوقت نفسه. ورغم أنك لا تخطئ أبدًا، فإن قوتك لا تمنحك إلا وقتًا كافيًا لإيقاف واحد منهما على الأكثر”

“باختصار، إما أنت أو المرتزقة الخمسة، سيكون أحد الجانبين وجبة لملك ذئاب القرن الصخري”

نظر كليفورد بعبث إلى رايان المذهول، وقال بوجه متجهم: “إذًا دع هذا السيد يرى جيدًا أي خيار ستتخذه أنت، الذي لطالما جعلت حماية الضعفاء واجبًا عليك”

“السيد رايان، لا تقلقوا علينا! اقضوا على ملك ذئاب القرن الصخري الذي يندفع نحوكم! حتى إن ضحيتم بأنفسكم، فلن يتركنا هذا الطاغية ننجو!”

غير بعيد، لوى قائد المرتزقة متوسط العمر جسده، محاولًا التحرك بلا جدوى، ولم يكن يستطيع إلا أن يصرخ بصوت عالٍ

“أيها الوضيع، هل سمح لك هذا السيد بالكلام؟”

رن زئير متعالٍ، واكفهر وجه كليفورد الشاحب فورًا

لوح بعصاه بلا تردد، فطعنت كل الشفرات الجليدية المحيطة بقائد المرتزقة أطرافه، مما جعله يفقد توازنه ويسقط على الأرض في لحظة

ولكي يجعل قائد المرتزقة يتألم أكثر، لم يختر هذا النبيل القاسي أن يثقب عنقه مباشرة، بل أمر الشفرات الجليدية الحادة بأن تحتك بلحمه، مما جعله يفقد وعيه من شدة الألم

“حسنًا، أيها السيد الفارس الشجاع، حان وقت الاختيار”

ظل كليفورد ينظر إلى رايان الجاد بنظرة عابثة، وأومأ مرة أخرى إلى الرجل العجوز الذابل بجانبه

“هيهي، حان وقت طعام الصغار اللطيفين”

ابتسم الرجل العجوز الذابل ابتسامة قاتمة أولًا، ثم هز الجرس الفضي في يده، الذي لا تسمعه إلا الوحوش السحرية

على الجانب الآخر، لم يتردد ملكا ذئاب القرن الصخري اللذان تلقيا الإشارة لحظة واحدة بطبيعة الحال. فتح كلاهما فمه الدامي، ودفعا الأرض بساقيهما الخلفيتين، فأثارا سحابة من الغبار

ومثل منجلين قاتلين يلوح بهما حاصد الأرواح، اندفعا منفصلين نحو رايان والمرتزقة الآخرين

وفي الوقت نفسه، ظهر درع عملاق لامع من العدم في يد الرجل العجوز الذابل، وسد الطريق أمامه وأمام كليفورد

وبصفته مروض وحوش من الرتبة الثالثة، كان يعرف بطبيعة الحال كيف يحمي نفسه وسيده، ليمنع الخصم من إطلاق سهم يائس

غير بعيد، اصطدمت الهالة البرية العنيفة وتقلبات الطاقة الهائجة في الهواء، مما جعل المشهد كله يتوتر فجأة إلى أقصى حد

كان هذا اختيارًا بين الحياة والموت

أو، تمامًا كما قال قائد المرتزقة، كان هذا ببساطة فخ موت

“ماذا… يجب أن أفعل؟”

وهو يشعر بالبرد الخافت من أطراف الشفرات الجليدية، كان رايان قد دخل بالفعل في حالة ارتباك

لم يتوقع أبدًا أن يهاجمه الطرف الآخر مباشرة في هذه اللحظة

ومع ذلك، كان هذا على الأرجح متوقعًا

ففي النهاية، كان الابن الأصغر لحاكم المدينة يطمع سرًا منذ وقت طويل في منصب قائد فرسان النصل المكسور

ومن الوضع الحالي، كان واضحًا أن الطرف الآخر خطط لهذا مسبقًا

“حتى مع ذلك، يجب أن أصر على أن أكون نفسي. حماية الضعفاء هي إيماني الثابت، حتى لو كانت هذه آخر مرة في حياتي”

عندما أدرك رايان ذلك، أصبحت نظرته المترددة نوعًا ما ثابتة من جديد

لم يتردد؛ شد قوسه ووضع سهمًا على الوتر، مصوبًا مباشرة إلى ملك ذئاب القرن الصخري المندفع نحو المرتزقة

وخلفه، كان ملك ذئاب القرن الصخري العملاق الآخر قد كشف أنيابه الحادة بالفعل، ولسانه الأحمر الفاقع يتدلى وهو يندفع بنية قتل

وبصفته فارس قوس، فإن ترك ظهره الضعيف للخصم كان أمرًا لم يفعله رايان قط، لكنه الآن لم يكن يملك خيارًا

“القنص المجمع للطاقة!”

في الثانية التالية، انطلق فجأة سهم سحري تنبعث منه تقلبات طاقة شديدة من القوس المعدني الثقيل في يد رايان

وبينما أثار هبة ريح، طار مباشرة نحو ملك ذئاب القرن الصخري المندفع إلى المرتزقة الأبرياء

“آووو…!”

ومن دون أي تشويق، أصاب سهم فارس القوس بكامل قوته رأس ملك ذئاب القرن الصخري ذلك بنجاح

هذه المرة، اخترقت قوة اصطدام السهم الهائلة محجر عين ملك ذئاب القرن الصخري ودخلت مؤخرة دماغه

تجمد التعبير البشع لذلك الوحش السحري الشرير، الذي يرجح أنه أراق دماء عدد لا يحصى من البشر، وهو يُرسل طائرًا ويُقتل في المكان

عند رؤية ذلك، ظل رايان في وضعية إمساك القوس، ووجهه هادئ. وخلفه، كانت الأنياب الحادة لملك ذئاب القرن الصخري الآخر قد صارت قريبة جدًا

لكن في هذه اللحظة، وقع تغير آخر

اندفع ملك رابع من ذئاب القرن الصخري فجأة من الجانب الآخر، مهاجمًا المرتزقة مرة أخرى

عند هذه النقطة، كان رايان، الذي كان على وشك أن يبتلعه الذئب العملاق خلفه، لا يملك بوضوح وقتًا لإطلاق سهم آخر بكامل القوة يحتاج إلى شحن

أما بوني والمرتزقة الآخرون الواعون، الذين هدأ توترهم قليلًا قبل لحظة، فقد عادت وجوههم إلى الشحوب من جديد

“أيها الأحمق، مهما كان الخيار الذي تتخذه، فلن تستطيع تجنب مصير الموت، هاهاها!”

رن ضحك جامح

غير بعيد، اتسعت الابتسامتان على وجهي كليفورد والرجل العجوز الذابل الباردين

تمامًا كما قال قائد المرتزقة متوسط العمر

منذ البداية، لم تكن لديهما أي نية لترك أي شخص حاضر يغادر هذه الغابة حيًا

“الحكايات الخيالية مخادعة حقًا… كيف يمكن لبطل ينقذ الضعفاء أن يظهر فعلًا؟ بدلًا من ذلك، جررنا هذا السيد الفارس الشجاع إلى الهلاك معنا…”

في هذه اللحظة، أغمضت بوني عينيها النجميتين وتركت العصا التي كانت تمسكها بإحكام، ومن الواضح أنها تخلت تمامًا عن الأمل

وكان وجه رايان أيضًا هادئًا على نحو استثنائي

في هذه اللحظة، ظهرت في ذهنه فجأة هيئة شاب آخر، بابتسامة لطيفة كنسيم الربيع، وقامة طويلة مستقيمة

“لو كان ذلك السيد مسؤولًا هنا، لما حدثت أمور كهذه، أليس كذلك؟ أريد حقًا أن أرى ذلك السيد مرة أخرى”

وبينما أغلق رايان عينيه وتخلى تمامًا عن كل شيء

وصل صوت خافت فجأة إلى آذان كل الحاضرين: “اتخاذ اختيار؟ آسف، الأطفال وحدهم من يتخذون الاختيارات. أما أنا فأريد كل شيء”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.