الفصل 643: ذكريات باي العجوز

الفصل 643: ذكريات باي العجوز

“الضيف الرسمي… هل أنت جاد؟!”

نظر العجوز باي إلى تعبير لي شياو الهادئ، فذهل مرة أخرى. كان عدم التصديق واضحًا على وجهه العجوز وهو يهتف بلا وعي: “لكن كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

بعد أن قال ذلك، لم يستطع العجوز باي إلا أن ينظر إلى أرييل الجالسة قربه. وما قابل عينيه العجوزتين كان وجهًا أبيض رقيقًا ممتلئًا بالعزم والحسم

“أيها الجنرال باي، لا داعي للدهشة. صاحبة السمو الملكي وأنا مستعدان بالفعل لمواجهة الأميرين”

حافظ لي شياو على ابتسامة خفيفة وأومأ. “لكن ليس من أجل الانضمام إلى صراع السلطة هذا، بل من أجل إنهائه”

“أيها الضيف الرسمي، إن مثلك العليا جديرة بالإعجاب، وأنا أعلم أنك لست شخصًا عاديًا. لكن حتى بوجود خبير من الرتبة الخامسة والعديد من الوسائل تحت تصرفك، فمن المستحيل تمامًا هزيمة القوى المختلفة التابعة للأميرين في هذه المنطقة”

بعد أن هدأت صدمته قليلًا، أضاف العجوز باي: “يجب أن تعلم أن القوة العسكرية المشتركة للأميرين تتجاوز بسهولة 150,000. وهذا لا يشمل حتى قوات الاحتياط التي يمكن حشدها مؤقتًا. وبمثل هذا الحجم الهائل، يمكنهم بسهولة تسوية بلدة كونغتشينغ بالأرض بمجرد إلقاء موجات لا تنتهي من الجنود عليها!”

“في مسيرتي الطويلة في قيادة الجيوش، رأيت خبراء من الرتبة الخامسة استنزفوا طاقتهم في النهاية بسبب الطمع في الإنجاز والتقدم المتهور، ثم هُزموا أو أُسروا، بل حتى استُنزفوا حتى الموت على أيدي جنود عاديين”

“حتى إن كان خبير من الرتبة الخامسة قادرًا على اللعب بفيلق كامل بمفرده وتوجيه ضربة هائلة لمعنويات العدو، فإنه لا يستطيع الانطلاق في ساحة المعركة إلى ما لا نهاية. أرجوك، أيها الضيف الرسمي، فكر جيدًا قبل أن تتحرك”

“في النهاية، هذه المرة ستكون ساحة معركة واسعة يتقاتل فيها 150,000 إلى 160,000 جندي معًا. ولا شك أن هناك أماكن كثيرة لن يتمكن خبير من الرتبة الخامسة من الاهتمام بها”

عند هذه النقطة، هز العجوز باي رأسه بعجز وتنهد. “ما لم تُجمع الفيالق الملكية الأربعة، لا، الخمسة، وتُستخدم تكتيكات مناسبة، فمن المستحيل بلا شك هزيمتهم”

“الجنرال باي محق. صاحبة السمو الملكي وأنا نعلم أيضًا أن هذا سيكون طريقًا دمويًا مغطى بالأشواك”

ظل تعبير لي شياو هادئًا وهو يجيب: “لكن إن سمحنا لهذه المهزلة المتهورة للسلطة بالاستمرار هكذا، فإن نار الحرب ستلتهم بالتأكيد أرواح المزيد من العامة الأبرياء”

“إن فقدان السكان سيؤدي حتمًا إلى انخفاض كبير في الإنتاجية، وإلى إضعاف حاد لقوة اللهب البارد الوطنية. وهذا أمر لا ترغب صاحبة السمو الملكي ولا أنا في رؤيته”

بعد أن قال ذلك، هز لي شياو رأسه بعجز

في مواجهة الكارثة العظمى التي قد تصل في أي لحظة، كان ما يستطيع فعله بطبيعة الحال هو جمع أكبر قدر ممكن من القوة، ومن بين كل ذلك، كان السكان العامل الأهم

بهذه الطريقة فقط يستطيع الحفاظ على تدفق مستمر من الإنتاجية والقوة القتالية لمواجهة اليوم الذي تصل فيه كل المجهولات

ففي النهاية، كان مصطلح “الكارثة العظمى” وحده يوحي بأنه لا يحتوي على الكارثة فحسب، بل على تغييرات مجهولة أيضًا

عند هذا التفكير، صار نظر لي شياو أكثر جدية قليلًا. تابع قائلًا: “والأهم من ذلك، إن سيف العدو بات بالفعل على عنقي وعنق صاحبة السمو الملكي. ورغم أن استعداداتي لم تكتمل بعد، ولا أعرف حتى إن كنا نستطيع الفوز، فإنني إن لم أسحب سيفي الآن، فسيكون ذلك مخالفًا لطبيعتي”

“أي عدو يجرؤ على كشف أنيابه ومخالبه أمامي، سأرسله حتمًا إلى قبره”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا، ولمعت عيناه وهو يقول بصرامة: “إن ظن العدو أن صاحبة السمو الملكي وأنا مجرد نمل يمكن سحقه متى شاء، فسأريهم بأفعالي مدى صلابة قبضتي. سأجعل هؤلاء الذين يظنون أنفسهم أعلى من غيرهم يدفعون ثمنًا دمويًا لازدرائهم وغرورهم”

“جعل العدو يدفع ثمنًا دمويًا لازدرائه وغروره؟ منذ زمن طويل جدًا، سمعت أيضًا هذه الكلمات التي تلهب الدم، والتي وُضعت في النهاية موضع التنفيذ”

حدق العجوز باي في عيني لي شياو اللتين ازدادتا ثباتًا، فظهر الذهول مرة أخرى على وجهه المتجعد

وسرعان ما بدأ في ذهن هذا الجنرال العجوز المخضرم في المعارك، يتداخل ظل طويل مهيب مع صورة الشاب الواقف أمامه

قبل 40 عامًا، في المنطقة الشمالية من اللهب البارد، على أطراف حصن الصقيع

فوق قمة جبل شاهقة، كانت رقاقات الثلج ترقص بجنون في السماء

نظر رجلان قويّا البنية من أعلى الجبل إلى مدينة مهيبة في البعيد، كانت تُغطى تدريجيًا بالثلج الأبيض

في تلك اللحظة، صفرت ريح باردة قاسية لا توجد إلا على قمم الجبال، فجعلت عباءتيهما تخفقان بصوت عالٍ، ونثرت رقاقات الثلج الباقية عليهما

ومن آثار الأقدام الضحلة التي كشفت التراب وسط الثلج المحيط، كان واضحًا أن هذا التساقط الكثيف للثلج قد بدأ للتو

“روست، كم استغرقنا لاستعادة هذه المدينة التي فُقدت لما يقارب قرنًا؟”

استدار الجسد القوي الواقف في الأمام قليلًا وسأل الشخص الآخر الواقف باحترام خلفه

عند الاقتراب أكثر، بدا صاحب الجسد القوي في الأمام في نحو الثلاثين من عمره، بوجه وسيم وعينين لامعتين

كان يرتدي درع صفائح ذهبيًا لامعًا وعباءة حمراء نارية. انسدل شعره الأسود الكثيف المجعد طبيعيًا فوق حاميات كتفيه، فجعله يبدو كأسد مهيب يقف بفخر على قمة الجبل

وكان أكثر ما يلفت النظر هو التاج الذهبي فوق رأس الرجل. الياقوتة المرصعة في وسط التاج كانت تشع بضوء مبهر، حتى في يوم ثلجي قاتم

“تقريرًا إلى ملكي، استغرقنا الأمر ستة أيام وليالٍ كاملة”

سرعان ما وضع الشخص الواقف باحترام خلفه، ويدعى روست، يده على صدره مؤديًا التحية. “لقد أُبيد المدافعون الأعداء في المدينة، وعددهم 30,000، إبادة كاملة، ولم ينج منهم أحد”

عند التأمل جيدًا، كان روست في عمر قريب من عمر الرجل المتوج أمامه. كان ذا وجه حازم ومظهر دقيق، يرتدي درعًا ثقيلًا أبيض نقيًا مع عباءة بيضاء مطابقة له، حتى كاد يندمج مع الثلج الذي يزداد كثافة

“بعبارة أخرى، لم نحتج إلا إلى ستة أيام لتحقيق إنجاز عجز جيلان من الملوك عن تحقيقه خلال مئة عام؟”

رنّت ضحكة صافية، وظهرت ابتسامة عميقة على وجه الملك الشاب وهو يقول ببطء: “يبدو أن استعادة الحدود الشمالية كلها للمملكة أصبحت في متناول اليد”

“ملكي محق تمامًا. ما دام ملكي والسيد وو موجودين، فأنا أؤمن أننا سنصل قريبًا إلى أبواب الحصن الذي لا يسقط في أقصى الشمال. إنه آخر قطعة من الأراضي المفقودة لمملكة اللهب البارد خلال مئة عام”

حافظ روست على وضعيته المحترمة ورد بحماس نابع من القلب

“روست، ذلك الرجل وو ذهب إلى حصن الجبل قبل أسبوع لمقاومة جيش الليل المكرم، الذين كانوا يحاولون اغتنام الفرصة للحصول على بعض المكاسب. أما حصن الصقيع هذا، فقد استوليتم عليه أنت وأنا وعدة جنرالات من المملكة معًا”

رفع الملك الشاب حاجبيه الكثيفين وذكّره بابتسامة

“ملكي، إنك ترفع من قدر خادمك كثيرًا. كيف أجرؤ على أن أُقارن بملكي وبجنرالات المملكة!”

لوّح روست بيديه بسرعة وانحنى، وقد بدا عليه الارتباك. “أنا مجرد قائد حرس ملكي!”

“روست، لقد رأيت منذ زمن موهبتك العسكرية، وخاصة مهارتك التي لا مثيل لها في الدفاع”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه الملك الشاب البطولي وهو يتابع: “منذ انطلقنا من العاصمة الملكية وخضنا كل هذه المعارك، الكبيرة والصغيرة، لم تتمكن فرسان العدو قط من مداهمة عرشي المركزي”

نظر الملك الشاب إلى روست الذي ما زال مرتبكًا، فارتفعت زاوية شفتيه قليلًا وأضاف: “روست، رغم أنك من نبلاء اللهب البارد التقليديين، فإن عائلتك قد تراجعت منذ زمن. ألا تريد أن تصعد إلى المنصب الرفيع لجنرال المملكة، وتستعيد مجد عائلتك السابق؟”

“إجابةً لملكي، نعم، بالطبع أريد ذلك!”

عدّل روست درعه الثقيل الأبيض النقي وأدى التحية بسرعة. “لكن لا تزال هناك أكثر من عشرين مدينة بأحجام مختلفة بيننا وبين الحصن الذي لا يسقط. إن لم يكن السيد وو هنا وقاتلنا على جبهتين، فأخشى أننا سنكون في موقف بالغ السوء. علاوة على ذلك، لا يزال عدد العدو يفوقنا بعدة مرات…”

“روست، أنت جيد في كل شيء، إلا أنك متحفظ أكثر من اللازم”

هز الملك الشاب رأسه أولًا بعجز

ثم ظهر على وجهه الوسيم تعبير حازم صارم، وقال بلا تردد: “على مدى مئة عام، عاش أبناء حدودي الشمالية عبيدًا لدول أخرى، غارقين في الظلام. وبصفتي حاميهم وملكهم، سأستخدم دم العدو لكتابة شاهدة قبر لشعبي في الحدود الشمالية”

وبينما كان يتحدث، صار نظر الملك الشاب أكثر حدة وهو يتطلع إلى الأفق البعيد. “إن ظن العدو أن مملكة اللهب البارد الحالية لا تزال ذلك الأسد الضعيف المريض الذي يمكن التنمر عليه كما يشاءون، فهم مخطئون تمامًا”

“سأري العدو بأفعالي أن أسد اللهب البارد القوي قد عاد. سأجعل هؤلاء الذين يظنون أنفسهم أعلى من غيرهم يدفعون ثمنًا دمويًا لازدرائهم وغرورهم”

عندما انتهى الملك الشاب من كلامه، هبت الريح مرة أخرى، فجعلت عباءته الحمراء النارية تخفق بصوت عالٍ

واصل الثلج الكثيف سقوطه، حتى صار من الصعب إبقاء العينين مفتوحتين، لكن التاج فوق رأس الملك الشاب ازداد لمعانًا

“أنا مستعد لأن أكافح من أجل ملكي طوال حياتي، حتى آخر نفس!”

تأثر روست بكلمات الملك الشاب الجريئة، فجثا على ركبة واحدة وخفض رأسه بعمق

وفي الوقت نفسه، عند سفح الجبل المغطى بالثلج، دوّى صوت خطوات منتظمة، ترافقه قرقعة مستمرة لاصطدام الدروع

بدأ جيش فولاذي لا نهاية له، ترفرف راياته، بالمرور عند سفح الجبل، ناشرًا موجة بعد موجة من نية القتل

وعلى تلك الرايات الحمراء النارية، رفعت أسود ذهبية رؤوسها عاليًا، تواجه الريح والثلج، وتسير بلا خوف نحو الشمال… “في السنوات التي تلت ذلك، أوفى الملك حقًا بوعده. قاتل بشجاعة على طول الطريق، وطرد كل الأعداء الضخام الذين احتلوا أرض اللهب البارد، ونجح في استعادة كل الأراضي المفقودة في الشمال، وفي النهاية غرس بنفسه راية الأسد الذهبي الحمراء النارية فوق الحصن الذي لا يسقط في أقصى الشمال”

كانت عينا العجوز باي المتجعدتان ضبابيتين، ولا يزال غارقًا في ذكرياته

“أما أنا، فبفضل رعاية الملك المتعمدة لي خلال الحروب المختلفة، ارتقيت من قائد صغير لسرب حرس، وجمعت المآثر العسكرية حتى أصبحت جنرال مملكة يحظى باحترام حقيقي”

“جعل العدو يدفع ثمنًا دمويًا لازدرائه وغروره؟ لم أتوقع أنه بعد أربعين عامًا، سأسمع كلمات ملك جريئة مرة أخرى من فم هذا الشاب الغامض، الذي يمتلك هو أيضًا قوة عظيمة…”

وسط تنهده، لم يستطع العجوز باي، في درعه الثقيل الأبيض النقي، إلا أن يرتجف قليلًا قبل أن يعود سريعًا إلى طبيعته

نظر الجنرال العجوز، الذي لم يعد قائد سرب الحرس الشاب في الماضي، بوجه جاد وهو يخاطب لي شياو مرة أخرى: “أيها الضيف الرسمي، هل قررت أنت وصاحبة السمو الملكي حقًا إنهاء حرب السلطة هذه؟”

“هذا صحيح. ربما يكون هذا هو قدر صاحبة السمو الملكي وقدري”

لان تعبير لي شياو الصارم قليلًا وهو يهز كتفيه. “بعبارة أخرى، لم يكن لدي خيار منذ البداية”

“فهمت. رغم أنني لا أعرف ما الذي تعتمد عليه لتقول مثل هذه الكلمات الجريئة، فمن المؤكد أنك بطبيعتك الدقيقة لا بد أن لديك خطة وفرصة معينة للفوز”

نظر العجوز باي إلى عيني لي شياو الداكنتين المألوفتين، وشعر بأفكار لا حصر لها في قلبه وهو يهز رأسه بعجز. “ومع ذلك، أرجو أن تسامحاني، أيها الضيف الرسمي وصاحبة السمو الملكي. لقد أنقذ الملك العجوز حياتي مرات عديدة، وفضله علي ثقيل كالجبل”

“لذلك، رغم أن الأمراء عاملوني كقطعة يمكن التخلص منها، لا أستطيع أن أتحمل ضرب أبناء الملك العجوز”

“لكن أفعال الأمراء القاسية والمتهورة تخالف تمامًا المثل التي تمسك بها الملك العجوز في فترة حكمه، وهذا أمر يصعب علي حقًا الموافقة عليه. أما أنت وصاحبة السمو الملكي فمختلفان؛ فيكما، أكاد أرى الروح البطولية للملك العجوز في شبابه”

كان وجه العجوز باي المسن مليئًا بالجدية وهو يومئ بثقل نحو لي شياو. “أيها الضيف الرسمي، ما دام الأمر في حدود قدرتي، فلا تتردد في أمري. سأبذل كل ما لدي، حتى لو كان ذلك يعني التضحية بحياتي، لأرد الفضل العظيم الذي منحتني إياه أنت وصاحبة السمو الملكي!”

“أيها الجنرال باي، أنت لطيف أكثر من اللازم. صاحبة السمو الملكي وأنا لدينا بالفعل طلب صغير من هذه الزيارة”

نظر لي شياو إلى وجه العجوز باي المسن، المستعد للموت، فلوّح بيده أولًا ثم قال بصراحة: “هذا الطلب بسيط جدًا. وهو أن تفتح بوابات حصن الجبل عندما تحتاج صاحبة السمو الملكي وأنا إلى ذلك. وبخلاف ذلك، قبل انتهاء المعركة، يجب أن تضمن ألا يدخل أحد إلى حصن الجبل أو يخرج منه”

“أفهم، لقد فهمت”

عندما سمع العجوز باي طلب لي شياو، أومأ على الفور بفهم. “اطمئن، أيها الضيف الرسمي، أنت وصاحبة السمو الملكي. لن أسمح لقوات الأميرين هنا بالقيام بأي حركة. فيلق الحصن المتمركز هنا لا يتلقى الأوامر إلا مني، ولن يتصرف عشوائيًا”

“إذن أشكر الجنرال باي”

أومأ لي شياو برضا. وبعد توقف قصير، تحدث مرة أخرى: “أيها الجنرال باي، القائد راندال من مجموعة مرتزقة ناب التنين هو وكيلنا هنا. عندما يحين الوقت، سأرسل الرسائل إليه، وما عليك إلا التعاون معه”

بعد أن قال ذلك، نهض لي شياو من مقعده وربت على كتف راندال

“مفهوم. خلال العقد الماضي أو أكثر، تعاملت أنا والسيد راندال مع بعضنا مرات عديدة. إنه بالفعل خبير جدير بالثقة”

وبينما كان يومئ موافقًا، لم يستطع العجوز باي إلا أن يشعر بموجة أخرى من الصدمة في قلبه

أن يكون قادرًا على استمالة خبير في ذروة الرتبة الرابعة مشهور مثل راندال للمشاركة في مهمة حربية، فهذا الضيف الرسمي الشاب كان بالفعل عميقًا لا يمكن سبره

“صحيح، هناك أمر آخر”

بدا أن لي شياو تذكر شيئًا، فأومأ إلى العجوز باي مرة أخرى