الفصل 660: المعركة قبل الفجر

الفصل 660: المعركة قبل الفجر

تحت الليل المقمِر، كانت جزيئات طاقة عنصر النار تغلي حول المعسكر

ومع انفجارين سحريين عنيفين متتاليين، زأرت كرات نار عملاقة صاعدة إلى السماء

وباستثناء الجانب القريب من البحيرة، نُسف الجانبان الآخران من المعسكر بنجاح أيضًا، وانفتحت فيهما فجوات كبيرة

وبما أن الأسوار الخشبية كانت مطلية بطبقة مضادة للسحر، فإن ألسنة النار المتبقية من الانفجار لم تستمر في الانتشار

بل سرعان ما تحولت إلى شرارات، وتصاعدت مع خيوط من الدخان الأسود، ثم انجرفت ببطء نحو السماء

وقبل أن تنطفئ هذه الشرارات تمامًا، داستها فرق الفرسان الراكضة بجنون كلها، واحتشدت نحو الفجوات التي أحدثتها الانفجارات

وكما حدث سابقًا تقريبًا، كان المشاة الثقيلة ضخام البنية من الجيش المدافع، الذين لم يجدوا وقتًا لارتداء دروعهم، يهتفون بالشعارات ويشكلون حاجزًا جديدًا بدروعهم الضخمة، مانعين تقدم العدو بثبات

عند هذه النقطة، اتسع القتال القريب الشرس بنجاح من موضع واحد إلى ثلاثة مواضع

وخلال هذه العملية، كان السحرة ذوو الأردية الحمراء يخططون لمواصلة التفجير، لكنهم صاروا منذ وقت طويل الهدف الأساسي لرماة الأقواس الطويلة المدافعين، وبعد عدة جولات من مطر السهام، خسروا قرابة نصف عددهم

ورغم أن الليل قيّد رؤية الرماة إلى حد كبير، فإن تموجات الطاقة السحرية المتدفقة أثناء إلقاء التعويذات كشفت مواقع السحرة بدقة

وبما أن عدد السحرة المشاركين في إلقاء التعويذات انخفض بوضوح، فقد أصبحت عملية التلاوة البطيئة أصلًا أكثر إطالة، كما ضعفت قوتها أيضًا

لذلك، وبعد عدة محاولات فاشلة، لم يجد هؤلاء السحرة الباقون خيارًا إلا التخلي عن التفجير، والتحول إلى إلقاء بعض التعاويذ العادية منخفضة المستوى لمساعدة اندفاع الفرسان

في ساحة المعركة العنيفة، كان جنود الهجوم والدفاع يدركون بوضوح

أن هذه الفجوات المنفجرة كانت مفتاح وضع المعركة كله

بالنسبة إلى جنود الأمير الأول، إذا استطاعوا اقتحام المعسكر، فإن رماة الأقواس الطويلة غير البارعين في القتال القريب سيصبحون بلا شك مثل السلاحف داخل الجرة

أما بالنسبة إلى جنود الأمير الثاني، فما داموا يستطيعون الصمود حتى الفجر، فبمجرد أن تستعيد الرماة المهرة رؤيتهم، سيتراجع الخصم بطبيعة الحال وهو يجر الخيبة

وفي ظل شروط النصر الواضحة هذه، التي تكاد تخلو من أي متغيرات

بذل جنود الجانبين كل قوتهم، وهم يلوحون بنصالهم الحادة باستمرار نحو صفوف العدو، وما كان ينتزع مع النصال غالبًا هو تناثر أحمر قان من أجساد الخصوم

تناثر الدم القرمزي على وجوه الجنود ودروعهم والجثث على الأرض والأسوار الخشبية المبقعة، واجتمع ليصنع مشهدًا يهز الروح لليل بلون الدم

ومع سقوط المزيد والمزيد من الجنود، ازدادت رائحة الدم في الهواء قوة، وظلت تهاجم أنوف كل جندي وأعصابه

وعند رؤية رفاقهم يصرخون ويسقطون تحت نصال العدو، اشتدت نية القتل في عيون الجنود المحيطين بجنون، مما دفع المعركة المتصاعدة إلى بلوغ ذروتها بسرعة

كانت أصوات اصطكاك الأسلحة، منها الحاد ومنها الثقيل، تمتزج بصيحات قتال الجنود وشتائمهم وأنينهم، كأنها تؤلف سيمفونية مدوية من اللحم والفولاذ، وتنتشر باستمرار عبر ساحة المعركة الممتلئة بنية القتل

ليس بعيدًا عن ساحة المعركة، وعلى قمة في سلسلة جبال بايبو، ضيّق لي شياو عينيه قليلًا، وهو محاط بعدة توابع مثل نوتويد وأرييل، مطلًا على ساحة المعركة المأساوية في الأسفل

أما هونغ ييه وعدة توابع آخرين، فكانوا يحرسون محيط شياو يا مع نان شينغ ونان يويه

“كما هو متوقع من مولاي، فقد حمل النبلاء التقليديون والنبلاء الجدد أحقادًا عميقة منذ زمن طويل. وهذه المرة، إنها حقًا حالة لقاء الأعداء بعيون ممتلئة بالكراهية”

وبينما كانت تستمع إلى الصيحات والقتل الصاخبين، تقدمت الأبيض البرتقالي الرشيقة إلى الأمام، وانحنت للي شياو وقالت: “لقد ارتكب هؤلاء الرجال شرورًا كثيرة في إقطاعاتهم، والآن حان وقت أن يذوقوا هم أنفسهم النار والسيف”

“صحيح، على مدى مئات السنين، كان الصراع بين هذين الطرفين شبه مستحيل الحل، ولم يجلب اقتتالهما المتبادل سوى ضرائب أرض وأعمال سخرة أشد قسوة على المزارعين الأحرار في إقطاعاتهم”

هز بيرت رأسه بعجز وأضاف: “تحسن هذا الوضع قليلًا في عهد الملك العجوز، لكن صراعًا استمر 200 أو 300 عام ليس شيئًا يستطيع حاكم حكيم التوفيق بين أطرافه”

“إن 200 أو 300 عام تكاد تمتد على نصف تاريخ مملكة اللهب البارد، وهذا فعلًا أمر متجذر منذ زمن طويل”

تنهدت أرييل بخفة، وانخفض حاجباها وهي تقول: “خلال هذه الفترة من التاريخ، ورغم أن اللهب البارد شهد ملوكًا مشهورين مثل الملك الحكيم أبنر، وملك الورد إستير، وملك زئير الأسد ألفريد، وأبي ملك القبضة الحديدية، لم يتمكن أي واحد منهم من حل هذا الصراع بالكامل”

توقفت أرييل لحظة، ثم أضافت وهي تقطب حاجبيها: “في النهاية، سواء كانوا النبلاء التقليديين أو النبلاء الجدد، فإن جذورهم عميقة في اللهب البارد، والقوة التي يملكونها تستطيع حتى منافسة العائلة الملكية والعائلات النبيلة الثلاث الكبرى الأخرى التي تبقى خارج الصراع”

“العائلات النبيلة الكبرى؟ باستثناء عائلة شانغلو، فهذا مصطلح غير مألوف حقًا”

رفع لي شياو حاجبه وابتسم بخفة: “لكن بالنسبة إلينا، هذه ليست مشكلة. إذا وقف أحد في طريقنا، يمكننا ببساطة محوه. أفضل طريقة لحل هذا الصراع هي إعادة بناء نظام جديد”

بعد سماع كلمات لي شياو، أومأ التوابع جميعًا وهم يفكرون

“بالطبع، في الوقت الحالي، علينا أولًا تجاوز هذه العقبة قبل أن نصبح أقوى أكثر”

سحب لي شياو نظره إلى الأسفل ببطء وغيّر الموضوع: “لقد تلقيت للتو تقارير من باي تشي وآوسن. بما في ذلك غابة الظل السحري التي يقع فيها الإقليم، بدأت آثار جواسيس الخصم تظهر واحدًا تلو الآخر”

“يرجى الاطمئنان، مولاي، سيبذل توابعك أقصى جهد لمشاركة أعبائك وحل مشكلاتك!”

أدى التوابع التحية بأيديهم على صدورهم وتحدثوا بصوت واحد

“حسنًا، دَعوهم يواصلون هنا. كلما استهلكوا بعضهم بعضًا أكثر، أصبح جنود وعامة أقاليمنا المختلفة أكثر أمانًا. فمن اللحظة التي ساروا فيها نحو بلدة كونغتشينغ، عازمين على القتل وتدمير كل شيء، وقفوا تمامًا في الجانب المقابل لنا”

ارتدى لي شياو عباءة الاختفاء مرة أخرى وقال: “لنعد إلى الإقليم. أما جانب شياو يا، فليجرِ تبديل الحراسة فقط، ويجب حماية سلامتها”

بعد أن أنهى كلامه، انطلق لي شياو، محاطًا بتوابعه، مسرعًا نحو الإقليم… ومع تعمق الليل، استمرت معركة الدفاع المفاجئة عن المعسكر

ورغم أن قدرات الفرسان على القتال راجلين كانت أضعف بوضوح، فإن معظم الجنود المدافعين اندفعوا إلى المعركة دون أن يكتمل تسليحهم، كما أن الليل المظلم قيّد رؤية الرماة إلى حد كبير

لذلك، ظل الجانبان متكافئين تقريبًا، ولم يستطع أي منهما أن يظفر بالتفوق، بل كانا يستهلكان بعضهما عبثًا

أما الخبير الوحيد من الرتبة الرابعة داخل المعسكر وخارجه، إيريدون، فكان تقريبًا يتحرك باستمرار بين الفجوات الثلاث، يرفع المعنويات ويقاتل بدموية على الخطوط الأمامية

ورغم أن قوته كانت لا تُهزم في ساحة المعركة، وكل ضربة سيف منه كانت قادرة على قطع عدة فرسان مهاجمين، فإن طاقته الداخلية كانت محدودة في النهاية. وبعد أن قتل عدة مئات من الفرسان، بدأ تدريجيًا يشعر بالإنهاك

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

ورغم أنه ما زال يملك القوة للقتال، فإنه بطبيعة الحال لم يكن مستعدًا لوضع ذاته النبيلة في موضع خطر

كما أن بضع مئات من الفرسان الراجلين هؤلاء لم يكن بإمكانهم بوضوح أداء دور حاسم في ساحة معركة تضم 20,000 شخص

ولم يحدث ذلك إلا حين بدأت السماء المظلمة تظهر بياض الفجر تدريجيًا، في اللحظة التي كان الفجر على وشك الوصول

حينها، رحب الجانبان المنهكان أخيرًا ببصيص مؤقت من الضوء

“لنكتف بهذا، لا فائدة من مواصلة القتال”

وبتعليمات من لي شياو، لوح فينس، الذي كان في الغابة قرب المعسكر، بيده وأمر كلوني إلى جانبه

وبما أن تعزيزات فصيلي الأمير الأول والأمير الثاني لم تكن تستطيع الوصول في الوقت المناسب، فقد كان عليهم بطبيعة الحال أن يجعلوا الجانبين يصمدان حتى ذلك الوقت، حتى يؤديا دوريهما بالكامل

“كما تأمر، سيدي فينس”

ذهب كلوني، الذي كان مرهقًا بعض الشيء أيضًا، فورًا لإبلاغ الأمر

ومع صوت بوق مهدئ، مختلف تمامًا عن البوق المستخدم للهجوم، انتهت معركة الدفاع عن المعسكر التي استمرت طوال الليل بانسحاب فيلق الفرسان قبل الفجر مباشرة

أما لي شياو في الإقليم، فقد كان قد انتهى للتو من الاغتسال وبدأ روتينه اليومي

في مكتب السيد، وبعد حصوله على 5 رموز تجنيد جديدة من الرتبة الثانية وبلورة عودة إلى المدينة واحدة، أنهى لي شياو بمهارة ترقية وتفكيك كل سبائك الحديد التي أنتجها أمس السادة الـ10، بمن فيهم هو نفسه

“قد أواصل إنتاج سبائك الحديد اليوم. مع اقتراب المعركة الكبرى، من الأفضل التركيز على الحرب الحالية، خاصة أن الحصول على سبائك الفولاذ المصقول متوقف مؤقتًا”

وبالتفكير في ذلك، رتب لي شياو بسرعة تسلسل التصنيع الخاص به، وتاجر بموارد التصنيع المقابلة إلى السادة الـ9 الآخرين، بمن فيهم سو رو وسو مو

ثم فكك لي شياو مواد الخيمياء لثلاثة أيام، وسلمها إلى ليشا، التي كانت تنتظر هناك، عبر إقليمي سو رو وسو مو، وجمع إنتاج الجرعات الخاص بنقابة خيميائيي مدينة غيلين من أمس

وبعد أن أكمل بسرعة ترقيات هذه الجرعات، ونظر إلى الصناديق الخشبية للتخزين التي ازدادت امتلاء، أومأ لي شياو برضا وخرج بخطوات واسعة من قصر السيد

بعد تناول فطور لذيذ ومشبع للغاية مع توابعه، جمع لي شياو جميع التوابع الرئيسيين الحاضرين، وقادة الإقليم، والتوابع المرتبطين بمختلف الأماكن، ليبدأ تلخيص معركة أمس

“كما هو متوقع من مولاي! لم تكتف بإبادة فيلق طليعة الأمير الأول، بل جعلت فيلق فرسان الأمير الأول وفيلق طليعة الأمير الثاني يتقاتلان مثل الكلاب؟”

بعد سماع مقدمة لي شياو، جاء صوت حاكم مدينة لولونغ، بنسون، الممتلئ بالاحترام وبأثر من الترقب المتحمس، فورًا عبر التواصل الفكري، وهو يضحك بغرابة: “هذا يجعل دمي يغلي حتى أتمنى لو أستطيع الذهاب إلى ساحة المعركة وقتل بعض الأعداء الآن!”

“لا تتعجل، فقد تأتي فرصتك لإظهار مهاراتك قريبًا”

قال لي شياو، الجالس على العرش في القاعة الرئيسية للقصر، وهو يرتشف جرعة من الشاي الأسود الساخن لترطيب حلقه، مبتسمًا بخفة

“مولاي، أمر هجوم فينس المفاجئ على إيريدون سيصل قريبًا إلى آذان قائدي المعسكرين. وبذكائهما، سيدركان بالتأكيد فورًا أن وراء الأمر ما لا يظهر على السطح”

رن صوت حاكم مدينة فانيين، أوير، الثابت والمشوب ببعض القلق من جديد: “علاوة على ذلك، لا يستطيع سحرة الأوهام لدينا التنكر أمام قادة الخصم. وهكذا، وخاصة ذلك الفارس الأبيض، سيكتشفون الخيوط قريبًا”

“قلق أوير له بعض الوجاهة، لكنه غير ضروري”

رد الصوت بالغ الأناقة لماركيز روز، حاكم قلعة لان لينغ، عبر التواصل الفكري: “حتى لو عرف الفارس الأبيض أن كل هذا مخطط منا، فماذا في ذلك؟ هل سيسمح لفيلق فرسانه بأن يقع في قتال شاق دون إنقاذه؟ إن فعل ذلك، فسوف يخفض معنويات فصيل الأمير الأول بدرجة أكبر بكثير”

“السيد الزهرة المزدوجة محق. بعد أن أباد جانبنا فيلق طليعة الأمير الأول، لم تعد الميزة العددية الطفيفة للفارس الأبيض موجودة. إذا لم يرفع المعنويات، فقد ينهارون حتى من دون قتال”

وضعت أرييل، الجالسة في الأسفل، ذقنها على يدها البيضاء وأومأت بتفكير: “ففي النهاية، رغم أن النبلاء التقليديين جميعًا موالون للأمير الأول، فإنهم يتنافسون داخليًا على نيل الحظوة وليسوا متحدين. وإلا، فبعد أن صار فيلق طليعة بالدوين في وضع سيئ، لكان فينس أرسل قوات لإنقاذهم بدلًا من سحب 3000 فارس”

“بالضبط. لذلك، توقعت بالفعل أنه رغم أن الفارس الأبيض سيكشف بالتأكيد الصراع الذي أثارناه، فإنه لا يستطيع إلا تحريك وحدات الفرسان الأسرع لمساعدة فينس على إبادة فيلق طليعة الأمير الثاني هذا”

وضع لي شياو فنجان الشاي الساخن، ورفع حاجبه قائلًا: “فبهذا فقط يستطيع أن يرفع معنويات جانبه مرة أخرى بوضوح، وأن يضعف في طريقه روح فصيل الأمير الثاني”

“هذا ما يسمونه أكل الحنظل كالأخرس، يحمل مظلمة ولا يستطيع قولها، أليس كذلك؟”

ابتسمت أرييل بخفة، مستخدمة عبارة أخرى متوارثة من عصر الملك البطل، وتابعت: “ولا بد أن قائد فصيل الأمير الثاني قد توقع ذلك أيضًا، وسيرسل هو كذلك وحدات فرسان كتعزيزات. مبارزة بين الفرسان على وشك أن تبدأ”

“بالضبط. إن لم يحدث شيء غير متوقع، فمهمتنا الرئيسية اليوم ما زالت مشاهدة العرض”

ظهرت ابتسامة على وجه لي شياو أيضًا، لكنه قال بعدها بجدية: “ومع ذلك، لا شيء مطلق. يجب على الجميع البقاء يقظين والاستعداد للتعامل مع أي أزمات مفاجئة قد تظهر”

“كما تأمر، مولاي!”

بدت وجوه التوابع جادة وتحدثوا بصوت واحد

“حسنًا، تابعوا أعمالكم”

أومأ لي شياو برضا ولوح بيده

وبعد أن صرف التوابع، لم يغادر لي شياو فورًا العرش في صدر القاعة. بدلًا من ذلك، وبينما كان يرتشف الشاي، غرق في تفكير عميق وهو يقطب حاجبيه

ورغم أن كل شيء كان يسير بترتيب، فإن الفارس الأبيض والقائد الغامض لفصيل الأمير الثاني ليسا شخصين عاديين بأي حال، ولن يُقادا من أنفيهما إلى الأبد

وبمجرد أن يثبت الخصم موقفه، سيبدأ الاختبار الحقيقي

علاوة على ذلك، فإن خبراء المنظمة الغامضة، الذين ظلوا منخفضي الظهور، لم يبدوا أي حركة بعد. وفي معركة كبرى كهذه، لا بد أنهم تلقوا الأخبار بالفعل

هاتان النقطتان ستكونان متغيرين لا يمكن التنبؤ بهما في المستقبل، وربما تخفيان أزمات قاتلة كعاصفة عنيفة

“يبدو أن التحدي الحقيقي قد بدأ للتو”

أفرغ لي شياو الشاي في فنجانه، وكانت عيناه تلمعان بقوة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.