الفصل 659: هجوم ودفاع المعسكر تحت القمر

الفصل 659: هجوم ودفاع المعسكر تحت القمر

مزقت صيحات القتال الصاخبة، كسيف عريض حاد، ضوء القمر الهادئ في لحظة

وكانت كذلك كضربة مفاجئة، هوت مباشرة على رؤوس كل من في المعسكر، بمن فيهم ضابط الأركان متوسط العمر

ولأن كل شيء حدث فجأة، وقبل أن يتمكن ضابط الأركان متوسط العمر، الذي لا يزال على وجهه أثر ازدراء واحتقار، من الرد

كانت سماء مليئة بالسهام المشتعلة قد انهمرت بالفعل تحت سماء الليل المظلمة

كانت هذه السهام المشتعلة كلها معززة بسحر الرياح، مما زاد مداها كثيرًا. ورغم أن هذا السحر المساعد كان يتطلب وقتًا طويلًا نسبيًا لتعزيزه، ومن الصعب استخدامه باستمرار

فقد كان من الواضح أنه الأنسب كسلاح حاد للموجة الأولى من الهجوم

ومن بين هذه السهام، جاء معظمها من اتجاه الغابة على جناح المعسكر. فهذا الدفاع الطبيعي، رغم أنه قادر على منع اندفاع الفرسان، كان أيضًا أفضل غطاء للمهاجمين

أما حراس المعسكر الذين كانوا يحرسون هذه المنطقة أصلًا، فقد سقطوا بصمت منذ وقت سابق تحت نصال محاربي المهاجمين الأقوياء

وش! وش! وش!

ومع الموجة الأولى من السهام المشتعلة، التي هبطت بسرعة البرق

تلقى الحراس وفرق الدوريات على أطراف المعسكر، وهم على غير استعداد، طعنات السهام الحادة جميعًا، وثُبتوا مباشرة على الأرض، مثيرين الغبار

أما بعض المحظوظين الذين لم تُصب مناطقهم الحيوية، فقد صرخوا من الألم، إذ كان الإحساس بالحرق والتمزق من رؤوس السهام الملتهبة واضحًا أنه لا يُحتمل لهؤلاء الجنود العاديين

لفترة من الوقت، امتزجت صرخات جنود المعسكر بصيحات القتال من خارج المعسكر، وانتشرت بسرعة في أنحاء المعسكر الكبير غير المستعد

وما زاد رعب الجنود أن رؤوس هذه السهام المفاجئة كانت مطلية أيضًا بجرعة خيميائية خاصة تعزز الاشتعال، مما جعل الحواجز المانعة للفرسان والحواجز الخشبية المتشابكة حول المعسكر، غير المغطاة بطبقة مضادة للسحر، تشتعل بسرعة، وتصاعد الدخان الكثيف فورًا

وبفقدان هذا الحاجز، كان المعسكر يفقد بوضوح حماية مهمة

“ما الذي يحدث؟ من يهاجمنا؟”

وسط فزعه الشديد، لم يستطع ضابط الأركان متوسط العمر، وهو يبدو مرتبكًا، إلا أن يهتف

“إنه راية رأس الحصان الخاصة بمدينة غالوب! المهاجمون هم فيلق فرسان الأمير الأول!”

تعثر عدة حراس نجوا بأعجوبة عند بوابة المعسكر وهم يعودون، وصرخوا بصوت عال

“إنه فيلق فرسان فينس حقًا؟ كيف لا يزال لدى أولئك النبلاء التقليديين، الذين تلقوا هزيمة للتو، الجرأة على شن هجوم؟!”

كان الذهول واضحًا على وجه ضابط الأركان متوسط العمر، وهو يتمتم بجمود: “هل يمكن أن يكون حاكم المدينة اللازوردية الجديد هو من أثار هذه المتاعب حقًا؟ هل يملك فعلًا هذه القدرة المرعبة على سوق النمر ليلتهم الذئب؟!”

بينما كان ضابط الأركان متوسط العمر في حالة ذهول

كان الجنود النائمون قد استيقظوا جميعًا بسبب الضجة التي هزت الأرض، واندفعوا خارج خيامهم إما مرعوبين أو حائرين

وبسبب شدة الاستعجال، لم يكن معظم الجنود قد ارتدوا دروعهم حتى، بل لم يرتدوا سوى قمصان وسراويل رقيقة

وفي مواجهة المهاجمين المدججين بالسلاح وصيحات القتال التي هزت الأرض خارج المعسكر

ورغم أن القادة من المستويين المنخفض والمتوسط الذين ردوا أولًا كانوا يحاولون بكل جهد حشد جنودهم وتهدئتهم، فإن جو الذعر انتشر بجنون في كل أنحاء المعسكر بلا سيطرة

تردد صوت بوق إنذار عاجل وعميق داخل المعسكر

وتبع ذلك صوت هادئ لكنه رنان: “يا محاربي مدينة الصخر الرمادي، إن أعداء متغطرسين يهاجمون معسكرنا الآن. إنهم ينوون قطع رؤوسنا بالفؤوس، وإجبارنا على الخضوع بالسيوف، لكن كيف يمكن لنمر صيد الصقيع والنار أن يهزمه هجوم كبش الصقيع؟”

ولا حاجة إلى القول إن المتحدث كان الماركيز إيريكسون

بصفته حاكم مدينة وقائد هذا الفيلق، كان يعرف بطبيعة الحال كيف يشعل روح القتال لدى الجنود من جديد في ظل هذه الظروف غير المواتية إطلاقًا

وبصفته قوة عظيمة جسدية من الرتبة الرابعة، كان جعل صوته العميق يتردد في أنحاء المعسكر كله أمرًا يسيرًا

ورغم أنه لم يكن يؤمن بأن هؤلاء الجنود التابعين، الذين لم يكونوا سوى حجارة طريق نحو السلطة، يملكون الأهلية للمقارنة بذاته النبيلة، فإنه في هذا الوضع الحرج لم يكن يستطيع الاهتمام بمثل هذه التفاصيل الصغيرة

“هل ظن العدو أنه بمجرد توجيه لكمة يمكنه تحطيم روح قتالنا؟ هذا مجرد وهم يتمنونه! مجموعة من الفرسان الراجلين، كيف يمكن أن يكونوا ندًا لمشاتنا؟”

“يا محاربي مدينة الصخر الرمادي، التقطوا سيوفكم الحادة، التقطوا أقواسكم الطويلة. بما أن العدو قد سلم نفسه إلى عتبة بابنا، فقد حان وقت صيدنا الممتع!”

بعد أن أنهى كلامه، اندفعت هالة غير عادية من خيمة جلود الوحوش. وظهر إيريكسون، مرتديًا درعًا باهظ الثمن وممسكًا بسيف عريض يلمع بألوان متعددة، أمام الجنود المذعورين

وعند رؤية قائدهم يظهر، ارتفعت المعنويات المنخفضة سابقًا داخل المعسكر كما كان متوقعًا

اندفع الجنود، حاملين النصال الحادة والأقواس الطويلة، دون وقت لاكتمال تجهيزهم، مثل ذئاب جائعة نحو مواقع دفاع المعسكر تحت أوامر قادتهم

“كما هو متوقع من سيدي إيريكسون!”

ظهر على وجه ضابط الأركان متوسط العمر أيضًا تعبير احترام، وتحرك بسرعة إلى جانب إيريكسون

“هيا بنا. لا بد أن اتجاه الغابة هو نقطة الهجوم الرئيسية لهؤلاء الفتيان من النبلاء التقليديين. رغم أن الليل غير مناسب للرماة، فإننا ما دمنا نصمد حتى الفجر، فلن يكون العدو تهديدًا”

أومأ إيريكسون لضابط الأركان متوسط العمر والحرس الشخصيين الآخرين الذين تجمعوا للتو، ثم انطلق مسرعًا نحو طرف المعسكر في اتجاه الغابة

خلال هذه الفترة القصيرة، كان المهاجمون خارج المعسكر قد أطلقوا باستمرار أكثر من عشر موجات من مطر السهام داخل المعسكر

وبعد أن ابتلعت النيران المستعرة الحواجز المانعة للفرسان والحواجز الخشبية المتشابكة بالكامل، تبع ذلك اندفاع واسع النطاق من كل الاتجاهات

فالطريقة الأفضل للتعامل مع فيلق مدينة الصخر الرمادي هذا، المشهور برماة الأقواس الطويلة، كانت بطبيعة الحال القتال القريب

في الغابة الصغيرة على جانب المعسكر، ابتلع “فينس” ريقه دون قصد، وهو محاط بكلوني والحرس الشخصي، بينما ينظر إلى جثث جنود دورية مدينة الصخر الرمادي الذين اغتيلوا بصمت وكادوا يتقطعون إربًا، على مسافة غير بعيدة

كانت شياو يا، التي تحولت إلى فينس وكانت قبل وقت غير بعيد مجرد طاهية عادية، قد عاشت حياة لا تتغير، تقدم الأطباق للزبائن السكارى المتفاخرين الخشنين، وتسمع أحيانًا بعض النكات القذرة. ومن الواضح أنها لم ترَ قط مشهدًا دمويًا كهذا

وسرعان ما أبعدت نظرها، وبعد أن ومضت في ذهنها صورة السيد لي، هدأ قلب شياو يا الخافق كثيرًا فورًا

كان بفضل سيدها تحديدًا أن حصلت، وهي طاهية حانة من مدينة سونغسونغ، على فرصة رؤية العالم الواسع

“حتى لو لم أفعل شيئًا كل يوم سوى التدريب الدؤوب وفق القواعد، ومن دون أي مساعدة من الموارد، فربما كنت سأنتظر حتى الثلاثين أو الأربعين من عمري لاخترق إلى مستوى قوة عظيمة من الرتبة الثالثة”

أخذت شياو يا نفسًا عميقًا من الهواء المشبع برائحة الدم، وفكرت في نفسها: “لكن الآن، وتحت رعاية مولاي القوية، وصلت أنا، التي اجتزت مراسم بلوغي منذ وقت غير بعيد، إلى ذروة الرتبة الثالثة بالفعل! بل إن التنانين الذهبية المحولة من الجرعات السحرية والمعدات بلغت عشرات الملايين! فكيف لا أخدمه بكل قوتي أمام فضل عظيم كهذا؟”

تمامًا حين هدأ مزاج شياو يا تدريجيًا، وامتلأ قلبها بالامتنان للسيد لي

اقترب كلوني، وانحنى مبلغًا: “سيدي فينس، لقد بدأ الهجوم العام. وكما أمرت، باستثناء جانب معسكر العدو القريب من البحيرة، فقد أُرسلت كتيبتان إلى كل جانب من الجوانب الثلاثة المتبقية من المعسكر، لشن هجوم عنيف في الوقت نفسه، ومع كل جانب كتيبة احتياط تنتظر فرصة مناسبة”

“أحسنت. هل أصبح السحرة النخبة البارعون في سحر الانفجار جاهزين؟ يجب أن نمزق ثغرة في الجوانب الثلاثة كلها ونشتبك مع العدو في قتال قريب، لمنعهم من استغلال ميزة رماة الأقواس لديهم”

أومأ “فينس” وقال بهدوء: “لا بد أن العدو سيظن أننا، بالاعتماد على الغابة، لن نهاجم إلا من اتجاه واحد، لكن هذا الماركيز ينوي فعل العكس”

كان كل هذا بطبيعة الحال من ترتيب السيد لي، إذ لم يكن من الممكن إضعاف قوة الجانبين إلى أقصى حد إلا بهذه الطريقة

“كما هو متوقع من السيد فينس. وفق خطتك، كل شيء تحت السيطرة”

ضحك كلوني بخفة وأجاب بسرعة: “تمامًا كما توقعت، أُخذ جنود النبلاء المعينين حديثًا هؤلاء، الذين ظنوا أنفسهم آمنين تمامًا، على حين غرة حقًا!”

“ممتاز. أعط الأمر بالهجوم بكل قوة. أول كتيبة تخترق معسكر العدو ستنال مكافأة كبيرة”

لوح “فينس” بيده بعفوية، ثم قال: “دعوا العدو يرى أننا، رغم كوننا فيلق فرسان، فإن قدرتنا في قتال المشاة لا تقل عن أي فيلق مشاة”

“نعم، سيدي فينس العظيم!”

قبل كلوني، كبير الأتباع المتملقين، الأمر واندفع منشغلًا بالعمل

…

تحت ضوء القمر، ومع صيحات القتال التي هزت الأرض، امتزج صوت اصطكاك الدروع والخطوات الثقيلة، فارتفع ضجيج متشابك يملأ السماء

كان جنود فيلق الفرسان، المندفعون بدروع الفرسان، قد وصلوا بالفعل إلى السياج الخشبي للمعسكر، قابضين على سيوف الفرسان ورماح الرمي

ورغم أنهم توزعوا في ثلاثة اتجاهات مختلفة من المعسكر، فإن مشهد اندفاع قرابة 10,000 جندي معًا، بكثافة كبيرة، كان لا يزال مهيبًا للغاية

ومع اهتزاز الأرض، حتى البحيرة القريبة، التي كانت هادئة كالمرآة، تموجت معه

“اقتلوا كلاب النبلاء الجدد هؤلاء! هؤلاء الصاعدون الجدد، مثل السادة القادمين من عالم آخر، لا يحق لهم البقاء على هذه الأرض المكرمة!”

كان وجه قائد الفرسان متوسط العمر ممتلئًا بنية قتل باردة، فرمى أولًا رمح رمي بعنف، فاخترق جنديين مدافعين كانا يشدان قوسيهما ويضعان السهام على برج السهام، ثم رفع ذراعه وهتف

وبما أن الحراس الأصليين حول المعسكر كانوا قد أزيل معظمهم بمطر السهام المفاجئ ورماح الرمي، لم يبقَ سوى قلة من المدافعين يبدون مقاومة أخيرة

وفي الوقت نفسه، بدأ ترديد تعويذة عالية النبرة

رفع فريق من السحرة يرتدون أردية حمراء داكنة، وتحت حماية الفرسان، عصيهم عاليًا، واندفعت جزيئات طاقة عنصر النار حولهم

ومع اشتداد التلاوة، ظهرت مصفوفة سحرية عملاقة حمراء داكنة، قطرها نحو مترين، على السياج الخشبي اللامع أمامهم، وكانت تدور ببطء في البداية، ثم بسرعة

لفت هذا المشهد فورًا انتباه مدافعي مدينة الصخر الرمادي الذين وصلوا للتو كتعزيزات

وكان قائد رماة أقواس طويلة من الرتبة الثالثة أول من رد، إذ قفز بسهولة إلى برج السهام المليء بالجثث. تفادى أولًا رمح رمي قُذف بعنف، ثم وضع سهمين بريش، وشد قوسه الطويل إلى أقصى حد بسرعة البرق

“انفجار الطلقة المزدوجة!”

مع زئير غاضب، اخترق سهمان حادان يصفران الفرسان المحيطين، وأصابا بدقة بطني ساحرين يرتديان أردية حمراء وكانا يلقيان التعويذة وأعينهما مغمضة

أرسل التأثير الهائل هذين المسكينين الضعيفين طائرين من دون أن يطلقا حتى همسة، وراحت السهام الدوارة بسرعة تمزق أحشاءهما مباشرة إلى كتلة دموية

“كيف تجرؤ على مواجهة التحدي!”

عند رؤية الساحرين النخبة الثمينين يهلكان معًا، ازدادت نية القتل على وجه قائد الفرسان متوسط العمر. أخذ رمحي فرسان من فارس قريب، وانبعث من جسده فورًا تموج طاقة غير ضعيف

“الشهاب المزدوج!”

لوح قائد الفرسان بذراعيه اليمنى واليسرى في الوقت نفسه، وقد انتفخت عليهما العروق، فانطلقت رمحا الرمي بسرعة نحو قائد رماة الأقواس الطويلة، تجران خلفهما ذيلين طويلين

وعند شعوره بالخطر الوشيك، لم يجرؤ قائد رماة الأقواس الطويلة، الذي نجح بضربة واحدة، على التهاون، وقفز فورًا من برج السهام البارز

ومع ذلك، فرغم أنه تفادى رمحي الرمي القاتلين اللذين خدشا الهواء فوق رأسه، فإن سهمًا طائشًا متذبذبًا خدش كتفه اليمنى في اللحظة التي هبط فيها، تاركًا أثرًا دمويًا أحمر داكنًا

لم تكن هذه المنافسة الصغيرة بين قوتين عظيمتين من الرتبة الثالثة في الجانبين المتقابلين سوى فاصلة بسيطة في ساحة المعركة كلها، ولم تثر تقريبًا أي موجة، وسرعان ما ابتلعتها صيحات القتال من الجنود المحيطين

وبعد وقت قصير، ورغم المحاولات اليائسة من المدافعين الواصلين حديثًا، نجح السحرة الباقون ذوو الأردية الحمراء في إكمال تعاويذهم الانفجارية

دوي! دوي! دوي!

اندلعت سلسلة من الانفجارات العنيفة، وامتلأ الهواء بالدخان الكثيف

ومع تناثر كميات كبيرة من شظايا الخشب، حتى إن كثيرًا من جنود الجانبين على بعد عشرات الأمتار أُصيبوا وسقطوا على الأرض، وهم يكافحون للنهوض

ورغم أن هذه الأسوار الخشبية كانت مطلية بطلاء مضاد للسحر، ويمكنها مقاومة النيران العادية وكرات النار، فإن مقاومتها لهذا النوع من السحر الانفجاري كانت ضعيفة للغاية

وعندما تبدد الدخان الكثيف، كان السياج الخشبي القوي قد تمزق بالفعل، تاركًا فجوة كبيرة بطول 6 أو 7 أمتار

“اندفعوا إلى الداخل! اقتلوا كلاب النبلاء الجدد هؤلاء!”

أشرق تعبير قائد الفرسان متوسط العمر، ولمع سيف الفارس في يده بضوء بارد وهو يندفع إلى الأمام، متقدمًا الصفوف

لكن سرعة رد المدافعين كانت أسرع. فقد تمركزت عند المدخل مجموعة كبيرة من المشاة الثقيلة، الذين لم يجدوا وقتًا لارتداء دروعهم الثقيلة، لكنهم حملوا دروعًا ثقيلة وفؤوس يد، وشكلوا خط دفاع فولاذيًا

وخلفهم، وقفت صفوف من حملة الرماح برماح طويلة على أهبة الاستعداد، مستعدة لحصد أرواح خصومهم من الفجوات

ما إن اتخذ المدافعون مواقعهم حتى اندفع قائد الفرسان متوسط العمر وغيره من الفرسان الملوحين بسيوفهم الطويلة إلى الأمام

رن صوت اصطكاك الأسلحة واضحًا، وبدأ القتال القريب

واصل الفرسان المدججون بالسلاح، وهم يلوحون بنصال حادة، مهاجمة خط دفاع المشاة الثقيلة

ومع ذلك، كان المدافعون المتخصصون في قتال المشاة أكثر إحكامًا في تنسيقهم، مما جعل كثيرًا من الفرسان يهلكون تحت الفؤوس الحادة والرماح الطويلة

استمر اندفاع الفرسان راجلين

ورغم أنه لم يكن مؤثرًا في البداية، فإن تشكيل المدافعين بدأ يتصدع تدريجيًا، وبدأ كثير من المشاة الثقيلة يسقطون وهم يصرخون من الألم

ففي النهاية، لم يكن معظم هؤلاء المشاة الثقيلة قد وجدوا وقتًا لارتداء دروعهم، ومن الواضح أن دروعهم الثقيلة لم تستطع أن توفر لهم حماية كاملة

وبما أن الجانبين كانا ممتلئين بروح القتال، فما إن يسقط الجنود في الصف الأمامي حتى يملأ الجنود في الصف الخلفي أماكنهم فورًا

ومع انتشار الدم القرمزي وامتزاجه بالتراب وتدفقه بحرية على الأرض، بدأت المعركة تشتد