الفصل 681: تمهيد حرب الهجوم والدفاع عن الإقليم

الفصل 681: تمهيد حرب الهجوم والدفاع عن الإقليم

تحت ضوء القمر في الليل، وصل لي شياو التواصل الفكري، فجاءه صوت نان شينغ البطولي الصافي: “أبلغ مولاي، لقد دوّى بوق التجمع في المعسكر المؤقت الذي يوجد فيه الفارس الأبيض. إنهم مستعدون بالفعل للتحرك!”

“تلقيت ذلك. هل تحركوا أخيرًا؟”

كان تعبير لي شياو صارمًا وهو يومئ برأسه

بعد أن أنهى التواصل الفكري، أدار لي شياو رأسه وقال بجدية لأرييل بجانبه: “يبدو أن التمهيد الذي يسبق العاصفة قد بدأ عزفه. أتوقع أن فارس الكابوس سيتحرك قريبًا أيضًا”

“مولاي محق. بما أن رياح التمهيد قد بدأت تهب، فلن تكون العاصفة الحقيقية بعيدة”

أومأت أرييل بتعبير جاد وردت

وبالفعل، ما إن انتهت أرييل من كلامها

حتى رن صوت نان يويه، الخجول والممتلئ بالجدية، في أذن لي شياو عبر التواصل الفكري: “أبلغ مولاي، في المعسكر المؤقت لفارس الكابوس على بعد خمسة كيلومترات من بلدة كونغتشينغ، بدأ الجنود المدججون بالسلاح يخرجون من المعسكر!”

“أحسنت. واصلي الاستطلاع”

بعد أن أنهى التواصل الفكري، كشف صوت لي شياو الهادئ عن ثلاثين بالمئة من الترقب وسبعين بالمئة من نية القتل

“لقد بدأت أخيرًا هذه المحنة القاتمة بين الحياة والموت على نحو حقيقي. آمل أن يكون ما أستقبله في النهاية نشيد نصر يحرّك القلوب، لا مرثية هادئة ومطمئنة”

بعد ذلك، ومن خلال التقارير المتتالية من الأختين نان شينغ ونان يويه، وكذلك أنصاف الإلف ومحارب مستذئب المنتشرين على حافة الغابة، عرف لي شياو المزيد

كان للنبلاء الجدد بقيادة فارس الكابوس، والنبلاء التقليديين بقيادة الفارس الأبيض، أهداف واضحة جدًا هذه المرة، إذ تعمد كلا الطرفين تجنب طرق زحف الطرف الآخر

كانت فيالق المشاة الثلاثة التابعة لفارس الكابوس قد نشرت تشكيلاتها إلى شمال وجنوب وغرب بلدة كونغتشينغ، مشكلة نصف حصار، بينما بقيت فيالق الفرسان المتبقية تحرس الأطراف

أما الجهة الشرقية من بلدة كونغتشينغ، المتجهة نحو غابة الظل السحري، فكانت فيالق المشاة الثلاثة التابعة للفارس الأبيض تستعد للتوجه إلى عمق الغابة

كما نُشرت فيالق الفرسان المتبقية خلف فيالق المشاة لمنع فارس الكابوس من القيام بأي حيلة

“مولاي، كل شيء كما توقعت تمامًا”

بجانب لي شياو، خفضت أرييل حاجبيها بعد أن سمعت كل شيء أيضًا، وتنهدت: “لو كان هذا قبل عام، فربما ما كنت لأتخيل أبدًا أنني، بصفتي الأميرة الخامسة للهب البارد، سأواجه يومًا هؤلاء النبلاء الذين قدموا يومًا خدمات عظيمة للمملكة”

“لم يكونوا هم من قدموا خدمات عظيمة، بل أسلافهم. إن مرور زمن طويل يملك قوة عظيمة كافٍ لجعل هؤلاء الخلفاء يتخلون عن مجد آبائهم وإيمانهم”

كانت عينا لي شياو كالمشاعل وهو يرد بلا مبالاة: “وما نحتاج أنا وأنت إلى فعله هو كسر كل هذا الجمود، ثم إعادة بناء نظام جديد. ورغم أن هذا طريق صعب ومتعرج، فإن الملك البطل سار فيه يومًا وسط الدماء، لذلك يمكنني أنا وأنت بطبيعة الحال أن نسير فيه أيضًا، بل يجب أن نفعل ذلك على نحو أفضل”

“اتباع خطى الأسلاف وشق طريق جديد تمامًا؟”

نظرت أرييل إلى وجه لي شياو الهادئ وقالت بحماس: “كلمات مولاي تجعل الدم يغلي دائمًا”

“الأمر أكثر من ذلك. هدفي هو بحر النجوم، والألغاز الكثيرة التي لم تُحل في هذا العالم نفسه. سواء كانت تلك الحقبة الفارغة الغادرة، أو سبب نزول مليار منا نحن السادة، فسيُحل كل شيء”

ازدادت نظرة لي شياو ثباتًا وهو يقول ببطء: “كل حقائق ووقائع هذا العالم ستُعرض في النهاية أمامي وأمامكم جميعًا، واحدة تلو الأخرى”

“أتطلع إلى كشف كل لغز غير محلول في هذا العالم معك يا مولاي!”

أومأت أرييل أولًا بحماس، ثم لم تستطع منع الحيرة من الظهور على وجهها وهي تقول: “ومع ذلك يا مولاي، لا الفارس الأبيض ولا فارس الكابوس بادرا إلى استفزاز الآخر هذه المرة. يبدو الأمر تقريبًا كما لو أنهما توصلا إلى اتفاق”

“الأمر بسيط. الجانبان لا يهتمان كل منهما بشؤونه فقط كما يبدو على السطح، بل لكل منهما حساباته الخاصة”

واصل لي شياو السير ببطء داخل الإقليم، ورفع حاجبه وهو يجيب: “كما ذكرت سابقًا، ينوي فارس الكابوس استخدام سرعة البرق لاحتلال بلدة كونغتشينغ أولًا، ثم ينتظر بارتياح لتوجيه ضربة قاتلة إلى الإقليم وإلى الفارس الأبيض”

“أما فكرة الفارس الأبيض فغالبًا مشابهة جدًا. إنه يخطط لاستخدام سرعة البرق لتسوية الإقليم بسرعة، ثم الزحف غربًا قبل أن يتمكن فارس الكابوس من أخذ بلدة كونغتشينغ، وطعن الآخر في ظهره”

بعد أن قال ذلك، هز لي شياو كتفيه وأضاف: “باختصار، الهدفان الأساسيان للطرفين اجتمعا علينا نحن”

“إذن هكذا هو الأمر”

تبعت أرييل لي شياو عن قرب وقالت وقد اتضح لها الأمر: “إذن كلاهما ينوي التعامل معنا أولًا قبل أن يعتني بالآخر؟”

“بالضبط. لقد استخف كلاهما بالإقليم بوضوح”

ازدادت نية القتل في نبرة لي شياو وهو يبتسم ابتسامة خفيفة ويقول: “إذن فلندع كل خصومنا يرون بوضوح مدى صلابة الإقليم وبلدة كونغتشينغ، اللذين يعتبرونهما الأضعف والأسهل غزوًا”

بعد أن تكلم، رفع لي شياو رأسه نحو القمرين الساطعين في الأعلى، وكانت عيناه تلمعان بقوة

في سماء الليل الحالكة السواد، كان القمر الساطع كاليشم، تتماوج فيه لمحة خافتة من حمرة دموية، كأن مذبحة ستندلع في أي لحظة… وعلى أطراف غابة الظل السحري، وقفت تشكيلات كثيفة من الجنود في صفوف منظمة

تحت ضوء كثير من الكرات السحرية، كان وجه كل جندي ممتلئًا بنية القتل، وكانت الشفرات المسلولة في أيديهم تلمع بضوء بارد

كان هؤلاء بالتحديد أحد فيالق مشاة النبلاء التقليديين تحت قيادة الفارس الأبيض

بعد التأكد من أن فارس الكابوس قد حاصر بلدة كونغتشينغ من ثلاث جهات، قسم الفارس الأبيض فيالق المشاة الثلاثة لديه. لم يدخلوا غابة الظل السحري دفعة واحدة، بل اعتمدوا طريقة زحف محافظة بالدخول واحدًا تلو الآخر

بهذه الطريقة، كان يستطيع أن يحترس من هجوم مفاجئ من فارس الكابوس، وأن يوزع رجاله حتى لا يقعوا في فخاخ أو كمائن محتملة بسبب كثافتهم الزائدة

وكان فيلق المشاة هذا هو الذي يحمي مؤخرة الفيلقين الآخرين

كانت الكرات السحرية الساطعة تومض بينما كان نبيل بدين في منتصف العمر يذرع المكان ذهابًا وإيابًا في قلب الفيلق، محاطًا بحرسه الشخصي المدرعين بثقل

كان وجهه السمين، المغطى بطيات اللحم، مليئًا بالقلق، ويبدو عليه نفاد الصبر تمامًا

كان هذا الشخص هو حاكم مدينة سونغلو الحالي وقائد فيلق المشاة هذا، الإيرل روتو

بعد الاختفاء الغامض للماركيز لو جي، نجح أخوه روتو في الصعود إلى السلطة بعد حمام دم، ونال اعتراف الأمير الأول

وبالمقارنة مع حاكم المدينة السابق، الماركيز لو جي، لم تكن أساليب هذا الرجل القاسية أقل شدة. فعندما كان يشغل منصب القاضي الأكبر في محكمة مدينة سونغلو، كان أكثر من يرسلهم إلى المشانق هم المزارعون الأحرار الذين حاولوا الهرب من بؤسهم

لكن لأن مدة توليه المنصب كانت لا تزال قصيرة، ولأن مكان لو جي كان مجهولًا، لم يرث لقب الماركيز. بل صعد فقط إلى المنصب الرفيع بصفته حاكم مدينة سونغلو الكبيرة، ككونت في المملكة

ومع ذلك، وبسبب اختفاء الماركيز لو جي ونائبيه، إلى جانب صراع السلطة العنيف السابق، تضررت حيوية مدينة سونغلو بشدة، ولم تعد قوتها الإجمالية كما كانت من قبل، بل تراجعت حتى خلف مدن متوسطة الحجم محيطة بها

“لم أتوقع قط أن تنتهي مدينة سونغلو العظيمة الخاصة بي في موقع حراسة المؤخرة!”

كان وجه روتو الدهني السمين مليئًا بالاستياء وهو يبصق ويقول: “أليس هذا مجرد إهدار لفرصة مثالية لإظهار وجهي أمام سمو الأمير الأول؟”

“ما يقوله السيد روتو صحيح تمامًا. شخصية عظيمة بطولتك وتميزك كان يجب أن تكون أول من يقود الجيش ويأخذ رأس حاكم مدينة كونغتشينغ”

اقترب شخص مستدير آخر بسرعة وقال متملقًا

تحت ضوء الكرات السحرية، اتضح وجه الشخص المبتسم؛ كان كلوني، كبير أتباع فينس

بما أن فيلق المشاة الذي يقوده روتو كان الأضعف بين الثلاثة، فقد أرسل الفارس الأبيض كلوني، الساحر من الرتبة الثالثة، إلى جانب روتو لتعزيز قوتهم القتالية

“كلوني، كف عن هذا الهراء معي”

ألقى روتو، صاحب البطن الكبيرة، نظرة ازدراء على تابعه وقال ببرود: “لم يكن فينس قد أُبعد بإطرائك هكذا، أليس كذلك؟”

“سيدي روتو، ماذا تقول؟”

كان وجه كلوني الماكر مليئًا بالتبجيل وهو يقول: “من يستطيع أن يملقك؟ أنا فقط تأثرت بروحك البطولية، فتحدثت من قلبي”

بالنسبة إلى تابع محترف مثل كلوني، بعد أن فقد الشجرة الكبيرة التي كانت فينس، كان ما عليه فعله بطبيعة الحال هو التمسك بشجرة أخرى

بهذه الطريقة وحدها، كان يستطيع الاستمرار في استغلال نفوذه داخل إقطاع سيده الجديد، وقمع المزارعين الأحرار هناك بلا رادع

“الآن هذه هي الحقيقة”

تجلد روتو للحظة، لكن ملامح استمتاع ظهرت على وجهه السمين وهو يقول ببرود: “بيني وبين فينس، من الأفضل؟”

“سيدي روتو، أليس ذلك واضحًا؟”

واصل كلوني الابتسام وقال: “ذلك الفينس لم يكن سوى رجل غليظ. كيف يمكن أن يُقارن بسيد للسحر مثلك، ضليع في معارف القدماء والمحدثين؟ لا، إن لقب ‘الحكيم’ أنسب لك بكثير!”

“لقد أصابت هذه الكلمات موضعها حقًا!”

انفجر روتو بالضحك على الفور

وبعد أن ضحك فترة، ظهر القلق على وجه روتو السمين مرة أخرى

هز رأسه بعجز وقال: “للأسف، أخشى أنني لن أتمكن من تمييز نفسي أمام الأمير الأول هذه المرة. عندما عقد السيد الفارس الأبيض الاجتماع قبل قليل، كان تصرف قائدي الفيلقين الآخرين، اللذين يقودان الهجوم الرئيسي، متعجرفًا إلى درجة مقززة”

“لا داعي للقلق يا سيدي روتو. في رأيي المتواضع، هذان الفيلقان في الأمام لا يفعلان سوى العمل الشاق من أجلك”

ازدادت الابتسامة الماكرة على وجه كلوني عمقًا وهو يتكلم: “ليس من الصعب أن نرى من الأحداث السابقة أنه رغم أن حاكم مدينة كونغتشينغ سيد من العالم الآخر نزل حديثًا، فإنه كثير الحيل، ولا بد أنه نصب فخاخًا عديدة حول إقليمه”

“كلوني، تقصد أن نترك ذينك الفيلقين يستطلعان الطريق أولًا، وحين يغرقان في المتاعب، نندفع نحن ونأخذ الإقليم بضربة واحدة؟”

دارت العينان الكدرتان في وجه روتو السمين، وفهم فجأة

“هيهي، سيدي روتو، بالضبط”

ظهرت لمحة من الازدراء والاستخفاف في ابتسامة كلوني وهو يرد: “على الرغم من حيل حاكم مدينة كونغتشينغ الكثيرة، فهو في النهاية مجرد سيد من العالم الآخر وصل حديثًا”

“في مثل هذا الوقت المحدود، هل يمكن حقًا أن يتحول إقليم سيد من العالم الآخر شبيه بالنملة إلى حصن لا يمكن اقتحامه؟ في أفضل الأحوال، ليس سوى مساحة بحجم قرية مثيرة للسخرية. أشك حتى أن لديه أسوارًا لائقة”

عند هذه النقطة، صار كلام كلوني أكثر تملقًا وهو يواصل: “وبالنسبة إلى السيد روتو البطولي، ألن يكون الهجوم على مثل هذا الإقليم أمرًا في غاية السهولة؟”

“بطبيعة الحال!”

ظهرت لمحة من نية القتل على وجه روتو وهو يقول ببرود: “بصفته سيدًا وضيعا من العالم الآخر، يحتل حاكم مدينة كونغتشينغ ذلك ركنًا من مملكة اللهب البارد الخاصة بي. إنها إهانة هائلة لنا نحن نبلاء اللهب البارد! هذه المرة، سأدمر إقليمه تمامًا وأرسله إلى المشنقة!”

“هيهي، السيد روتو غير عادي حقًا. بمجرد أن تزيل حاكم مدينة كونغتشينغ بنفسك، ستصبح بطبيعة الحال مفضل الأمير الأول. عندما يحين ذلك الوقت، لا تنسني”

انتهز كلوني الفرصة ليضيف، وهو ينحني ويتملق مرارًا

وبينما كان الاثنان يتحدثان بسعادة

ظهر رسول يرتدي درعًا فضيًا أمامهما، مصحوبًا بصهيل حصان

ترجل وقال باحترام: “قائد الفيلق روتو، لقد وصل فيلق الطليعة إلى قرب نهر شيطان الظل داخل الغابة، وهو يعبر الآن. يأمرك السيد الفارس الأبيض بأن تبدأ الزحف إلى الغابة فورًا لتقديم الدعم!”

“مفهوم. أخبر السيد الفارس الأبيض أنني أتحرك الآن”

أومأ روتو، ثم قال بنفاد صبر إلى عدة قادة متوسطي الرتبة كانوا واقفين بجانبه: “انقلوا الأمر: الجيش كله يتقدم!”

“بأمرك، قائد الفيلق!”

انحنى عدة قادة كانوا متحمسين أصلًا للتحرك، وتلقوا أوامرهم، ثم اندفعوا فورًا إلى العمل

“هيهي، سيدي روتو، لقد حان أخيرًا وقت إظهار قيمتنا. إن رأس حاكم مدينة كونغتشينغ الوضيع يلوح لنا بالفعل”

عند رؤية ملامح روتو الحازمة، انحنى كلوني وتملق، مضيفًا تعليقًا آخر في الوقت المناسب

لكن في اللحظة التي كان فيها روتو قد نظم قواته ودخل الغابة عبر الطريق الذي فتحه الفيلقان في الأمام

وصلت إلى أذني روتو وكلوني سلسلة مفاجئة وغامضة من أصوات اندفاع المياه

وقبل أن يتمكنا من الرد، ازداد الصوت من بعيد إلى قريب، وسرعان ما تحول إلى هدير موجة مد هائلة، حتى جعل الأرض ترتجف قليلًا

كان الشعور كما لو أن موجة عملاقة هبطت فجأة من السماء. ورغم أن الرذاذ لم يكن مرئيًا بعد، فإن الزخم الهادر كان كافيًا لجعل القلب يرتجف خوفًا

وبينما كان الاثنان ينظران إلى بعضهما في حيرة

من الاتجاه الذي كان فيه الفيلقان الأماميان، وإلى جانب صوت المياه الهادر، جاءت صرخات مرعوبة وعويل متواصل