الفصل 799: الأميرة الجنرال كارولين

الفصل 799: الأميرة الجنرال كارولين

مع اتساع مجال رؤيته فجأة، ركز لي شياو نظره

كانت قاعة الجبل الضخمة هذه واسعة على نحو لا يصدق، بحجم أربعة ملاعب كرة قدم على الأقل. كانت ذات بنية مستطيلة، واصطفت على أطرافها كل أنواع معدات التدريب ورفوف الأسلحة

وعلى عكس الممر قبل قليل، لم تكن معظم القاعة معززة بالحجر. بل كشفت عن جدران كهفية ملساء مائلة إلى الصفرة، بدت كما لو أنها نُحتت بنصل. كان الهواء ممتلئًا برائحة التراب، مما جعلها تبدو إلى حد كبير مثل مدينة قديمة تحت الأرض

“منذ عصر الملك البطل الذي عاش فيه وانغ شي، وقف هذا الحصن غير الساقط هنا 600 عام. إنه يملك تاريخًا بالفعل”

تحركت عينا لي شياو الداكنتان وهو يتفقد قلعة الجبل أمامه، متمتمًا في قلبه: “بالمناسبة، ما زالت لا توجد أي أخبار عن حجر الجوهر المكرم. أتساءل متى سأتمكن من رؤية ذلك الرجل، وانغ شي”

“آمل أنه عندما ألتقيه مرة أخرى، ألا تختلط مراتب الأجيال. ففي النهاية، أرييل أوكلت إلي كل شيء بالفعل، وذلك الرجل هو سلف أرييل”

عند التفكير في هذا، ضم لي شياو شفتيه، وسحب أفكاره إلى الواقع، وواصل مراقبة القاعة العملاقة أمامه

ربما لأن الوقت كان متأخرًا، بدت القاعة خالية إلى حد ما، ولم تكن هناك سوى بضع فرق من الجنود المسلحين بالكامل تقوم بدوريات هنا وهناك

وإلى جانب مساحتها، كان ارتفاع هذه القاعة مذهلًا أيضًا، ولا يقل عن مساحة معيشة عرق العمالقة في مدينة الزرقة البلورية، إذ بلغ 20 مترًا على الأقل

وعلى الجدران الشاهقة لهذا الفضاء الضخم، بُنيت شرفات دفاعية وأبراج سهام كاملة. وكان يمكن رؤية ظلال أشخاص فوقها، وكانت الدفاعات صارمة بالقدر نفسه

“في المجمل، إنها ببساطة نسخة مكبرة من الحصن الأمامي لقلعة الجبل. يبدو أن الغرض من هذه القاعة، إلى جانب الحياة اليومية والتدريب، يشمل أيضًا ’إغلاق الباب لضرب الكلب‘ عند الضرورة، أليس كذلك؟”

أومأ لي شياو بتفكير، ثم ركز نظره على البوابات الموجودة في الجدران الأربعة للفضاء العملاق

كان هنا ما مجموعه ثماني بوابات عملاقة، نصفها مغلق بإحكام، بينما كان النصف الآخر مفتوحًا

“لا بد أن هذه البوابات المفتوحة هي التي تقود إلى مناطق معيشة الجنود، أليس كذلك؟”

“القدرة على استيعاب مناطق معيشة خمسة فيالق في الوقت نفسه تعني أن هذه القاعة ليست سوى قمة جبل الجليد من الحصن غير الساقط”

مرّت نظرة لي شياو على البوابات العملاقة الثماني السميكة واحدة تلو الأخرى، وأومأ وهو يفكر في قلبه

بعد ذلك، وتحت إرشاد جنرال المملكة هيلدا الذي لا يعرف التعب، سار لي شياو مباشرة إلى أقرب بوابة عملاقة

ومع صوت الخطوات الأثيري المتردد، تابع لي شياو، بعد أن دخل البوابة العملاقة، تقدمه على طول ممر الحصن الواسع. ومع المنعطفات هنا وهناك، بدا الأمر كما لو أنه دخل متاهة

“بالحكم من البنية، يبدو هذا المكان مثل عش نمل فريد للغاية، حيث كل شيء مصطف في صفوف منتظمة”

في ممر الحصن الواسع، تبع لي شياو عن قرب هيئة هيلدا الضخمة، ونظر إلى الغرف المرتبة بعناية على الجانبين بشيء من الدهشة، وهو يتأمل في داخله

“وبالتفكير بهذه الطريقة، أليست تلك الأميرة الثالثة كارولين ملكة النمل هنا؟ هذا مناسب جدًا. أريد حقًا أن ألتقي في أقرب وقت بهذه ’ملكة النمل‘ التي تحكم الحصن بأكمله”

“مهووسة بالقتال، أميرة غير تقليدية وفريدة تجعل الأعداء يرتجفون خوفًا، تمتلك قوة تفوق الغالبية العظمى من جنرالات المملكة، وتحمل شجاعة الملك البطل… أيًا كانت النقطة التي تنظر إليها، فكلها تظهر أن هذه الأميرة الثالثة ليست بأي حال شخصًا عاديًا”

وما إن فكر لي شياو بهذا في قلبه، توقفت هيلدا التي كانت تقود الطريق

وبعد أن تبع هيلدا ووقف ساكنًا، لاحظ لي شياو

في ممر الحصن هذا، لم تكن هناك غرف مرتبة بعناية على الجانبين؛ عند نهاية الممر فقط كان هناك باب معدني متين إلى حد كبير

في هذه اللحظة، وباستثناء لي شياو وهيلدا، كان جنود الشمال النخبة الآخرون الذين كانوا يتبعونهما قد غادروا جميعًا، مما جعل المحيط يبدو خاليًا إلى حد ما

بالطبع، كان التابعون الرئيسيون الآخرون الذين كانوا يتبعون لي شياو ما زالوا هناك، وهم حاليًا في حالة اختفاء

“لحسن الحظ، ما زال تابعوي معي. لو كنت وحدي في المكان نفسه مع هذه الشخصية، لكان ذلك حقًا تجربة ضغط فريدة من نوعها”

رفع لي شياو نظره إلى هيلدا الضخمة، التي توقفت للتو في الأمام، وابتسم بعجز

“بصفتك مسؤولًا ضيفًا وسيدًا من العالم الآخر، هذه أول مرة لك في الحصن غير الساقط، أليس كذلك؟ لقد تكبدت عناء القدوم كل هذه المسافة من المنطقة الشرقية، أيها المسؤول الضيف”

أدارت هيلدا جسدها الشبيه بالجبل وابتسمت ابتسامة خافتة إلى لي شياو. ورغم أن التعبير بدا مهذبًا إلى حد ما، فإنه بالتأكيد لم يكن دافئًا

عند سماع هيلدا تصرح مباشرة بهويته الحقيقية، حافظ لي شياو على تعبيره الهادئ وابتسم قائلًا: “كما هو متوقع من جنرال المملكة، أنت حادة الذهن حقًا. أظنك رأيت هويتي منذ البداية، أليس كذلك؟”

“أنت تبالغ في مدحي أيها المسؤول الضيف. وحده المسؤول الضيف ذائع الصيت مؤخرًا يمكنه أن يظهر في الحصن غير الساقط بهذا الهدوء، وهو يحمل رمز الأميرة أرييل”

رفعت هيلدا حاجبيها الخفيفين، وما زالت تحمل ذلك التعبير الفاتر: “أيها المسؤول الضيف، أظن أن الأميرة الخامسة هنا أيضًا، أليس كذلك؟ المكان آمن هنا. أمامك غرفة الاستقبال التي توجد فيها الجنرال كارولين. يمكنك أن تطلب من الأميرة الخامسة أن تكشف عن نفسها الآن”

“سموك، بما أن الجنرال هيلدا قد رأت كل شيء بالفعل، فلا داعي لمواصلة الاختباء”

حافظ لي شياو على ابتسامة خافتة وأومأ نحو الهواء بجانبه

وما إن خفت صوت لي شياو، حتى ظهر عشرة تابعين، من بينهم أرييل، من العدم، مما جعل الممر الخالي سابقًا يبدو مزدحمًا قليلًا فجأة

كانوا، بالترتيب: جيانغ لي، ونوتويد، وهونغ يي، وليان، وأيلوشا، ويي تسانغ، ونان شينغ، ونان يويه، وأساغاو، وأرييل

وبما أن فيلقًا من الدمى القتالية كان ينتظر خارج الحصن، وأن هذا المكان لم يكن منطقة معادية، لم يرتب لي شياو أن ينتظر تابعوه الرئيسيون في الظلال

كان لفعل ذلك هدفان: الأول التعبير عن الصدق، إذ إن معظم قوته القتالية الرئيسية لم تعد سرًا؛ والثاني بطبيعة الحال إظهار قوته

“تابعو المسؤول الضيف حقًا تنانين مخفية ونمور رابضة. حتى أنا لا أستطيع إلا أن أشعر قليلًا بوجود الأميرة الخامسة وتلك ساحرة اللهب”

مرّت نظرة هيلدا الخفية والحادة على التابعين الرئيسيين واحدًا تلو الآخر، ثم استقرت أخيرًا على وجه أرييل الرقيق. فانحنت باحترام واضعة يدها على صدرها: “خادمتك المتواضعة تحيي الأميرة. كانت الجنرال كارولين تنتظرك في غرفة الاستقبال الخاصة منذ مدة طويلة”

“السيدة هيلدا، لا حاجة إلى هذه المراسم. من فضلك قودي الطريق”

أخذت أرييل نفسًا عميقًا ببطء، وبصفتها القائدة الظاهرة، تقدمت إلى الأمام

في هذه اللحظة، كان قلب أرييل ممتلئًا بألف فكرة

بصفتها الأميرة الصغرى، مر نحو ثلاثة أعوام منذ آخر مرة رأت فيها أختها الملكية، التي كانت أميرة أيضًا، أو بالأحرى، كانت أختها الملكية تتعمد الابتعاد عنها

لقد أحزنها هذا حقًا مدة طويلة في ذلك الوقت؛ ففي النهاية، قبل ذلك، كانت دائمًا تعد أختها الملكية شخصًا يعتمد عليه ويثق به

لكن كما قال مولاي، ربما كانت أختها الملكية لا تريد حقًا أن تتلطخ بدماء ساحة المعركة في وقت مبكر جدًا، ولهذا تصرفت بهذه الطريقة

حتى لو كانت الأمور كذلك حقًا، فلو كان هذا في السابق، لكانت شخصيتها المتقلبة والمدللة ستطالب أختها الملكية بالاعتذار بلا هوادة، أو ببساطة ستثور غضبًا وترفض رؤيتها

لكن الآن، ما كانت تحمله لم يكن أحلامها وحدها، بل بحر النجوم الواسع الخاص بمولاي، لذلك بطبيعة الحال لم تعد تضع هذا الأمر في قلبها

لأنه منذ اللحظة التي غادرت فيها العاصمة الملكية، ومنذ اللحظة التي التقت فيها مولاي، ومنذ اللحظة التي كرست فيها كل شيء لمولاي، لم تعد الأميرة المتقلبة والمدللة في بيت زجاجي

عند التفكير في هذا في قلبها، امتلأت عينا أرييل النجميتان بالعزم، وأصبحت خطواتها أكثر ثباتًا

كانت أرييل تفهم بوضوح أن لقاءها هذا مع أختها الملكية لا يمثل نفسها، بل يمثل بحر النجوم الواسع الخاص بمولاي، ويمثل أحلامها، بل ويمثل أكثر من ذلك جنود وشعب المنطقة الشرقية

“ليس سيئًا، هذه الفتاة أصبحت تملك حضورًا أقوى فأقوى الآن”

إلى جانبها، شعر لي شياو بعزم أرييل وأومأ برضى

فقط من خلال جعل الأميرة الثالثة تشعر حقًا بنمو أرييل، يمكن أن توجد إمكانية للنجاح في تشكيل تحالف معها

ففي النهاية، كانت الأميرة الثالثة تحمل المسؤولية الثقيلة المتمثلة في مقاومة إمبراطورية بارس وحراسة المنطقة الشمالية للهب البارد. ولن تضع أبدًا قوات الحدود الشمالية البالغ عددها 50,000 في خطر بتهور، فضلًا عن مواجهة جيش التحالف العدواني الضخم للأميرين، البالغ 300,000 جندي

وبينما كان لي شياو يفكر بهذا، كانت جنرال المملكة هيلدا التي تقود الطريق قد طرقت باب غرفة الاستقبال بالفعل: “تقرير إلى الجنرال كارولين، لقد أُحضر الضيوف إلى هنا”

تبع ذلك صوت أنثوي مفعم بالحيوية وواضح

ومقارنة بمكرمة قصر القمر تيريزا، افتقر هذا الصوت إلى بعض الأناقة والاتزان، لكنه امتلك مزيدًا من الحسم والكفاءة

“كما تأمرين أيتها الجنرال”

أومأت هيلدا قليلًا، ثم فتحت الباب المعدني أمامها

ومع انفتاح الباب، ظهر فضاء جديد تمامًا أمام عيني لي شياو

وبتركيز نظره داخل الغرفة، لاحظ لي شياو

كما قالت هيلدا، بدا هذا المكان بالفعل غرفة استقبال واسعة جدًا

أما سبب استخدامه لكلمة “بدا”، فكان لأنه إلى جانب الطاولات والكراسي والمقاعد الخشبية البدائية، كانت أسلحة متنوعة معلقة على جدران غرفة الاستقبال، بل كانت هناك أيضًا صفوف من رفوف الدروع وأهداف خشبية على طول الجدران

بنظرة واحدة، لم تكن هناك أي زخرفة فاخرة على الإطلاق، بل فقط جدران حجرية وبلاط أرضي عاديان للغاية، واللمعان البارد المنعكس من أسلحة كثيرة

لذلك، بدلًا من تسميته غرفة استقبال، سيكون من الأنسب تسميته ساحة تدريب داخلية

“لم أر قط غرفة استقبال فريدة كهذه. هذه الأميرة الثالثة التي تسمي نفسها جنرالًا غير عادية حقًا”

“أو ربما، سيكون من الأنسب تسميتها الأميرة الجنرال”

وبينما كان لي شياو يفكر بهذا، وكان يتبع أرييل وقد خطا للتو إلى غرفة الاستقبال الفريدة هذه، ظهرت هيئة نحيلة وطويلة بالفعل أمام أرييل

“أختي الصغيرة، لقد رأيتك أخيرًا!”

وبالصوت المفعم بالحيوية نفسه الذي سُمع قبل الدخول، رفعت الهيئة النحيلة والطويلة أرييل، التي فوجئت ولم تستعد، عاليًا بسهولة، ثم احتضنتها، وبدا عليها ود كبير للغاية

كانت تلك الحركة السهلة جدًا كما لو أنها لم تكن ترفع أرييل، بل دمية عادية

بعد لحظة من المفاجأة، ركز لي شياو نظره ورأى أخيرًا مظهر الشخصية التي وصلت

كانت ترتدي فستان أميرة أحمر ناريًا صُنع بإتقان من الدانتيل والساتان، مع خصر ضيق أبرز خط خصرها النحيل على نحو كامل

جعل الفستان الأحمر الحماسي ذو الحواف الذهبية عنقها الأبيض ملفتًا للغاية، وكان يظهر بشكل خافت بين شعرها الطويل المجعد قليلًا، والمنسدل كشلال

أما جانب وجهها الرقيق، وبشرتها الأشد بياضًا من الثلج، فكانا يكادان يضاهيان أرييل؛ ولا سيما عيناها النجميتان وأنفها المرتفع، إذ بديا تقريبًا كما لو أنهما نُحتا من القالب نفسه لأرييل

أما الاختلافات، فكانت أن قامتها أطول، وتبدو أكثر وحشية، ومقارنة بأرييل، كانت تفتقر قليلًا إلى الأناقة والذكاء، لكنها تملك مزيدًا من الشجاعة والجرأة

“التجعدات المميزة المطابقة لتجعدات وانغ شي، وطريقة مناداة هيلدا لها، إضافة إلى وجه لا يختلف كثيرًا عن وجه أرييل، الإجابة واضحة من تلقاء نفسها. إذن هذه هي الأميرة الثالثة كارولين؟”

“يبدو أنني ظلمت والد أرييل العجوز من قبل. لم تكن لديه أي هوايات غريبة على الإطلاق”

عند التفكير في هذا، ابتسم لي شياو بعجز

لكن هذا كان بوضوح مختلفًا اختلافًا هائلًا عن صورة “دمية الأمازون” في ذهنه

“لكنني لم أخمن خطأ بالكامل. على الأقل تطابقت الكلمتان الأخيرتان هذه المرة، ومع إضافة أول كلمتين من هيلدا، يمكن اعتبارها الإجابة الصحيحة”

وبينما كان لي شياو يفكر بهذا في قلبه باهتمام كبير

كانت أرييل، المرتبكة إلى حد ما، قد احمر وجهها وبدأت تكافح قائلة: “أختي الملكية، لم أعد طفلة. أنزليني بسرعة”

“حقًا؟ قبل هذا، كانت أختي الملكية الصغيرة تحب أن تُرفع عاليًا أكثر من أي شيء”

أنزلت كارولين أرييل بتعبير نادم، وانخفض حاجباها الداكنان، وبدا عليها انهيار واضح

“هل هذه حقًا الأميرة الثالثة كارولين المهووسة بالقتال، المعروفة باسم ’قاتلة الذئاب‘؟ إنها ببساطة لا تختلف عن أميرة عادية، باستثناء أنها أقوى قليلًا”

نظر لي شياو إلى هاتين الأختين الأميرتين، وضم شفتيه قليلًا، وقال في قلبه: “رؤية هذه الأميرة الجنرال لا تختلف عن شخص عادي أمر يفوق توقعاتي تمامًا. لم أتوقع أن تكون الطرف الآخر طبيعية إلى هذا الحد”

“لا بد أنك المسؤول الضيف الخاص بأختي الصغيرة، أليس كذلك؟”

استدارت كارولين نحو لي شياو وسألته وهي ترفع حاجبيها الرقيقين بتعال: “خبير زراعة مزدوجة للسحر والفنون القتالية، وخبير من الرتبة الرابعة بفئتين؟ من الصعب تخيل أنك سيد من العالم الآخر وصل حديثًا فقط”

“بالنسبة إليك، لقد وصلت حديثًا بالفعل، لكن بالنسبة إلي، كنت هنا منذ زمن طويل، لأنه منذ البداية، كان عليّ أنا وإقليمي مواجهة تحديات الحياة والموت الموجودة في كل مكان”

ابتسم لي شياو بلطف ورد بهدوء

بطبيعة الحال، لم يكن لي شياو غريبًا عن هذا الموقف المتعالي الخاص بأفراد العائلة الملكية

كما لم يفاجأ لي شياو بقدرة الطرف الآخر على رؤية قوته بنظرة واحدة

فالهالة المنبعثة من كارولين كانت بوضوح أقوى بكثير من هيلدا التي بجانبها

وبشكل خافت، كانت أعلى قليلًا حتى من أيلوشا، مما أشار بلا شك إلى أن قوتها على الأقل في مستوى الرتبة الرابعة، ثماني نجوم

“لكن مهما كانت قوة الطرف الآخر، ما دام بإمكاننا التواصل بود، فينبغي أن تمضي المفاوضات بسلاسة، أليس كذلك؟ لكنني أشعر دائمًا أن الأمور ليست بهذه البساطة”

وبينما كان لي شياو يفكر بهذا في قلبه

وبالفعل، ما حدث بعد ذلك كان أبعد بكثير من توقعاته