الفصل 801: قرار الأميرة الجنرال

الفصل 801: قرار الأميرة الجنرال

“هذه النقطة الأخيرة يمكنها بالفعل أن تجلب فوائد ملموسة لصاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة ولحصن لا يسقط، وهذه الفوائد فورية”

نظر لي شياو إلى كارولين، التي أظهرت عيناها الشبيهتان بالنجوم لمحة من الفضول. لم يتعجل الشرح، بل ابتسم ابتسامة خفيفة وقال: “بل إن هذا يتعلق مباشرة بمستقبل صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة وحصن لا يسقط”

“ضيف أختي، لا تبقنا في حالة ترقب أكثر من ذلك”

عندما رأت كارولين هيئة لي شياو الممازحة، عقدت حاجبيها وقالت: “أريد أن أرى أي فوائد يمكنك تقديمها وأنتم بالكاد قادرون على الاعتناء بأنفسكم”

“ما دامت صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة بهذا الفضول، فسأتحدث بصراحة”

نهض لي شياو من مقعده، وبدأ يسير ببطء في القاعة وهو يتابع: “الفائدة الثالثة هي سمو الأميرة أرييل ومنطقة اللهب البارد الشرقية كلها بذاتها!”

بعد سماع كلمات لي شياو العميقة، تبادلت كارولين وهيلدا النظرات، ووجدت كل واحدة منهما لمحة من الحيرة في عيني الأخرى

ثم انقبض حاجبا كارولين بشدة، وحملت كلماتها لمحة من الحدة: “ضيف أختي، ألا تتمادى قليلًا؟”

“أمام قوات التحالف البالغة 300,000 جندي لذلكما الاثنين، أنتم بالفعل على حافة الموت. فكيف تتحدث عن أمر يتعلق بمستقبلي ومستقبل حصن لا يسقط؟”

بعد أن أنهت كارولين كلامها، عقدت هيلدا، التي كانت ضخمة الجسد وقوية البنية، حاجبيها الخفيفين أيضًا

“أرجو من صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة والجنرال هيلدا أن تفكرا جيدًا”

استقر نظر لي شياو الهادئ أولًا للحظة على جنرال المملكة الضخمة الجسد

ثم نظر إلى أخت أرييل الكبرى وقال ببطء: “كما يقال، إذا زالت الشفاه شعرت الأسنان بالبرد. ما إن نهزم على يد الأميرين، فمن يستطيع أن يضمن أنهما لن يغتنما الفرصة للتقدم شمالًا والقضاء عليك، بوصفك تهديدًا للعرش؟”

عند هذه النقطة، أصبح صوت لي شياو أكثر جدية وهو يتابع: “من هذا، ليس من الصعب أن نرى أننا درعكم. أليست هذه فائدة هائلة لكم؟”

“السيد الضيف، أليس في هذا تهويل قليل؟”

كانت هيلدا تعقد ذراعيها أمام صدرها، وقد التوت حاجباها الخفيفان حتى بدوا كعقدة، وقالت بازدراء: “لطالما أظهرت فصائل الأمراء احترامًا لنا، وقد أعلنت الجنرال بالفعل أنها لن تشارك في الصراع على العرش. وفوق ذلك، نحن مسؤولون أيضًا عن الدفاع عن حصن لا يسقط. فلماذا سيهاجموننا؟”

“هذا صحيح، حتى لو كان أولئك قصيرو النظر حمقى، فلن يحفروا قبورهم بأيديهم. على الأقل لن ينظروا إلينا بوصفنا تهديدًا”

عاد التعبير الهادئ إلى وجه كارولين الشاحب، وقالت بصوت خافت: “يؤسفني أن أقول، يا ضيف أختي، إن كلماتك لا تحركني ولو قليلًا”

عندما رأت أرييل أن كارولين لا تزال غير متأثرة، لم تستطع وجنتاها الشاحبتان أن تخفيا توترًا وقلقًا لا يمكن كبحهما

كانت تعرف مزاج أختها الكبرى جيدًا: عنيدة وصلبة، من النوع الذي لا يرجع حتى يصطدم بجدار. حتى كلمات أبيهما لم تكن تصغي إليها قط

في مثل هذا الوضع، كانت محاولة تغيير رأيها بلا شك مهمة شديدة الصعوبة

“لكن السيد لي شياو شخص صنع معجزات لا تحصى. بالتأكيد سينجح هذه المرة أيضًا في تغيير رأي أختي، أليس كذلك؟”

نظرت أرييل إلى ظهر لي شياو الطويل والمستقيم، فهدأ قلبها المتوتر كثيرًا على الفور، وامتلأت عيناها الشبيهتان بالنجوم بالترقب

“أوه؟ هل الأمر كذلك حقًا؟”

في وسط قاعة الاستقبال، رغم أن كارولين وهيلدا لم تبديا أي علامة على التراجع، بل بدتا كأنهما تسخران، ظل لي شياو غير متعجل ولا منزعج، كأن كل شيء تحت سيطرته

“في الحقيقة، لا بد أن صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة والجنرال هيلدا قد شعرتما بالفعل بأن أزمة قاتلة تقترب بهدوء، أليس كذلك؟”

بقي نظر لي شياو الحاد إلى حد ما بين كارولين وهيلدا للحظة، ثم استقر أخيرًا على وجه كارولين الرقيق والهادئ، وابتسم قائلًا: “إذن، أرجو من صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة أن تجيبيني: إذا كان الطرف الآخر لا يعدك تهديدًا، فلماذا يتعامل ببرود مع المجاعة في المنطقة الشمالية؟”

“صحيح أن الطرف الآخر يتخذ موقفًا باردًا إلى حد ما، لكن هذا لا يعني أنه سيهاجم المنطقة الشمالية مباشرة. ففي نظر أولئك القلة، المنطقة الشمالية القاحلة ليست سوى منطقة قابلة للتضحية”

ظل وجه كارولين الرقيق ثابتًا، وقالت بهدوء: “ما دامت قواتي لا تواصل التوسع، فأعتقد أن الطرف الآخر لن يتحرك ضدي”

“لم أتوقع أن صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة، التي يقال إنها ورثت بسالة الملك البطل، لديها أيضًا جانب تقيده إرادة الآخرين”

رفع لي شياو حاجبه وتابع بهدوء: “لو صعدت سمو الأميرة أرييل إلى العرش، فلن تكون أبدًا بهذا الحذر من صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة”

السبب الذي جعل لي شياو يقول هذا كان بالطبع مبنيًا على فرضية إخضاعه لكارولين

وبطبيعة الحال، كانت الخطوة الأولى لا تزال هي تشكيل تحالف مع كارولين، ثم جعلها تدرك بعمق قوة هذا السيد القادم من العالم الآخر

“ضيف أختي، لست بحاجة إلى رسم صورة عظيمة أخرى أمامي”

شخرت كارولين ببرود وعبست قائلة: “لقد قلت بالفعل، أحتاج إلى فوائد ملموسة. إن لم تستطع إرضائي، فلن أوكل أبدًا سلامة المنطقة الشمالية وحياة 50,000 جندي من جنود الحدود الشمالية إلى يديك”

“إذن فلأتحدث بوضوح”

نظر لي شياو إلى وجه كارولين البديع والعنيد، ولا يزال يحافظ على ابتسامة خفيفة: “بما أن صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة تتحدث منذ البداية عن سلامة المنطقة الشمالية و50,000 جندي من جنود الحدود الشمالية، فأود أن أسأل صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة سؤالًا آخر”

ارتفع صوت لي شياو فجأة بضع درجات، وثبت عينيه الشبيهتين بالنجوم على كارولين: “حين تحاصر إمبراطورية بارس حصن لا يسقط حقًا، كم تظنين أن قواتك الحدودية البالغة 50,000 جندي تستطيع الصمود؟”

“لا تقولي كلامًا ساذجًا عن الحصول على التعزيزات. الأمراء الثلاثة لا يمنحونك حتى حبة طعام واحدة، فهل سيرسلون قوات لمساعدتك؟ أليست قلعة الجبل، التي كادت تسقط من قبل، أفضل مثال؟”

“من أجل مصالحهم، قد يسمحون حتى لفرسان العدو الحديديين بسحق هذه الأرض. لقد تركوا مملكة الليل المكرم وشأنها، وبطبيعة الحال سيتركون إمبراطورية بارس وشأنها، خصوصًا أن المنطقة الشمالية ليست بأهمية المنطقة الشرقية”

“وعلاوة على ذلك، حتى لو كان النبلاء المحايدون الآخرون في المنطقة الشمالية راغبين في مساعدتك، فكم سيدومون بلا طعام؟”

بدت سلسلة أسئلة لي شياو حادة على نحو خاص في القاعة الخالية

“صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة، بصفتك فردًا من العائلة الملكية للهب البارد، وبصفتك القائد الأعلى هنا، وبصفتك حارسة المنطقة الشمالية، هل تظنين أن البقاء في زاوية وحده يمكنه حقًا حماية سلام المنطقة الشمالية؟ هذا سذاجة تامة!”

عند سماع لي شياو يتحدث بهذه الصراحة، تغيرت تعابير كارولين وهيلدا مرارًا، حتى اسودت في النهاية

“السيد الضيف، لقد تجاوزت الحد! أنت لا تحترم العائلة الملكية!”

امتلأ وجه هيلدا الخشن بالبرود، وقالت بفتور للي شياو: “الجنرال كارولين تعمل بلا كلل من أجل سلام المنطقة الشمالية. لا يمكن لأحد أن يدنس جهودها وتضحياتها!”

“إذا كان المرء يفكر حقًا في المنطقة الشمالية وحتى مملكة اللهب البارد، فإن القائد الذي لا يرى إلا الوضع القريب ليس مؤهلًا مطلقًا”

تجاهل لي شياو غضب هيلدا وتحدث بكلمات حادة: “مملكة اللهب البارد الآن مثل مركز عاصفة أبعاد. لا أحد يستطيع أن يبقى بمنأى عنها. الخيار الوحيد هو مواجهتها بنشاط، وإيجاد طرق لتجاوزها، أو الانجراف إليها بسلبية والتحطم في النهاية”

“وللأسف، لقد اخترتم الخيار الثاني، ومع ذلك ما زلتم راضين عن أنفسكم”

عندما وصلت كلمات لي شياو إلى هذه النقطة، كانت هيلدا قد اشتعلت غضبًا بالفعل وقالت: “السيد الضيف، فلينته الاجتماع هنا. فظاظتك أساءت إلى كرامة صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة!”

“مقارنة بسلامة المنطقة الشمالية كلها، هل أنتم أكثر اهتمامًا ببضع كلمات صادقة مني؟”

استدار لي شياو ببطء نحو هيلدا، التي احمر وجهها، ورد بهدوء: “إن كنتم لا تستطيعون حتى الإصغاء إلى بضع كلمات صادقة، فكيف تتحدثون عن العمل بلا كلل من أجل سلامة المنطقة الشمالية؟”

“أنت، أنت…”

في هذه اللحظة، كانت هيلدا مثل أورك هائج. وما إن كانت على وشك التقدم خطوة إلى الأمام، حتى أوقفتها إشارة من يد كارولين

“ضيف أختي، أرجو أن تواصل”

على عكس هيلدا، استعاد وجه كارولين الرقيق هدوءه بسرعة بعد المفاجأة الأولى. ورغم أنها بدت بلا تعبير، كان في عينيها الشبيهتين بالنجوم معنى يصعب وصفه

كان ذلك مزيجًا من تقديرها لصراحة لي شياو ودهشتها من عدم اكتراثه الواضح بها

“إذن سأواصل. قد تكون كلماتي قاسية، لكنها نصيحة صادقة”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، وواصل الحديث بطلاقة

“يمكن تصور أن السبب في عدم تحرك هؤلاء الأمراء الثلاثة ضد المنطقة الشمالية حتى الآن هو أنهم يشعرون أن الجهد والمكافأة غير متناسبين، فالمنطقة الشمالية قاحلة وباردة نسبيًا، ويصعب على الجنود من المناطق الأخرى التكيف معها”

“لكن إذا كانت المنطقة الشمالية، تحت الضربتين المزدوجتين المتمثلتين في نقص الطعام وإمبراطورية بارس، تلفظ أنفاسها الأخيرة بالفعل، أو حتى سهلة المنال، فهل سيظل الأمراء الثلاثة يتخلون عن هذه الأرض الواسعة؟”

“ففي النهاية، مقارنة بالمناطق الأخرى، تمتلك المنطقة الشمالية أيضًا مزايا فريدة كثيرة، مثل قدرتها على إنتاج عدد كبير من سحرة عنصر الجليد النخبة وتدريب مزيد من الجنود النخبة، فضلًا عن تلك المواد الخيميائية الثمينة والمحاصيل السحرية ذات خاصية الجليد التي لا تنمو إلا في المنطقة الشمالية”

“والأهم من ذلك، من أجل السلطة، لم يعف هؤلاء الأمراء حتى سمو الأميرة أرييل، التي تكاد قوتها لا تذكر. فهل تظنين أنهم سيعفونك في النهاية، يا صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة، وأنت تقودين خمسة فيالق؟”

“حتى لو تخليت عن حقك في العرش، فإن الدم الملكي الذي يجري في عروقك يكفي ليعدوه خطيئة أصلية في نظرهم”

عند هذه النقطة، رفع لي شياو رأسه وابتسم لكارولين: “وما دامت سمو الأميرة أرييل وأنا لا نزال نقاتل ضد الأمراء الثلاثة، فلن يستطيعوا مطلقًا توفير الجهد لغزو المنطقة الشمالية والتعامل معك. أليست هذه فائدة ممتازة؟”

“ضيف أختي، أفهم الآن تمامًا لماذا استطاعت أختي الوصول إلى ما هي عليه اليوم بمساعدتك”

حدقت كارولين في لي شياو، وتنهدت بعاطفة: “سواء بصفتك سيدًا من العالم الآخر أو ضيفًا واسع الحيلة بليغ الكلام، فأنت تمتلك حقًا صفات استثنائية لا مثيل لها”

“صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة تبالغ في إطرائي. في الحقيقة، أمتلك الكثير من نقاط القوة الأخرى، وقد تتكشف كلها لك في المستقبل”

رفع لي شياو حاجبه قليلًا، وقبل مديح كارولين دون تواضع زائف

“لكن أيتها الجنرال، هذا الرجل متعجرف جدًا!”

ظل وجه هيلدا الخشن يحمل تعبيرًا ساخطًا، وتمتمت: “لقد أساء إلى كرامتك، ولا يمكن أن يغفر هذا بسهولة!”

“هيلدا، لو خسرت المنطقة الشمالية بين يدي، فذلك سيكون ما لا يغتفر حقًا، ولن أكون جديرة بأن أكون فردًا ملكيًا يحرس مملكة اللهب البارد”

لوحت كارولين بيدها نحو هيلدا وابتسمت: “في الحقيقة، لقد أدركت ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ إذا واصلنا الجلوس مكتوفي الأيدي هكذا، فهذا يعني حقًا أننا نسلم مصير المنطقة الشمالية إلى الآخرين. كل ما في الأمر أننا لم نكن راغبين في الاعتراف بهذا الواقع”

“الجنرال محقة. رغم أن كلمات السيد الضيف متعجرفة، فإنها أصابت الحقيقة، وتظهر أنه يفكر فعلًا من أجلنا”

صمتت هيلدا للحظة، ثم انحنت للي شياو، واضعة يدها على صدرها، وقالت بصدق: “أعتذر، السيد الضيف، لقد كنت متهورة قبل قليل”

“يبدو أن هيلدا، رغم مزاجها الناري ومظهرها الفريد، شخص يفهم المصلحة الكبرى أيضًا”

فكر لي شياو في هذا في داخله، ثم ابتسم لجنرال المملكة الضخمة الجسد وقال: “الجنرال هيلدا، أنت كريمة جدًا. كنت تحاولين فقط حماية صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة. ليس الأمر كبيرًا”

كان لي شياو يفهم بوضوح أنه إذا أخضع كارولين في المستقبل، فسيعني ذلك بطبيعة الحال إخضاع هيلدا أيضًا

وفوق ذلك، كانت هيلدا، بصفتها واحدة من جنرالات المملكة الثمانية العظام، تقود أكثر فيالق العائلة الملكية نخبوية

وهذا يعني أنه ما إن يتم تشكيل التحالف مع كارولين بنجاح، فستؤدي بلا شك دورًا بالغ الأهمية في زيادة فرصه في الفوز بالمعارك

أن يتلقى مثل هذه المساعدة القوية من جنرال شرسة في ساحة معركة حياة أو موت، كان أمرًا يفرحه كثيرًا لدرجة أنه لم يفكر حتى في تصعيب الأمور على الطرف الآخر

علاوة على ذلك، إذا أظهر سعة صدره في هذه اللحظة، فسيكسب أيضًا ود هيلدا وكارولين معًا، مما يزيد احتمال التحالف

وفي النهاية، كانت كلماته قبل قليل استفزازية عن قصد بالفعل. كان هذا أسلوبًا للسيطرة على زمام الأمور، وبذكاء الأميرة الثالثة، ستفهم بطبيعة الحال المعنى الكامن خلف ذلك

“شكرًا لتفهمك، السيد الضيف”

وكما كان متوقعًا، عند سماع كلمات لي شياو، تغيرت نظرة هيلدا قليلًا على الفور، وخف حذرها بوضوح

“ضيف أختي، لدي سؤال أخير لك”

أخذت كارولين نفسًا عميقًا ببطء، وكانت نظرتها حادة وجادة: “إذا أضفنا أنفسنا إليكم، فما مدى ثقتك في هزيمة قوات التحالف البالغة 300,000 جندي لذلكما الاثنين؟”

“ساحة المعركة تتغير باستمرار، وأعتقد أن صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة تعرف هذا أكثر من غيرها. لذلك، في وضع كهذا حيث نحن أقل عددًا، لا أستطيع تقديم أي وعود لحلفاء المستقبل. ففي النهاية، القوة القتالية الخفية التي أظهرها الخصم في المرة الماضية تجاوزت توقعاتي تمامًا، فضلًا عن هذه المرة مع اقترابهم العدواني”

هز لي شياو كتفيه، ولا يزال يتحدث بصراحة: “لكن يمكنني أن أقول بيقين، إذا كانت صاحبة السمو الملكي الأميرة الثالثة مستعدة للتحالف معنا، فعلى الأقل هذه المرة، سنقاتل جميعًا من أجل مستقبلنا، دون الحاجة إلى إيكال حياتنا وموتنا إلى الآخرين”

“لا مبالغة، وإجابة صادقة جدًا. يبدو أنك جئت فعلًا بقدر كاف من الإخلاص”

تبادلت كارولين وهيلدا النظرات، ورأت كل واحدة منهما لمحة من الموافقة في عيني الأخرى

ثم ظهرت ابتسامة متزايدة على وجه كارولين الرقيق، وقالت بترقب واضح: “القتال من أجل مستقبل المرء؟ في المنطقة الشمالية القاتمة، مضى وقت طويل منذ سمعت مثل هذه الكلمات المحركة للمشاعر”

عند هذه النقطة، نهضت كارولين من عرشها المعدني، وقالت بجدية للي شياو وأرييل: “أختي، ضيف أختي، بصفتي قائدة حصن لا يسقط، أنا مستعدة للتحالف معكما والسعي معًا وراء مستقبلنا!”