الفصل 906: خبر مفاجئ

الفصل 906: خبر مفاجئ

“أبلغك، يا مولاي، أن الوضع قد تغير”

بدأ صوت أوير العاجل والجاد يرن في أذني لي شياو: “إذا كان تقديري صحيحًا، فلم يعد خصومنا الرئيسيون الأمير الأول والأمير الثاني”

“أوه؟ هل يمكن أن الأمير الرابع قد تحرك؟”

بعد أن جلس لتوه في قاعة الطعام بالطابق الأول من القصر، وضع لي شياو فنجان الشاي الساخن من يده، وأصبح تعبيره مهيبًا

اليوم، بينما كان يستولي على المدن مع تابعيه، كان لي شياو قد فكر بعناية في الوضع الحالي

ومع الهجوم المضاد السريع من جانبنا، بدأت مدن النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد في المناطق الوسطى والشمالية من اللهب البارد تسقط الواحدة تلو الأخرى، وهذا بلا شك زاد من تضييق نطاق نفوذ الأمير الأول والأمير الثاني وأضعف قوتهما

إضافة إلى أن الأمير الأول والأمير الثاني كانا قد هُزما للتو، وكانت معنوياتهما منخفضة، بينما كان الأمير الرابع ينتظر في الظلال، ولم يكشف أوراقه أبدًا

في هذا الوضع، حيث يضعف طرف ويقوى طرف آخر، وبما أنه فكر في استغلال مرضهما للقضاء عليهما عند أول فرصة أثناء التعامل مع الأمير الأول والأمير الثاني،

فإن الأمير الرابع، الذي كان دائمًا منخفض الظهور وحذرًا وغامضًا للغاية، سيفكر بطبيعة الحال في الأمر نفسه

وهذا يعني أنه ما دام الأمير الرابع يملك قوة كافية، فسيتحرك بقوة حتمًا، مستغلًا الفرصة لانتزاع المدن التابعة للأمير الأول والأمير الثاني

“كما هو متوقع منك، يا مولاي، لقد أصبت جوهر المسألة على الفور”

عندما سمع أوير أن لي شياو قد توقع ذلك بالفعل، خف توتر صوته كثيرًا، ثم واصل تقريره

“تمامًا كما قلت، يا مولاي، فإن مدن النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد حول العاصمة الملكية أنزلت كلها رايات الأمير الأول والأمير الثاني، وبدلًا من ذلك، رُفعت رايات الأسد الأرجواني الخاصة بالأمير الرابع واحدة تلو الأخرى”

“إضافة إلى ذلك، ووفقًا لتقارير جواسيسنا المختبئين في مدن العدو، فإن معظم هذه المدن لم تشهد أي صراع، وحتى النبلاء المحليون منخفضو المستوى وقادة جيش الحامية لم يعرفوا ما حدث”

كشف صوت أوير عن لمسة ثقل وهو يختم: “ومن هذا، ليس من الصعب أن نرى أن النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد الذين يحكمون هذه المدن قد انقلبوا بوضوح وانضموا مباشرة إلى الأمير الرابع”

“يبدو أن الأمير الرابع وجماعته كانوا يخططون لهذا سرًا منذ وقت طويل، وقد أصبحت هذه الحرب فرصتهم لتنفيذ كل ذلك”

نظر لي شياو إلى الأطباق الشهية التي وُضعت على طاولة الطعام أمامه. وبينما أشار إلى تابعيه، الذين أنهكهم اليوم كله، أن يأكلوا بحرية دون انتظاره، أومأ بتفكير

يمكن ملاحظة أن الأمير الرابع، الذي كان يحافظ دائمًا على مظهر منخفض، عميق جدًا بالفعل

“لكن هذه ليست الأمور الأهم؛ الأهم هو القوة التي تقف خلفه”

وهو يفكر في هذا داخل قلبه، عقد لي شياو حاجبيه وسأل على الفور: “ماذا عن القسم الآخر من مدن النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد؟”

“أبلغك، يا مولاي، أن القسم الآخر من المدن شهد كله معارك حصار متفاوتة الحجم. وبصفته الطرف المهاجم، رُصدت في معسكر جانب الأمير الرابع، إلى جانب رايات الأسد الأرجواني المرفرفة، ثلاث رايات معركة بارزة أخرى تباعًا”

أصبح صوت أوير أكثر ثقلًا وهو يجيب: “إنها راية الغزال الذهبي، وراية الويفرن الأزرق، وراية تنين الأرض البني”

“عائلة شانغلو، وعائلة لانكستر، وعائلة يوركمان… الأمور أعقد مما تخيلت. إذن، العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى في مملكة اللهب البارد كلها تقف خلف الأمير الرابع؟”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وكانت حاجباه قد انعقدا بالفعل كعقدة

فيما يتعلق بالعائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى في مملكة اللهب البارد، وبصرف النظر عن عائلة شانغلو التي تواصل معها أولًا، كان لي شياو يملك بالفعل فهمًا كبيرًا للعائلتين الأخريين

كان لي شياو يفهم بوضوح أن هذه العائلات الأرستقراطية الثلاث القوية، التي يبلغ نفوذها السماء، تملك كلها قوة قتالية وتراثًا يقاربان العائلة الملكية، وهذا فقط قوتها الظاهرة على الورق

أما كم عدد النبلاء الصغار والمتوسطين المرتبطين بأراضيها الواسعة، فلا يعرف ذلك إلا هم أنفسهم

“قبل هذا، كنت قد اشتبهت في أن العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، التي ترددت الشائعات بأنها تطمع دائمًا في العرش، اختارت الصمت في صراع مهم على السلطة كهذا، ولا بد أن هناك أمرًا مريبًا وراء ذلك”

“ومع ظهور الدوق الأسود خلف الأمير الأول، وأخوية الهاوية السوداء خلف الأمير الثاني واحدًا بعد الآخر، ظلت القوة المختبئة خلف الأمير الرابع غير واضحة دائمًا”

“إذا كانت هناك قوة داخل مملكة اللهب البارد قادرة على مجاراة المجموعات الواسعة من النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد، فلن تكون إلا العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى. لذلك، كنت أشعر بشكل غامض أن هناك عائلة أرستقراطية ما تدعم الأمير الرابع”

“لكن ما لم أتوقعه هو أن العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، التي كانت تتصارع في الخفاء دائمًا، ستختار التعاون فعلًا، وستقف كلها خلف الأمير الرابع”

عند التفكير في هذا، نظر لي شياو، الذي كان قد شعر بالجوع للتو، إلى الطاولة الكبيرة المليئة بالطعام الساخن، وفقد شهيته في لحظة

كان هذا يعني بلا شك أن خصمًا قويًا غير مسبوق ظهر مباشرة أمامه

وبينما كان لي شياو يفكر في هذا عاقد الحاجبين، لاحظ شيئًا

كانت أرييل والتابعون الرئيسيون، الذين بدأوا الأكل للتو، قد وضعوا أدوات المائدة جميعًا، وينظرون إليه بتعابير ثقيلة، ومن الواضح أنهم سمعوا حديثه مع أوير قبل قليل

ومن بينهم، كانت أرييل خصوصًا، التي تعرف العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى أكثر من غيرها، قد عقدت حاجبيها بإحكام

بصفتها عضوًا في العائلة الملكية، كانت أرييل تفهم بوضوح

على مدى مئات السنين، ومن خلال وسائل مثل تحالفات الزواج والتغلغل، سواء في العلن أو الخفاء، أصبحت قوة العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى أوسع فأوسع، متجاوزة بكثير حجمها في عصر الملك البطل

وكانت هذه النقطة بلا شك صداعًا كبيرًا لملوك اللهب البارد المتعاقبين

في التاريخ، كان هناك ملوك للهب البارد مثل ملك الورد إستر، والملك الحكيم أبنر، وملك زئير الأسد ألفريد، ووالدها نفسه، الملك ذراع الفولاذ بيردت، الذين جربوا كل وسيلة ممكنة لإضعاف قوة العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى

لكن لأن العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى كانت قد تجذرت بعمق في اللهب البارد، إلى جانب أسباب تاريخية معقدة وصراعات مصالح متنوعة، كانت النتائج في النهاية مجرد معالجة للأعراض لا للجذر، ولم تستطع قمع الطرف الآخر تمامًا

لكن لحسن الحظ، وبسبب صراعات المصالح وأسباب أخرى، كانت العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى كثيرًا ما تتقاتل علنًا وسرًا، مشكلة توازنًا دقيقًا معينًا، مما يعني أن الموقع المهيمن للعائلة الملكية وسلطتها الحاكمة لم يتأثرا من الأساس

لكن المؤكد أنه إذا استُبعد خبراء الرتبة الخامسة الحارسون للأمة، فإن أي واحدة من العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى تملك قوة تضاهي العائلة الملكية، وليست بأي حال خصمًا يمكن استفزازه بسهولة

والآن، اتحدت العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، وحجم قوتها واضح

“أوير، ما الوضع الحالي لقوات الأمير الأول والأمير الثاني؟”

شغل لي شياو ببساطة مكبر صوت التواصل الفكري وسأل مرة أخرى

“أبلغك، يا مولاي، باستثناء المدن التي يستولي عليها جيشنا حاليًا، ومنها قلعة كايل، فإن قوات النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد غرب قلعة كايل، والبالغ مجموعها 20 مدينة، رفعت كلها رايات الأمير الرابع. هذه هي آخر ممتلكاتهم”

انتقل صوت أوير الجاد والثابت عبر مكبر صوت التواصل الفكري إلى آذان الجميع في قاعة الطعام: “بعبارة أخرى، أعلنت قوات الأمير الأول والأمير الثاني انهيارها، وفقدت أهلية التنافس على العرش!”

“تحركوا بسرعة كبيرة. لم أحصل حتى على فرصة محو الأكبر والثاني تمامًا، ولم أتوقع أن ذلك الرابع الماكر سبقني بالفعل بخطوة”

لا تقبل بالنسخ الرديئة المسروقة، النسخة الأصلية مكانها فقط في مَــجـرة الـرِّوايات.

دلك لي شياو صدغيه، وظهرت في ذهنه خريطة مملكة اللهب البارد بأكملها

تقع قلعة كايل في الموقع المحوري للمنطقة الوسطى، وتُعرف أيضًا باسم بوابة العاصمة الملكية؛ إنها مدينة حصينة ذات موقع جغرافي بالغ الأهمية

وبما أن الخصم قد احتلها، فسيرسل بالتأكيد قوات ثقيلة لحراستها لمنع جانبنا من الاندفاع مباشرة إلى الداخل

“بعد هذه الأيام من القتال المتواصل، صار جنودي منهكين للغاية. من المستحيل الاستيلاء على قلعة كايل، ذات الأسوار القوية والخنادق العميقة”

“بعبارة أخرى، لا يمكن لوتيرة هجومي المضاد إلا أن تتوقف مؤقتًا أمام قلعة كايل، في مواجهة الخصم عبر المدينة؟”

أومأ لي شياو بتفكير وبدأ يجرد وضع الحرب خلال اليومين الماضيين

بعد المدن السبع التي استولى عليها الجيشان المتجهان شمالًا وجنوبًا في البداية،

كان قد استولى بالفعل على جميع المدن العشر التابعة للنبلاء التقليديين والنبلاء الجدد في المنطقة الشمالية

وبمساعدة مدينة البلور الأزرق، حتى إن كانت المنطقة الشمالية واسعة والطرق الثلجية صعبة السير، لم يستطع ذلك إيقافه بأي قدر

وفي المنطقة الوسطى الأكثر محورية، ولأن المسافات بين المدن أكثر كثافة والطرق مستوية، استسلمت بعض المدن عندما رأت اتجاه الريح

لذلك، كان قد نجح بالفعل في الاستيلاء على 8 مدن، وكانت هناك مدينتان أخريان تحت الحصار، ومنهما حصن فيلو شرق قلعة كايل

“بعبارة أخرى، قبل فجر الغد، سأكون قادرًا على أخذ ما مجموعه 20 مدينة من مدن النبلاء الجدد والنبلاء التقليديين، ليصل إجمالي عدد المدن الخاضعة لقيادتي في مملكة اللهب البارد إلى 53”

عند التفكير في هذا، لم يستطع لي شياو إلا أن يشعر ببعض الارتياح

ورغم أن هذه المعركة استهلكت الكثير، فقد حصل أيضًا على كمية كبيرة من الغنائم التي لم تُرقَّ بعد، وكانت مخزونات الطعام ممتلئة، لذلك لم تكن هناك حاجة للقلق بشأن أي إمدادات عسكرية

والأهم من ذلك، ما دام يهزم الرابع بعد ذلك، فسيستطيع إرسال أرييل إلى العرش

“مولاي، بما في ذلك المدن التابعة المحيطة، فإن المنطقة الغربية التي تسيطر عليها عائلة لانكستر تضم ما مجموعه 27 مدينة، والمنطقة الجنوبية التي تسيطر عليها عائلة رودمان تضم ما مجموعه 28 مدينة”

“أما المنطقة الوسطى التي تسيطر عليها عائلة شانغلو، فتضم أيضًا 25 مدينة. وبإضافة 20 مدينة من مدن النبلاء التقليديين والنبلاء الجدد التي حصلوا عليها حديثًا، فهذا يعني أن عدد المدن التي يسيطر عليها الأمير الرابع قد وصل إلى حجم 100 مدينة، وهو ما يعادل احتلال نصف مملكة اللهب البارد”

حللت أرييل الأمر حتى هذه النقطة، وحاجباها معقودان بإحكام، وأرادت أن تقول شيئًا لكنها توقفت، ثم خفضت رأسها وظلت صامتة

وكان التابعون الرئيسيون الآخرون حولها ممتلئين بالجدية أيضًا، وكلهم عابسون

“أرييل، هل تحاولين القول إنه وفقًا لهذا الحجم، إذا أضفنا جيش الاحتياط، يستطيع الخصم بسهولة تجميع جيش قوامه 1,000,000؟ وهذه قوة تكفي لمجاراة 100 خبير من الرتبة الخامسة”

شعر لي شياو بالجو المتزايد ثقلًا في قاعة الطعام، فابتسم ابتسامة خفيفة، وقال ببساطة ما كان في ذهن أرييل: “سيكون هذا عدوًا ضخمًا وقويًا لم نواجه مثله من قبل”

“أعترف أننا احتللنا تباعًا المنطقة الشرقية كلها، إضافة إلى 20 مدينة في المنطقتين الشمالية والوسطى، لكن مقارنة بالخصم، لا تزال هناك فجوة هائلة”

“لكن أرجو ألا تنسوا أن مملكة اللهب البارد لا تزال تملك قطعة أرض قاحلة لا ينظر إليها الآخرون بإيجابية، وهي المدن المحايدة العشرون المتبقية في المنطقة الشمالية”

ظل لي شياو محافظًا على ابتسامته الخفيفة، وبدأ يصف لتابعيه الخطة التي فكر فيها بالفعل

“لأن المنطقة الشمالية واسعة وقليلة السكان، وطرقها وعرة، والثلوج الغزيرة الأخيرة قد أغلقت الطرق، فإن تجميع قوة كبيرة ومهيبة في وقت قصير للمشاركة في الحملة القادمة، فضلًا عن السيطرة بسرعة على هذه الأرض، سيكون بلا شك أمرًا صعبًا على القوى العادية”

“لكن بالنسبة إلينا نحن الذين نملك مدينة البلور الأزرق، فهذه ليست مشكلة”

“لذلك، أول شيء علينا فعله بعد ذلك هو وضع المنطقة الشمالية بأكملها في جيبنا، وهذا سيعزز القوة القتالية لجانبنا بدرجة كبيرة”

عند سماع لي شياو يقول هذا، أومأ التابعون فجأة، وظهرت على وجوههم الحماسة

إذا نجح السيد في وضع المنطقة الشمالية في جيبه، إضافة إلى المنطقة الشرقية والمدن في المنطقة الوسطى، فسيكون جانبنا أيضًا قد احتل ما يعادل نصف مملكة اللهب البارد، بما يكفي لمنافسة الخصم!

وعندئذ، سيحين وقت المعركة الحاسمة مع الخصم

وسط الحماسة، خفضت أرييل رأسها وتأملت قليلًا، ثم رفعت نظرها وسألت: “مولاي، ما الذي ينبغي علينا فعله بالضبط؟”

“الأمر بسيط؛ بطبيعة الحال، الهجوم على القلوب هو الأولوية، ومعه شيء قليل من الردع. لا تنسوا أننا بدأنا بالفعل بالكامل تقديم مساعدات غذائية إلى المنطقة الشمالية المنكوبة بالمجاعة”

ابتسم لي شياو ابتسامة خفيفة، ثم رفع حاجبيه وقال: “نحن الآن من يوفرون الطعام والكساء لمدن المنطقة الشمالية. أما الباقي، فقد تواصلت أيضًا مع كارولين، وسترتب كل شيء في أقرب وقت ممكن”

بعد أن تكلم، أعاد لي شياو الموضوع إلى تقرير أوير، وواصل السؤال: “بما أن المدن لم تعد موجودة، فماذا عن الأمير الأول والأمير الثاني نفسيهما؟ هل هناك أي أخبار؟”

“أبلغك، يا مولاي، لا توجد أخبار بعد”

رن صوت أوير الثابت والمحترم مرة أخرى: “لكن وفقًا لتقارير الجواسيس المختبئين حول قصر الأمير الأول، فقد وقع هناك قتال قصير وعنيف. أما الوضع المحدد، فهو مجهول”

“مولاي، لا بد أن الرابع هاجم القصر السري”

تولت أرييل الحديث، ووجهها ممتلئ بالثقل: “رغم أنني لم أتواصل كثيرًا مع الرابع، فإنني أعرف أنه شخص يتصرف دون ترك أي ثغرة، ولن يترك الأكبر والثاني أبدًا”

“إذن فالأمر واضح جدًا؛ لا بد أن الأكبر والثاني سجنهما”

فرقع لي شياو أصابعه بخفة وأكد: “حتى لو كان الرابع ينوي قتلهما، فإن الدوقات الثلاثة الآخرين سيمنعونه بالتأكيد كي لا يحمل سمعة سيئة بهذه السرعة. ففي النهاية، مقارنة بالأكبر والثاني، لا تزال سمعة الرابع جيدة إلى حد كبير”

“مولاي محق تمامًا. ربما لديهم استخدام آخر لإبقاء الأكبر والثاني”

كانت أرييل قد اعتادت تمامًا على طريقة لي شياو في الإشارة إلى الأمير الأول والأمير الثاني بعبارة “الأكبر والثاني”، فرددت موافقة: “هانشوي، وستون، وكينت ليسوا أشخاصًا عاديين بأي حال؛ إنهم عميقون جدًا. وبمساعدتهم، إضافة إلى طبيعة الرابع الكتومة، ستصبح الأمور بلا شك أكثر إزعاجًا بكثير”

“لا ينبغي الاستهانة بالخصم فعلًا. ستكون هذه حتمًا معركة حياة أو موت أخرى، وستكون أكثر قسوة فقط”

أومأ لي شياو بثقل، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، وقال بهدوء: “لكن هل كانت المتاعب التي واجهناها في هذه الرحلة قليلة؟ مهما كان الطريق أمامنا، سأجعل الخصم يفهم بوضوح أن الوقوف في الجهة المقابلة لنا هو أكبر خطأ في حياتهم”

عند سماع كلمات لي شياو الملهمة، تحمس جميع التابعين مرة أخرى

“حسنًا، أسرعوا في الأكل والراحة. لن يترك لنا الخصم وقتًا طويلًا للاستعداد”

أمسك لي شياو بعصي الأكل المصممة خصيصًا له مرة أخرى، وكانت عيناه مشرقتين وحادتين

“الآن لم يبقَ إلا نحن والرابع. هذا السباق النهائي إلى العرش قد بدأ بهدوء بالفعل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.