الفصل 909: قاعة المأدبة المتلاطمة (الجزء 1)

الفصل 909: قاعة المأدبة المتلاطمة (الجزء 1)

قبل أن يغادر “بوابة التجوال”، ترك لي شياو الوهم الصغير هناك لمقابلة تشين تشيان والآخرين، ثم عاد أولًا إلى إقليمه

وبما أنه كان لا يزال هناك بعض الوقت قبل حلول المساء، بدأ لي شياو يتعامل مع بعض الأمور المتفرقة بعد الحرب، مثل التحضير لمآدب الاحتفال في مختلف الأماكن، وتنسيق توزيع الإمدادات، ومراجعة قوائم الثناء الخاصة بمختلف الفيالق

وخلال هذه العملية، تلقى لي شياو رسالتين مهمتين تباعًا

أولًا، كان جانبنا قد احتل بنجاح آخر مدينتين من مدن النبلاء الساقطين، ومنهما قلعة فيرو، وأصبح الآن يواجه قلعة كايل، التي يسيطر عليها الأمير الرابع، عبر المدينة

عند هذه النقطة، انتهى هجومنا المضاد بنجاح بعد الاستيلاء على ما مجموعه 10 مدن شمالية و10 مدن خارجية في المنطقة الوسطى، محققًا أهداف لي شياو المتوقعة على نحو مثالي

ثانيًا، بدأ جانب الأمير الرابع يعزز قلعة كايل على نطاق واسع، ومن الواضح أنه كان يستعد للمعركة الحاسمة التالية

“قلعة فيرو ومدينة روب الأخرى التي احتللناها للتو هما المدينتان الأقرب إلى قلعة كايل، التي يسيطر عليها الأمير الرابع، وهما أيضًا النقطة الوحيدة التي يجاور فيها نطاق نفوذي نطاق نفوذ الأمير الرابع”

“ما دمت أستولي على قلعة كايل، فسأفتح بوابة الهجوم على الأمير الرابع والعائلات النبيلة الثلاث الكبرى، متقدمًا طوال الطريق نحو العاصمة الملكية المحايدة ومعاقل العائلات النبيلة الثلاث الكبرى”

“وإذا استولى الأمير الرابع في الوقت نفسه على قلعة فيرو ومدينة روب، فسيستطيع أيضًا تحقيق هذا. بعبارة أخرى، ستندلع المعركة الحاسمة بيني وبين الأمير الرابع حتمًا في المنطقة بين قلعة كايل وقلعة فيرو ومدينة روب”

وبينما كان لي شياو يسير ببطء في إقليمه، فكر عاقد الحاجبين، وأمر قادة مثل أول بجمع كل القوات المتاحة نحو قلعة فيرو احتياطًا لأي طارئ

“قلعة فيرو ومدينة روب مبنيتان كلاهما على سفوح الجبال. ورغم أنهما ليستا كبيرتين مثل قلعة كايل، فإنهما تشكلان حركة كماشة، والمسافة بينهما وبين قلعة كايل متقاربة تقريبًا”

“ما دمت أحشد قوات ثقيلة في هاتين المدينتين، فمن حيث النظرية، سيكون ذلك كافيًا لمواجهة جيش الأمير الرابع”

“بالطبع، نظرًا إلى محدودية عدد القوات الحالية، فلن أوزعها بالتساوي بطبيعة الحال. بل سأركز الغالبية العظمى من الجنود في قلعة فيرو لمنع الخصم من هزيمتهم واحدًا تلو الآخر”

“أما مدينة روب، فسأجعل إيلوسا والوهم الصغير في ذلك الوقت ينشئان جيشًا وهميًا لحراستها، بحيث تصبح المدينتان مزيجًا من الحقيقي والزائف، ولا يستطيع الخصم بسهولة معرفة موقع قوتي الرئيسية”

وبينما كان يتأمل هذا، ازداد انعقاد حاجبي لي شياو

إذا كان الأمر متعلقًا بالتضاريس وحدها، فإن قلعة كايل التابعة للخصم تملك أفضلية أكبر

ففي النهاية، كانت قلعة كايل مدينة حصينة مبنية على ممر جبلي، مكان يستطيع فيه رجل واحد صد عشرة آلاف

أما قلعة فيرو ومدينة روب عندنا، فلا يمكن اعتبارهما إلا مدينتين عاديتين أكثر صلابة

“بعبارة أخرى، حتى قبل أن تبدأ المعركة الحاسمة، هل أنا واقع بالفعل في موقف غير مواتٍ من حيث التضاريس وعدد القوات؟”

ابتسم لي شياو بعجز، وأصبح تعبيره أكثر جدية

في ساحة معركة ممر مراقبة النجوم التي انتهت مؤخرًا، كان لا يزال يستطيع الاعتماد على مدينة مراقبة النجوم، ذات الموقع الجغرافي المشابه لقلعة كايل، لصد قوات العدو، وكان لا يزال هناك بصيص أمل إذا قاتلوا حتى الموت

لكن هذه المرة، كانت الأفضلية الجغرافية في يد الخصم، وهذا سيضيف بلا شك مزيدًا من المتغيرات والأزمات غير المتوقعة إلى المعركة القادمة

“انسَ الأمر، بوجود تعزيز “إكسير القدم السريعة” على كل جنودي، فإن سرعة تحرك قواتنا أعلى بوضوح من العدو. فلنستخدم هذا الوقت لحشد أكبر عدد ممكن من القوات، وننجز كل الاستعدادات مسبقًا”

بعد أن حسم أمره، كان لي شياو قد عاد بالفعل إلى مدخل قصر السيد

وكانت جيانغ لي، وهونغ يي، وهو تشانغ، وأرييل، ويي تسانغ، وما مجموعه 10 من التابعين الرئيسيين ينتظرون هناك بالفعل

في هذه اللحظة، حل الغسق

انسكب الضوء البرتقالي الأحمر على الأرض، مضيئًا الوجوه الحازمة والجادّة للتابعين

“حسنًا، فلننطلق الآن”

نظر لي شياو إلى التابعين الرئيسيين المستعدين للانطلاق، وأومأ قليلًا، مشيرًا إلى جيانغ لي ببدء الانتقال

وبوجود الفارس الأبيض، وأول، وبيرت، وبنسون، وقادة رئيسيين آخرين متمركزين على الخطوط الأمامية، يستطيع جانبنا الرد في الوقت المناسب حتى لو وقع أمر غير متوقع

بعد أن تلقت جيانغ لي تعليمات لي شياو، انحنت واضعة يدها على صدرها، ثم، مع وميض من ضوء رمادي باهت، اختفت المجموعة من مكانها الأصلي

بعد ذلك، وصلت المجموعة أولًا إلى مدينة درع الجليد، أقرب مدينة شمالية، عبر شبكة الانتقال، ثم توجهت إلى وجهتها، مدينة الثلج الفضي، عبر مدينة البلور الأزرق التي كانت تنتظر هناك بالفعل

وبينما بدأ لي شياو ومجموعته يتحركون،

في الجانب الآخر من المنطقة الشمالية، كانت كارولين قد جمعت أيضًا جميع حكام المدن المحايدة العشرين في مدينة الثلج الفضي كما خُطط

وبما أن مدينة الثلج الفضي تقع في الجزء المركزي من المنطقة الشمالية وتملك طرقًا متصلة جيدًا، كان بإمكان حكام المدن من أي اتجاه الوصول إليها خلال يوم واحد

ففي النهاية، كان عدد لا بأس به من حكام المدن في المنطقة الشمالية قوى عظيمة من الرتبة الرابعة، أما البقية فكانوا جميعًا في ذروة الرتبة الثالثة، ويمتلكون وسائل كثيرة مريحة للتنقل في الثلج

في قاعة المأدبة داخل قصر حاكم مدينة الثلج الفضي، كانت مأدبة متوسطة الحجم تُقام

كانت موائد الطعام الطويلة النظيفة والمرتبة محملة بالخبز القاسي، والمربى، والزبدة، ومختلف اللحوم المقددة، وكمية كبيرة من النبيذ

وبالمقارنة مع المعجنات والأطعمة الفاخرة في مآدب النبلاء في المناطق الأخرى، كانت مآدب النبلاء في المنطقة الشمالية بوضوح أبسط وأكثر خلوًا من الزخرفة

في وسط القاعة، كانت كارولين، المرتدية ثوبًا أحمر وشعرها الطويل الكثيف والمجعد قليلًا منسدلًا على كتفيها، تحرك عينيها النجميتين، وتنظر إلى حكام المدن والسيدات النبيلات المتنقلين، وهي تحرك بلطف كأسًا زجاجية طويلة ممتلئة بسائل بلون النبيذ الأحمر في يدها

لمساعدة لي شياو على تحقيق أهدافه، كانت كارولين بطبيعة الحال هي من موّل هذه المأدبة

“منذ الليلة الماضية، زرت حكام المدن المحايدة العشرين هؤلاء واحدًا تلو الآخر. ورغم أن مدينة البلور الأزرق وفرت وسيلة النقل، فإن إلقاء 20 تحية متتالية لم يكن مهمة سهلة حقًا”

فكرت كارولين في نفسها وهي ترتشف النبيذ الأحمر بأناقة

تحت إضاءة الثريا البلورية، كان وجهها الأبيض الرقيق يتكامل مع ثوبها النبيل ذي اللون الوردي، مثل وردة حمراء زاهية، مشعًا ببريق مبهر

وفي المقابل، لم تستطع السيدات النبيلات والشابات النبيلات حولها، وهن أيضًا يرتدين أزياء رسمية، إلا أن يبدون باهتات بالمقارنة

ومع ذلك، لم يُظهر أحد في المكان أي غيرة؛ بل ألقى الجميع نظرات احترام وإعجاب

ففي النهاية، من كانت تقف أمامهم هي كارولين، الأميرة الملكية الثالثة

هذه الأميرة، المشهورة بشجاعتها، لم تكن جميلة على نحو استثنائي فحسب، بل كانت تقود أيضًا عشرات الآلاف من قوات الحدود في الحصن المنيع، وتحمي سلام هذه الأرض!

“صاحبة السمو الملكي، إن اختيارك إقامة المأدبة هنا يجلب الشرف حقًا إلى قلعتي”

تقدمت امرأة مفعمة بالحيوية، لا ترتدي ثوبًا طويلًا بل زيًا نبيلًا أزرق فاتحًا، وانحنت واضعة يدها على صدرها أمام كارولين

كانت هذه السيدة النبيلة ذات وجه رقيق إلى حد ما، وبدت في عمر قريب من عمر كارولين، غالبًا لم تتجاوز الثلاثين

كانت نبرتها واضحة، وحركاتها دقيقة، مختلفة تمامًا عن الشابات النبيلات الرقيقات حولها، وتشبه إلى حد ما كارولين، التي كانت أميرة وجنرالًا في الوقت نفسه

كانت هذه المرأة حاكمة مدينة الثلج الفضي الحالية، الكونتيسة تسورفيريني، التي ورثت أعمال عائلتها قبل عدة أعوام

وبما أن مدينة الثلج الفضي تقع في الجزء المركزي من المنطقة الشمالية، وقوتها العامة من بين أعلى ثلاث مدن في الشمال، إلى جانب حكم تسورفيريني الجاد والعملي، فقد كانت هيبتها في المنطقة الشمالية كبيرة إلى حد لا يستهان به

“عزيزتي تسورفيريني، أنت لطيفة جدًا. أنا أتصرف فقط نيابة عن شخص آخر”

في مواجهة هذه الوزيرة المهمة في المنطقة الشمالية، ابتسمت كارولين ابتسامة خفيفة وقالت مباشرة: “أظنك قد خمّنت بالفعل، أليس كذلك؟ بطل هذه المأدبة ليس أنا”

“هل الأمر كذلك؟”

اقترب نبيل ذكر طويل في منتصف العمر له لحية كثيفة. انحنى أولًا لكارولين باحترام، ثم قطب حاجبيه وقال: “صاحبة السمو الملكي، لقد جمعتنا هنا بالفعل من أجل أميرة أخرى وضيف مميز”

كان هذا النبيل متوسط العمر العابس هو الماركيز تشاستر، حاكم مدينة تدفق الجليد

كانت مدينة تدفق الجليد أكبر مدينة في غرب المنطقة الشمالية، لذلك لم تكن هيبة تشاستر أدنى من هيبة تسورفيريني في وسط المنطقة الشمالية، مما جعله أحد الشخصيات الممثلة بين حكام مدن المنطقة الشمالية

وعند ملاحظة الحوار بين الثلاثة، اجتمع حكام مدن المنطقة الشمالية الآخرون أيضًا، وبدأوا يتهامسون فيما بينهم

كان نبلاء المنطقة الشمالية القادرون على تولي منصب حاكم مدينة أشخاصًا غير عاديين بطبيعة الحال. وبمجرد سماع هذه الجمل القليلة، كانوا قد فهموا تقريبًا الهدف الرئيسي من إقامة كارولين لهذه المأدبة

“صاحبة السمو الملكي كارولين، هل تخطط الأميرة أرييل لاستمالتنا؟”

تحدث تشاستر مباشرة بما كان يدور في أذهان الجميع، وبدأ يوضح

“صحيح أن الأميرة أرييل وذلك الضيف المميز من عالم آخر تقدما كالعاصفة، وهذا أمر ملهم حقًا وأفرغ غضبنا نحن حكام المدن المحايدين، الذين لا نطيق أفعال أولئك النبلاء الساقطين. إنه أمر مبهج حقًا”

“لكن أرجوك، يا صاحبة السمو الملكي كارولين، لا تنسي أننا أقسمنا الولاء للعائلة الملكية للهب البارد، لجلالة الملك ذراع الفولاذ، الذي لا يزال على العرش”

“من أجل جلالة الملك ذراع الفولاذ، الذي حرر المنطقة الشمالية من أيدي الشياطين، سنموت بلا ندم. فكيف يمكننا أن نخون قسمنا ونساعد أميرة لم تعتل العرش بعد؟”

كان وجه تشاستر مهيبًا، ثم بسط يديه وقال: “لذلك، أرجو أن تتفهمي، يا صاحبة السمو الملكي كارولين، أننا لا نستطيع الانضمام إلى فصيل الأميرة أرييل”

بعد أن أنهى تشاستر كلامه، ردد معظم حكام المدن موافقتهم أيضًا

“هذا صحيح، إن سبب عدم إحراق نيران الحرب لمدننا هو تحديدًا أننا حمينا أنفسنا ولم ننضم إلى صراع السلطة هذا!”

“نعم، المدن العشر في المنطقة الشمالية التي انضمت إلى فصيلي الأمير الأول والأمير الثاني هي أفضل مثال!”

“المنطقة الشمالية نائية، والسير بالجيش غالبًا غير مريح. ورغم أن الأميرة أرييل تتحرك باسم العدالة، فلا يمكننا إلا أن نقدم دعمنا المعنوي”

“ينبغي أن تعرفوا أنه رغم أن الأميرة أرييل وذلك الضيف المميز من العالم الآخر حققا انتصارات متتالية، فإن ما سيواجهانه بعد ذلك هو العائلات النبيلة الثلاث الكبرى. أولئك الأشخاص يكفون لإرهاب دولة كاملة. كيف يمكننا مجاراتهم؟”

“والأهم من ذلك، أن المنطقة الشمالية تعاني من مجاعة شديدة. لقد أوشك طعامنا على النفاد. كيف يمكن أن تكون لدينا قدرة فائضة لتحدي العائلات النبيلة الثلاث الكبرى، التي تملك جنودًا مدربين ومؤنًا وافرة؟ آه، نحن نملك الرغبة لكننا عاجزون. ومع ذلك، سأدعو بالتأكيد للأميرة أرييل ليل نهار!”

وبينما كان معظم حكام المدن يهزون رؤوسهم ويتنهدون،

كان عدد قليل من حكام المدن يملكون آراء معاكسة، واقفين إلى جانب أرييل ولي شياو

“نفاد الطعام؟ ألم تتلقوا المساعدات الغذائية من الأميرة أرييل والضيف المميز خلال الأيام القليلة الماضية؟”

“الأميرة أرييل والضيف المميز يواجهان العائلات النبيلة الثلاث الكبرى الهائلة القوة، ومع ذلك لا يزالان يستطيعان توفير الطعام لمساعدة مواطنينا في المنطقة الشمالية، وهذا يثبت نبلهما. لماذا تقولون مثل هذا الكلام، كمن يتحدث دون أن يشعر بالألم؟”

“هذا صحيح، في ذلك الوقت، كان الأمير الأول والأمير الثاني يفضلان رؤية شعبنا يموت جوعًا بدلًا من توزيع الطعام!”

…

“نقص الطعام قد يعني أن بعض المواطنين لن ينجوا من هذا الشتاء، لكن إذا فشلت الأميرة أرييل، فلن تتركنا العائلات النبيلة الثلاث الكبرى أبدًا. وفي ذلك الوقت، ستُدمّر مدننا ويموت شعبنا”

قطبت تسورفيريني حاجبيها وتأملت لحظة، ثم انحنت مرة أخرى لكارولين واضعة يدها على صدرها

“صاحبة السمو الملكي كارولين، أعتقد أنك واضحة تمامًا بشأن الوضع الحالي”

“مع اجتماع العائلات النبيلة الثلاث الكبرى، إضافة إلى أن الأمير الرابع قد دمج بعض مدن النبلاء الساقطين، فإن جمع جيش من الملايين ليس مهمة صعبة”

“ورغم أن جانب الأميرة أرييل حقق انتصارات متتالية، فلم يبقَ لديها سوى 100,000 جندي صالح للاستخدام. والفارق واضح بذاته، ولا يمكن تعويضه حتى لو اجتمعت كل القوى العظيمة الحارسة للأمة في الممالك البشرية”

تنهدت تسورفيريني وحاجباها منخفضان، وهزت رأسها بعجز: “لذلك، أنا آسفة جدًا، يا صاحبة السمو الملكي كارولين، من أجل مواطني المنطقة الشمالية، لا نستطيع حقًا الانضمام إلى فصيل الأميرة أرييل”

“الأمور ليست بهذه السلاسة فعلًا. لم تسنح لي حتى فرصة التعبير عن رأيي، وهؤلاء الرجال يهزون رؤوسهم بالفعل مثل الخشاخيش”

نظرت كارولين إلى تعبير تسورفيريني شديد الحرج وإصرار تشاستر الثابت، وتنهدت في داخلها، وامتلأ وجهها بالعجز

بصفتها حارسة المنطقة الشمالية، التي تتعامل بانتظام مع حكام المدن، كانت تفهم بوضوح

إن حكام مدن المنطقة الشمالية المحايدين هؤلاء، ورغم أنهم لم يتواطؤوا قط مع أولئك النبلاء الساقطين، كانوا أيضًا عنيدين ومتشددين. وما إن يحسموا أمرهم، يصبح من الصعب جدًا تغييرهم

وفوق ذلك، كانت الأمور بالفعل كما قالت تسورفيريني. ورغم أن أرييل وذلك الشاب من العالم الآخر حققا انتصارات متتالية، فإن وضعهما كان يزداد سوءًا

“لا أستطيع فعل شيء مع هؤلاء العنيدين. لماذا لم يصل ضيف أختي المميز بعد؟”

في مواجهة الرفض الجاد من حكام المدن المحايدين، حافظت كارولين على ابتسامة خفيفة ظاهريًا، لكنها كانت في داخلها قد دخلت حالة من القلق

“صاحبة السمو الملكي كارولين، بما أن الأمور اتضحت، فلا حاجة لنا إلى البقاء هنا. ستبقى المنطقة الشمالية محايدة فقط، وتقسم الولاء للملك الحقيقي للهب البارد. وداعًا”

انحنى تشاستر واضعًا يده على صدره، وكان على وشك أن يستدير ويغادر مع حكام المدن المحايدين الآخرين

لكن هيئة طويلة كانت قد وقفت بالفعل عند المدخل الرئيسي لقاعة المأدبة، وتبعها صوت خافت

“يقولون جميعًا إن نبلاء المنطقة الشمالية شرسون وأقوياء كأسود حقول الثلج، لكنهم في الحقيقة مجرد قطيع من أيائل حقول الثلج التي لا تعرف إلا الهرب عند أول علامة على المتاعب؟”