الفصل 911: قاعة الولائم الصاخبة الجزء 2

الفصل 911: قاعة الولائم الصاخبة الجزء 2

بعد أن أنهى تشاست كلامه، ساد الصمت قاعة الولائم، وأصبح الجو ثقيلًا للغاية فجأة

لم يقتصر الذعر على سادة المدن الشمالية الـ20 الحاضرين فحسب، بل حتى السيدات النبيلات والشابات النبيلات الأخريات الحاضرات امتلأن بالهلع وبدأن ينظرن إلى بعضهن بعضًا

ألم تكن صاحبة السمو أرييل الرحيمة والحكيمة، والمسؤول الضيف المحترم، قد قدما للتو كمية كبيرة من مساعدات الحبوب إلى الشمال؟ هل كانا يخططان حقًا لقيادة جيش إلى الشمال مرة أخرى، جالبين الموت والعويل؟

لكن ألم تكن صاحبة السمو أرييل معروفة برحمتها ولطفها؟ فلماذا تشعل بنفسها نيران الحرب من جديد على هذه الأرض المتجمدة التي امتلأت بالجراح من قبل؟

للحظة، اتجهت أزواج من العيون المذعورة وغير المصدقة نحو أرييل ولي شياو، وكأن ألف إصبع اتهام قد وُجه إليهما

“لم أتوقع أن يستهدف تشاست طيبة أرييل؛ لقد أصبحت الأمور مزعجة قليلًا الآن”

عند رؤية ذلك، لم تستطع كارولين، التي كانت تتابع تطور الموقف، إلا أن تعقد حاجبيها الرقيقين

لطالما كان حلم أرييل أن يعيش شعب اللهب البارد ويعمل في سلام، وأن تلغي العبودية بالكامل؛ وفي الواقع، كانت تعمل بجد نحو هذا الهدف

إذا استخدمت القوة العسكرية ضد المدن المحايدة في الشمال، فسيكون ذلك مساويًا لأن تنشر أرييل بنفسها نيران الحرب، وهي أكثر شيء لم تكن تريد رؤيته، عبر هذه الأرض المتجمدة الواسعة. ولا شك أن هذا يخالف نوايا أرييل الأصلية

بمجرد أن تصبح هذه الأمور حقائق ثابتة، ومع بكاء تشاست والآخرين مدعين البراءة، فمن المرجح أن تهبط هيبة أرييل هبوطًا حادًا. ومهما نُظر إلى الأمر، فلم تكن هذه صفقة رابحة

“المسؤول الضيف الخاص بأختي، يحاول الطرف الآخر التلاعب بالرأي العام لوضعك أنت وأرييل في موقف غير عادل. يبقى أن نرى كيف سترد”

وبينما كانت تفكر في ذلك، شبكت كارولين ذراعيها ونظرت إلى لي شياو باهتمام كبير

كان معظم النبلاء الشماليين عنيدين بطبعهم، لكنهم امتلكوا المكر والبصيرة الضروريين للطبقة الأرستقراطية، مما جعلهم جماعة بالغة الصعوبة في التعامل

وفي الوقت نفسه، سمعت أرييل، التي كانت إلى جانبه، كلمات تشاست ونظرت إلى لي شياو بتعبير جاد

“إشعال نيران الحرب في مدن محايدة بريئة؟ أيها الماركيز، أليست هذه الكلمات دنيئة بعض الشيء؟”

عندما لاحظ نظرات الأميرتين وهي تقع عليه الواحدة تلو الأخرى، بقي تعبير لي شياو هادئًا. وبينما كان يمشي نحو الحشد المذعور، قال بلا مبالاة: “كما ينبغي أن تعلموا جميعًا، باستثناء الشمال، فإن نيران الحرب قد اشتعلت بالفعل أو توشك أن تشتعل في أنحاء اللهب البارد كلها”

“وخاصة في المنطقتين الشرقية والوسطى، فقد غرق شعب اللهب البارد هناك عدة مرات في دوامة الدم والنار. وليس من المبالغة وصفها بأنها أرض تنتشر فيها جثث الجائعين”

“في ظل هذه الظروف، إذا كان استخدام القوة العسكرية ضد الشمال قادرًا على إخماد نيران الحرب تمامًا في أنحاء اللهب البارد، فأنا وصاحبة السمو أرييل مستعدان لأن نصبح، في أعينكم، من يجلبون الحرب”

بمجرد أن قال لي شياو هذا، لم يستطع تشاست وسادة المدن الشمالية الآخرون، الذين ظنوا أن الأمور قد تشهد تحولًا، إلا أن تظهر عليهم الصدمة. من الواضح أنهم لم يتوقعوا أن يصر لي شياو على مساره

“إذا لم نوقف كل هذا، فستنتشر نيران الحرب في النهاية إلى الشمال بأكمله. لذلك لا خيار لدينا؛ خلفنا هاوية، ولم يعد أمامنا أي طريق للتراجع منذ زمن”

مشى لي شياو ببطء أمام سادة المدن الشمالية، وصار صوته أكثر رنينًا

“أيها الجميع، هل تؤمنون حقًا بأنكم ما دمتم محايدين فستبقون بعيدين عن التلوث؟ ألا تعلمون أنه عندما ينقلب العش، لا تبقى بيضة سليمة؟”

“العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، التي طالما طمعت في العرش، إذا نجحت في دعم صعود الأمير الرابع، فهل تظنون أنها ستحمي مملكة اللهب البارد بصدق وبقلب واحد؟”

كانت كلمات لي شياو قوية ورنانة، وكل كلمة منها تهتز في قلوب السادة الشماليين

“الإجابة بالطبع لا. من أجل الصراع على السلطة والمصالح، ستجر العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، التي تتوسع قوتها، مملكة اللهب البارد حتمًا إلى حروب لا نهاية لها. والنتيجة واضحة جدًا بطبيعة الحال”

“في ذلك الوقت، لن يكون أمام المدن الشمالية إلا نتيجتان: إما أن تصبح وقودًا للحرب في صراعات السلطة بين العائلات الأرستقراطية الثلاث الكبرى، أو تبتلعها إمبراطورية بارس العائدة، فلا تعرف السلام مرة أخرى”

اجتاحت نظرة لي شياو الحادة وجوه سادة المدن الشمالية مرة أخرى، ثم صاح بخفة: “هل هذا هو المستقبل الذي تريدونه جميعًا؟”

“هذا…”

ما إن سقط صوت لي شياو، حتى عجزت تزيلفيني وتشاست وسادة المدن الشمالية الآخرون مرة أخرى عن الكلام، وانعقدت حواجبهم في تفكير عميق

وفي الوقت نفسه، كان ذلك الجزء الصغير من سادة المدن الشمالية الذين وافقوا أصلًا على لي شياو وأرييل قد أصبحوا مستعدين بحزم لأداء قسم الولاء لأرييل

“لذلك، تأمل صاحبة السمو أرييل وأنا أن تدركوا الواقع، وألا تظلوا عالقين في طرقكم القديمة”

عندما رأى لي شياو أن الموقف بدأ يتحول، أصبح صوته ألطف قليلًا

“بأدائكم قسم الولاء لصاحبة السمو أرييل الآن، فأنتم تقاتلون من أجل مستقبلكم ومستقبل ملك اللهب البارد الجديد. وبمجرد أن تُتوَّج صاحبة السمو أرييل، ستكونون جميعًا أعظم المساهمين! وستشاركون الملك الجديد المجد الأعلى!”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، لم يعد ذلك العدد الصغير من سادة المدن قادرين على التماسك. جثوا على ركبة واحدة أمام أرييل واحدًا تلو الآخر، مؤدين الطقس الكبير بين الملك والرعية

“خادمك روزبوروت مستعد لقيادة مدينة الصقيع لأداء قسم الولاء حتى الموت لصاحبة السمو أرييل!”

“خادمك أوغست ساك مستعد لقيادة بلدة ورقة الثلج لأداء قسم الولاء حتى الموت لصاحبة السمو أرييل!”

“خادمك كولد فايس مستعد لقيادة حصن شق الجليد لأداء قسم الولاء حتى الموت لصاحبة السمو أرييل!”

…ومع ذلك، رغم أن خمسة من سادة المدن الشمالية أدوا قسم الولاء تباعًا، ظل الخمسة عشر الآخرون مترددين بوضوح، ولم يحسموا أمرهم بعد

عند رؤية ذلك، تنفس لي شياو سرًا الصعداء، إذ علم أنه نجح في نصف الطريق بالفعل، ثم أومأ إلى كارولين

في الوقت الحالي، كانت قلوب الغالبية العظمى من سادة المدن الشمالية قد بدأت تتزعزع بالفعل

في ظل هذه الظروف، فإن تقدم كارولين، التي كانت تتمتع بهيبة كبيرة في الشمال، سيعزز بلا شك سلطة جانبنا أكثر

“أيها الجميع، إذا كنتم تهتمون حقًا بإقطاعياتكم وشعبكم، فعليكم أن تحملوا السلاح وتقاتلوا بأيديكم من أجل مستقبلكم”

فهمت كارولين الأمر وتقدمت خطوة إلى الأمام، وعيناها النجميتان ثابتتان. “من المرجح أن كثيرين من الحاضرين قد خمنوا بالفعل أنه بمساعدة وسائل المسؤول الضيف، شارك جيش حدود الحصن غير الساقط الذي أقوده أيضًا في معركة ممر وانغشينغ التي انتهت مؤخرًا”

“كانت تلك معركة تجعل الدم يغلي، وقد جعلتني أرى فجر مملكة اللهب البارد الذي طال انتظاره”

وسط مشاعرها، صار صوت كارولين الشجاع أكثر حزمًا

“والآن، أعلن هنا رسميًا أنني قررت تشكيل تحالف مع قوات الحدود البالغ عددها 50,000 جندي في الحصن غير الساقط، ومع فيلق النصل الملكي، ومع أختي، الأميرة الخامسة أرييل. من الآن فصاعدًا، سنشارك الحياة والموت حتى نهاية أعمارنا!”

بمجرد أن قالت كارولين هذا، أحدث الأمر بالفعل ضجة هائلة في قاعة الولائم

كان هذا بلا شك يوضح من زاوية أخرى أن صاحبة السمو الأميرة الثالثة كارولين، وهي أيضًا فرد من العائلة الملكية، قد وقفت تمامًا إلى جانب صاحبة السمو أرييل، داعمةً صاحبة السمو أرييل دعمًا كاملًا في صعودها إلى عرش اللهب البارد

عند إدراك ذلك في قلوبهم، خفت تعبيرات قسم كبير من سادة المدن الشمالية الذين ظلوا محايدين. حتى وجه تزيلفيني الأبيض، حاكمة مدينة الثلج الفضي، ظهرت عليه ملامح تردد

“أيها الجميع، لقد حان وقت الاختيار”

بعد أن لاحظ لي شياو بحدة تغير تزيلفيني والآخرين، ضرب الحديد وهو ساخن، وقال بصرامة: “إما أن تحملوا السلاح وتقاتلوا من أجل مستقبلكم، أو تجلسوا وتنتظروا حكم سوء الحظ. إن اخترتم الأولى، فستواصلون مجد عائلاتكم؛ وإن اخترتم الثانية، فستهلكون مع مدنكم!”

نظرت تزيلفيني إلى عيني لي شياو السوداوين اللامعتين، فتوقف التردد أخيرًا عن وجهها الأبيض. ثم جثت بتعبير حازم على ركبة واحدة أمام أرييل وقالت: “خادمتك تزيلفيني روح الجليد مستعدة لقيادة مدينة الثلج الفضي لأداء قسم الولاء حتى الموت لصاحبة السمو أرييل! لا بد أن تُتوَّج صاحبة السمو أرييل ملكة!”

“لا بد أن تُتوَّج صاحبة السمو أرييل ملكة!”

مع تقدم تزيلفيني، جثا سادة المدن الشمالية التسعة الآخرون أيضًا على الأرض واحدًا تلو الآخر، مؤدين قسم الولاء لأرييل

حتى الآن، من بين سادة المدن الشمالية الـ20، أدى 15 منهم قسم الولاء، ولم يبق سوى تشاست وأربعة آخرين لم يعلنوا موقفهم، وكانوا لا يزالون يبدون عنيدين

“لقد حققت سابقًا في تشاست بدقة. هذا الرجل نبيل شمالي نموذجي. رغم أنه عنيد ومتصلب للغاية، فهو أيضًا شخص مستقيم يرد المعروف، ويحظى بحب عميق من العامة تحت حكمه”

نظر لي شياو إلى جسد تشاست الضخم والطويل، ورفع حاجبيه قليلًا، وفكر في نفسه: “للتعامل مع رجل كهذا، أخشى أنني سأحتاج إلى القليل من التوابل”

“أيها الماركيز، سمعت صاحبة السمو أرييل تذكر من قبل أن معركة مأساوية جدًا وقعت في إقطاعية عائلتك، مدينة الجليد الجاري، وقد محت في النهاية أتباع إمبراطورية بارس المتحصنين هناك”

أومأ لي شياو إلى تشاست واختار موضوعًا جديدًا

“لم أتوقع أن تكون لدى صاحبة السمو أرييل والمسؤول الضيف بعض المعرفة بتاريخ مدينة الجليد الجاري. هذا يشرفني”

نظر تشاست إلى لي شياو بمفاجأة وحذر. ورغم أنه لم يفهم نية الأخير، فقد أومأ وقال: “صحيح، كانت تلك معركة تشبه الجحيم. قاتل جنود اللهب البارد قتالًا دمويًا، وأذابوا حصن العدو الجليدي بدمائهم الحارة، وفتحوا أخيرًا باب النصر”

“في تلك المعركة، ترك فيلقان رئيسيان من جيوش جلالة الملك معصم الفولاذ، وفيلق ملكي واحد، وثلاثة فيالق مقاومة من شمالنا، أي عشرات الآلاف من الجنود إجمالًا، دماءهم على ساحة المعركة، وقضوا تمامًا على 50,000 مدافع من إمبراطورية بارس كانوا متحصنين في مدينة الجليد الجاري”

تنهد تشاست بهدوء وقال بصوت ثقيل: “نحن الشماليين لن ننسى أبدًا جلالة الملك معصم الفولاذ، ولن ننسى أبدًا الجنود تحت قيادته! لولا قتالهم اليائس، لظل الشمال محتلًا من شياطين بارس! وبفضلهم، لم يعد على أحفادنا نحن الشماليين أن يواصلوا العيش عبيدًا!”

“إذن، أيها الماركيز، في هذه اللحظة، هم أو أحفادهم يعانون ويلات الحرب، في الوضع نفسه الذي كان فيه الشمال في ذلك الوقت. هذه حقيقة واضحة”

كان صوت لي شياو لطيفًا، لكنه حمل قوة لا تقبل التشكيك، بينما تابع إرشاده: “وصاحبة السمو أرييل تقاتل حتى الموت من أجلهم ومن أجل أحفادهم. فهل ينبغي لكم جميعًا أن تظلوا واقفين تتفرجون؟”

“هذا…”

عند سماع كلمات لي شياو، عجز تشاست وسادة المدن الشمالية العنيدون الآخرون عن الكلام مرة أخرى، ثم أدركوا الأمر فجأة

بعد تبادل بضع نظرات، لم يعد في عيون تشاست والأربعة الآخرين أي تردد أخيرًا

تقدم تشاست خطوة إلى الأمام، وعلى وجهه مزيج من الامتنان والذنب. “أيها المسؤول الضيف، أرجو أن تسامح فظاظتي السابقة. بفضل كلماتك التي أيقظت النائم، أدركنا الواقع أخيرًا!”

“لا يمكننا القتال من أجل المستقبل ورد المعروف الماضي إلا بالانضمام إلى معسكر صاحبة السمو أرييل”

عند هذه النقطة، كان تشاست قد جثا بالفعل على ركبة واحدة وخفض رأسه أمام أرييل. “خادمك تشاست بروك مستعد لقيادة مدينة الجليد الجاري لأداء قسم الولاء حتى الموت لصاحبة السمو أرييل، ومستعد لانتزاع العرش لصاحبة السمو أرييل!”

بعد أن أنهى تشاست كلامه، جثا سادة المدن الشمالية الأربعة الآخرون أيضًا على الأرض بحماسة، مؤدين قسم الولاء بصدق

“انهضوا جميعًا من فضلكم. لقد شعرت بالفعل بقلوبكم المتقدة ومعنوياتكم العالية”

بوجه مهيب، ساعدت أرييل تشاست وآخر خمسة من سادة المدن الشمالية على النهوض واحدًا تلو الآخر، ثم سارت إلى أمام جميع سادة المدن الشمالية وقالت بصرامة: “أيها الجميع، إن انضمامكم يجعلني أشعر بارتياح عميق، وقد جعلني أرى أسلوب النبلاء الشماليين وروحهم التي لا تنحني”

“أؤمن أنه بمساعدتكم، فإن أولئك الصغار الذين يطمعون في العرش سيفشلون في النهاية!”

بعد أن أنهت أرييل كلامها، جثا سادة المدن الشمالية الـ20، بقيادة تزيلفيني وتشاست والآخرين، على ركبة واحدة مرة أخرى وقالوا بصوت واحد: “خدمك مستعدون للقتال من أجل صاحبة السمو أرييل! لا بد أن تُتوَّج صاحبة السمو أرييل ملكة!”

أما السيدات النبيلات والشابات النبيلات الأخريات، فكن قد سجدن على الأرض بحماسة، مؤديات قسم الولاء بصمت

للحظة، أصبحت قاعة الولائم التي كانت مضطربة من قبل متحدة القلوب الآن، وكان الجو حماسيًا ومؤثرًا

عند رؤية هذا المشهد الذي يبعث على الحماسة، نظرت أرييل وكارولين في الوقت نفسه إلى لي شياو الهادئ، بينما كانتا تتنفسان الصعداء في قلبيهما

كانت الأولى بطبيعة الحال مليئة بالحماسة والفخر؛ ففي النهاية، بفضل مولاها استطاعت أن تجعل سادة المدن الشمالية المحايدين الـ20 يخضعون دون إراقة قطرة دم واحدة

أما الثانية، فوسط حماستها، نظرت إلى لي شياو ببريق معقد وغير مألوف في عينيها، وشعرت بأن قلبها يتحرك كما لم يحدث من قبل

باستثناء والدها، ربما لا يستطيع أي شخص آخر تحقيق إنجاز مذهل كهذا، أليس كذلك؟

أما لي شياو، الذي كان مركز اهتمام أميرتي اللهب البارد، فقد رفع حاجبيه بخفة

رغم بعض الكلام البسيط، فقد حقق هدفه المحدد، ونجح في إدخال المدن الشمالية الـ20 تحت حكمه

وهذا رفع عدد مدن مملكة اللهب البارد الواقعة تحت قيادته إلى 73

وفي الوقت نفسه، أضيف الشمال بأكمله أيضًا إلى خريطته

“مع إضافة المنطقة الشرقية وأجزاء من المنطقة الوسطى، أصبح نصف مملكة اللهب البارد الآن في يدي تمامًا”

وبينما كان يفكر في ذلك بفرح في قلبه، امتلأ لي شياو بروح القتال

أما ما سيأتي بعد ذلك، فكان بطبيعة الحال الاستعداد الكامل للحرب، وحسم النتيجة في معركة مع الأمير الرابع

“بينما أستعد للحرب بكل قوتي، ما زال لدي أمر بالغ الأهمية يجب أن أفعله، وسيتعلق بنجاح أو فشل المعركة النهائية”

ضاقت عينا لي شياو قليلًا بينما بدأ يحسب الأمر سرًا