الفصل 979: ذكريات نولان

الفصل 979: ذكريات نولان

حدق لي شياو في وجه نولان الشاحب المملوء بالتوتر، فأضاءت عيناه الداكنتان

لم يكن من الصعب أن يتبين من كلمات نولان أنه هو ولينا التقيا في الحقيقة قبل سنوات كثيرة. غير أن لينا كانت صغيرة جدًا في ذلك الوقت، فلم تتذكر هذا الأخ الأكبر الذي صادفته من قبل

أما الوصف المحدد “اقتُلعت” الذي استخدمه نولان قبل قليل، فكان مناسبًا جدًا في الحقيقة

فذلك لأن عشيرة الماندراجورا تعيش فعلًا في جحور معقدة تحت الأرض، ولا تكشف أحيانًا إلا الأوراق الموجودة فوق رؤوسها لامتصاص الطاقة من خلال شيء يشبه التمثيل الضوئي

“الأهم من ذلك أن لينا تملك الآن بوضوح نقطة ضغط على نولان، مما يجعل من المستحيل تمامًا عليه أن يبقى عدوًا لجانبنا. بعد ذلك، سأرى هل أستطيع تحويله إلى قوة قتالية لنا”

وبينما كان لي شياو يفكر هكذا، واصل الاستماع إلى الحوار بين الاثنين

“أيتها الأخت الصغرى، أنت تعرفين طبع المعلم. ما إن يعرف العجوز أن أخاك الأكبر هاجم سيدك، فسيغضب بشدة بالتأكيد. وعندها، حتى لو لم يمت أخوك الأكبر، فسيفقد أكثر من نصف حياته”

بعد أن أوضح مرة أخرى أنه فعل ذلك فقط لرد فضل، ارتدى نولان تعبيرًا مريرًا وقال بقلق: “ففي النهاية، هجوم أخيك الأكبر المتهور على سيدك يعادل أن أصبح عدوك. والعواقب لا تحتاج إلى شرح”

“هذه التابعة ستناديك مؤقتًا بالأخ الأكبر، لكن هذه التابعة تظن أن الأخ الأكبر فعل ذلك عمدًا”

حافظت لينا على موقفها الصلب، وكان صوتها الصافي مملوءًا بالاستياء. “قوتك قريبة من خبير مخضرم من الرتبة الخامسة، وتشترك مع هذه التابعة في المعلم نفسه. عندما استخدمت هذه التابعة تقنية التتبع لتحديد موقعك، ألم تلاحظ حقًا أي شيء غير طبيعي؟”

“بصراحة، أيتها الأخت الصغرى، شعر أخوك الأكبر فعلًا بهالة مألوفة بعض الشيء في ذلك الوقت. لكن كما تعلمين بالتأكيد، كان المعلم دائمًا يجمع نقاط قوة المدارس كلها. فهو ليس ممتلئًا بالحكمة وواسع المعرفة فحسب، بل يعلّم طلابه وفق مواهبهم الطبيعية. لذلك، لم يعلّم أخاك الأكبر تقنية التتبع هذه تحديدًا”

لوّح نولان بيديه في الهواء، مثل بائع يحاول شرح كل شيء بأبسط وأوضح صورة ممكنة عبر مكالمة

“لذلك، بعد أن اكتشف أخوك الأكبر تقنية تتبع الأخت الصغرى، ظننت فقط أنني واجهت خبير تحديد مواقع تحت قيادة فخامة الشيخ الضيف يتقن فنونًا غريبة، ولم أهتم بالأمر كثيرًا”

“ففي النهاية، بما أن فخامة الشيخ الضيف استطاع كسر ملك السيرين الخاص بأخيك الأكبر دفعة واحدة، فهذا كاف لإثبات أن فخامة الشيخ الضيف غير عادي. وامتلاك خبير تحديد مواقع كهذا تحت قيادته أمر يقع ضمن حدود المعقول أيضًا”

اغتنم نولان الفرصة لمدح لي شياو قبل أن يتابع: “في النهاية، بعد أن استخدمت الأخت الصغرى تقنية مروض الوحوش بالقوة للتدخل لفترة قصيرة في وحش اللاموتى الخاص بأخيك الأكبر، عندها فقط اكتشف أخوك الأكبر متأخرًا آثار أصلنا المشترك”

توقف نولان لحظة، ثم مدح لينا بالمناسبة. “يجب أن أقول إن قدرة الأخت الصغرى على التدخل بالقوة في وحش اللاموتى الخاص بأخيك الأكبر بقوة من الرتبة الرابعة فقط تعني أنك موهوبة بشكل استثنائي، وقد تعلمت جوهر تقنيات المعلم”

“أيها الأخ الأكبر، مهارتك في الكلام المعسول أكثر صقلًا حتى مما وصفه المعلم”

كان واضحًا أن لينا لم تقتنع بتمثيل نولان، فقالت ببرود: “إذن كيف أفلتّ بالضبط من تقنية التتبع الخاصة بي؟ يجب أن تعلم أن حتى المعلم وجدته بهذه الطريقة في ذلك الوقت”

“الأمر في الحقيقة بسيط جدًا. رغم أن الأخت الصغرى ماهرة للغاية، فإن قوتك الحالية محدودة في النهاية. لم يفعل أخوك الأكبر إلا استخدام بديل لاميت جرى صقله بعناية، فنجح في الإفلات من تقنية تتبع الأخت الصغرى”

ضحك نولان بخفة، ثم أجاب: “أما عن كيفية تمكن الأخت الصغرى من العثور على المعلم، فالإجابة واضحة جدًا. مع قوة المعلم الواسعة التي لا تُقاس، كيف يمكن أن يأخذ الأمر بجدية أمامنا نحن الصغار؟”

“لكن موهبة الأخت الصغرى الطبيعية لا يمكن إنكارها فعلًا. ربما عندما تكبر الأخت الصغرى أكثر قليلًا، ستتمكنين من التحكم في بقايا عظام وحوش خاصة مثل عرق التنانين. وهذا شيء لا يستطيع أخوك الأكبر فعله بعد”

سعل نولان بخفة، وأعاد الحديث إلى مساره

“باختصار، بعد أن تخلص أخوك الأكبر من تقنية تتبع الأخت الصغرى، وبإرشاد وحش لاميت متخصص في تتبع الروائح، وصلت بنجاح إلى جانب فخامة الشيخ الضيف”

عند هذه النقطة، ظهرت لمحة حرج على وجه نولان الشاحب الملتحي. ابتسم ابتسامة عريضة وقال: “يعرف الجميع بالفعل ما حدث بعد ذلك. وكما قال فخامة الشيخ الضيف، يمكن اعتبار هذا تعارفًا بعد قتال”

“سيدي واسع الصدر، لكن هذه التابعة ليست سهلة الكلام إلى هذا الحد. لقد كدت تؤذي السيد الذي أقسمت هذه التابعة الولاء له!”

فهمت لينا بوضوح أفكار لي شياو، فأطلقت شخيرًا خفيفًا. “إذا أردت أن تنسى هذه التابعة هذا الأمر، فعلى الأخ الأكبر أن يعوض أخطاءه بتقديم بعض التعويض لسيدي!”

عند سماع لينا تقول هذا، ورغم أن لي شياو بقي هادئًا على السطح، فقد رفع لها إبهامًا ضخمًا في قلبه

لا تنخدع بمظهر فتاة الماندراجورا هذه الغافل عادة، فهي تنجح حقًا في اللحظات الحاسمة

كان هذا بلا شك قد وضع نولان في موقف صعب، ولم يترك له خيارًا سوى مساعدة جانبنا

“فهمت، أيتها الأخت الصغرى. ولتعويض خطئي، فإن أخاك الأكبر مستعد للقتال إلى جانب الجميع والوقوف في صف فخامة الشيخ الضيف حتى تنتهي هذه الحرب تمامًا!”

فكر نولان لحظة، ثم صر على أسنانه وسأل لينا: “بهذه الطريقة، لن تخبري المعلم، صحيح؟”

“هذا أفضل. أما هل سأخبر المعلم أم لا، فهذا يتوقف على ما إذا كان الأخ الأكبر يساعد سيدي بإخلاص. إذا تكاسلت أو لعبت الحيل، فلا تلمني إن لم أراعِ صلة تلمذتنا المشتركة”

عند سماع كلمات نولان، خف أخيرًا صوت لينا الصافي الصلب. “ستستخدم هذه التابعة تقنية التتبع الخاصة بها لمراقبة الأخ الأكبر في كل وقت”

“لا تقلقي، أخوك الأكبر يعرف كيف يكفّر عن خطئه”

عندما شعر نولان بأن نبرة لينا قد خفت، أطلق زفرة ارتياح طويلة. ثم أدى تحية بوضع اليد على الصدر نحو لي شياو وقال: “إذن هكذا الأمر، فخامة الشيخ الضيف. حتى تنتهي هذه الحرب، أرجو أن تأمرني كما تشاء”

“بمساعدة نولان، سأكون مثل نمر نبتت له أجنحة”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه لي شياو، لكن قلبه كان قد ازدهر فرحًا بالفعل

مع انضمام قوة جديدة مثل نولان، ستتعزز القوة القتالية العليا لجانبنا بلا شك بدرجة كبيرة، بينما تضعف قوة العدو

“اللورد نولان، أرجو أن تجيبني عن بضعة أسئلة”

وسط حماسته، لم يتردد لي شياو وبدأ فورًا يسأل عن معلومات تتعلق بمجموعة الأمير الرابع

ومن خلال إجابات نولان المفصلة، عرف لي شياو المزيد

بصفته مساعدًا غامضًا لعائلة لانكاستر، لم ينضم نولان إلى مستوى القيادة في معسكر الخصم، بل كان يتبع أوامر ستون من جانب واحد فقط

لم يكن هذا غريبًا. فإلى جانب أن نولان نفسه لا يعرف الكثير عن الشؤون العسكرية، كان من المستحيل أن يثق الأمير الرابع تمامًا بهذا الخبير من الرتبة الخامسة الذي ظهر فجأة

“لذلك، وبصراحة مع فخامة الشيخ الضيف، لم أر حتى وجه الأمير الرابع، ولا أعرف أي معلومات مهمة عن إدارتهم”

أومأ نولان إلى لي شياو وقال بجدية: “ومع ذلك، أعرف شيئًا واحدًا”

“وهو أنه رغم أن قوات لانكاستر الموجودة حاليًا في المدينة كلها من المقربين لستون وتتبع قيادته، فإن جيش عائلة لانكاستر اللاحق، الذي لم يصل بعد إلى كايلبورغ، لا يدعم قادته كلهم رئيس العائلة ستون، الذي حكم العشيرة دائمًا بقبضة حديدية”

كانت في صوت نولان لمحة عبث وهو يتابع: “ربما سيصبح هذا فرصة لفخامة الشيخ الضيف للسيطرة الكاملة على عائلة لانكاستر”

“إذن هكذا الأمر. المعلومات التي قدمها اللورد نولان مهمة فعلًا”

أقر لي شياو أولًا بكلمات نولان، ثم ابتسم بعجز. “لكن جيش العدو اللاحق سيصل بعد يومين في أقرب تقدير. والآن، يجب أن نتعامل أولًا مع قوات العدو داخل المدينة قبل أن نتمكن من السيطرة على الوضع العام”

“فخامة الشيخ الضيف محق تمامًا”

استمع نولان إلى أصوات القتال التي ما زالت تتردد في أنحاء المدينة البعيدة، وأومأ بقوة. “رأيت تلك الدمى الخيميائية الخاصة بالأمير الرابع عندما مررت بساحة المعركة قبل قليل. تلك الأشياء ذات القوة القتالية القريبة القوية غير عادية فعلًا وخطيرة للغاية”

“ومع ذلك، وبمساعدة وحش لاميت من الرتبة الخامسة، لن تكون لدي مشكلة في التعامل مع واحد منها، بل قد أتمكن حتى من صد اثنين بالكاد”

ظهرت نظرة حزم في عيني نولان، فأومأ إلى لي شياو. “لذلك، فخامة الشيخ الضيف، أعطني أوامرك فقط!”

“إذن سأترك الأمر لك، اللورد نولان”

أومأ لي شياو قليلًا، وكان قلبه مملوءًا بالحماسة

بعد نشر غولمين خيميائيين آخرين من الرتبة الخامسة في ساحة المعركة، كان الأمير الرابع العميق القوة قد كشف بالفعل عن خمسة غولمات خيميائية من الرتبة الخامسة في ساحة معركة المدينة

ومن بينها، كان ثلاثة في ساحة اختراق الحصار، وواحد ما زال يتتبع موقع مركز قيادة جانبنا، وآخر يحرس جانب الأمير الرابع

ومع انضمام نولان، وصل عدد الخبراء من الرتبة الخامسة في جانبنا داخل المدينة إلى أربعة. وبإضافة شياو هوان وشياو تشاو، فهذا بلا شك يوازن بدرجة كبيرة القوة القتالية العليا بين الجانبين

عند سماع الحوار بين لي شياو ونولان، أظهرت التابعات الرئيسيات المحيطات مثل أرييل، وكذلك شيوخ شانغلو المختلفون، تعابير متشابهة

كان هذا يعني بلا شك أنه، تحت مناورة لي شياو، لم تعد فرص فوز جانبنا ضئيلة. وإذا لم تقع حوادث، فسيكون ذلك كافيًا للصمود بسهولة حتى وصول التعزيزات

وبينما كان يشعر بالحماسة، حسب لي شياو خطوته التالية ولاحظ لمحة تردد خفية على وجه نولان الشاحب

فهم لي شياو أفكار نولان فورًا، وقال كأنه يتحدث بلا قصد: “اللورد نولان، أذكر أنك قلت إنك كنت ترد فضلًا لستون، وهذا ما أدى إلى أفعالك المتهورة قبل قليل. هل لي أن أسأل أي فضل كان؟”

“بصراحة مع فخامة الشيخ الضيف، هذه بالضبط النقطة التي لدي بعض التحفظات بشأنها، فقد ساعدني ستون فعلًا مساعدة كبيرة في الماضي”

لم يخف نولان شيئًا واختار قول الحقيقة. “ربما سمع فخامة الشيخ الضيف قبل قليل أن السبب الذي جعلني أصر على الذهاب إلى غرب مملكة اللهب البارد، حتى مع خطر عدم إكمال تكليف المعلم، هو أنني عرفت مصادفة خبرًا أثناء رحلاتي”

“وهو أنه يُقال إن هناك بقايا عظام وحش سحري منقرض اسمه وحش آكل العظام، يعود إلى ما قبل الحقبة الفارغة”

“ينبغي أن يعرف فخامة الشيخ الضيف أيضًا أنه بسبب تأثير الأطلال المفقودة، لم يعد من الممكن اليوم العثور على أي بقايا عظام لأي عرق من الحقبة الفارغة أو ما قبلها في أي أطلال قديمة، بل لم تُكتشف حتى بقايا عظام أي وحوش سحرية قط”

“ومن هذا، يمكن تخيل مدى إثارة هذا الخبر لشخص مثلي، مهنته التعامل مع بقايا عظام اللاموتى”

“يجب أن تعلم أن حتى المعلم لم يكتشف قط هيكل وحش سحري واحدًا من ما قبل الحقبة الفارغة!”

دخلت لمحة حماسة إلى صوت نولان وهو يتابع: “ولهذا السبب، ذهبت في ذلك الوقت إلى غرب مملكة اللهب البارد بلا تردد للعثور على بقايا تلك الوحوش السحرية من الحقبة الفارغة”

“وبعد أن مررت بسلسلة من التقلبات، وجدت أنا، الذي لم أكن بارعًا في آداب البشر وعاداتهم، أخيرًا آثار بقايا وحش آكل العظام في قرية حدودية غرب اللهب البارد تُسمى قرية العظم المكرم”

“وكما اتضح، كانت هذه البقايا في الحقيقة الشيء المكرم للقرية. لطالما نظر إليها القرويون على أنها كنز أعلى، وحفظوها سرًا في مكان ما داخل القرية، ولم يسمحوا لأي غريب حتى بالاقتراب منها”

“ورغم كل جهودي، سواء بالاستمالة العاطفية أو الإقناع المنطقي أو الحوافز المادية، فإن القرويين العنيدين رفضوا ببساطة أن يسمحوا لي برؤية الشيء الحقيقي. لم ينطقوا حتى بكلمة عن مكان إخفائه المحدد، وكانوا يقاومونني بشدة”

هز نولان رأسه بعجز وتنهد. “في ذلك الوضع، ورغم أن قوتي كانت قد وصلت بالفعل إلى الرتبة الخامسة، لم تكن لدي أي وسيلة. ففي النهاية، نحن مروضي الوحوش نختلف عن متحكمي البشر العنيفين المتعطشين للدماء، ولا نتصرف عشوائيًا ضد الأبرياء”

“ومع عدم وجود خيار آخر، اضطررت أولًا إلى العودة إلى المدن الكبيرة القريبة في اللهب البارد للعثور على طريقة لتحريك السكان المحليين. وفي ذلك الوقت صادفت أفرادًا من عائلة لانكاستر، ثم نجحت لاحقًا في مقابلة ستون، رئيس العائلة”

عند سماع نولان يقول هذا، عقدت أرييل حاجبيها وأومأت بتفكير. “المنطقة الغربية من اللهب البارد كلها أراضي عائلة لانكاستر. ربما لم تكن مصادفة أن يتمكن اللورد نولان من مقابلة ستون بهذه السهولة”

“بصراحة، أيتها الأميرة، فكرت أنا أيضًا في هذا السؤال لاحقًا. من لحظة اكتشافي من قبل أفراد عائلة لانكاستر إلى مقابلة ستون، كان كل شيء مريحًا أكثر من اللازم، لكنني لم أجد أي دليل”

أومأ نولان قليلًا وتابع: “لاحقًا، وتحت سلسلة من ضيافات ستون، خفضت حذري تدريجيًا وأخبرته بأمر بحثي عن بقايا الوحش السحري”

“وعندما علم بالصعوبة التي واجهتها، ضرب ستون صدره فورًا وضمن أن يُترك كل شيء له. ومن أجل تكوين صداقة مع شخص مثلي، كان مستعدًا للتدخل شخصيًا مع قرية العظم المكرم بصفته رئيس عائلة لانكاستر لمساعدتي في الحصول على بقايا ذلك الوحش السحري”

“وبالفعل، في غضون أيام قليلة، أوفى ستون بوعده ووضع بقايا الوحش السحري التي كنت أحلم بها أمامي. لا أستطيع حتى وصف مدى حماستي في ذلك الوقت. وهذا هو سبب أنني أدين لستون بفضل”

وما إن أنهى نولان كلامه، حتى وقف كين العجوز بوجه جاد، وحاجباه مقطبان، وسأل: “اللورد نولان، هل لي أن أسأل إن كان هذا قد حدث قبل عشرة أعوام؟”