الفصل 980: حقيقة ما حدث قبل عشرة أعوام

الفصل 980: حقيقة ما حدث قبل عشرة أعوام

“ردًا عليك، أيها الشيخ، حدث هذا الأمر فعلًا قبل عشرة أعوام”

حافظ نولان على موقف متواضع تجاه كين، وأومأ وهو يجيب بصدق

بعد أن أنهى كلامه، ظهرت على وجه نولان الشاحب ملامح حيرة، وسأل بارتباك: “أيها الشيخ، كيف تعرف كل هذا؟”

“لأنني كنت أيضًا في غرب اللهب البارد في ذلك الوقت، وصادف أنني عرفت بعض الأمور عن قرية البقايا المكرمة”

ظل وجه كين العجوز جادًا وهو يقول لنولان: “قبل أن أشرح كل شيء، أود أن أسألك سؤالًا. بعد حصولك على جثة ذلك الوحش السحري، هل عدت يومًا إلى قرية البقايا المكرمة؟”

“لن أخفي الأمر عنك، أيها الشيخ. بعد دراسة جثة الوحش السحري لمدة ثلاثة أيام، عدت إلى هناك مرة واحدة. كنت أريد أن أشكر القرويين شخصيًا، فهم في النهاية أهدوني أعظم كنز في القرية. لو لم أشكرهم وجهًا لوجه، لما شعرت بالراحة”

أومأ نولان إلى كين وأجاب: “لكن عندما عدت إلى قرية البقايا المكرمة، كانت قد صارت قرية مهجورة بالفعل. لم يكن هناك أي إنسان في الأفق”

“وبسبب حيرتي، ذهبت إلى ستون لأسأله عن سبب حدوث ذلك. وكان الرد الذي تلقيته هو أن قرويي قرية البقايا المكرمة لم يوافقوا على تسليم عظام الوحش السحري إلا لأنهم وضعوا شرطًا للمبادلة”

“وكان ذلك الشرط هو الابتعاد عن هذا المكان الخطير القريب من الحدود، والانتقال إلى المناطق الداخلية الآمنة في اللهب البارد. لذلك، منح ستون كل قروي مبلغًا كبيرًا من المال ورتب لهم مكانًا جديدًا للعيش، وهكذا نجح في الحصول على عظام الوحش السحري”

استعاد نولان بعناية كل ما حدث في ذلك الوقت وتابع: “بعد سماع رد ستون، ومعرفتي أن كل شيء رُتب بشكل مناسب، شعرت بالاطمئنان تمامًا وصببت كل طاقتي في دراسة عظام الوحش السحري”

“إذن هذا ما قاله لك ذلك الرجل ستون؟”

ظهرت الجدية فورًا على وجه كين العجوز المجعد، وهز رأسه قائلًا: “للأسف، ما أخبرك به لم يكن حقيقة ما حدث في ذلك الوقت”

“أوه؟”

ما إن قال كين هذا، حتى لم ينتبه نولان وحده، بل انتبه لي شياو أيضًا

كان لي شياو يفهم بوضوح أن سبب تردد نولان قبل قليل كان بلا شك أنه ما زال يفكر في الفضل الذي يدين به لستون. وفي الوقت نفسه، كان هذا بالضبط سبب مبادرته إلى ذكر هذا الأمر قبل ذلك

وكانت الكلمات التي كان كين على وشك قولها على الأرجح أفضل مفتاح لإزالة تردد نولان

فقط بإزالة تردد نولان تمامًا، يمكنه أن يقاتل بكل قلبه من أجل جانبنا. وإلا، فمن المحتمل جدًا أن يبقى نولان متأثرًا بالطرف الآخر، وهذا سيجعل الأمور صعبة للغاية

“نولان، في ذلك الوقت، وبصفتي قائد فيلق أرسلته عائلة شانغلو، قدت فيلقًا من شانغلو لمساعدة عائلة لانكاستر في القتال على الحدود الغربية للهب البارد. وصادف أنني عاصرت الأمر المتعلق بقرية البقايا المكرمة. ولأن هذه الحادثة كانت تبعث على الغضب الشديد، ما زالت عالقة بوضوح في ذاكرتي”

امتلأ وجه كين العجوز بتجاعيد عميقة، لكن صوته المسن كان ثابتًا وقويًا. “وفق ما أعرفه، استخدم ستون ذات مرة فجأة ذريعة أن قرية البقايا المكرمة تخفي جواسيس من مملكة غريم، فأخذ جميع أهل القرية إلى موقع سري معد مسبقًا للمحاكمة”

“ولأن فيلقي كان متمركزًا قريبًا في ذلك الوقت، تلقيت أوامر بالحفاظ على حراسة محيطية لمنع هجوم مفاجئ من قوات النخبة الجوية التابعة لمملكة غريم. ففي النهاية، كان الطرفان في حالة حرب في ذلك الوقت، ولذلك كان هذا منطقيًا”

“في البداية، لم أشعر بأي شيء غير طبيعي، حتى سمعت الصرخات الحادة والبائسة القادمة من موقع المحاكمة السري”

“وعندما أدركت أن شيئًا قد تغير، وحين قدت قواتي إلى موقع المحاكمة، اكتشفت أن جميع قرويي قرية البقايا المكرمة قد ماتوا. ولم يبقَ هناك إلا عدد قليل من جنود لانكاستر ينظفون بقايا القرويين”

“وفقًا للجنرال القائد من لانكاستر، فقد تعرضوا لتوهم لهجوم مفاجئ من وحدة راكبي الويفرن التابعة لمملكة غريم. وقد قضى العدو على جميع قرويي قرية البقايا المكرمة لضمان ألا نعثر نحن على الجواسيس المختبئين داخل القرية”

“وبعد وصف ما حدث، ألقى الطرف الآخر أيضًا مسؤولية ضعف اليقظة علي، قائلًا إن ستون، مراعاة لكون فيلق شانغلو جديدًا على ساحة المعركة، لن يلاحق تقصيري في الحراسة، وطلب مني أن أقود قواتي بعيدًا عن هناك فورًا”

كان وجه كين العجوز مملوءًا بالغضب وهو يتابع: “لكن من أجل الحذر من القوات الجوية لمملكة غريم، كنت قد نشرت خصيصًا مصفوفات سحرية للكشف الجوي، وسرب استطلاع أُلقيت على جميع أفراده تعاويذ رؤية بعيدة، وعدة إجراءات أمان أخرى. ولم أرَ أي أثر لراكبي الويفرن على الإطلاق”

“ومع إلحاحهم علي للمغادرة بسرعة، شعرت بالاستياء وأدركت في ذلك الوقت أن وراء الأمر شيئًا آخر. لكن بما أن المكان كان أرض عائلة لانكاستر، لم يكن لدي خيار سوى الموافقة مع مراقبة الوضع بهدوء”

“وبعد مراقبة دقيقة، اكتشفت أن القرويين الموتى كانت لدى معظمهم جروح سيوف في أعناقهم، لا آثار طعن رماح أو إصابات صدم معتادة من راكبي الويفرن. وفوق ذلك، كانت الأشجار حول الموقع سليمة، ولم يكن هناك أي فضلات لتنانين ويڤرن السماء”

“مهما نظرت إلى الأمر من أي زاوية، فهو بلا شك لا يطابق قصة هجوم راكبي الويفرن. أما جنود لانكاستر المسؤولون عن تنظيف المكان، فكانوا جميعًا مبارزين مدربين، بل كان بعض الجنود يمسحون سرًا نصال سيوفهم الملطخة بالدم. وكانت النتيجة واضحة بطبيعة الحال”

عند سماع الشيخ كين يقول هذا، صار وجه نولان غير المرتب أكثر شحوبًا. وسأل بعدم تصديق: “أيها الشيخ، هل تقصد أن عائلة لانكاستر هي من رتبت كل هذا؟”

“هذا هو الاحتمال الوحيد”

أومأ كين بقوة وأجاب: “إن أساليب ستون الحديدية في حكم العائلة لا تطبق داخل عائلة لانكاستر فحسب، بل إن الناس في إقطاعيته يعانون كثيرًا أيضًا. وهذا منذ زمن سر معروف في مملكة اللهب البارد”

“وكانت هذه الحادثة تحديدًا سببًا في أنني أنا وفيلق شانغلو الذي تحت قيادتي طُردنا في النهاية إلى عائلة شانغلو على يد ستون بذريعة ضعف الدفاع. ومن المحتمل أن هذا كان أمرًا حسبه ستون منذ وقت طويل”

“في ذلك الوقت، كانت الحرب مع مملكة غريم قد دخلت مراحلها الأخيرة، ومن الطبيعي أن ستون لم يكن ليسمح لشخص خارجي مثلي بأن ينال الفضل العائد إلى عائلة لانكاستر”

تنهد كين بعمق، ثم هز رأسه بعجز. “لاحقًا، ورغم أنني أبلغت العائلة بالأمر كله، فإنه لم يؤخذ على محمل الجد، وفي النهاية تُرك الأمر بلا نتيجة”

“إذن كان الأمر هكذا”

قطبت أرييل حاجبيها وأومأت بتفكير. “بعد القضاء على جميع قرويي قرية البقايا المكرمة، لم يجد ستون عظام الوحش السحري ويجعل نولان يدين له بفضل عظيم فحسب، بل تمكن أيضًا من طرد فيلق الشيخ كين من الغرب في الطريق نفسه. يا لها من طريقة كاملة لإصابة عصفورين بحجر واحد”

“إذن، هل لقي قرويو قرية البقايا المكرمة فعلًا نهايتهم المأساوية بسببي؟”

بعد أن استمع نولان إلى وصف كين، ذُهل أولًا، ثم قبض قبضتيه بقوة

“في السنوات التي تلت هذه الحادثة، شعرت أنا، الذي كنت أعيش منعزلًا وأركز على الزراعة، بأن هناك شيئًا غير صحيح كلما ازداد فهمي لعالم العرق البشري”

“لكن عند التفكير في مكانة ستون وقوته، كان حل أمر كهذا سهلًا عليه، لذلك لم يكن ينبغي أن يحتاج إلى اللجوء إلى مثل هذه الأساليب القاسية. ولهذا لم أحقق أكثر، لكنني لم أتوقع أبدًا أن ستون قد يفعل فعلًا شيئًا جنونيًا كهذا!”

كان وجه نولان الشاحب مملوءًا بالغضب، وقطب حاجبيه. “والأكثر إثارة للغضب هو أنه خلال الفترة منذ ذلك الحين، ورغم أنني رفضت مرات كثيرة الثروة والمجد اللذين عرضهما ستون، وكنت نادرًا ما ألتقي به، مركزًا دائمًا على الزراعة في الجبال والبراري…”

هل تعلم أن قراءتك في الموقع السارق تضر المترجم؟ اقرأ فقط على مَجـرّة الـروايـات. galaxynovels.com

“…لكن كلما ذهبت إلى المدينة للتزود بالمؤن، كنت أكاد دائمًا أصادف أشخاصًا من عائلة لانكاستر، ثم أتلقى دعوات من ستون. ونتيجة لذلك، في كل مرة كنا نلتقي فيها، كان ستون يذكر قرية البقايا المكرمة بقصد أو من دون قصد، قائلًا إن أهلها يعيشون جيدًا، وكأنه يلمح لي بتحذير ملتف، واستمر ذلك حتى وصول هذه الحرب!”

عند هذه النقطة، ظهرت على وجه نولان ملامح من يصر على أسنانه، وتابع: “هذا الرجل المنافق خدعني فعلًا لعشرة أعوام، بل صوّر فخامة الشيخ الضيف على أنه شرير قادر على ارتكاب كل سوء، ولهذا وافقت أخيرًا على مساعدته في مهاجمة فخامة الشيخ الضيف”

“ربما كان السبب تحديدًا أن نفوذ ستون واسع جدًا، ولهذا استطاع فعل شيء كهذا”

وبينما كان يستمع إلى أصوات القتال التي ما زالت تعصف حولهم، أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء وقال بجدية: “تعقيد قلب البشر أبعد بكثير مما يستطيع شخص مثلك، يا نولان، وهو خبير منعزل صريح بطبيعته ولم يدخل عالم العرق البشري إلا لفترة محدودة، أن يتخيله”

“لا أجرؤ على ادعاء أنني خبير منعزل، لكنك محق، فخامة الشيخ الضيف. لقد كنت ساذجًا جدًا”

هز نولان رأسه بعجز، ثم تنهد بارتياح. “لحسن الحظ، وفي الطريق، سمعت كثيرًا من التقييمات الحقيقية عنك، فخامة الشيخ الضيف، وعن الأميرة، وعرفت أنكما لستما كما وصفكما ستون”

“ومع قوتك غير العادية، فخامة الشيخ الضيف، وبذل أختي الصغرى كامل جهدها لإيقافي، تمكنت من التراجع عن حافة الهاوية في الوقت المناسب، ولم أرتكب خطأ جسيمًا بمساعدة طاغية”

حملت كلمات نولان لمسة حزم، وأومأ بقوة إلى لي شياو. “فخامة الشيخ الضيف، لم يبقَ في قلبي أي ذرة تردد. أنتظر أوامرك!”

“رؤية أنك عرفت حقيقة الأمر تجعلني أشعر بارتياح عميق أيضًا”

نظر لي شياو إلى الوجه الثابت أمامه، فسقط الحجر المعلق في قلبه تمامًا أخيرًا. أومأ قليلًا وقال: “الوضع الحالي واضح جدًا. بانضمامك، يا نولان، أصبحت قوتنا القتالية العليا كافية لمجاراة العدو. في هذه المرحلة، نحتاج فقط إلى الحفاظ على الوضع الحالي، والانتظار حتى تصل التعزيزات من خارج المدينة، ثم كسر الحاجز الدفاعي المطلق دفعة واحدة”

“فهمت. كما هو متوقع من فخامة الشيخ الضيف”

أومأ نولان وقد فهم فجأة. تأمل قائلًا: “لقد انقطع اتصالي لفترة طويلة، ومع انتقالنا في الوقت المناسب قبل قليل، أخشى أن الطرف الآخر لا بد أنه لاحظ شيئًا. والآن، مواجهة التغير بالثبات، وإبقاؤهم في حالة حيرة وحذر، هو فعلًا الخيار الأفضل لكسب الوقت”

عند سماع لي شياو ونولان يناقشان هذا الأمر، أومأت أرييل والتابعون الرئيسيون والشيوخ مثل كين جميعًا، وكانت الحماسة تظهر على وجوههم

مع انضمام نولان، إضافة إلى أن تعزيزاتنا البالغة 100,000 توشك على الوصول إلى أسوار المدينة، بدأت كفة النصر بلا شك تميل ببطء إلى جانبنا

لكن في اللحظة التي كان الجميع فيها يفرحون، رن صوت رجل بارد مفاجئ من العدم: “هيه هيه، أيها الحثالة الدنيء من العالم الآخر، لديك خطة جيدة فعلًا”

عند سماع هذا، أصبحت نظرة نولان، الأقوى بينهم، حادة. تحرك بسرعة ليحمي لي شياو، وهو ينادي بصرامة نحو الأطلال أمامه: “من هناك؟”

وفي الموضع الذي وقعت عليه نظرة نولان، ظهرت ثلاث هيئات ببطء من الظلام

كان الواقف في المقدمة شابًا يحمل تعبيرًا لاعبًا وقاسيًا، ويرتدي تاجًا ذهبيًا ودرعًا ذهبيًا لامعًا، فبدا نبيلًا ومهيبًا

وخلف الشاب كان هناك شخصان آخران: أحدهما عجوز يرتدي أردية زرقاء، قامته منحنية قليلًا وعلى وجهه العجوز ابتسامة ساخرة، والآخر رجل متوسط العمر ضخم الجسد، وجهه مربع مملوء بنية القتل، ومغطى من رأسه إلى قدميه بدرع أسود ثقيل

عند هذه النقطة، كانت هويات الثلاثة واضحة بطبيعة الحال

“الأمير الرابع؟ ستون؟ كينت؟”

امتلأت عينا أرييل النجميتان بالدهشة، وصرخت دون تفكير: “كيف تجرؤون على إظهار أنفسكم هنا بهذا الوضوح؟”

“هيه هيه، أميرتي العزيزة، أليس هذا أمرًا طبيعيًا جدًا؟”

مسّد ستون لحيته الرمادية برفق. ورغم أن كلماته كانت مهذبة، فإن وجهه العجوز حمل تعبيرًا عابثًا ومحتقرًا. “إذا كنتم تستطيعون نبش أمور تعود إلى عشرة أعوام لتقنعوا المساعد الغامض الذي دعاه رئيس العائلة هذا، فلماذا لا نستطيع نحن الظهور أمامكم؟”

“لا، هذا المكان مخفي للغاية. من المفترض أنكم لا تستطيعون إطلاقًا تتبعنا إلى هنا”

كان وجه نولان الشاحب صارمًا، وقطب حاجبيه. “وخلال الحوار بيني وبين فخامة الشيخ الضيف قبل قليل، استخدمت عمدًا حاجز عزل الصوت. كيف تعرفون الأمر بهذا الوضوح؟”

عند هذه النقطة، بدا أن نولان أدرك شيئًا. ذُهل لحظة، ثم مزق الغطاء البني الذي كان يرتديه عن رأسه ورماه على الأرض. أدرك فجأة وقال: “ستون، هل عبثت فعلًا بهذا الغطاء الذي أعطيتني إياه قبل وقت غير طويل؟”

“أيها الأحمق، رد فعلك سريع إلى حد ما”

ألقى ستون نظرة باردة على نولان، ثم فرقع أصابعه. وعلى سطح الغطاء البني الحريري الأملس، ظهرت فورًا مصفوفة سحرية زرقاء خافتة

“هذه المصفوفة السحرية لا تستطيع مراقبة أحاديث مرتديها فحسب، بل تمتلك أيضًا وظيفة تتبع. استخدامها على أحمق مثلك مثالي ببساطة”

ظهرت السخرية فجأة في عيني ستون العجوز العكرتين، وقال بلا تعبير: “نولان، هل ظننت أنني، رئيس العائلة هذا، سأرسل خبيرًا من الرتبة الخامسة مجهول الأصل إلى ساحة المعركة من دون أي خطط احتياطية؟”

“إذن كنت تحذرني طوال الوقت. لقد استهنت بخيانتك”

أخذ نولان نفسًا عميقًا ببطء، كأنه يحاول بكل جهده ضبط غضبه، وقال وهو يصر على أسنانه: “إذن، القرويون الأبرياء في قرية البقايا المكرمة قضيت عليهم جميعًا فعلًا أنت، صحيح؟”

“وإلا؟ كيف يمكنني، رئيس العائلة هذا، أن أعطي مالًا لتلك المجموعة من العامة المتواضعين؟”

تصرف ستون وكأن الأمر طبيعي، وقال بلا وازع: “القدرة على مقايضة حياة أولئك العامة المتواضعين بفضل من خبير من الرتبة الخامسة، وطرد فيلق شانغلو المزعج في الطريق، كانت ببساطة الصفقة الأكمل!”

“أيها الرجل البغيض، سأمزقك حتمًا بيدي!”

لم يعد نولان قادرًا على التحمل أخيرًا، فزأر: “سأستخدم روحك القذرة لتكريم أولئك القرويين الأبرياء الذين ماتوا!”

“تشه، إذن فلنر إن كانت لديك القدرة. هل تظن أننا كنا سنظهر أمامكم شخصيًا لو لم تكن لدينا خطة مضمونة تمامًا؟”

ظل وجه ستون العجوز مملوءًا بلا مبالاة، وألقى نظرة ازدراء على نولان

“حسنًا، اللورد ستون، لا داعي لإهدار مزيد من الكلام على من هم على وشك الموت”

تقدم الأمير الرابع خطوة إلى الأمام، وثبت نظرته القاتمة على هيئة لي شياو المنتصبة. ابتسم ابتسامة بشعة وقال: “ينبغي أن تبدأ وليمة الذبح”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.