الفصل 981: السادة والمأزق

الفصل 981: السادة والمأزق

مع انتهاء الأمير الرابع من الكلام، خرج ببطء من الظلام خلفه شكلان تنبعث منهما هالتان واسعتان، فصنعا إحساسًا قويًا بالقمع لا يمكن إيقافه

كان الشكلان أسودين بالكامل، وتعكس أجسادهما ضوءًا أسود غريبًا مطفأ، وكانت ملامحهما الخالية من الوجوه تبدو مرعبة على نحو خاص تحت ضوء القمر الشاحب

كان واضحًا أن هاتين هما الدميتان الخيميائيتان من الرتبة الخامسة اللتان يسيطر عليهما الأمير الرابع

حدق سيد الرعد في الدميتين الخيميائيتين من الرتبة الخامسة، وكل واحدة منهما تمسك بسيف عريض أسود، وقد انعقد حاجباه بشدة

في الوقت الحالي، كانت ثلاث دمى خيميائية من الرتبة الخامسة لا تزال نشطة في ساحة معركة الاختراق، وتشتبك بعنف مع جيانغ لي، وهو تشانغ، وهونغ يي، مما جعل من الصعب إنهاء تلك المعارك في وقت قصير

وبناءً على المعلومات المعروفة حتى الآن، كان الأمير الرابع قد أظهر ما مجموعه خمس دمى خيميائية في ساحة معركة المدينة

وكان هذا يعني بلا شك أن الدميتين الخيميائيتين اللتين تقتربان ببطء كانتا آخر قوة قتالية متبقية لدى الأمير الرابع

“لكن مع وصول نولان، ينبغي لها هي ووحش اللاموتى معًا أن يكونا قادرين على إبقاء هاتين الدميتين الخيميائيتين تحت السيطرة لمدة معينة”

“لا يزال لدي أرييل، ولين، وشيوخ شانغلو الستة، وراندال وسارة اللذان عادا مؤخرًا، أي ما مجموعه عشر قوى عظيمة من الرتبة الرابعة، إضافة إلى شياو تشاو وشياو هوان، وهذا ينبغي أن يكون أكثر من كاف لسحق الأمير الرابع ورفيقيه بسهولة”

“ففي النهاية، وبالحكم من هالاتهم، فإن الأمير الرابع نفسه في الرتبة الرابعة، خمس نجوم، بينما ستون وكنت كلاهما في ذروة الرتبة الرابعة. وحتى بدعم عائلتيهما، سيكون من الصعب عليهما مواجهتنا مباشرة، فكل من أرييل وأنا نملك أيضًا عددًا لا بأس به من لفائف الرتبة الخامسة ووسائل أخرى”

بينما كان سيد الرعد يفكر في ذلك، بدأ العرق البارد يتسرب من جبينه دون سيطرة

ومع ذلك، فإن جماعة الأمير الرابع، التي كانت دائمًا شديدة الحذر، ظلت تقترب منه بثقة كاملة. لقد أصبح الجواب واضحًا للغاية الآن

لا بد أن لديه خطة احتياطية، ورقة رابحة مخفية لم يكشف عنها بعد، وستكون هذه كافية لقلب ميزان القوة الحالي، لتضع جانبهم فورًا في وضع خطير وغير موات على الإطلاق

وبينما كان سيد الرعد يفكر في ذلك، تقدمت نولان خطوة إلى الأمام وقالت ببرود: “لا تحلموا حتى بذلك. ما دمت هنا، فلن تضعوا إصبعًا على السيد الشيخ الضيف!”

مع انتهاء نولان من الكلام، خرج وحش اللاموتى، الذي كان قد كاد يصل إلى سيد الرعد في وقت سابق، من بين الأطلال القريبة بزئير منخفض

كان هذا الوحش العظمي الضخم يملك أطرافًا غليظة، وأنيابًا ومخالب حادة، وكانت محجراه الفارغان يتوهجان بنقاط من الضوء الأزرق، مما منحه هالة مهيبة بشكل مذهل

من مظهره الخارجي، كان يشبه تنينًا عملاقًا، لكن خلف أضلاعه البيضاء الضخمة الصارخة لم تكن هناك أجنحة تنين، مما أشار بوضوح إلى أنه وحش شيطاني أرضي من أشباه التنانين

لكن المؤكد، وبالحكم من الهالة الواسعة التي كان يطلقها أيضًا، أن هذا كان وحش لاموتى من الرتبة الخامسة

“هيه هيه، يا له من رفيق بسيط التفكير”

عند سماع كلمات نولان الصارمة، بقي وجه ستون العجوز هادئًا، وسخر قائلًا: “ألم أقل للتو إننا لن نظهر أمامكم دون استعدادات كاملة؟”

مع سقوط كلمات ستون، طارت مجموعة من خبراء عائلتي لانكاستر ويوركمان الأقوياء، الذين يشعون بهالات هائلة، من اتجاهات مختلفة، وهبطوا بعدوانية حول سيد الرعد ورفاقه

كان هؤلاء الخبراء جميعًا من الرتبة الرابعة، وكان عددهم يقارب 20، ومن بينهم كثير من شيوخ عائلتي لانكاستر ويوركمان، وكانوا بلا شك يتفوقون على القوة القتالية الظاهرة لجانبهم

عند النظر إلى خبراء العائلتين الهائلين، وكل واحد منهم يحمل سلاحًا لامعًا، لم يكن سيد الرعد وحده من شعر بالعرق ينحدر على جبينه، بل شعر بذلك أيضًا التابعون المحيطون به وشيوخ شانغلو، ولم يجرؤ أحد منهم على التهاون ولو قليلًا

لم يكن خبراء العائلتين الأقوياء مجهزين جيدًا بأسلحة ممتازة فحسب، بل امتلكوا أيضًا أوراقًا رابحة كثيرة، وكانوا بوضوح أقوى بكثير من الخبراء العاديين من الرتبة الرابعة

“لن يكون من السهل الاقتراب من السيد القائد!”

مع ظهور خبراء لانكاستر ويوركمان العدوانيين، تقدمت سارة وشياو تشاو في الوقت نفسه، وبينما كانتا تتلوان التعويذات، ظهرت دوائر استدعاء واحدة تلو الأخرى

وفي غمضة عين، تجسّد عشرة فرسان دمى، يرتدون دروعًا بيضاء نقية ويحملون سيوفًا رفيعة، واحدًا تلو الآخر، وشكلوا دائرة حماية حول سيد الرعد. كانت هذه مهارة الاستدعاء النهائية الخاصة بسارة، “استدعاء الفرسان المكرمين”

بقوة سارة نفسها في ذروة الرتبة الرابعة، إلى جانب تعزيز سلاح عظيم من الرتبة السادسة، كانت من حيث القوة العامة قد قطعت نصف الطريق تقريبًا إلى الرتبة الخامسة. في الأصل، كان بإمكانها استدعاء أربعة فرسان مكرمين من الرتبة الرابعة على الأكثر

ومع ذلك، وبمساعدة شياو تشاو، وصل عدد المستدعين في النهاية إلى عشرة. ففي النهاية، رغم أن شياو تشاو لم تكن بارعة في استدعاء مقاتلين من رتب عالية، فإن زيادة عدد استدعاءات سارة لم تكن مشكلة

عند هذه النقطة، وبفضل جهود سارة وشياو تشاو، اقتربت القوة القتالية العامة للطرفين مرة أخرى من حالة توازن، مما جعل الوضع أكثر تقلبًا

أما شياو هوان، فبما أن هذه المنطقة كانت تحت غطاء حاجز تداخل الوهم، لم تستطع إلقاء الأوهام، لذلك لم يكن بوسعها إلا أن تطفو في الهواء بعجز، باحثة عن طرق أخرى لمساعدة سيد الرعد

“هيه هيه، أيها السادة، ألم أخبركم أن هذا الحثالة الغريب الحقير لا بد أنه لا يزال يخفي ورقة رابحة؟”

رمق الأمير الرابع دمى الفرسان المستدعاة حديثًا بازدراء، ثم قال بسخرية إلى ستون وكنت، اللذين كانا يضعان تعبيرين قاتمين: “لكن هذا كل ما في الأمر”

“كما هو متوقع من سموك، حقًا بصيرة نافذة”

ارتسمت على وجه كنت المربع ثقة متغطرسة، وسخر قائلًا: “في النهاية، هم مجرد غوغاء أحضرهم ذلك الحثالة الغريب الحقير. كيف يمكن أن يقارنوا بسموك الحكيم والقوي؟”

“هيه هيه، هذا صحيح. حتى لو جرّوا هذا مستحضر الأرواح الأحمق إلى صفهم، فماذا بعد؟ هذا لا يرقى حتى إلى صراع يائس قبل الموت”

كان وجه ستون العجوز مليئًا بالسخرية وهو يوافقه

“إذن دعوهم يشهدون الرعب الحقيقي”

سخر الأمير الرابع، ثم لوّح بيده عرضًا، فتجسدت من العدم أربعة أشكال أخرى تنبعث منها هالات هائلة

أضاء ضوء القمر الشاحب أجسادها السوداء الطويلة والمتينة ورؤوسها الخالية من الملامح، عاكسًا ضوءًا غريبًا مطفأ. كانت هذه هي الدمى الخيميائية الأربع الأخرى من الرتبة الخامسة التي لم تظهر من قبل قط

وبإضافة الدميتين اللتين كانتا تقتربان ببطء بالفعل، أصبح جانب الأمير الرابع يملك الآن ستة مقاتلين حارسين للأمة من الرتبة الخامسة، متجاوزًا بكثير قوة نولان ووحش واحد الحالية لديهم

عند رؤية هذا المشهد، ذُهل كل الحاضرين، ثم ظهرت على وجوههم تعابير مختلفة تمامًا

كانت القوى العظيمة في جانبهم بطبيعة الحال مليئة بالدهشة، غير قادرة على تصديق أعينها

وفي الوقت نفسه، ارتدى خبراء العائلتين الأقوياء الذين أحاطوا بهم تعابير نية قتل ممزوجة بالسخرية

عند هذه النقطة، أصبح الوضع واضحًا بذاته

مع كشف الأمير الرابع عن ورقته الرابحة الأخيرة، أصبحت قوته القتالية من الرتبة الخامسة تتجاوز قوتهم بأربعة

وأمام مثل هذا التفوق الساحق، حتى لو قاتل فريقهم بأكمله حتى الموت وظهورهم إلى الجدار، فلن تكون هناك أي إمكانية للنصر على الإطلاق

في لحظة واحدة، غلفت سحابة قاتمة مقلقة للغاية الجميع في جانبهم، مما جعل جوًا ثقيلًا للغاية ينتشر ويستقر في قلوب الجميع

كان هذا بلا شك فخ موت

“أنت هو الحثالة الغريب الذي ظل يعارض هذا الأمير، أليس كذلك؟ لقد سببت لهذا الأمير قدرًا لا بأس به من المتاعب من قبل”

وبعد أن شعر الأمير الرابع، الواثق من النصر، بالجو المقلق والثقيل في جانبهم، بدا أنه ليس في عجلة من أمره للتحرك. بدلًا من ذلك، أعاد نظره ببطء إلى سيد الرعد، وقال بسخرية: “والآن، لا تبدو ذا شأن كبير، مجرد حثالة غريب عادي”

“إذا تعرضت للضرب حتى صرت في حالة مزرية وتكبدت خسائر فادحة على يد غريب عادي، فلا بد أنك أسوأ من الحثالة”

في مواجهة التفوق القتالي الساحق الذي أظهره الخصم، ورغم أن قلب سيد الرعد كان ممتلئًا بالخوف والحيرة، فإنه رد بهدوء: “ماذا؟ بعد كل تلك الدروس، ألم تتعلم بعد؟”

“يا له من فتى سليط اللسان. لا عجب أنك استطعت جعل تلك المزهرية الزجاجية الحمقاء تطيع كل أوامرك. لكنك لن تظل تقفز هنا وهناك طويلًا. حثالة غريب وضيع النسب، يجرؤ على مجابهة هذا الأمير النبيل. منذ اللحظة التي نزلت فيها إلى هذا العالم بجسدك الحقير، كانت هزيمتك اليوم قد حُسمت بالفعل!”

ضحك الأمير الرابع من شدة غضبه، وما زالت على وجهه نظرة مستمتعة، وقال ساخرًا لسيد الرعد: “لقد فات أوان الندم الآن. لن يحولك هذا الأمير إلى غبار فحسب، بل سيموت جميع سادة العالم الآخر الآخرين حتمًا أيضًا!”

“ربما لأن أمثالكم، ممن يعدون أنفسهم نبلاء، هم السبب تحديدًا في نزولنا إلى هذا العالم”

في مواجهة تهديد الخصم القاتل، بقيت نظرة سيد الرعد ثابتة، وقال بهدوء: “رغم أن الطريق أمامنا مليء بالمجهول والأسرار، فإن المؤكد أن هذا العالم، المليء بالألغاز، قد حان أوان تغييره”

“تسك، يا له من هراء بلا معنى. هذا الأمير يرى أنك فقط تهذي بكلام فارغ، مرعوبًا من الموت قبل أن تموت”

ارتدى الأمير الرابع تعبيرًا متغطرسًا، ولم يكلف نفسه عناء مواصلة الكلام مع سيد الرعد، بل قال بازدراء: “ظننت أن لديك ثلاثة رؤوس وستة أذرع. يبدو أنك لست مميزًا في النهاية”

وبعد أن أنهى كلامه، ألقى نظرة منتصرة ومتعجرفة على كل من في جانبهم، ثم استقرت عيناه أخيرًا على أرييل، وقال بوقاحة: “أختي الحمقاء، هل ترين الآن عاقبة معارضتي؟”

“دعيني أخبرك، كل واحد منكم هنا اليوم، وكل جنود شانغلو في هذه المدينة، سيموتون بلا قبر!”

أظلمت نظرة الأمير الرابع، وأضاف ببطء: “ما رأيك؟ إذا ركعت وتوسلت الرحمة الآن، فربما، مراعاة لذلك العجوز في العاصمة، قد يتعمد هذا الأمير إبقاءك على قيد الحياة”

“لا تفكر في ذلك حتى. منذ اللحظة التي وعدت فيها العائلات النبيلة الثلاث الكبرى بمزيد من الأراضي والمنافع، أصبحت مجرمًا في حق العائلة الملكية! حتى لو كنت تملك حقًا القدرة على موازنة العائلات النبيلة الثلاث الكبرى، فلن تعرف أرض اللهب البارد السلام أبدًا بسبب صراعاتهم العلنية والخفية، وسيصبح المواطنون الأبرياء أدوات في أيدي العائلات النبيلة، مما سيؤدي في النهاية إلى معاناة واسعة”

كانت عينا أرييل النجميتان ممتلئتين بعزم لا يتزعزع وهي تقول ببرود: “أن تزرع بذور الحرب في هذه الأرض من أجل سلطتك الخاصة، فهذا أمر لا يغتفر تمامًا!”

“أوه؟ يبدو أن أميرتنا المزهرية قد كبرت قليلًا”

عند سماع توبيخ أرييل، لم يغضب الأمير الرابع، بل رفع حاجبيه كما لو أنه تلقى مديحًا، وقال: “هذا صحيح، كما يقال، لا بناء إلا بعد الكسر. ما ينوي هذا الأمير فعله هو إنشاء عصر جديد تمامًا، وصياغة هيكل قوة جديد تمامًا!”

“وأنت، مع ذلك الحثالة الغريب الحقير، آخر حجرَي عثرة أمام هذا الأمير”

ازدادت نبرة الأمير الرابع برودة وهو يحدق بإمعان في وجه أرييل الشاحب، وقال: “مراعاة لكوننا من أفراد العائلة الملكية نفسها، سيمنحك هذا الأمير فرصة أخيرة. إذا اخترت الركوع والتوسل طلبًا للرحمة الآن، فسأبقيك مؤقتًا على قيد الحياة. وإلا، فعليكم جميعًا أن تموتوا اليوم!”

“مهما حدث، سأعيش وأموت معه”

التصقت أرييل بسيد الرعد عن قرب، وكان وجهها الشاحب ممتلئًا بعزم ثابت، وقالت بصرامة: “إذا أردتم القتال، فقاتلوا. لن نتراجع خطوة واحدة!”

مع انتهاء أرييل من الكلام، سواء كانوا التابعين الرئيسيين حولهما، أو أرواح الحجر، أو نولان، أو شيوخ شانغلو، فقد ظهرت على وجه كل واحد منهم عزيمة لا تتزعزع، وكانوا بوضوح ينوون القتال حتى الموت

“حسنًا، إذن سيحقق هذا الأمير رغبتكم!”

عند رؤية جماعتهم كلها لا تبدي أي علامة على التراجع، كان صبر الأمير الرابع قد نفد بوضوح. وبدأت الدمى الخيميائية الست من الرتبة الخامسة، التي تشع بهالات واسعة، تتقدم نحوهم ببطء

“هيه هيه، نولان، خلال سنواتك العشر في غرب اللهب البارد، لم يسيء إليك هذا البطريرك قط. إذا عدت إلى رشدك الآن، فسأطلب من سموه أن يبقيك على قيد الحياة”

مستغلًا اللحظة التي سبقت إطلاق الأمير الرابع لهجومه، ضاقت عينا ستون العجوزتان، وابتسم لنولان

“ستون، كف عن التفوه بالهراء. منذ البداية، لم تكن تقدّر إلا قوتي، محاولًا التلاعب بي. لن أتآمر معك مرة أخرى أبدًا!”

شخرت نولان، وكان وجهها ممتلئًا بعزم صارم، وقالت: “سأقف مع السيد الشيخ الضيف حتى اللحظة الأخيرة من هذه الحرب!”

“حمقاء عنيدة، إذن يمكنك أن تموتي أيضًا!”

عند رؤية ذلك، لوّح الأمير الرابع بيده فورًا، فانطلقت خبراء العائلتين الأقوياء المحيطون بهم والدمى الخيميائية في لحظة واحدة، مهاجمين سيد الرعد وجماعته دفعة واحدة

بطبيعة الحال، لم يُظهر سيد الرعد ورفاقه أي ضعف، إذ لمعت أسلحتهم بضوء بارد وهم يشتبكون بعنف مع خصومهم

في أطلال هذه المدينة غير اللافتة، تراقصت الظلال، واندلع في كل مكان وهج الفنون القتالية العنيف وقوة السحر، مما أثار رياحًا قوية عبر المشهد كله، وجعله شديد الاحتدام

وبينما كان يستمع إلى أصوات اصطدام الأسلحة والانفجارات المتواصلة، لاحظ سيد الرعد بحدة

أن الأمير الرابع، وستون، وكنت لم ينضموا إلى المعركة فورًا، ومن بين الدمى الخيميائية الست من الرتبة الخامسة، لم يدفع الخصم إلا باثنتين فقط، وهما الآن تخوضان قتالًا شرسًا مع نولان ووحش اللاموتى

وبعبارة أخرى، على الأقل في الوقت الحالي، كان جانبهم والخصم لا يزالان في حالة توازن

“يمتلك الخصم بالفعل تفوقًا ساحقًا، فلماذا لا يدفعون بكل قواتهم لهزيمتنا دفعة واحدة؟ بدلًا من ذلك، ما زالوا يحتفظون بقوتهم. هذا بوضوح غير منطقي”

عند النظر إلى تعابير القتل على وجوه الأمير الرابع ورفيقيه، امتلأ قلب سيد الرعد بالشك فورًا

ومن هذا، لم يكن من الصعب رؤية أن هناك شيئًا مريبًا لا بد أنه يحدث، وربما كان ذلك أملهم الوحيد في قلب الموقف