الفصل 999: عتمة في غرفة الاستقبال

الفصل 999: عتمة في غرفة الاستقبال

وهو يحدق في عيني لي شياو الحازمتين، خفتت مخاوف وو التي لم يقلها كثيرًا، فأومأ وقال، “بكلماتك هذه، أيها الضيف الرسمي، اطمأننت. ورغم أن دوري قد يكون محدودًا، فسأدعمك أنت وصاحبة السمو الملكي بكل قوتي في حماية مملكة اللهب البارد”

“إذن سأترك الأمر لك، السيد وو. ما دمنا نقف معًا، فلن يخبو فجر مملكة اللهب البارد”

أخذ لي شياو نفسًا عميقًا ببطء، وشعر براحة أكبر بكثير

كانت قوة وو عند الرتبة الخامسة 8 نجوم، ولم يكن يفصله سوى خطوة واحدة عن أن يصبح خبيرًا في ذروة الرتبة الخامسة، مما يضعه في الصف الأول من الخبراء الحارسين للأمة بين الممالك البشرية

وتحت قيادة وو كان فيلق الحرس الملكي، الذي يتمركز في القصر، والفيالق الملكية الستة. وكانت كل واحدة من هذه القوات تضاهي، أو حتى تتفوق قليلًا، على أكثر فيالق العائلات النبيلة الثلاث العظمى نخبة

علاوة على ذلك، كانت القوة العسكرية للمدن التابعة للعائلة الملكية المحيطة بالعاصمة الملكية أيضًا في يد وو

وباجتماع ذلك كله، كان المجموع يصل إلى 20 فيلقًا، وهذا سيكون بلا شك دعمًا هائلًا لجانبهم الذي كان في أمس الحاجة إلى القوة العسكرية

“العم وو، شكرًا لك كثيرًا”

عند رؤية كل شيء يسير بسلاسة، ظهر على وجه أرييل الأبيض والرقيق أثر من الحماس والفرح وهي تبتسم لوو

“صاحبة السمو الملكي لطيفة جدًا. إن أعظم شرف لي هو أن أرى حاكمة حكيمة مثلك على وشك اعتلاء عرش مملكة اللهب البارد. وأخيرًا يمكن لجميع الشؤون السياسية في مملكة اللهب البارد والقصر الملكي أن تعود إلى طبيعتها”

كان صوت وو ممتلئًا بالارتياح، كأن عبئًا كبيرًا قد أُزيح أخيرًا عن قلبه

وفجأة، أصبح الجو الكئيب قليلًا في قاعة الاستقبال مفعمًا بالأمل

ومع استقرار الغبار حول نزاع الخلافة، كان هذا يعني بلا شك أن مركز السلطة في مملكة اللهب البارد بأكملها سيعود تدريجيًا إلى طبيعته

ففي النهاية، خلال صراع السلطة السابق، ورغم أن وو والقلة من النبلاء الذين ظلوا أوفياء للملك العجوز بذلوا كل ما في وسعهم للحفاظ على سير شؤون العاصمة الملكية والبلاط، فإن مؤسسات مهمة كثيرة في المملكة كانت في حالة شلل بسبب انتماء عدد كبير من الوزراء والجنرالات المهمين إلى فصائل مختلفة، وكان الوضع فوضويًا للغاية

“العم وو، رغم أن قدراتي الحالية ما تزال محدودة، فإن حبي لمملكة اللهب البارد لا يقل عن أحد”

كان وجه أرييل ممتلئًا بالعزم، وأومأت بقوة

“أرجو أن تطمئني، صاحبة السمو الملكي. في ذلك الوقت، سيبذل هذا الوزير العجوز وأولئك العجائز الآخرون كل ما في وسعهم لمساعدة صاحبة السمو الملكي”

عاد صوت وو يحمل لمحة من الحماس، ولم يستطع إلا أن يقول، “لو استطاع صاحب السمو الملكي الملك العجوز أن يرى صاحبة السمو الملكي وهي تُتوج، لكان بالتأكيد سعيدًا جدًا”

“العم وو، كيف حال الأب الملك الآن؟”

عند سماع كلمات وو العفوية، خفت بريق عيني أرييل النجميتين، وقبضت بإحكام على مسند كرسيها. حتى لي شياو استطاع أن يشعر بوضوح بأن جسدها كان يرتجف قليلًا من القلق

من خلال محادثاته العميقة مع أرييل، كان لي شياو قد عرف بالفعل كل شيء عن أميرة اللهب البارد هذه

كانت والدة أرييل قد توفيت بسبب المرض عندما كانت صغيرة جدًا، ومع أن الملك العجوز كان قد أخضع الإقليم الشمالي قبل وقت غير بعيد، كانت شؤونه السياسية مزدحمة للغاية، حتى إنه أقام في الإقليم الشمالي لسنوات كثيرة

لذلك، كانت ذكريات طفولة أرييل تتكوّن تقريبًا بالكامل من قلعة الأميرة التي لم تستطع مغادرتها أبدًا وكانت محروسة بشدة، ومن الخادمات المحترمات حولها

وبصفتها أميرة ذات مكانة نبيلة، كان ما حير أرييل الصغيرة وأربكها هو أنه حتى أكثر الخادمات احترامًا، عندما كن يتحدثن فيما بينهن، كن يذكرن كثيرًا آباءهن وأمهاتهن، ولطف الأم، واجتهاد الأب، والأوقات الجميلة التي تقضيها الأسرة معًا في أمسيات هادئة

أما هي، رغم ولادتها النبيلة، فلم تختبر قط دفء عائلة كهذا

لم يكن هناك سوى هيئة الأب الملك المشغول، الصامت الصارم، الثابت كالجبل، ووالدتها الملكة الراحلة التي كان الأب الملك يذكرها أحيانًا لكنها لم تستطع تذكرها

ومع تقدمها في العمر، حوّلت أرييل، التي دخلت تدريجيًا مرحلة التمرد، هذا الارتباك دون وعي إلى دلال وبرود، وأصبحت في النهاية الأميرة العنيدة في أفواه الوزراء والنبلاء

وأخيرًا، مع استقرار الإقليم الشمالي تدريجيًا، امتلك الملك العجوز، الذي عاد إلى العاصمة الملكية، أخيرًا وقتًا كافيًا لقضائه مع ابنته الصغرى الحبيبة التي لم يرها لسنوات كثيرة

وبالنسبة إلى أرييل، التي لم تختبر حب الأب أو الأم منذ طفولتها، كان هذا نعمة هائلة

وعند هذه النقطة، كان الوضع واضحًا دون حاجة إلى شرح: من الواضح أن أرييل لم تكن تريد لهذا الأب، الذي استعادته أخيرًا، أن يغادر مرة أخرى

“لأكون صريحًا مع صاحبة السمو الملكي، ما زال جلالته في تلك الحالة من فقدان الوعي، كما أن هالته تزداد ضعفًا”

صمت وو لحظة، ثم كشف أخيرًا كل شيء: “بعد أن غادرت العاصمة الملكية، عقد كبير أساقفة الضوء سيفن ومجموعة الخيميائيين الإمبراطوريين بقيادة المعلم ياتوه عدة مشاورات، لكنهم لم يجدوا حلًا حتى الآن. الشيء الوحيد المؤكد هو أن الوقت المتبقي لجلالته ليس كثيرًا”

“هل الأمر كذلك؟”

عند سماع هذه الإجابة المتوقعة لكنها غير مرغوبة، تدلى حاجبا أرييل الداكنان، وكان صوتها خافتًا كخصلة دخان، ومن الواضح أنها كانت تكبت قلقها وحزنها الداخليين

عند رؤية ذلك، نهض لي شياو من مقعده وربت برفق على كتف أميرة اللهب البارد المرتجف، مواسيًا إياها بصمت

كان لي شياو قد سمع أرييل تذكر الأب الملك مرات كثيرة، وفي كل مرة كان يستطيع أن يشعر بقلق أميرة اللهب البارد وحزنها اللذين لا يمكن كبتهما

لذلك، إن كان الأمر ممكنًا، كان لي شياو بطبيعة الحال مستعدًا لإنقاذ الملك العجوز المسن. ففي النهاية، كان والد أرييل كبيرًا في السن، وكان يحب أرييل أكثر من غيرها، ولن يشكل أي تهديد لإقليمه

وبالحديث عن ذلك، كان المعلم ياتوه الذي ذكره وو للتو هو سيد الخيمياء القوي الذي قابله لي شياو أول مرة في مدينة المجد

وبما أن الخيميائيين القادرين على صقل جرعات سحرية علاجية غالبًا ما يكونون بارعين في علم الأدوية، وبما أن الجرعات السحرية العلاجية ليست قادرة على كل شيء، فإن ذلك لم يكن غريبًا

أما كبير أساقفة الضوء سيفن، فكان من فرع مملكة اللهب البارد لمعبد النور المكرم

وبصفته واحدة من المنظمات البشرية الحيادية الشهيرة التي أنقذت الممالك البشرية مرات عديدة، فإن تأثير معبد النور المكرم لا يحتاج إلى شرح

حتى مملكة اللهب البارد، التي كان عدد أتباعه فيها محدودًا، كان لديها عشرات الكنائس وقاعات الصلاة في أماكن مختلفة، وكان فرع اللهب البارد في العاصمة الملكية هو مركز السلطة الذي يدير كل هذه الكنائس، الكبيرة والصغيرة

كانت هذه الكنائس توفر كل عام عددًا كبيرًا من كهنة الضوء للعائلة الملكية والنبلاء المحليين، لذلك كانت مكانتها مهمة للغاية

أما مدير فرع اللهب البارد، كبير أساقفة الضوء سيفن، فكان بلا شك رأس جميع الكهنة في مملكة اللهب البارد بأكملها، ولذلك لم تكن قدراته العلاجية موضع شك

“يقال إن هذا كبير الأساقفة سيفن المخلص عند الرتبة الخامسة 7 نجوم، وهو بحق أقوى خبير من نوع الكهنة في مملكة اللهب البارد”

عند التفكير في هذا، تأمل لي شياو وأومأ

في هذه المرحلة، ورغم أن فهمه للمنظمات الحيادية الكبيرة التي تتجاوز العائلات الملكية، مثل معبد النور المكرم، ونقابة الخيميائيين، ونقابة المرتزقة، كان محدودًا

فإن المؤكد أن قوتها العامة لن تكون أقل من أعلى مراكز السلطة في أي دولة، وربما تكون أقوى حتى. ويمكن رؤية ذلك من قوة كبير الأساقفة سيفن

“حتى كبير الأساقفة هذا من الرتبة الخامسة، المتخصص في العلاج، لا يملك حلًا؟”

عندما رأى لي شياو أن مشاعر أرييل استقرت تدريجيًا، فكر لحظة، ثم سأل وو، “هل عرفتم ما مرض الملك العجوز بالضبط؟”

“لأكون صريحًا معك، أيها الضيف الرسمي، هذه هي المشكلة الأصعب حاليًا”

تنهد وو بثقل وهز رأسه بعجز، قائلًا، “حتى السيد سيفن لم يجد السبب الجذري لفقدان جلالته وعيه. كل تعاويذ العلاج القوية والجرعات السحرية العلاجية كانت عديمة الأثر تمامًا، لذلك لا توجد حتى طريقة لبدء العلاج”

“إذن الأمر كذلك، لا سبيل لمعالجة الأعراض؟”

مسح لي شياو ذقنه برفق، وازداد انقباض حاجبيه

أمر حتى العائلة الملكية وكبير أساقفة فرع مملكة لم يتمكنا من فهمه، كان يمكن تصور مدى صعوبته، لكنه كان غريبًا للغاية أيضًا

عند التفكير في هذا، طرح لي شياو بعد ذلك سؤالًا حيّره منذ وقت طويل: “السيد وو، ما مدى احتمال أن يكون هذا الأمر من صنع أحدهم؟”

“يكاد يكون مؤكدًا”

أومأ وو دون تردد، وقال بوقار، “في السنوات الأخيرة، ورغم أن صحة جلالة الملك العجوز كانت تتدهور يومًا بعد يوم، مما تسبب في انخفاض قوته كثيرًا، فقد كان بشكل عام سليمًا للغاية. ومع التهيئة والفحوصات اليومية من صيدليي البلاط، لم يظهر أي أمر غير طبيعي قط”

“حتى ذلك اليوم، فقد جلالة الملك العجوز وعيه فجأة، كما لو أنه أصيب بتعويذة أو لعنة مجهولة”

أصبح صوت وو أكثر جدية وهو يتابع، “لذلك، أعتقد أن كل هذا لم يكن مصادفة، بل كان مخططًا له مسبقًا”

“مخطط له مسبقًا؟!”

امتلأت عينا أرييل النجميتان بالمفاجأة، وقالت غير مصدقة، “لكن القصر الملكي محروس بشدة هائلة، حتى الذبابة لا تستطيع الدخول. وفي ذلك الوقت، كان حول الأب الملك حماة أقوياء، ومن بينهم العم وو والفارس الأبيض. كيف تمكن الطرف الآخر بالضبط من إيذاء الأب الملك؟”

“صاحبة السمو الملكي محقة تمامًا، الأشرار العاديون لا يستطيعون فعل ذلك بطبيعة الحال”

نهض وو أيضًا من مقعده، وبدا رداؤه العتيق بلون اللهب وكأنه صار أكثر احمرارًا

قبض يديه وقال كلمة كلمة، “لكن هناك قوة حقيرة قد تستطيع فعل ذلك بسهولة”

“إنها أخوية الهاوية، التي نسميها المنظمة الغامضة”

نطق لي شياو بأفكار وو، وتولى الحديث: “أما دافعهم، فهو واضح جدًا. كان لإغراق مملكة اللهب البارد في دوامة السلطة، ثم اغتنام الفرصة لدعم الأمير الثاني، وفي النهاية تحقيق هدف السيطرة على مملكة اللهب البارد”

“في هذه الحالة، كل شيء يرتبط ببعضه”

وقفت أرييل أيضًا، وسارت إلى جانب لي شياو، وقطبت حاجبيها قائلة، “من حيث النتيجة، ورغم أن الأمير الرابع ابتلع الأميرين الأول والثاني وأصبح خصمنا الأخير، فإن ذلك حدث بعد أن هزمنا الأميرين الأول والثاني تباعًا وتكبدا خسائر فادحة”

“إذا نظرنا إلى القوة فقط، فكان الأمير الثاني، الذي اختبأ في البداية، هو صاحب الأفضلية المطلقة بلا شك. وفي هذا الوضع، وبأساليب أخوية الهاوية القاسية، لم يكن هناك تقريبًا أي شك في هزيمة الأميرين الأول والرابع في النهاية”

التف حاجبا أرييل كعقدة، وصرّت على أسنانها قائلة، “هؤلاء الأوغاد الملعونون، إذن كانوا هم الجناة الحقيقيين!”

“تحليل صاحبة السمو الملكي دقيق جدًا، لكنهم لم يتوقعوا مواجهة المتغير الذي يمثله الضيف الرسمي”

أومأ وو وأضاف، “بسبب ظهورك، أيها الضيف الرسمي، اختلت خططهم تمامًا، وتكبدوا خسائر فادحة، ولهذا تخلوا في النهاية عن خطة المنافسة على العرش”

“لكن هناك أمرًا واحدًا ما زلت لا أفهمه. بالنظر إلى طبيعة أخوية الهاوية الانتقامية، لماذا اختفوا بعد معركة مدينة مراقبة النجوم ولم يظهروا مجددًا؟”

قطبت أرييل حاجبيها وبدأت تمشي ببطء في أرجاء الغرفة، وكانت جزمتاها الطويلتان تصدران صوت “طقطقة”. سألت بحيرة، “هذا لا يوافق أسلوب عملهم”

“للإجابة عن صاحبة السمو الملكي، فالجواب بسيط”

ازداد صوت وو الهادئ وقارًا، وقال بجدية، “وهو أنه لا بد أن لديهم أمورًا أكثر أهمية تتطلب قوتهم البشرية، وهم غير قادرين مؤقتًا على الاهتمام بجانبنا”

“أتفق مع حكم السيد وو. وهذا هو الجانب الأكثر إثارة للقلق. باستثناء بعض الخيوط الصغيرة، لا أحد يعرف أي خطة مروعة يخططون لها سرًا”

شعر لي شياو أن درجة الحرارة المحيطة بدت وكأنها انخفضت كثيرًا، وقطب حاجبيه، “لكن المؤكد أنهم بمجرد أن يظهروا مجددًا، فسيتسببون بلا شك في عاصفة قاتلة”

“إلى جانب ذلك، هناك نقطة أخرى ينبغي أن ننتبه إليها”

التفت لي شياو إلى وو الضخم وأومأ قليلًا، “أظن أن السيد وو لاحظ أيضًا أن مملكة الليل المكرم المجاورة ومملكة السهوب قد شهدتا للتو تغيرًا في السلطة. أما ما إذا كان قد حدث شيء في دول أخرى، فلا نعرف في الوقت الحالي، لكن هذا بالتأكيد ليس مصادفة”

“كما هو متوقع منك، أيها الضيف الرسمي، هذا بالضبط ما كنت على وشك قوله”

أومأ وو إلى لي شياو، ومن الواضح أن صوته العجوز أصلًا ازداد عمقًا كثيرًا: “كما قال الضيف الرسمي، بما في ذلك مملكة اللهب البارد، شهدت مراكز السلطة في 3 دول مشكلات في الوقت نفسه، وهذا فقط ما نراه على السطح”

“ومع قوة الأخوية الواسعة التي لا يمكن سبرها، فالنتيجة واضحة بطبيعة الحال: لا بد أن الطرف الآخر يلعب لعبة كبرى لا يمكن فهمها”

عندما سمعت أرييل كلام لي شياو ووو يصل إلى هذه النقطة، تفاعلت فورًا وقالت دون تفكير، “تقصدان أن كل هذا من فعل أخوية الهاوية؟ أن تستطيع إحداث موجة مذهلة كهذه في 3 دول خلال وقت قصير، فما أصل أخوية الهاوية هذه بالضبط؟”

“لا نعرف ذلك بعد، لكن الشيء الوحيد المؤكد هو أن الوقت المتبقي لنا للاستعداد للمعركة محدود جدًا بالفعل”

كانت نظرة لي شياو جادة، وأومأ قليلًا، “بغض النظر عن المؤامرة التي يخفيها الطرف الآخر خلف الكواليس، فمن المحتمل أن بعض الدول المحيطة قد خضعت لسيطرتهم سرًا بالفعل. لن يفوتوا هذه الفرصة الممتازة بالتأكيد، وسيشنون غزوًا واسع النطاق”

بعد أن أنهى لي شياو كلامه، أصبح الجو في قاعة الاستقبال ثقيلًا مرة أخرى