الفصل 129 : دمية الفودو

الفصل 129: دمية الفودو

الطاقة في كل من المدينة الداخلية والمدينة الخارجية هائلة

مع أن سو إن تسببت في ضجة كبيرة في لينغدون القديمة، فإنها تمكنت خلال ساعة من العثور على طبيب جيد يساعدها على حل الارتداد الناتج عن لعنة المنجل الأسود

ولأن سو إن تحكمت في قوة هجماتها بدقة، لم تكن الجروح الناتجة عن اللعنة شديدة، وبمساعدة “مصفوفة تحويل الحياة” ومصل إكس، استطاعت النجاة دون مشكلات كبيرة

ثم جاءت خطة مغادرة المدينة

في الأصل، كانت سو إن تخطط للذهاب وحدها والبحث عن فرصة للانضمام إلى فريق عشوائي متجه إلى مدينة الفجر، لكن ترتيب كيانتياو بدا أنسب

لقد رتبت هوية قانونية لسو إن

ولكي يتجنب كشف هويته، لم ترتب كيانتياو لانضمامه إلى فريق صيد مرتبط بجمعية الصليب، بل جعلته ينضم إلى فريق نقل في المدينة الداخلية، وأصبحت سو إن قناصًا مستأجرًا بصورة مؤقتة لمهمة من نقابة الصيادين، مع ميدالية مسجلة وسلسلة من وثائق الاعتماد الصادرة عن نقابة الصيادين، وكانت هويته راسخة، وقد حل محل الصياد الأصلي المسمى “جوني”

في هذا اليوم، كان فريق نقل كبير يتحرك ببطء عبر الممر الجوفي المظلم

كان هذا هو اليوم السابع لسو إن وهي تتبع “فريق نقل نقابة تجار طائر الشوك”

كان صوت الكلاب الميكانيكية العاملة بالبخار يملأ أجواء الفريق، وكانت هذه الحيوانات الميكانيكية البسيطة لا تمتلك قدرات قتالية، لكنها تستطيع حمل البضائع الثقيلة والتكيف مع المناجم الوعرة تحت الأرض، وكانت أدوات النقل الرئيسية التي يستخدمها الصيادون لنقل الأشياء الثقيلة

في الوقت الحالي، كان يتم بناء معسكر صيد كبير في مدينة الفجر، ما يتطلب كمية كبيرة من مواد البناء، وكانت هذه فرصة جيدة للتجار لكسب المال، لذلك كانت هناك فرق نقل كثيرة تتجه إلى تحت الأرض خلال هذه الفترة

وبما أن الصيادين كانوا سيستكشفون الأطلال على أي حال، فقد قبلوا أيضًا توظيف النقابة وربحوا بعض المال لقاء الحراسة على الطريق

استأجر فريق النقل هذا خمسة فرق صيد صغيرة وبعض الصيادين المنفردين ذوي السمعة الطيبة من نقابة الصيادين، وكانت سو إن، التي اتخذت هوية “جوني”، من بينهم

كان عدد أفراد الفريق إجمالًا ما بين مئة إلى مئتي شخص، واندست سو إن بينهم دون أن تجذب الانتباه

في الأيام القليلة الماضية، واجهوا هجومين صغيرين من مجموعات وحوش مشوهة، ما أدى إلى عدة وفيات، لكن لحسن الحظ لم تكن هناك خسائر كبيرة

وبما أنه كان صيادًا مستأجرًا يعمل بشكل حر، لم يكن لديه معارف كثيرون، وكان يبقى في مؤخرة الفريق، ويبدو متحفظًا ومنعزلًا

وبالطبع، كانت هذه صورة متعمدة صنعتها سو إن لإخفاء الشذوذ في جسده

وبسبب حقن “جرعة إكس”، تحول لون جلده بالكامل إلى الأزرق بسبب الآثار الجانبية

ولمنع أي شخص من ملاحظة ذلك، كان يرتدي قناع غاز طوال الرحلة، وكانت يداه مغطاتين بقفازات جلد صناعي باهظة الثمن، فلا يترك أي جلد مكشوف

ولحسن الحظ، كان معظم الصيادين الذين يستكشفون تحت الأرض مسلحين بالكامل، لذا لم يبدُ هذا اللباس غريبًا

واصل فريق النقل التقدم بثبات نحو الأعماق

كانت سو إن تحمل صندوقًا أسود، يُستخدم لإخفاء وجود المنجل عبر جعله يبدو كأنه حقيبة لبندقية قنص، لأنهم لم يعثروا على جثة جديدة في الأيام القليلة الماضية

وأثناء سيرهم، ركض صبي في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة بفرح نحو مؤخرة الفريق

لوح بقناع الغاز في يده وحيّا سو إن بحماس قائلًا: “السيد جوني، هل يمكنك مساعدتي في فحص ما الخطأ في قناعي؟”

كان اسم هذا الصبي “تومي”، وهو ابن قائد “فريق صيد السكير”، وبسبب حبه للمغامرة أحضره والده واسع الصدر معه

قبل يومين، تعرض فريق النقل لهجوم من وحش مشوه، فصادف أن قتلت سو إن أحد الوحوش وأنقذت هذا الصغير من أن يُعض عنقه، ونتيجة لذلك كسبت صداقة فريق السكير

كان هذا الصغير الصريح يطلب أحيانًا نصائح عن الرماية والميكانيكا، إلى جانب تعبيره عن امتنانه

“السيد جوني، قناع الببغاء الذي ترتديه جميل جدًا”

نظر تومي إلى قناع سو إن بحسد وعبس قائلًا: “مقارنة بقناعك، يبدو قناعي كأنه ‘قناع البطة القبيحة'”

“هيهي، دعني أرى”

أخذت سو إن قناع البطة القبيحة منه بسهولة وفحصته بعناية

وبالطبع، لا مجال للمقارنة

القناع الذي كانت سو إن ترتديه لم يكن قناع غاز عاديًا، بل كان “قناع غراب طبيب الطاعون” بعد تعديله

في البداية، ظنت أنها لن تحتاجه بعد قتل سيرجي، لكن بعد حقن مصل إكس، اكتشفت سو إن أن نشاط خلاياها صار قويًا للغاية، وأن جسدها يستطيع تلقائيًا تفكيك السموم البسيطة دون تأثير، كما اختبرت خصائص اللعنة في القناع خلال اليومين الماضيين، واستنتجت من خلال مراقبة لوحة السمات أن نشاط خلاياها قادر على تحمل الآثار الجانبية لهذا القناع، ومع جرعة إزالة السموم كانت أقل عرضة للتسمم على الأقل

وبما أنها مضطرة إلى ارتداء قناع غاز لإخفاء وجهها على أي حال، قررت تعديل مظهر قناع الغراب

ففي النهاية، لا يوجد قناع غاز أفضل من قناع يملك احتمال حماية بنسبة 99٪ ضد السموم، مع قدرة على تعزيز مقاومة السموم عند ارتدائه لفترة طويلة، لكنه كان من غنائم الحرب، ولتجنب التعرف عليها، حوّلت سو إن قناع فم الغراب الذي كان يبدو باردًا وغامضًا إلى “قناع ببغاء” صارخ

لم تكتف بتغيير اللون الأسود الأساسي إلى لون الببغاء الأصفر المخضر، بل أضافت أيضًا جهازًا ميكانيكيًا بسيطًا ينظف العدسات مثل ماسحة الزجاج، كما غطت فم الغراب بقطعة قماش سوداء غامضة بشكل عفوي، وكان هذا هو الأسلوب السائد في السوق، تعديل ميكانيكي بسيط، لكنه غيّر الشكل بالكامل وجعله يبدو فورًا “عاديًا”

لكن هذا التعديل البسيط أثار اهتمام تومي بشدة

وأثناء مشاهدته لسو إن وهي تفحص عملها، تمتم تومي بجانبها: “السيد جوني، أريد صنع نظارات ميكانيكية يمكنها أن تنقلب وتفتح تلقائيًا، بحيث عندما أحتاج مجال رؤية واسعًا تبقى على قبعتي، لكنها دائمًا تصدر صريرًا وتكون قاسية حتى بعد أن وضعت لها الزيت”

“أوه؟”

لاحظت سو إن أن لدى تومي موهبة في الميكانيكا، وأنه توصل إلى شيء ممتع خلال يوم واحد فقط

نظرت سريعًا ووجدت أصل المشكلة، فقالت: “في الحقيقة، أنت تعمل بشكل جيد بالفعل، يمكنك تحريك التروس هنا قليلًا، وستصبح عملية نقل القوة عبر السلك الفولاذي أكثر سلاسة، سبب التعليق هو أنك صممت الجهاز بشكل معقد أكثر من اللازم، كلما زادت تعقيدات الحاكم زادت احتمالات تعطلها”

تبِع تومي سو إن عن قرب وهو يستمع بانتباه

وبعد وقت قصير، أعادت سو إن القناع إليه

كان الصبي سريع الفهم، ويبدو أنه استوعب الأمر تمامًا، فابتسم وقال: “آه، شكرًا لك يا السيد جوني، أعرف الآن كيف أعدل ‘قناع البطة القبيحة’ الخاص بي”

ثم ركض مبتعدًا بسعادة

ابتسمت سو إن وهي تراقبه

على الأقل، كانت لمهمة الحراسة المملة بعض المتع الصغيرة

بعد السير لبضع ساعات أخرى، توقف الفريق

“حسنًا، يمكننا التوقف هنا، سنقيم المعسكر هنا اليوم”

كان الذي يصرخ هو أباغون، رجل عجوز طويل ونحيل، وكان مظهره يطابق شخصيته، إذ يجعل الناس دائمًا يشعرون بالقسوة، وكان أكثر شخص يحظى بالاحترام في فريق النقل هذا، كما كان وكيلًا لشركة “تجارة طائر الشوك” في المدينة الداخلية

ومع هذا الأمر، انطلقت هتافات متحمسة من الفريق

أخيرًا، يمكنهم الراحة مجددًا

أحاطت الكلاب الميكانيكية بالمحيط لتحمي أفراد شركة التجارة في الداخل، وكان أولئك القادمون من المدينة الداخلية ينظرون دائمًا بازدراء إلى أهل المدينة الخارجية

أما الصيادون، فكان عليهم نصب مخيماتهم بأنفسهم

أخرجت سو إن أيضًا خيمة المسير من حقيبتها ونصبت لنفسها مكان نوم في زاوية غير لافتة، ثم زحفت إلى الداخل

إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.

أخيرًا، حان وقت الراحة، وشعرت سو إن أن هذا هو أريح وقت في اليوم

أدخلت “الجثة الخفية” إلى الخيمة ثم فكّت الكفن، كاشفة الجثة الرونية والمنجل الأسود الكبير في الداخل

كما نزعت سو إن قناع الغاز، تاركة وجهها الأزرق الموحي بالرهبة يتعرض للهواء

لو كان هناك غرباء هنا، فإن رؤية وحشين بجلد أزرق داخل الخيمة كانت ستفزعهم بلا شك

لكن سو إن اعتادت على ذلك

أخرجت قلم روني وبدأت تعيد رسم المواد الخيميائية على الرونات التي كانت تخبو

كانت هذه جثة صياد مات في هجوم قبل يومين، وكان الجسد سليمًا، لذا جمعته سو إن لاستخدامه موادًا

وأثناء إصلاحها للرونات على الجثة الحية، كانت تفحص أيضًا تغيرات عضلات الجسد وتتمتم: “تأثير تضخيم مصل إكس على الجسد يختلف كثيرًا بين الأفراد، المحترفون القتاليون في الاشتباك القريب أنسب لصنع الجثث الحية، يا للخسارة أنني لم أحصل على فرصة لإخراج جسد المحترف من الرتبة الثانية الذي كان هناك من قبل، لو استخدمت جسد ذلك النوع من المحترفين لكان قادرًا على تحمل ضربات أكثر”

رغم أن الارتداد كان نفسه، فإن قدرة التعافي كانت أسوأ بكثير

حتى مع أن الجثة الحية حُقنت أيضًا بثلاث جرعات من “مصل إكس من الجيل الثاني”، وجدت سو إن أن هذه الجثة الأنثوية أسوأ بكثير من الجثة الذكرية السابقة في الظروف نفسها، وفي الحالة نفسها سيكون هناك فرق كبير في عدد مرات الارتداد التي يمكنها تحملها

لكن لا بأس، فكلها مواد تُستهلك في النهاية

وبالحديث عن “مصل إكس”، خفضت سو إن رأسها ونظرت إلى العضلات المنتفخة والمتكتلة تحت الجلد الأزرق على ذراعها، وكان تعبيرها معقدًا

لقد كانوا على الطريق لعدة أيام، ومع أنها لم تتدرب تدريبًا شديدًا، كانت عضلاتها ممتلئة باستمرار بإحساس التمدد

كانت هذه علامة على نمو العضلات

وكان ذلك أوضح على لوحة بياناتها، فباستثناء القوة الذهنية، تضاعفت تقريبًا معظم البيانات المرتبطة بالجسد أكثر من مرتين

وكانت عملية النمو ما تزال مستمرة بوتيرة تتباطأ تدريجيًا، وربما تُهضم بالكامل خلال الأشهر القليلة القادمة

بعد امتصاص المصل بالكامل، استطاعت سو إن أن تتوقع أن لياقتها الجسدية ستصبح أقوى بكثير من محترف اشتباك قريب عادي

وإلى جانب زيادة البيانات الجسدية، كان هناك تعزيز واضح آخر

وهو كفاءة التأمل في امتصاص “الطاقة الروحية المظلمة”، التي اختلفت بشكل كبير عما قبل حقن المصل

في السابق، كانت سو إن تزيد طاقتها الروحية المظلمة بمقدار وحدة واحدة بعد التأمل ليلة كاملة

أما الآن، فبعد التأمل ليلة كاملة، أصبحت تستطيع زيادتها بثلاث وحدات، ومع أن الطاقة الروحية المظلمة في الكهف كانت بالفعل أكثف من لينغدون القديمة، فإنها لم تصل إلى ثلاثة أضعاف الكثافة

وفوق ذلك، لم يكن الأمر متعلقًا بالكثافة فقط، بل بكفاءة الامتصاص والإحساس أيضًا

شعرت سو إن أن تأملها السابق كان أشبه بدفع الطاقة الروحية المظلمة إلى جسدها بالقوة، أما الآن، حتى لو لم تستخدم طريقة التنفس بنشاط، كانت الطاقة الروحية المظلمة تتسلل تلقائيًا عبر مسامها، ولم يُظهر جسدها أي علامات تشوه، بل كان هناك إحساس لطيف كأن خيوطًا ناعمة تنسحب برفق

كان الأمر يبدو كأنه ازدياد كبير في “الألفة العنصرية” التي يذكرها السحرة

وقدّرت سو إن أيضًا أنها ستتمكن قريبًا من تلبية الحد الأدنى من متطلبات السمات للترقي إلى مهنة من الرتبة الثانية

بل وحتى بسبب تقوية جسدها وتدفق الطاقة الروحية المظلمة، ستصبح سعتها عالية جدًا، وقدّرت أنها تستطيع على الأقل تحمل مواد الترقية والغرسات الخيميائية من الرتبة الثانية بجودة ذهبية وما فوقها

وهذا جعل سو إن تتطلع أكثر إلى رحلتها نحو مدينة الفجر

لو تمكنت من العثور على أداة ملعونة مكانية قوية، فلن تقلق من أن جسدها لن يتحملها، ولن تفوّت فرصة الاندماج مع مواد مهنية عالية المستوى كهذه

كانت سو إن قد أوشكت على إنهاء رسم الرونات على الزومبي، ثم لفّته بالكفن مجددًا

في تلك اللحظة، تذكرت شيئًا وأخرجت دمية سوداء حالكة من خاتم التخزين

كان هذا منتجًا تجريبيًا، “دمية ملعونة” متصلبة تخص السحرة

سمتها سو إن “دمية الفودو”

لكن لأن هذا العمل جديد، كانت لا تزال هناك وظائف وبيانات كثيرة تحتاج إلى اختبار قبل أن يمكن استخدامها في القتال الحقيقي

فكرت سو إن أن هذه الحراسة المملة ما تزال أمامها نصف شهر، لذا جمعت بعض عينات الدم للاختبار، وقد صادف أن السيد أباغون، الوكيل، سقط عن الكلب الميكانيكي أثناء النزول في الرحلة السابقة ونزف قليلًا

لم تعرف سو إن ما الذي خطر لها، وظهرت على وجهها ابتسامة اعتذار خفيفة: “على مسافة تزيد على مئة متر، لا ينبغي أن يكون التأثير سيئًا، السيد أباغون، أنا آسفة، لا يسعني إلا أن أستخدمك للاختبار”

وهي تتمتم، أخذت عينة الدم التي جمعتها ومسحتها على المصفوفة الخيميائية في ظهر الدمية، لمع اللمعان واختفى، وبدا كأن الدمية اكتسبت روحًا في لحظة، وظهرت طبقة من ضباب رمادي على وجه الدمية الذي بلا ملامح، فصار يشبه السيد أباغون إلى حد ما، وبدا مرعبًا قليلًا

كانت سو إن مألوفة جدًا بتعويذة “رجل القش” في ذاكرتها، لذا لم يكن هناك سبب للفشل

التقطت إبرة فولاذ رونية ثم غرستها في ساق الدمية

لم تكن هذه التعويذة من النوع الذي يقتل بضربة واحدة بسهولة، فالمسافة بعيدة، وعينات الدم غير كافية، وإن لم تطعن القلب أو الرأس فلن تتمكن إلا من تعذيب الناس

بمجرد إدخال الإبرة، سمح سمع سو إن الحاد بسماع صرخة فورًا

“آه”

لم تعرف سو إن ما الذي كان يفعله السيد أباغون، لكنه بدا مؤلمًا جدًا من صوته

“بعد خصم الوقت الذي يستهلكه الصوت في الانتشار عبر الهواء، من لحظة الطعن حتى صرخة الهدف، كان هناك تأخير يقارب 1.3 ثانية، لا أعرف هل كان رد فعله بطيئًا، أم أن التعويذة تأخرت بسبب المسافة”

تمتمت سو إن، ثم سجلت بيانات التجربة: “اليوم الأول من سبتمبر، هدف الاختبار 001، رجل عادي في منتصف العمر، جودة عينة الدم منخفضة، مئة وثلاثون مترًا، طعن الإبرة في ربلة الساق، تأخير 1.3 ثانية، صرخة”

بعد تسجيل البيانات

فكرت سو إن قليلًا، ثم التقطت إبرة الفولاذ الرونية مجددًا، وطعنت الساق نفسها في الدمية، ثم أصغت جيدًا

“همم، رد الفعل على هذه الصرخة أبطأ بوضوح، ربما كان مستعدًا للساق التي طُعنت، نجرب أخرى؟”

فكرت سو إن قليلًا، ثم بدلت الساق وطعنتها مرة أخرى

في لحظة، سمعت صرخة السيد أباغون وشتائمه، فأكدت سو إن أمرًا أخيرًا، وأضافت جملة في ملاحظاتها: “تم التأكد تقريبًا أن مسافة الإلقاء وسرعة الاستجابة بينهما علاقة عكسية، ويمكن اختبار القيم الدقيقة للمسافة والتأخير لاحقًا”

ثم طعنت عدة إبر أخرى، ولم تُسمع تقريبًا أي صرخات، وأصبحت عينات الدم خفيفة جدًا

وسجلت سو إن مجددًا: “الإلقاء يستهلك عينات الهدف الحيوية، ما يقلل تأثير اللعنة بشدة، كما تتقلص مسافة الإلقاء كثيرًا”

اختبرت سو إن خصائص النسخة الأولى من “دمية الفودو” وحصلت على بعض الإلهام الجديد

أخرجت قطعة خشب جديدة، وخططت لنحت دمية حسّنت بعض سمات الساحر

لكن بينما كانت تنحت، اقتربت خطوات من خارج الخيمة

جاء تومي ليخبرها أن السيد أباغون استدعى جميع المرتزقة لعقد اجتماع طارئ