الفصل 239

الفصل 239

قاد “العلجوم” بوين بضعة مرؤوسين إلى الرصيف ونظر إلى “قرش الدم” المألوف أكثر مما ينبغي، وكانت ملامحه قاتمة للغاية

كان خبر أن لا أحد بقي حيًا على متن السفينة قد انتشر بالفعل في معظم مدينة العاصفة الثلجية، وبصفته القائد كان بوين غاضبًا بطبيعة الحال

لكن حدسه أخبره أن في الأمر شيئًا غير طبيعي، فكبَح نفسه عن صعود السفينة للتحقيق بنفسه وأرسل مرؤوسًا بدلًا منه، وامتزج بالحشد الذي تجمّع للمشاهدة وللدخول إلى المقصورة للتفتيش، وتوارى هو مع بضعة مرؤوسين في زاوية غير لافتة وبدؤوا يتحدثون

“هل يمكن أننا صادفنا صيادي جوائز؟”

“هذا غير منطقي، صيادو الجوائز لا يهتمون إلا بالقراصنة ذوي الجوائز، لم أسمع قط عن أحد يرتكب فعل إسكات بهذا الشكل، هل يكون أحد أعدائنا؟”

“يا قائد بوين، هل يمكن أن تكون حادثة أشباح؟”

“…”

بينما كان بوين يستمع إلى تكهنات مرؤوسيه، ظل وجهه متجهمًا

بعد قليل نزل القرصان الذي صعد ليفحص الوضع بهدوء، وكان وجهه شديد القتامة، ثم همس في تقريره لبوين: “يا قائد، مخزن السفينة مليء بالأطراف المقطوعة، كل الإخوة ماتوا…”

عند سماع ذلك، أمسك بوين فورًا بالمعلومة المفيدة في التقرير: “تقصد… أن الجثث متجمعة في المخزن؟”

أومأ الرجل: “نعم”

لمعت عينا بوين بالتفكير، وسأل فورًا: “هل ما زال الشخص الموجود في الزنزانة رقم 2 في المخزن هناك؟”

تذكر الرجل بعناية ثم تذكّر فجأة وقال: “يبدو… أنني لم أره”

بما أنهم كانوا مقيدين بسلاسل كابحة للسحر، فلو كان ميتًا لكانت الجثة هناك

لكن الواضح أنه لا يتذكر رؤيتها، والسلاسل الكابحة للسحر كانت مكسورة، ومع ذلك لم تُرَ أي جثة

عند سماع هذا، خمن من بجانبه أيضًا ما الذي يشك فيه قائدهم

سأل أحدهم: “يا قائد، ألا تشك أن ذلك الرجل فعلها؟ لكن، أليس مجرد محترف من الرتبة الثانية؟”

“لا يمكننا التهاون”

هز بوين رأسه دون أن يشرح أكثر، ثم سأل مجددًا: “هل هناك أي أدلة أخرى؟ هل تستطيع آثار المعركة أن تخبرنا من المسؤول؟”

لبعض صيادي الجوائز الكبار قدرات مميزة يسهل تمييزها جدًا

أجاب الرجل: “آثار القتال في أسفل السفينة عنيفة جدًا، وتبدو فوضوية للغاية، أغلبها آثار قطوع بالسيوف”

شعر بوين ببعض الارتياح عندما سمع ذلك: “إذا كان الأمر اشتباكًا قريبًا، فالشخص الذي تحرك غالبًا ليس محترفًا من الرتبة الخامسة…”

وهذا يستبعد كثيرًا من الشخصيات المزعجة الثقيلة

فكر قليلًا ثم حلل: “سابقًا، الخاتمان اللذان أخذناهما من ذلك الرجل تم تقييمهما في السوق السوداء كأدوات خيميائية عالية المستوى، خلفيته قد لا تكون بسيطة، ومن هذا المشهد الآن أظن… أن شريكًا له استخدم طريقة لتحديد مكانه وجاء لإنقاذه”

عند سماع هذا قال أحد الأتباع بندم: “اللعنة، لو كنا نعلم، لقتلنا الرجل ورميناه في البحر من البداية!”

في هذه اللحظة لم يعد بوين يعلق نفسه بما لا يمكن تغييره

تأمل قليلًا، وظهرت لمحة قسوة على وجهه وهو يقول: “الآن بعد أن وصلت السفينة إلى هنا، فهذا الشخص لا بد أنه في مدينة العاصفة الثلجية أيضًا، ربما يختبئ في زاوية ما يراقبنا الآن”

عند سماع ذلك بدا التابع قلقًا بعض الشيء: “يا قائد، ماذا نفعل؟”

شمّ بوين ببرود: “لا تقلق، لا أحد يجرؤ على بدء قتال داخل المدينة، ثم إن كان مجرد رتبة رابعة، فما زال غير واضح من سيقتل من”

وبما أنه ليس رتبة خامسة، شعر أيضًا ببعض الثقة

بعد لحظة ظهر أثر شراسة على وجه بوين وأضاف: “ولا يمكننا الوقوف مكتوفي الأيدي، أخبر رجال ’عصابة التهريب’ أن يعثروا على هذا الشخص أولًا ويروا من يكون، همف! حتى لو جاء ’صياد جوائز أسطوري’ إلى هنا فعليه أن يطأطئ رأسه، أيًا كان من قتل طاقم القرش الأحمر، لن أتركه يفلت!”

التابع: “نعم، يا قائد”

…

“حذر جدًا، أليس كذلك”

راقب سو لون من بعيد كيف أن بوين ورجاله لم يصعدوا إلى السفينة، بل اختبؤوا وسط الحشد، وخمّن أن الطرف الآخر ربما شعر بالفعل بمراقبته الخفية

كان من الأفضل التحرك عاجلًا بدل التأجيل، فلم ينوِ سو لون أن يمنحهم فرصة لجلب تعزيزات، لكنه احتاج أيضًا لانتظار لحظة يقل فيها عدد الناس

رأى سو لون أن المجموعة لم تمكث عند الأرصفة واتجهت نحو المدينة، فتبعهم

كانوا خمسة أشخاص في المجموع، وبالإضافة إلى أن بوين من الرتبة الرابعة، كان الآخرون محترفين من الرتبة الثالثة

استغل سو لون الفرصة عند الرصيف لاختبار قدراتهم، وأصبح متأكدًا أن “إدراك الروح” الذي استيقظ حديثًا يستطيع تمييز رتب المحترفين وفق قوة أرواحهم

وباستثناء قلة من المتخصصين كأصحاب القوة الروحية، فإن معظم الناس كانت نيران أرواحهم أقوى كلما كانت قدراتهم أقوى

بل إن ميزة أخرى أن هذا الإحساس بالأرواح لا يُلاحظ كما لو كان المرء يحدّق بعينيه

وأثناء تتبعه لهم لم يُكتشف

كان الميناء مزدحمًا، ولم يجد سو لون فرصة مناسبة للهجوم

وبالطبع كان يعرف أن القتال داخل المدينة محظور

سيد مدينة العاصفة الثلجية، “الدب الكبير” ألونسو، كان قويًا جدًا، وقيل إن خلفه شخصية كبيرة حقًا، وهذا منحه نفوذًا واسعًا يحترمه أهل القانون وأهل الجريمة على حد سواء

كان القتال ممنوعًا في المدينة، وحتى أكثر القراصنة جرأة لا يجرؤون على إشعال قتال

وإن أُلقي القبض على أحدهم، يُجرّد من ثيابه ويُربط إلى وتد ويُترك ليصمد أمام العواصف الثلجية القاطعة لعدة أيام

كان هذا “عقاب الريح” مشهورًا، وإن لم يقتل فإنه يفضح صاحبه ويسيء سمعته

وبما أنها مدينة مغامرين، لم تكن المباني فيها عالية

قباب حمراء تغطيها طبقات كثيفة من الثلج، وتقريبًا كل كوخ يخرج من مدخنته دخان

كانت العاصفة الثلجية شرسة تعوي، وكان البرد يجعل الثلج يعض الجلد بألم كأنها شفرات

كان بوين ومرؤوسوه قراصنة ولديهم حس قوي بالمراقبة المضادة، فلم يسلكوا الشارع الرئيسي بعد دخولهم المدينة، بل انعطفوا فجأة إلى زقاق ضيق

وهكذا، إن كان أحد يتبعهم فسيلاحظونه بسهولة

لسوء حظهم، كان هذا بالضبط ما أراده سو لون

استشعر مواقع نيران أرواحهم، وابتسم ببرود، ثم تبعهم إلى الزقاق

….

لم يبتعد كثيرًا داخل الزقاق حتى أحس سو لون فورًا بعدة نظرات عدائية تثبّتت عليه

ظهر بوين وقراصنته من خلف الزاوية رافعين أسلحتهم

صاح أحدهم: “يا أنت! أي ريح جابتك لهنا، وأي راية ترفع؟”

كانت هذه لغة القراصنة، يسألون عن أصله وأي جماعة قرصنة ينتمي إليها

لم يبالِ سو لون بهم، كان وجهه مخفيًا تحت قناع مهرج وما زال يحمل ابتسامة لامعة

وأخرج مباشرة رقعة شطرنج

وبينما كان القراصنة لا يزالون غير مستوعبين، كان شعاع ضوء من رقعة الشطرنج قد أصاب بالفعل “العلجوم السام” بوين

ثم، تحت نظرات مرؤوسيه المذهولة، اختفى الرجلان معًا

….

لم يتوقع بوين أن الرجل الذي يتبعهم سيتحرك دون تبادل أي كلمات

وكان أكثر دهشة حين وجد نفسه مسحوبًا إلى مساحة منفصلة

نظر إلى الأرضية المكسوة ببلاط أسود وأبيض تحت قدميه، وخمّن أنها أداة مكانية نادرة جدًا وليست من مستوى منخفض

بمجرد دخوله، صنع سو لون بسرعة بضعة أختام سحرية، وظهر خلفه رماح تشبه أذرع الأخطبوط، وانبعث من جسده لهب أزرق بارد، وفوقه ظهر صليب ضخم في السماء تتدلى منه خيوط

أمام محترف من الرتبة الرابعة لم يجرؤ على الاستهانة، فأخرج لفيفتين إضافيتين للختم وهتف بصوت منخفض: “إطلاق!”

وبنظرة ثانية كانت دمى عديدة وبدلة درع ميكانيكية قد ظهرت بالفعل أمامه

وبصفته محترفًا عالي الرتبة، لم تكن استجابة بوين بطيئة

في اللحظة التي أصابه فيها الشعاع، تحوّل وجهه إلى هيئة ضفدع أخضر مغطى بنتوءات، وانتفخت عضلات فخذيه حتى مزقت سرواله، مستجمعًا قوة انفجارية واضحة، وتحولت أطرافه إلى شكل مكفف وهو ينطرح على الأرض مستعدًا لهجوم قوي

كانت هذه موهبة من سلسلة التحول الوحشي [دي-055-ضفدع]، وليست موهبة قوية جدًا

لكن لحسن الحظ كانت عملية للغاية، خاصة في البحر

“سيد الدمى؟”

عندما رأى سو لون يتحرك، خمّن بوين مهنته

أما التشكيل المتقاطع في السماء، فمع أنه لم يره من قبل، إلا أن نمطه المعقد يعني أنه على الأقل تقنية سرية من مستوى الغموض

وفوق ذلك، عندما رأى اللهب البارد والدرع الميكانيكي، خطر له فورًا: “درع قتال ميكانيكي من إمبراطورية مافا، والتقنية السرية لأسرة لوينغ الحاكمة ’وو شي’… من يكون هذا الرجل بالضبط!”

لا شك أنه مع هذا الكم من الكنوز والتقنيات السرية، لا بد أن خلفيته بالغة الشأن

وبحذر سأل: “هل أنت من الأسرة الحاكمة في لوينغ؟”

لم يرد سو لون عليه، بل سأل ببرود: “أين خاتمي؟”

تحركت عينا بوين بخبث، ولم يتظاهر بالجهل وقال: “إن جئت من أجل هذين الخاتمين، يمكننا أن نتحدث بهدوء…”

كانا يتحدثان، لكن أيديَهما لم تتوقف عن الحركة

كانت يدا سو لون لا تزالان تشكّلان أختام الساحر

أما بوين في هيئة الضفدع الأخضر فجمع حول نفسه درعًا سحريًا كثيفًا من عنصر الماء

وبينما كان يتكلم

فجأة!

اندفع “سوط” قرمزي من فم الضفدع بسرعة تكاد تكون مستحيلة على العين أن تلتقطها

اختار بوين تنفيذ هجوم مباغت!

كان قد رأى بالفعل أنه رغم امتلاك الرجل المقنع بقناع المهرج لكنوز كثيرة، إلا أن قوته الذاتية ليست كبيرة، وغياب “الحاجز العنصري” يعني أنه بالتأكيد ليس من الرتبة الرابعة

كان قرصانًا، يجرؤ على القتل مهما كانت الهوية

كان السؤال مجرد طريقة لخفض الحذر

وقد استخدم هذا الأسلوب سابقًا ليقتل أولئك النبلاء السذج الذين يعتمدون كثيرًا على كنوزهم الوفيرة وتقنياتهم المتقدمة

هاها، خراف سهلة!

…

عندما رأى سو لون الطرف الآخر يتحرك فجأة، لم يبدُ عليه أي ذهول، بل ظهر في عينيه بريق ابتسامة باردة

تفاوض؟

لا

هو أيضًا أراد قتل هذا الرجل

منذ لحظة رؤية سو لون لهذا القائد القرصان، وحتى مع قيد قناع المهرج، تحركت داخله رغبة فطرية في القتل

هذا الرجل، يستحق الموت!

في تلك الومضة الخاطفة، اندفع اللسان القرمزي الحامل لرائحة حارقة متآكلة بسرعة رصاصة، واخترق الدمية وضرب سو لون بقوة

مع “فرقعة” بدا الصوت كأن سوطًا ضرب خشبًا

تمزق سو لون إلى أشلاء فورًا، وتناثرت شظايا الخشب في كل مكان

لم يكن هذا جسده الحقيقي، بل كانت خدعة دمى واضحة

عند رؤية ذلك، ضاقت عينا بوين: “بديل؟ تس تس، خدع لا بأس بها فعلًا، لا عجب أنه تجرأ على التحرك…”

لم يصدق أن هجوم لسانه الذي لا يخطئ قد تم تفاديه

لكن هذا لم يكن النهاية!

في اللحظة التي ارتدت فيها سهام البرق، انتفخت ساقا سو لون فجأة، ومع دفع قدميه للأرض انفجرت موجة هواء واضحة تحت جسده

ومع “دوي” قوي دفعت القوة الانفجارية جسد القائد بوين إلى الأمام كقذيفة مدفع حتى صار أمام سو لون مباشرة

لكن عند هذا الاصطدام، تلاشى جسد سو لون مرة أخرى

هذه المرة كان مجرد وهم

صُدم القائد بوين مجددًا: “هاه؟”

…

إن سرعة اندفاع قدرة [الضفدع] الفطرية لا يُستهان بها فعلًا، لكنها تحمل ضعفًا واضحًا جدًا، ومثل الدمى الميكانيكية لا تستطيع إلا الاندفاع بخط مستقيم، ولا يمكنها تغيير الاتجاه أو التراجع للخلف

كان مسار الاصطدام الخطي وإشارات القوة المستخدمة واضحين جدًا، وإن كانا خاطفين، لكن “العين العليمة” لدى سو لون التقطتهما بوضوح

[الوميض] مسافة تقنية الوميض قصيرة، لكنها كانت أكثر من كافية لتفادي مثل هذه الهجمات

اندفع بوين برأسه واصطدم بحافة مساحة رقعة الشطرنج، وصدّه حاجز غير مرئي

وفي الوقت نفسه كان سو لون قد أتم تكثيف تقنيته بنجاح

مد يديه إلى الفراغ وشد بقوة، ثم همس في قلبه: “فن التحكم بالحرير السري: شلال الزهور!”

تنبأ بمكان هبوط اندفاع بوين، وبينما كانت ساقا الضفدع تحاولان الدفع عن الجدار لاندفاع آخر، تكثفت الخيوط غير المرئية حوله فجأة إلى مادة محسوسة، ونسجت شبكة كثيفة حبسته بإحكام داخل سيل الحرير

لكن قبل أن يتبع سو لون ذلك بتقنيات هجومية أخرى، جاءت موجة من سائل حمضي أصفر مخضر فالتهمت الشبكة فورًا وأذابتها

تحرر الضفدع من الشبكة واندفع مجددًا

وفي حركته السريعة، ارتسم على وجهه القبيح المليء بالنتوءات تعبير سخرية كثيف، كأنه يقول: تظن أنك ستحبسني بهذا؟

لكل تقنية فاصل بين الاستخدامات، ولم يصدق أن التقنية المكانية التي تسمح بإزاحة فورية يمكن استعمالها بلا حدود

أما قفزة الضفدع الدافعة فلم يكن لها أي فاصل!

….

لم يبدُ سو لون متفاجئًا وهو يرى العدو يتحرر

رفع حاجبيه وتمتم فقط: “قوة الخيوط ضعيفة جدًا، التحكم بمحترف عالي الرتبة مثل هذا ما زال قسرًا، يبدو أنني أحتاج لاحقًا إلى صقل خيوط خاصة قائمة على القواعد…”

وقف هناك، وهذه المرة دون أي حركة، فقط يراقب رجل الضفدع وهو يندفع نحوه ببرود

وقبل أن يتحطم إلى أشلاء، بدا القائد بوين كأنه رأى شيئًا مرعبًا، فتغيرت ملامحه فجأة

استدار بسرعة، وداس الهواء بزعنفته منفذًا حركة تشبه “الدوس على الهواء” ليجبر نفسه على الالتفاف في منتصف الجو

لكن رغم ذلك، وبسبب سرعته العالية، لامست إحدى قدميه الخيوط الزرقاء الشاحبة أمام سو لون

وبسلاسة قُطع إصبع قدم فورًا بفعل الخيط

ومع صفعة الريح على وجهه، رفع سو لون جفنه قليلًا وتمتم: “تفاداها في النهاية…”

كانت الخيوط الممزوجة بعنصر الريح للقطع لا يمكن إخفاؤها، وكأنها فخ معد مسبقًا، فلن يمشي العدو إليها ببساطة

لم يكن أمامه إلا انتظار اللحظة التي تُحجب فيها رؤية بوين ليضعها

وباستغلال سرعة اندفاع الضفدع المبالغ فيها، أراد أن يخلق بعض المتاعب لهذا الرجل

نعم، فقط لخلق بعض المتاعب

لو أن بضع خيوط وحدها تستطيع قتل محترف من الرتبة الرابعة، لما كان هذا العدو يستحق جائزة قدرها 72,000,000

….

توقف الضفدع الأخضر فجأة في منتصف الهواء، وانعكس وهو يدوس الهواء، ويبدو أنه نجا من خطر أن تشقه الخيوط

وبينما كان يفكر في الانسحاب لخلق مسافة، هل سيمنحه سو لون هذه الفرصة؟

بما أنه حسب أنه سيهاجم، ولم تقتله الخيوط، فمن الطبيعي أن هناك خطة احتياطية!

وبينما كان الضفدع يقلب ساقه، ومع صوت “هس”، دوّى صوت تراكم ضغط مرجل البخار كالرعد

عرف بوين بطبيعة الحال أن ذلك صوت بدلة القتال الميكانيكية!

لكن بعد أن تفادى خيط الحرير بالكاد، كان قد وصل إلى حدّه ولم يعد قادرًا على الاستناد في الهواء، وحتى لو سمع اتجاه الصوت الميكانيكي لم تكن لديه وسيلة لتفاديه

“وش!”

شقّت شفرة قاطع السفن في البدلة القتالية جسد بوين

كانت الشفرة المرتجفة قادرة أصلًا على اختراق أي شيء صلب بسهولة، لكنها اصطدمت بطبقة من درع عنصر الماء، وتبددت معظم قوة الارتجاج بفعل الماء اللطيف

ضربت تلك الضربة خصر الضفدع وشقت جرحًا مرعبًا بعمق ثلاثة أصابع

وقبل أن يُشطر نصفين، لوى بوين جسده وتفاداه بشكل لا يصدق

ولأنه لم يمت بضربة واحدة، ارتطم بالأرض ثم تراجع للخلف مسافة كبيرة بلا تردد وبقوة انفجارية

والأدهى أن جرح خصر بوين التحم أمام العين، وحتى أصابع القدم المقطوعة عادت للنمو كذيل سحلية ينمو من جديد

راقب سو لون هذه القدرة اللافتة على الشفاء الذاتي باهتمام، ورفع جفنه قليلًا وفكر: “رتبة رابعة فضية بعضلات تجدد السمندر، ليكون قائد قراصنة فلا بد أن لديه حيلًا فعلًا”

كان تفاوت قوة القتال بين محترفي الرتبة الرابعة واضحًا، ولو استخدم مصطلحات ألعاب حياته السابقة، فإن هذا القائد بوين على الأقل “زعيم فضي من الرتبة الرابعة”

….

بعد أن لامس الموت، ورغم أن جروحه تعافت، ظهر على وجه بوين خوف واضح

نظر إلى المهرج الغامض أمامه، وتصاعد الرعب في داخله

ناهيك عن مواجهة خصم من الرتبة الثالثة، حتى عند مواجهة أعداء من الرتبة الرابعة أو الخامسة لم يشعر قط بهذا الخفقان

كان إحساسًا كأن الموت نفسه قد ركّز نظره عليه، ولا مهرب!

الصليب في السماء كان تقنية دمى من مستوى الغموض، وتقنية مكانية، و”الغموض: وو شي”، وعنصر الريح المكثف على خيوط الحرير أيضًا…

أيٌّ من هذه لم يكن تقنية سرية عالية المستوى يحتاج المحترف سنوات أو حتى عقودًا لإتقانها؟

ومع ذلك، ها هي كلها مجتمعة في شخص واحد؟

لو ظهرت هذه على قوة من الرتبة السابعة أو الثامنة لكان ذلك شيئًا، لكنها ظهرت على شخص أدنى مستوى منه!

وفوق ذلك، كان عنصر الريح على خيوط الحرير قادرًا بسهولة على شق حاجز عنصر الماء لديه، وهذا يعني أيضًا أن فهم خصمه للقوانين يتفوق على فهمه؟

اللعنة!

شتم بوين في داخله

ولم يكن ذلك كل شيء!

القصف المتواصل بتقنيات سرية مختلفة شيء، وفي النهاية خصمه ما زال محترفًا من الرتبة الثالثة بوسائل هجومية محدودة، لكن الأكثر رعبًا كان القدرة على حساب كل حركة!

لمس بوين جرح خصره الذي التأم، وكانت نظراته مليئة بالبرودة

في التبادلات القليلة السابقة، ظن أنه يملك أفضلية الرتبة وأن الفوز مضمون، ومع ذلك كاد أن يفقد حياته

كان كأن كل خطوة محسوبة من شخص ما، حتى أماكن الهبوط كانت متوقعة مسبقًا

ولم يدرك إلا الآن أنه كان واقعًا تحت حسابات خصمه منذ قبل دخولهم الزقاق أصلًا

وبينما كانوا يريدون استخدام الزقاق لكشف من يتبعهم، كان هذا الرجل أيضًا يريد إيجاد مكان معزول للقتل

….

“لم تدرك إلا الآن، أليس كذلك…”

لمع بريق أحمر غريب في عيني سو لون، وكان واعيًا تمامًا بما يصدم هذا الرجل أمامه

بعد تقدمه إلى الرتبة الثالثة، فتح كثيرًا من القدرات الجديدة

قدرته الحالية على تعدد المهام مكنته من استخراج أكثر خيارات القتال كفاءة وسط المعارك المتبدلة بسرعة

الإنسان العادي في الشطرنج يخطط حركة واحدة في كل مرة

أما رؤية ثلاث حركات للأمام فهي علامة محترف

لكن الآن، مع تعدد مهامه، صار سو لون يرى احتمالات متعددة لخطوات كثيرة أبعد

يمكن القول إنه صار قادرًا على استخدام تكتيكاته المتاحة بنسبة 100%

وفي خضم القتال، حجب أيضًا تقلباته العاطفية الأخرى، فصار من شبه المستحيل أن يقع خطأ أو سوء تقدير بسبب المشاعر

في معركة حياة أو موت، كيف يكون اليأس أمام عدو لا يخطئ أبدًا؟

خطأ واحد قد يؤدي إلى الموت، بينما خصمك لا يخطئ أبدًا

إلا إن كانت لديك قوة ساحقة تجعل كل التخطيط بلا معنى، فإنك إن فشلت في القتل وامتد القتال، فصاحب الأخطاء سيخسر حتمًا

لكن كما اتضح، لم تكن لدى بوين فريتز قوة تقتل سو لون فورًا

وما دفع بوين إلى اليأس حقًا جاء لاحقًا

ما دام سو لون قد اختار التحرك، فقد حسب كل شيء… ولم تكن هناك أي فرصة لنجاة خصمه!

….

حدّق بوين في خيط الحرير الأزرق أمام سو لون وبدأ يتراجع

كان هذا الخيط يواجه معظم تكتيكاته القريبة

وفوق ذلك، كان هناك درع ميكانيكي لا ينكسر يقف بجانب سو لون

والأكثر رعبًا أنه لم يشعر بأي ذعر لدى المهرج الغامض من البداية للنهاية، هذا التحكم الهادئ كان أكبر تهديد، وجعله يشعر بخطر قاتل

سأل بوين بصوت غليظ: “سيدي، إن أعدت لك أغراضك، هل ننهي هذا الأمر؟”

عند سماع ذلك، بدا سو لون كأنه سمع شيئًا مضحكًا فانفجر بضحكة مكتومة ساخرة

بعد لحظة رد بنبرة غريبة: “ما رأيك أنت؟”

عندها تصلب وجه بوين، واتخذ تعبيرًا حاسمًا وهو يصرخ بغضب: “أحقًا تظن أن هذه المساحة المغلقة تمنح الأفضلية لسيد دمى مثلك وحدك؟ ها ها، إنها تناسبني تمامًا!”

“أوه؟”

عند سماع هذا، ابتسم سو لون باستخفاف: “إذن لنجرب…”

كان يعرف كل حيل هذا الرجل، بينما خصمه لا يعرف عنه شيئًا

كان يبدو كأنه تفاوض، لكنه في الحقيقة مجرد مماطلة لكسب الوقت

لم يفُته انتفاخ الحركة في حلق الرجل الآخر

ما إن انتهت كلماته حتى قرفص ذلك الضفدع فجأة على أطرافه الأربعة وفتح فمه لينفث رائحة صفراء مخضرة خانقة

“فن حمضي سري: التنين السام!”

كأن أنبوب ماء انفجر، اندفع الحمض المضغوط خارجًا وتكثف في الهواء إلى تنين من حمض سام يندفع نحو سو لون

إن لم تكن المناوشة القريبة في صالحه، فقد حان وقت الهجمات البعيدة

هذه المساحة المقيدة هي أيضًا الساحة الرئيسية لمن يتخصصون في السموم!

هذا الرجل المعروف بـ”الضفدع السام” يملك ورقة خفية اسمها “التآكل الحمضي”، قادرة على تآكل كل شيء

أول شرط لدمج التعزيزات الخيميائية لدى المحترف لم يكن جودة التعزيزات، بل التوافق

تعزيزه الشخصي كان كيس معدة حمضي لضفدع قديم صادفه في البحر وحصل عليه بعد قتله

كان كيس المعدة قادرًا على إنتاج وتخزين كمية كبيرة من حمض شديد السمية والتآكل، وعند إطلاقه بكميات كبيرة حتى محترفو الرتبة الخامسة يضطرون إلى التراجع

….

ومع أن هذه الورقة الحاسمة لُعبت، صُدم بوين حين وجد أن المهرج المقنع أمامه لم يراوغ ولم يتفادَ، بل إن القناع على وجهه تغيّر بشكل غريب إلى قناع ذي منقار

وبجانبه ظهر فجأة مخلوق أزرق البشرة يحمل منجلًا أسود كبيرًا، وكأنه خرج من العدم

عند النظر إلى المنجل، شعر بوين بخفقان خافت، وأدرك فورًا أن شيئًا خطأ، لكنه لم يعرف من أين يأتي هذا الإحساس بقرب الموت

هل كان هذا الرجل ينتظر فقط أن أتحرك؟

لكن من أين جاءه اليقين ألا يتفادى؟

ازدحمت في رأسه أسئلة لا جواب لها

وفي اللحظة التالية

رأى أكثر مشهد صدمة في حياته

وكان أيضًا الأخير

بينما كان “فن حمضي سري: التنين السام” يندفع، رأى بوين الرجل الذي ظنه محترفًا منخفض المستوى يفعل فجأة حاجزًا عنصريًا حول نفسه

والأكثر صدمة ما جاء بعد ذلك!

لم يكن حاجزًا عنصريًا رآه من قبل، بل هالة كستار توهجت كاللهب واشتدت بسرعة، ثم تكثف على جسد الرجل طيف مرعب… طيف الموت نفسه!

كانت رؤية هذا الطيف كأنها مواجهة رعب لا يوصف، وشعر بوين كأنه ضُرب بهراوة، وتبلد تعبيره في لحظة

وفي تلك اللحظة، قبل أن يستوعب الصدمة على وجهه، شعر ببرودة على رقبته

ومع انزلاق وعيه، أدرك بوين كم كانت أفكاره السابقة سخيفة

كان قد اطمأن قبل قليل لأنه نجا من الموت بالكاد؟

هه…

اتضح أن الموت كان أمامه طوال الوقت

ومع صوت ارتطام معدني، سقط الرأس على الأرض

تمت تصفية جائزة قدرها 72,000,000 ريلسو على “العلجوم” بوين فريتز وهو يسقط ميتًا في مكانه

….

تساقط الحمض بصخب كالمطر، وابتلت ثياب سو لون كما لو أنه تحت سيل منهمر

لكن الحمض الأصفر المخضر الشبيه بحمض حارق كان محجوبًا بالكامل بطيف الموت

كان سو لون سالمًا تمامًا

قتل محترف عالي الرتبة سريع الاستجابة بمنجل أسود ليس سهلًا

لكن سو لون كان يعرف تمامًا أن حركة بصق الحمض لدى بوين لها ارتداد قوي

أي أنه، على الأقل للحظة أثناء إطلاق التعويذة، يكون ثابتًا لا يتحرك

ثم إن “نظرة الموت” لا يمكنها قتل محترف أعلى رتبة، لكنها على الأرجح تصعقه للحظة

وبما أنه توقع هاتين النقطتين، فقد جاءت ضربة المنجل الأسود في محلها الطبيعي

في لينغتون القديمة كان الجميع يعرف أن سو لون يحمل منجل الليل لشيوبونوس، والجميع كان يحذر منه

لكن في العالم السطحي، بالكاد يعرف أحد بذلك

معدات من فئة “أداة محظورة” هي شيء لم يره القليل من سكان الأسفل رؤية حقيقية قط

أن يقع بوين ضحية لها ليس ظلمًا له حقًا

أما “طيف الموت”

فقد اكتشف سو لون أيضًا أن إحدى قدراته هي في الحقيقة “الحاجز العنصري” الذي يجب على محترفي الرتبة الرابعة تعلمه والتحكم به

لكن المحترفين الآخرين يحققونه عبر عناصر مختلفة، بينما حققه سو لون عبر “الموت”

ولو أردنا المقارنة، تكون العناصر الأخرى ألوانًا مثل الأحمر للنار، والأزرق للماء، والأصفر للأرض، والأخضر للريح، والأرجواني للبرق…

أما “الموت” فهو الأسود الذي يدمج كل شيء معًا

عمل الحاجز العنصري يشبه درعًا سحريًا، يقلل الضرر ويبطله، ويعزز قدرة المحترف على البقاء بشكل كبير

ولكسره يلزم تركيز عال أو مواجهة مضادة بالعنصر

فمثلًا، ضمن الرتبة نفسها، الماء يواجه النار

وبصفته أحد القوانين العليا، فإن “قانون الموت” يكاد لا يواجهه أي قانون آخر

كلما تعمق فهم سو لون لقوانين العناصر المختلفة، ازداد طيف الموت قوة، وصارت خصائصه في مواجهة العناصر أوضح

كان قد جرّد فهم قوانين العنصرين الذهبي والريحي من الرتبتين الرابعة والخامسة، ومع قمع طبقات القوانين، لم تسبب هذه الضربة الحمضية دون طاقة حركية لاحقة ضررًا كبيرًا

بدأ سو لون أيضًا يعتاد القدرات الجديدة التي أتقنها بعد التقدم

دون تفكير كبير، سار إلى الجثة ولمس الروح فيها

“تحتوي الروح على جزء من معلومات بوين فريتز اليومية لهذا اليوم، نسبة الاكتمال 98%”

“تحتوي الروح على جزء عن فهم قانون عنصر الماء، نسبة الاكتمال 91%”

“تحتوي الروح على جزء عن معلومات مهارة الحمض، نسبة الاكتمال 90%”

“تحتوي الروح على جزء من المعلومات: ’…’”

جرّد سو لون مباشرة فهم قانون عنصر الماء: “لقد استوعبت قانون ماء من الرتبة الرابعة بشكل شبه كامل”

بعد هضم هذا الفهم، شعر بوضوح أنه لم يكتسب فهم بوين لقانون الماء من الرتبة الرابعة فحسب، بل صار طيف الموت لديه أكثر صقلًا أيضًا

وبعد تجريد هذه المعلومات، لم تكن الروح قد تلاشت بعد

ثم وجد سو لون معلومات تتعلق به هو

تفتيش الروح كان أشد مباشرة من الاستجواب

لا “بركة سيريا” ولا جهاز تواصل العفاريت كان مفيدًا ضد القراصنة، واكتشف أن بوين باع الأغراض في السوق السوداء

راقب الروح وهي تتلاشى

وشعر سو لون فعلًا أن الاضطراب في داخله استقر كثيرًا

كان الرأس وحده ما يزال يجلب 72,000,000 من الجائزة، لذا أخذه سو لون

أما غنائم الحرب الأخرى، فلم تتح له فرصة النظر إليها عن قرب

وبمجرد أن انهارت مساحة رقعة الشطرنج، ظهر سو لون مجددًا في زقاق ثلجي

….

لم تستغرق المعركة وقتًا طويلًا، وعندما خرج سو لون رأى أن بضعة بلطجية كانوا يتبعون بوين ما زالوا يفتشون الزقاق عن شيء ما

ففي النهاية كان “قراصنة قرش الدم” جماعة قرصنة سيئة السمعة إلى حد ما

وبصفتهم قراصنة، لم يكن بوسعهم ببساطة إبلاغ السلطات فور فقدان قائدهم

وعندما رأوا سو لون يظهر فجأة، صُدموا

قد يؤدي التحرك داخل المدينة إلى الاعتقال، ولم يكن سو لون متأكدًا أنه لن يسبب اضطرابات أخرى

أخرج رقعة الشطرنج مرة أخرى، وظهر شعاع ضوء، ثم اختفى هو وقرصان واحد

كان الأمر سريعًا، وفي المرة التالية ظهر مجددًا

لكن بحلول ذلك الوقت لم تبقَ أي شخصيات في الزقاق

ورغم أن أولئك القراصنة لم يعرفوا الطريقة التي استخدمها سو لون، إلا أن شخصًا كان يختفي مع وميض ضوء، وهذه الطريقة المرعبة أخافتهم فهربوا

“هه هه…”

استشعر سو لون تقريبًا نار روح مألوفة قريبة، لكنه لم يلاحقها، وسار في الشارع الرئيسي وهو ينوي استعادة أغراضه من السوق السوداء أولًا

لكن على غير المتوقع، وأثناء سيره لمح هيئة صغيرة مريبة المظهر

رغم أن وجهه كان مغطى، فإن سو لون تعرف عليه من بعض التفاصيل: بنسون، ابن تاجر الفراء الذي كان قد أقلّه هو والسيد جينغ في البحر سابقًا، ويبدو أن اسمه غيك؟

ماذا يفعل شاب ثري هنا وهو يعرج؟