الفصل 245 : الشرب

الفصل 245: الشرب

“يا له من تنكر ذكي، لا يبدو كجلد صناعي، لا بد أنه نوع من صنع خيميائي…”

ألقى سو لون نظرة على الشارب المزيف الذي وضعته كاتيا، وفكر في داخله

لو لم تكشف هذه المجموعة من القراصنة أمرها، لكان تنكرها ذكيًا فعلًا

لكن سو لون كان فضوليًا أيضًا بشأن سبب قدوم سيدة تبدو من عائلة نبيلة إلى حانة قراصنة

هل كانت تلعب نوعًا من لعبة البحث عن المغامرة؟

راقب الشارب الصغير وهو يجلس عند المنضدة، ورغم أنها تنكرت لتبدو كقرصان، إلا أن تصرفاتها كانت غير طبيعية قليلًا، على الأرجح لأنها المرة الأولى لها، فطلبت شرابًا من الساقي وبدأت تشرب

لم ير الآخرون الوجه الحقيقي المختبئ خلف كوبها، وتحركت شفتاها قليلًا كأنها تتحدث إلى الهواء

…

أعجب سو لون بهذه الشابة، لكنه لم يمنحها اهتمامًا إضافيًا

إن كانت شابة مثلها تجرؤ على الدخول، فغالبًا أنها محمية بسيد قوي، وهذا يعني أنه، بصفته غريبًا، لا حاجة له للقلق

ففي النهاية، كانت هذه حانة قذرة يرتادها القراصنة، يغمرها الصخب والعبث وروائح الجرعات المهلوسة، وكانت الأجواء مشحونة باللهو والضحك، والزبائن يتبادلون المزاح الخشن ويستمتعون بعروض صاخبة تثير الضجيج والمرح في كل زاوية

هنا كان القراصنة يستطيعون الاستمتاع بلهو مبالغ فيه بمجرد دفع المال

لم تصل رسالة تاجر المعلومات بعد، فواصل سو لون الانتظار بصبر

ومع مرور الوقت، أخذ المزيد والمزيد من الزبائن يتدفقون إلى الحانة تحت الأرض

بعضهم نزل من الأعلى، وآخرون جاءوا عبر ممرات سرية، وكلهم بدوا قراصنة ذوي شأن، وكثيرون تبادلوا التحية فور دخولهم

“هيه! القائد مارتن، سمعت أن شركتك المسماة شركة الأسد الأزرق نهبت مؤخرًا سفينة تاجر أحجار كريمة وجمعت ثروة؟”

“هاهاها… كلها أموال كسبناها بشق الأنفس، وخسرنا عدة إخوة أيضًا، ومع ذلك فهي ليست بقدر ما كسبته جماعة الأنقليس الثلاثي، سمعت أنك خطفت دوقًا وطالبت بفدية قدرها 5,000,000,000؟”

“أوه، أليس هذا القائد فيرديناند؟ لم نلتق منذ وقت طويل، سمعت أنك ذهبت إلى الجنوب، أولئك ملاك المزارع جميعهم أثرياء، كيف كانت الغنائم…؟”

“…”

رغم أن سو لون كان يعرف أن الحانة باهظة ولا يرتادها مجهولون، فإنه لم يتوقع أن يحضر هذا العدد من القراصنة على مستوى القادة

ارتشف شرابه وقال بلا اكتراث، “أوه، يبدو أن لدينا الكثير من كبار الشخصيات هنا اليوم”

وعندما سمعت ذلك، ابتسمت الفتاة التي كانت تدلك كتفيه ابتسامة تملق وقالت، “لأن اليوم هو السبت، إنه يوم تجمع القادة”

عندها أدرك سو لون أن هناك تقليدًا كهذا

ورد بهدوء، “أوه، كدت أنسى، لا عجب أنني رأيت وجوهًا مألوفة كثيرة”

لم يكن قراصنة الحانة يشربون فقط، فبينما يتحدثون بدأوا لعبة ورق يراهنون فيها بمبالغ كبيرة، فاشتدت الأجواء سخونة

…

راقب سو لون هذا الجمع بصمت من زاوية

لكن بينما يراقب، لمح فجأة شخصًا يعرفه

في تلك اللحظة، دخل رجل في منتصف العمر يرتدي بدلة وقبعة بولر، وكان مظهره لافتًا جدًا، على كتفه غراب، وفي عينه اليمنى عين مزيفة ضبابية، وكانت هالته تنضح بالخطر والخبث

تعرف سو لون عليه فورًا، وشعر بقليل من الدهشة، “أليس هذا غوينب ماري، عراب الغراب من لينغدون القديمة في المدينة الخارجية؟ حتى هو خرج؟”

وفوق ذلك، بعد أن استشعر نار روحه، بدا أنه تقدم أيضًا إلى الرتبة الرابعة

من الواضح أن كثيرين في الحانة لم يعرفوا هذا الشخص القادم من لينغدون القديمة، فبدؤوا يتهامسون بدافع الفضول

“من هذا الرجل؟”

“وافد جديد يلقب بالغـراب، ظهر من العدم وفجأة صنع لنفسه اسمًا، سمعت أنه ابتلع مؤخرًا عدة طواقم قرصنة صغيرة ووسع قوته بسرعة…”

“وافد جديد يثير كل هذا في البحر، ما رتبته؟”

“يبدو أنه في الرتبة الرابعة”

“الرتبة الرابعة وبهذا القدر من الجرأة؟”

“لا تستهين به، سمعت أنه ساحر لعنات، وله أساليب وقدرات شريرة جدًا، صالة ألعاب طاقم النسر الأصلع أسقطها هو، وقبل أيام سمعت أيضًا أنهم استولوا على إحدى سفن لوينغ البحرية…”

…

استمع سو لون إلى هذه الهمسات وهو يفكر بعمق

من الطبيعي أن يكون محترفو لينغدون القديمة أقوى من نظرائهم خارجها في الرتبة نفسها، خاصة هذا الزعيم السابق للعالم السفلي

لكن… قرصان وافد جديد؟

تذوق سو لون هذا اللقب قليلًا في ذهنه

في لينغدون القديمة كان الإبحار شبه مستحيل، فقد كان خروجهم سابقًا مخاطرة كبيرة عندما أخذهم السيد جينغ، وكان الأمر أشد استحالة على غيرهم

يبدو أن وينغرب جرى تجنيده على الأرجح من قبل ملك بحر الشمال

شعر بشيء للحظة وتمتم لنفسه، “ومع ذلك، هذا الرجل قوي فعلًا”

قلة في لينغدون القديمة رأت وينغرب وهو يقاتل، لذلك لم تكن قدراته معروفة كثيرًا للغرباء

والآن، حين استشعر روحه، لاحظ سو لون أيضًا شيئًا غريبًا في الغراب الذي على كتفه

في تلك اللحظة، وبينما كان وينغرب يتجه نحو المنضدة، اقترب منه قائد قرصان ومعه ببغاء ذو منقار أحمر

الناس يتكلمون من خلف الظهور، لكن ذلك الطائر الأحمق، المعتاد على الثرثرة بين القراصنة، قلد كلام البشر ليستهزئ بالغراب، “من أين جاء هذا الأحمق… من أين جاء هذا الأحمق…”

تجاهله وينغرب وجلس، لكن الغراب على كتفه التفت ونظر، وأمال رأسه، ولمع في عينيه بريق أحمر، وبمجرد تلك النظرة تصلب الببغاء ذو المنقار الأحمر كأنه صعق، ثم سقط على رأسه أرضًا مع “دقة”

كانت هذه تقنية موحشة من نوع “الغراب يقتل الطائر” جعلت الحانة الصاخبة تصمت في لحظة

ومن مكان غير بعيد، راقب سو لون المشهد وضيّق عينيه قليلًا وفكر، “لعنة روح تشبه نظرة الموت، ربما…”

وبعد لحظة، عادت الحانة إلى صخبها المعتاد

لم يكترث أحد للببغاء الميت، ومالكُه الأحمق لم يجرؤ على قول شيء

بدا أن وينغرب موجود لتجنيد رفاق، وهكذا هي دوائر القراصنة، من يملك القوة لا يفتقر إلى الأتباع، وما إن أظهر لمحة من قدرته حتى اقترب الناس للتعارف

…

امتلأت الحانة بالمزيد والمزيد من الناس، وسرعان ما اكتظ البار تحت الأرض

كانت نظرات سو لون تعود أحيانًا إلى المنضدة، يراقب “الشارب الصغير” وهو يبدو غير مرتاح قليلًا، فابتسم بخفة لنفسه

مهما تنكرت الفتاة الشابة، لم تستطع إظهار هيئة رجل خشن، ورغم ارتدائها ملابس رجالية، ظلت تبدو كشارب صغير أنيق

كانت تشرب، وفجأة دخلت قرصانة طولها نحو مترين ونصف، ترتدي خوذة حديدية ذات قرنين يشبهان قرني الثور، ثم جلست إلى جانبها

كانت ملابس القرصانة تشبه كيسًا خشنًا، وذراعاها المكشوفتان مليئتين بالعضلات كسيقان الفيل، قوية بوضوح

كانت هذه من الفايكنغ

الفايكنغ يولدون محاربين، يسبحون في المياه الجليدية قبل أن يتعلموا المشي، وركوب الوحوش السحرية ورفع الأثقال والمصارعة والتجديف والإبحار كانت مهارات بقاء يتقنونها منذ الطفولة، إنهم محاربون بطبعهم شديدو الميل إلى القتال

لكنهم لا يعرفون الولاء، يبيعون خدماتهم مقابل الربح

لذلك، رغم أن أوليغ حمل لقب ملك بحر الشمال، فإن الفايكنغ لم يطيعوه بالكامل

وكانت القرصنة والارتزاق هي مهنتهم الحقيقية

لعلها ظنت كاتيا رجلًا نظيف الهيئة، فرمت ذراعها على كتفها بفظاظة ورفعت كأسًا بحجم رأسها، “هيه، أيها الوسيم، تريد أن تشرب؟”

ارتعبت كاتيا من هذا التصرف الفج، فنظرت غريزيًا إلى سو لون الجالس في مقصورته

تظاهر سو لون بأنه لا يعرفها، واكتفى بالشرب وحده، وكان يرتدي زي قناع المهرج نفسه كما في لقائهما السابق، لذلك لم يكن من الصعب تمييزه

وحين رأت قرصانة الفايكنغ قلق “الشارب الصغير”، ازدادت حماسة

وفي النهاية، لم تعد كاتيا تحتمل، فهزت ذراع القرصانة عنها بسرعة، وشقت طريقها وسط الزحام إلى مقصورة سو لون، وطلبت المساعدة، “السيد نيكولاس، هل يمكنني الجلوس هنا؟”

عند سماع ذلك، تظاهر سو لون بالحذر وقال، “من أنت؟”

نظرت كاتيا إلى السيدتين بجانبه، ولم تقلها صراحة، لكنها أشارت إلى “تميمة النجمة” عند خصر سو لون

تظاهر سو لون بالتفكير لحظة، ثم أشار إلى السيدتين بالانصراف

وبعد رحيلهما، ربّتت كاتيا على صدرها وأطلقت زفرة ارتياح كبيرة، “هذا أخافني حتى الموت”

عاد هذا التعجب فجأة بصوت أنثوي رقيق

تظاهر سو لون بأنه أدرك الأمر للتو وقال، “أنتِ… الآنسة كاتيا؟”

“نعم”

نظرت كاتيا حولها لتتأكد أن لا أحد يراقبهما، ثم أشارت إلى وجهها بحركة تمزيق

راقب سو لون القناع الخيميائي وهو يُنزع، لتظهر فعلًا تلك الفتاة ذات النمش الصغير

“قطعة رائعة…”

قيّم سو لون القناع بإعجاب في داخله، فأن يفلت من إدراكه يعني أن المادة والصنعة متقنتان جدًا، لكن المؤسف أنه للاستخدام مرة واحدة، يتلف بمجرد تمزيقه

هس هس، الأثرياء حقًا يملكون المال

وعندما كشفت كاتيا وجهها الحقيقي، تنازل سو لون عن مقعده وأشار لها بالجلوس

اختبأت الفتاة، وملامح الخوف على وجهها، بجانب سو لون قرب الجدار

سألها سو لون بفضول، “كيف جئتِ إلى مكان كهذا؟”

“أنا… تسللت للخروج”

أخرجت كاتيا لسانها واحمر وجهها قليلًا كأنها محرجة، “لم أزر حانة من قبل، فأردت أن أرى كيف تكون، ظننت أنني سأختار أي حانة، لكن التنجيم أخبرني أن هذا المكان مثير للاهتمام، لذلك… أنا هنا”

توقفت ثم نظرت إلى القرصانة الضخمة وانكمشت قليلًا، “آسفة على الإزعاج”

بدت القصة بلا مشاكل ومنطقية، حكاية سيدة نبيلة فضولية تجاه العالم الأدنى، أرادت أن تراه بنفسها

كثير من القصص تُكتب بهذه الطريقة

والتنجيم يمكنه فعلًا أن يفسر بعض المصادفات الغريبة

ورغم أن سو لون شعر أن هناك شيئًا غير مناسب، فإنه لم يحاول النبش أكثر

لم تكن هناك نية سيئة، فلا شأن له بالأمر

نظر إلى الفتاة الخائفة وقال، “لقد رأيتِ المكان الآن، هل تريدين أن أرافقك خارج الحانة؟”

رمشت كاتيا بعينيها الكبيرتين اللامعتين بالدهشة، وسألت بنبرة متوسلة، “السيد نيكولاس، هل يمكنني… هل يمكنني البقاء قليلًا؟ قصص أولئك القراصنة مثيرة للاهتمام أيضًا”

ثم أضافت بسرعة، “وإن رأيت الأمر مزعجًا، يمكنك أن تخرجني متى شئت”

كانت كلماتها تحمل سلوك فتاة تربت جيدًا، لا تُحرج أحدًا ولا تثقل على أحد

وعند سماع ذلك، لم يجد سو لون سببًا وجيهًا للرفض، فهز كتفيه وقال، “كما تريدين”

“شكرًا لك يا سيد نيكولاس، لن أسبب أي مشكلة”

ومع الحصول على الإذن، ظهرت فرحة بالكاد تخفيها على وجه كاتيا، وجلست في طاعة

يبدو أن السيدة النبيلة حقًا لم ترَ من قبل قراصنة العالم الأدنى ولم تدخل حانة تمتلئ بالقراصنة

ومع جلوس سو لون يحجب عنها جزءًا من المشهد، بدت كطفلة تختبئ وتطل بنظرات سريعة في كل اتجاه بقلق

لكن حانات القراصنة تقوم على الرغبات الخامرة والمقامرة والجرعات المهلوسة، كل شيء حاضر هنا

كان القراصنة يتحمسون للمقامرة على الطاولات، والهواء المحمّل بالجرعات المهلوسة يزيد الدم اضطرابًا، والأجواء تشتعل بالصخب والاحتفال والضحك

لم يملك المرء إلا أن يتساءل ماذا ستفهم فتاة شابة من كل هذا

ألقى سو لون نظرة على كاتيا وهي تتظاهر بالهدوء، وهز رأسه قليلًا وهو يشرب وحده

لم يتحدث أحد، فصار الجو محرجًا قليلًا

لكن لم يمض وقت طويل حتى أدرك سو لون أنها فتاة اجتماعية فعلًا

كأنها وجدت صديقًا فجأة، فلم تعد تشعر بالحاجة إلى الخوف، وسرعان ما صارت ودودة

“السيد نيكولاس، هل أنت قرصان؟”

“لا”

“أوه، إذًا دعني أشتري لك شرابًا”

“لا داعي، أنا سأشتري لك واحدًا بدلًا من ذلك”

“آه… شكرًا لك كثيرًا”

“السيد نيكولاس، لماذا تشرب وأنت تضع قناعًا؟”

“اعتدت على ذلك”

“آه، هل… هل أزعجتك؟ هل أنادي هاتين… هاتين… لتعودا مرة أخرى؟”

“…”

“هؤلاء القراصنة حقًا مجرمون مطلوبون، لم أرهم إلا عند المشنقة من قبل، يا للعجب، لم أتوقع أن يكونوا بهذا العدد هنا…”

“يا للدهشة، بضعة آلاف من عملة ليوكسي يمكن أن… أن… تجعلهم يفعلون ذلك؟”

“هم… هم يقامرون بأيديهم؟ أوه، إنهم يقطعونها فعلًا”

“آه… ذلك الأصلع، أعرفه، إنه مشهور جدًا في قائمة المطلوبين لدى الإمبراطورية…”

“…”

تحدث الاثنان بهذه الطريقة بين حين وآخر

كانت السيدة معتادة على الرشف بأناقة من كأس رفيع، فوجدت أكواب القراصنة الكبيرة غريبة لكنها ممتعة، راقبت كاتيوشا قراصنة الطاولة المجاورة وهم يفرغون كؤوسهم دفعة واحدة، فقررت تقليد طريقتهم، لكن لم تمض كؤوس كثيرة حتى احمر وجهها واحمرت وجنتاها كأنها ثملت، وصار كلامها متثاقلًا قليلًا، ومع ذلك، كلما شربت أكثر ازدادت حماسًا

“السيد سو لون، هل نرفع نخبًا؟ أراهم جميعًا يفرغونها دفعة واحدة…”

“إن لم تتحملي الشراب، فاشربي أقل”

“أستطيع، ممم… تجشؤ… في صحتك”

“…”

راقبها سو لون بشيء من العجز، لكنه كان ينتظر المعلومات ولم يستطع المغادرة بعد

لحسن الحظ، لم يطل الوقت حتى جاء الرجل ذو شعر مشط الديك ومعه المعلومات التي يحتاجها سو لون

…

غادر سو لون حانة البحارة وهو يحمل كاتيوشا الثملة جدًا على كتفه، وهي تهذي بكلام غير مفهوم

كان قد دخل وقت الظهيرة، لكن حين خرج كانت السماء قد أظلمت وبدأت رقاقات الثلج تتساقط

ما إن خرج من الحانة حتى لاحظ سو لون حارسًا يختبئ في الظلال

كانت مهارات تخفي الحارس قوية، تفلت من ملاحظة الناس العاديين

تظاهر سو لون بأنه لم ير شيئًا، ومع استمرار حمله للسيدة الثملة، نادى عربة

وبعد وقت قصير، توقفت العربة أمام نزل النجوم في شمال المدينة

وحين نزل سو لون من العربة، استقبله وكيل مسن كان ينتظر بقلق

وبمجرد أن رأى خروجهما من العربة، اندفع نحوهما فورًا، “أوه! آنسة، أين كنتِ؟”

وعند الصياح، بدا أن كاتيوشا أفاقت قليلًا، وفتحت جفنيها بصعوبة، وتعرفت على الشخص أمامها، “الوكيل هربرت… ذهبت لأشرب قليلًا… تجشؤ”

وبعد أن سلّم السيدة، قال سو لون للوكيل، “هي لك الآن، عليّ أن أذهب”

الوكيل: “سيدي، شكرًا جزيلًا لك”

“لا داعي، لقد ساعدتني هي أيضًا”

لم يطل سو لون الوقوف، واستدار ليغادر

…

عاد سو لون إلى النزل الذي كان يقيم فيه

وفي طريق العودة، فكر كثيرًا

ظل يسترجع تسلسل الأحداث كاملًا التي التقى فيها كاتيوشا ذلك اليوم

ومهما فكر، لم يجد شيئًا غير طبيعي

كان الأمر كمسرحية محكمة الإعداد، سيدة نبيلة فضولية تجاه عالم العامة، خرجت سرًا، وصادفت غريبًا طيبًا؟

ولأن اللقاء كان كاملًا أكثر مما ينبغي، بدا غير واقعي، كأن شيئًا ما ناقص

حتى إن سو لون افترض أن كاتيوشا ربما اقتربت منه عمدًا

فما الذي قد يكون دافعها؟

“هل هو التنجيم؟ أم أنني أبالغ في التفكير؟”

توصل سو لون في النهاية إلى هذا الاستنتاج

وفي ذلك الوقت كان قد وصل إلى باب النزل بالفعل

دق دق دق

طرق الباب

فتح جيكه الباب باحترام، “يا معلم، عدت؟”

أومأ سو لون برأسه وقال له، “سأكون في الغرفة المجاورة، نادني إن احتجت شيئًا”

وبعد أن أوصاه، ذهب إلى الغرفة المجاورة

أظهرت المعلومات الجديدة أن مجموعة من أشباه البشر من تجار عبيد الشمس ستُنقل بعد ثلاثة أيام، وبدا فريق المرافقة طبيعيًا، قافلة روتينية معها بعض المغامرين

نقل سو لون الرسالة إلى يوتا، وكان يخطط لمساعدته في اعتراض هؤلاء القوم من شعب دالو عند الوقت المناسب

وخلال هذين اليومين، يستطيع تجهيز بعض الدمى عالية المستوى وخيوط الرون