الفصل 275 : الساحر السام

الفصل 275: الساحر السام

قيّم سو لون جثث الوحوش غير المعالجة، فرأى أنواعًا كثيرة لم يسبق له أن شاهدها من قبل

كان هناك ثعبان ملكي ذو نظارات يزيد طوله على عشرة أمتار وله ساقان، يسمى “ثعبان غولغور الأعمى”، وكان هناك مخلوق يشبه اندماجًا بين فرس النبي والعنكبوت يسمى “عنكبوت فرس النبي الجحيمي”، و”خفاش الطاعون الأبيض”

كانت أنواع الوحوش كثيرة جدًا، ومعظمها مخلوقات من الموتى الأحياء ذات طابع الطاعون، وغالبًا ما تحمل سمومًا قاتلة وأمراضًا فتاكة

وبالطبع، كان الأكثر شيوعًا هو الوحوش المتحولة ذات المجسات الشبيهة بالجذور، “جنيات الخشب السامة”، وهي مخلوقات تشبه الكروم، ويبدو أنه لا بد من حرقها حتى تصير رمادًا لضمان موتها تمامًا

كان كل نوع منها كافيًا لأن يسبب لِسو لون، المتجول الوحيد، صداعًا

لحسن الحظ، لم تُظهر تلك الجنيات الخشبية أي إشارات للهجوم على سو لون، بل بدا أنها تعتبره واحدًا منها

خمّن سو لون أن ذلك قد يكون بسبب حماية القسم

كانت تلك أخبارًا جيدة

شق جيش لوينغ الملكي الطريق، وتبعهم سو لون عن قرب، وصادفوا بضعة وحوش متفرقة، فتخلصوا منها بسرعة ومروا من المكان سريعًا

وبينما كانوا يسيرون، ازدادت هالة الموت حولهم كثافة، وكانت الطاقة الغريبة تنخر كما يفعل اللهب حين يحرق اللحم والعظم

لولا “قلب الخيمياء لإسحاق” الذي ختمه سو لون داخل صدره، فكان يمده بإمداد متواصل من الطاقة الروحية المظلمة لمقاومة تلك الطاقة الغريبة الجامحة، لكان أي شخص آخر قد فسد وتحوّل بفعل هالة الموت منذ وقت طويل

كلما توغل سو لون أكثر، ازداد حذرًا، وهو يقدّر أنهم ربما صاروا قريبين من المنطقة الأساسية للختم

وكون جيش لوينغ لم يُفنَ بعد يعني أنهم نجحوا في المرور

لم يندفع سو لون إلى الأمام بتهور، بل أطلق الغراب الأسود مرة أخرى

وتتبعت رؤيته رحلة الغراب

لم يطر بعيدًا حتى رأى بالفعل مخرج المتاهة

…

هل خرجوا فعلًا

كان الأمر سهلًا إلى حد يكاد لا يُصدَّق

متاهة معقدة كهذه، وقد ساروا فيها دون المرور بأي ممر مرتين، ثم انتهى بهم الطريق مباشرة إلى المخرج

نظر سو لون إلى المخرج أمامه، فازداد يقينًا أن أولئك القادمين من لوينغ لا بد أنهم امتلكوا خريطة لهذه المتاهة تحت الأرض

طار الغراب الأسود خارج المخرج ودخل فضاءً شاسعًا

ومن نظرة واحدة، ظهرت شقوق مكانية شديدة الاضطراب في كل مكان، وصهارة ظاهرة للعين، وحرارة شاملة تغمر الفضاء

وعلى الجدران، ظهرت تجاويف كثيرة تشبه المزارات، مصطفة بكثافة شديدة

والمخرج الذي طار منه الغراب الأسود لم يكن سوى واحد من بين آلاف المخارج

ولما لم يرَ خطرًا، اتجه سو لون أيضًا إلى مدخل التجويف، واتسعت حدقتاه وهو يحاول استيعاب المكان كله

وعند التقييم، ظهرت عبارة “قاعة أبطال سلالة العمالقة”

لم تكن “قاعة الأبطال” في هذا العالم مختلفة كثيرًا عن قاعات الأجداد التي عرفها سو لون في حياته السابقة، فهي مجهزة لعرض ألواح الأجداد وتوفير ملاذ للأحفاد

وببساطة، كان هذا المكان مقبرة لسلالة العمالقة، تُستخدم للختم والكبت

وفي مجال رؤيته، لمح سو لون أيضًا قوات لوينغ

كتيبتان من نخبة جيش الحكم المكرم، وقد تراجع عددهم إلى أقل من مئتين

حتى مع معلومات جاءت من مصادر مجهولة، فإن هذه الخسائر الكبيرة كانت تبرز مدى خطورة هذا الفضاء

ومن حيث يقف، وعلى بعد بضع مئات من الأمتار، كان هناك مسلّة هائلة، وعلى الأرض تحت اللوح الحجري كانت هناك نجمة ضخمة ذات تسعة رؤوس محفورة

وكان الأكثر لفتًا للنظر هو التابوت المصنوع من الحديد الأسود فوق المسلة، مثبتًا بإحكام عبر ثمانية سلاسل

كان التابوت مزينًا بنقوش بارزة لأرواح شريرة شرسة، ويطلق هالة من الغموض والخبث والقدم والرعب وما يصعب وصفه

ومن بعيد، راقب سو لون ضبابًا أسود كثيفًا يتصاعد من التابوت

“هل هذا التابوت هو الختم؟”

تجعدت حواجب سو لون بعمق

واصل النظر إلى الأسفل

وكان جمع لوينغ متجمعين أمام المسلة الضخمة تحت الأرض، وقد أخرجوا “راية معركة موت نيلغال” وغرسوها بجانبها، فظهر ضباب دم كثيف حولهم، وشكّل مجالًا خاصًا يحجب هالة استحضار الموتى في القاعة عن الخارج

اتخذ الجنود تشكيلًا دفاعيًا على شكل مثلث، وكان في الوسط عدة أشخاص يرتدون معاطف خنادق بلون كاكي منشغلين بشيء ما

وكان سو لون يراقبهم فحسب، أمام نرد برونزي ذي ستة وثلاثين وجهًا يطفو في الهواء، ويبلغ قطره قرابة متر واحد

وعلى كل وجه من وجوه النرد، كانت هناك رموز خيميائية قديمة وخاصة محفورة: نسور، وتنانين نار، وزئبق، وأجهزة تقطير، وموازين، وعباد شمس

وتحت هذا النرد الغريب الشكل، كانت هناك أيضًا حاكم معقدة مصنوعة من النحاس الأصفر تشبه محركًا تفاضليًا

كان شخصان بمعاطف الخنادق يكتبان على الحاكم كما يفعل كتبة الآلات، وامتلأ الهواء بأصوات “نقرة” “نقرة” الحادة والمتتابعة

وتحت تحكمهما، كان النرد العائم ذو الوجوه العديدة يتغير بسرعة، ويركب ترتيبات مختلفة

كان الأمر مثل حاكم مراهنة، تحاول الوصول إلى توليفة محددة من الأنماط لتحقيق نتيجة كبرى

“إنهم هنا فعلًا لكسر الختم…”

كانت نظرة سو لون شديدة الجدية

لقد رأى بطبيعة الحال أن هؤلاء الناس يفككون المحظورات هنا

تلك الأداة الخيميائية الغريبة، ورغم أن سو لون لم يرها من قبل، إلا أنه سمع عنها بالتأكيد

كانت الحاكم المتخصصة الأسطورية التي طورتها الأكاديمية الملكية للعلوم في لوينغ، “مفكك المحظورات لبابيج”

حاكم يُقال إنها تستطيع بسرعة فك أي نوع من ترتيبات المحظورات

لكنها تُستخدم عادة في المجال العسكري

مثلًا، لفك شفرات عمليات التجسس لدى مافا

“هذا سيسبب مشكلة…”

راقب سو لون وهو عابس

كون جنود لوينغ يمتلكون معلومات استخباراتية بهذه الدقة يعني أنهم لا يمكن أن يكونوا غافلين تمامًا عما يجري هنا

وهذا يعني أن الحديث بالعقل لن ينفع

ولو أخبرتهم أن هذا المكان هو “مدفن الحكام”، وأن إطلاق الختم سيجلب كارثة عظيمة، فسيتجاهلون ذلك بلا شك

وربما يردون عليك بصفعة أيضًا

قائد فيلق ملكي يجرؤ على اقتحام المجهول مع احتمال خسائر يصل إلى تسعين بالمئة لا يمكن أن يتصرف وحده

ذلك القائد لا يملك صلاحية القيام بذلك

ومن الواضح أن أولئك الناس ينفذون أوامر أيضًا

هذا ليس أمرًا يمكن ثنيهم عنه بكلمات قليلة

أولئك الموجودون في المراتب العليا من عائلة لوينغ الملكية، هم حقًا الأصعب في التعامل معهم

“هل يمكن أن يكون أحد أفراد العائلة الملكية يطمع في كنوز هذا المدفن؟”

فكر سو لون في ذلك

والآن في هذا الفضاء الملعون، لم يكن هناك سوى هو، الدخيل

يبدو أن سو لون وحده هو من يستطيع إيقاف هؤلاء

لن يصل السيد جينغ إلا بعد يومين، وهذا هو الجزء الأكثر إزعاجًا

ورغم أن مستوى تفكير سو لون لم يصل بعد إلى حد التفكير في استمرار الحضارة، فإنه لن يتردد أمام من يلعبون، لأسباب لا يمكن التصريح بها، بأسلحة نووية ويتمنون أن يهلك الجميع معًا

لا فرصة أبدًا في مواجهة مباشرة

وبينما يرى ذلك، تسارعت أفكار سو لون، يفكر في إجراءات مضادة، ويتأمل ما الوسائل التي يملكها لإيقافهم

…

قبل دقيقة واحدة

في الحقيقة، في اللحظة التي طار فيها الغراب الأسود خارج الكهف لاستطلاع المكان، كان شخص ما في فيلق لوينغ قد لاحظ الطائر بالفعل

استشعر المساعد المائل للاستشعار الأمر بحدة، وقال للقائد “الوحش الشرس” باريت إلى جانبه، “أيها القائد، ذلك الغراب الأسود ظهر في مجال رؤيتنا للمرة الثانية”

“همم، لاحظت ذلك أيضًا، في البداية ظننته واحدًا من مخلوقات الموتى الأحياء في هذا الفضاء الملعون، لكنه ظهر مرة ثانية، وهذا يعني أن أحدًا قد تبعنا”

أومأ باريت بلا تعبير، وألقى نظرة جانبية دون اهتمام كبير

وبالمقارنة مع الغراب الأسود، كان أكثر اهتمامًا بمفكك المحظورات أمامه وهو يعمل الآن

واصل مساعده التحليل، “مصائد الاستطلاع التي وضعها فريق الخدمة على طول الطريق لم تُفعّل، وهذا يوحي بأن الرجل يمتلك قدرات قوية مضادة للتجسس، وعلى الأرجح أنه هنا بنية خبيثة”

وبدا أن باريت قد خمن شيئًا، فوافق هذا الاحتمال قائلًا، “ذلك الغراب الأسود يبدو طائرًا غريبًا من نوع أسطوري، ومن يسيطر على طائر كهذا لا بد أن يكون إما مستحضر موتى أو على الأقل ضليعًا في بعض قوانين الموت، أنا أفكر في شخص ما…”

فهم المساعد بجانبه فورًا، “أيها القائد، هل تقصد الشخص الغامض الذي هاجم الضباط الاحتياطيين وقتل روكسي؟”

علّق باريت بخفة، “همم”

قال المساعد، “وفقًا للاستخبارات، ذلك الرجل يملك مجموعة من الآلات القتالية الخاصة بلواء، ومن المرجح جدًا أنه جاسوس من ماغيفا، والآن بعد أن أصبحت مظلة جلد الإنسان في يده، ربما…”

رفعت حواجب باريت قليلًا وقاطعه، “مظلة جلد الإنسان فعلًا أداة ملعونة مزعجة، لكن ليس كل شخص يستطيع استخدامها، ثم إن… ذلك الرجل لم يظهر نفسه، وهذا يدل على أنه ليس ذا رتبة عالية، لا بد أنه محترف بقدرات خاصة، ويملك بعض الأدوات الملعونة القوية، والقوى القادرة على تربية مثل هذه المواهب ليست كثيرة، سواء في لوينغ أو في إمبراطورية زايد، بعد أن نخرج، سنجعل قسم الاستخبارات يحقق في الأمر”

قال المساعد، “هل تقترح ألا نتعامل معه الآن؟”

أطلق باريت همهمة لا تؤكد ولا تنفي، وفكر لحظة ثم أضاف، “ذلك الشخص يختبئ ولم يظهر نفسه، وهذا يعني أنه يفتقر إلى القدرة على مواجهتنا مباشرة، وهو يعرف قانون الفضاء، لذا ملاحقته داخل المتاهة بلا معنى، بمجرد أن نتحرك سيهرب بلا شك، التهديد غير المؤكد الوحيد هو إن كان يملك أدوات ملعونة خاصة…”

وتوقف ثم أضاف بنبرة أخفض، “وهذا أيضًا لا يمكن منعه”

وبينما يتحدث، ظهر في عيني القائد العجوز الخبير والحاسم وميض تردد لم يُرَ من قبل

بل إنه في أعماقه كان يتمنى وقوع بعض… الحوادث

نظر إلى ضباط الاستخبارات أمامه وهم يعملون على كسر المحظورات، وتغيرت ملامحه تغيرًا خفيفًا

وبدا أن المساعد التقط أفكار قائده، فخفض صوته وهمس، “أيها القائد، مما نراه الآن، لا بد أن هذه الآثار تتضمن محظورًا قديمًا، هل نحتاج فعلًا إلى فعل هذا؟ إن لم نتعامل معه بالشكل الصحيح، فقد يجلب كارثة لنا، أو للإمبراطورية، أو حتى لكل حضارة الخيمياء…”

عند سماع ذلك، بقي باريت بلا تعبير

وكانت رعشة طفيفة في عضلات عينه تشير إلى أنه ليس هادئًا كما يبدو

تابع المساعد، “أعني أننا ما دمنا نعرف أن الآثار هنا ولن تختفي، يمكننا الانتظار حتى ترسل الإمبراطورية علماء آثار أكثر احترافًا للتحقيق قبل أن نتحرك، أولئك الموجودون في قسم الاستخبارات قد لا تكون نياتهم سليمة…”

عند سماع ذلك، ضاقت عينا باريت قليلًا، ولم يجب إلا بصوت منخفض، “إنه مرسوم الإمبراطورة، ونحن فرسان ملكيون…”

“مفهوم، أيها القائد”

بعد هذه الكلمات، ظهر على المساعد تردد، لكنه تنهد ولم يقل المزيد

وفي تلك اللحظة بالذات، بدأت الفتحات الشبيهة بخلية النحل في جدران الصخور المحيطة تطن بضجيج

صُدم الجميع

“الوحوش قادمة!”

“كيف يمكن ذلك؟ لقد كنا حذرين للغاية، وحجبنا كل آثارنا، كيف يمكن أن يحدث تمرد وحوش بهذا الحجم؟ هل هي مشكلة بسبب كسر المحظور؟”

“ليس بسبب كسر المحظور! هناك سم خاص ممزوج في الهواء، لقد جرى استدراج تلك المخلوقات هنا عمدًا!”

“تبًا، أنتم بعضكم، اعثروا على المصدر…”

“…”

دخل فيلق لوينغ الملكي فورًا وضع القتال

تبادل باريت والمساعد السابق النظرات، وكانا بوضوح يخمنان شيئًا

الحادث شيء، لكن في أعينهما مر إحساس بالارتياح أيضًا

بعد ذلك، خرجت مخلوقات سامة متنوعة من تلك التجاويف في جدران الصخور

…

وبالطبع، كانت الضجة من صنع سو لون

كان يعرف أنه لا يملك قوة لإيقاف هؤلاء مواجهةً

وباسترجاع خبراته في اجتياز الفضاء الملعون مرات عديدة، كان يعرف أن الحكمة أحيانًا أنفع من القوة

كانت فرصته الوحيدة لإيقافهم هي استغلال قواعد هذا الفضاء الملعون

فكر سو لون في وحوش هذا المكان

جثث الوحوش التي رآها سابقًا في المتاهة تبيّن أنها في معظمها مخلوقات طاعونية شديدة السمية

وتذكر أداة ملعونة كانت بحوزته، “مبخرة السم السامة لأنيستورا”

إشعال المبخرة سيجذب كل المخلوقات السامة ضمن المدى

لكن استخدام هذه الأداة لم يكن بلا خطر على سو لون

تضاريس المتاهة المعقدة تجعل مدى غاز السم غير قابل للضبط، وعدد الوحوش في القصر تحت الأرض مجهول، وكل ذلك عوامل غير مؤكدة

ربما بمجرد إشعالها، حتى هو نفسه سيغرق تحت موجة الوحوش

وفوق ذلك، إن اكتشفه العدو، فقد يطفئها مبكرًا

وبما أن هذه هي الوسيلة الوحيدة التي استطاع التفكير بها، لم يتردد سو لون كثيرًا قبل أن يقرر التجربة

أخرج المبخرة وصنع آلية تشغيل بسيطة

ثم وضع مروحة قرب المبخرة، على أمل أن تدفع أكبر قدر ممكن من غاز السم نحو القاعة قبل أن تتآكل المروحة بفعل الغاز

كانت النتائج أفضل مما توقع

لقد أطلقت “غدة سم الهيدرا” غازًا سامًا شديدًا، فأكل جدران الصخور الصلبة بسرعة، كما يفعل الحديد المحمى حين يلامس الجليد فيذيبه بسرعة

وفوق ذلك، لم يكن هذا السم مجرد غاز، بل كان يحمل خاصية تآكل على مستوى القوانين، حتى إن المروحة الميكانيكية التي نصبها سو لون ذابت في لحظة

ومع ذلك، كانت النتائج ممتازة

ما إن ظهرت الأدخنة السامة حتى بدا الأمر كأن دمًا سُكب في المحيط، فشمّت القروش من مسافات بعيدة رائحة الدم

في لحظة، دبّت الحركة في القصر الضخم تحت الأرض

اندفعت كل أنواع الوحوش شديدة السمية بجنون

تراجع سو لون إلى المتاهة، ولف نفسه بـ “كفن رجل الجليد أوز”، واختبأ في زاوية متظاهرًا بأنه غير مرئي

ثم راقب عددًا لا يحصى من الوحوش وهي تندفع بجانبه كالفراش نحو اللهب

وكان ذلك مجرد ممر واحد

كانت هناك ممرات لا تُحصى داخل المتاهة

وبحلول الوقت الذي أدرك فيه أولئك الموجودون تحت الأرض ما يحدث، كان الأوان قد فات بالفعل

لكن قوات جيش لوينغ الملكي لم تكن ساذجة

ففي وقت شبه فوري، حدد أحدهم موقع مبخرة السم السامة

رأى سو لون أفعى مرقطة على بعد يزيد على عشرة أمتار تندفع نحو المبخرة، فظنها مخلوقًا من القصر تحت الأرض، لكنه تفاجأ حين اقتربت الأفعى وفتحت فمها الواسع وقذفت رجلًا يرتدي معطف خنادق

“الساحر السام؟”

ما إن رأى سو لون الرجل الذي يرتدي قفازات الطبيب والحاجز الأخضر على جسده، حتى خمّن مهنته فورًا

كان أفراد لوينغ قد قدموا مستعدين، واضعين في الحسبان احتمالات كثيرة

ذلك الرجل كانت لديه على ما يبدو طرقه الخاصة لمقاومة السم، ولم يتأثر بالتآكل، فمشى مباشرة نحو المبخرة، وكأنه ينوي إغلاق مدخل هوائها

ومع أن عدد الوحوش التي وصلت لم يكن كافيًا بعد، لم يكن سو لون ليقف متفرجًا وهو يرى الطرف الآخر يعطل المبخرة بهذه السرعة

“الساحر السام” مهنة نادرة، ولم يكن يظن أن عددها كبير داخل جيش لوينغ

قتل هذا الرجل قد يبطئ على الأقل تقدم العدو في حل اللغز بدرجة كبيرة

أخرج سو لون رقعة شطرنج، ولم يتردد في إطلاق شعاع ضوء نحو الرجل ذي معطف الخنادق

كان يدرك جيدًا أن هذا الرجل أيضًا “طُعم”

عندما ينفذ جيش لوينغ الملكي المهام، فإنه عادة يعمل ضمن مجموعات من ثلاثة

إذا تحرك سو لون، فسوف ينكشف حتمًا

حتى لو كان يملك وسائل متعددة، فإن اكتشافه ومحاصرته سيجعل الهرب صعبًا

كان عليه أن يقتل بسرعة