الفصل 59 : قوة المال

الفصل 59: قوة المال

فجأة، ظهر وحش مشوه من مستوى غريب الأطوار، فأمسك بالفرق الأربع على حين غرة

لكن سو إن كان يراقب المشهد بهدوء، بينما كان المدربان المساعدان يراقبان من مكان أعلى دون أي نية للتدخل

كان الطلاب قد شاهدوا نماذج لمخلوقات شبيهة بالزومبي في الأكاديمية، وتدرّبوا على تكتيكات للتعامل معها، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يواجهون فيها مخلوقات حية

ورغم أنهم ارتبكوا قليلًا، إلا أن معارفهم النظرية كانت كافية، وكانوا يتعاملون مع الموقف بثبات

تعاونت الفرق الأربع معًا، فقام طلاب الآلات الثقيلة بإبطاء هجوم المخلوقات المشوهة، بينما بحث الآخرون عن ساتر وركزوا نيرانهم على الزعيم

لكن لم يكتف الأمر بظهور ذلك المخلوق الغريب الأطوار، بل إن الوحوش المشوهة المختبئة في الظلال هاجت أيضًا واندفعت إلى الخارج

في لحظة، وجد الطلاب أنفسهم تحت ضغط موجة الوحوش

…

لحسن الحظ، كانت بدلات القتال الخاصة بالأكاديمية ذات دفاع جيد، وإلا فبمجرد مواجهة واحدة كان هؤلاء الطلاب قليلو الخبرة سيتكبدون خسائر

في هذه اللحظة، وبينما كان الجميع منشغلين بالقتال العنيف، لاحظ سو إن نظرة خاطفة من بين الحشد موجهة نحوه

وعندما دقق النظر، رأى شابًا ممتلئًا ينظر إليه من بعيد بنظرة بريئة، كأن تلك النظرة تقول: “يا أخي، تذكّر أن تعتني بي”

رغم أن سو إن وجد الأمر مضحكًا ومزعجًا في آن واحد، إلا أنه فهم المقصود من النظرة وأومأ للرجل

في النهاية، كانوا جميعًا طلابًا نخبة، ولم يكونوا بتلك الدرجة من العجز

بعد لحظة قصيرة من الذعر، تدارك قادة الفرق الأربع الأمر وبدأوا بتنفيذ التكتيكات التي تدربوا عليها

“اتخذوا تشكيلًا دفاعيًا، تشكيلًا مثلثيًا”

“لا تذعروا، جهّزوا الأسلحة النارية الثقيلة”

“أيها السحرة، أقيموا تشكيلات الخيمياء لهجمات تغطية على المنطقة”

ما إن أُخرج الدرع الميكانيكي العملاق حتى أصدر صوتًا حادًا وهو يتمدد إلى صفيحة فولاذية، ثم تشابكت المشابك لتشكّل فورًا أربعة مثلثات حديدية تحمي أفراد الفرق بإحكام من الداخل

لا بد من القول إن هذا هو تفوق امتلاك معدات أفضل

بعدها نُصبت أسلحة نارية متنوعة كبيرة العيار وعالية القوة، وبدأت تطلق بسرعة

مدافع بخارية، بنادق سيد النار ذات الست فوهات، قاذفات لهب مضادة للدروع…

راقب سو إن الأسلحة وهي تطلق ألسنة لهب زرقاء وسوداء غريبة، فارتجفت أجفانه

هذه الأسلحة العسكرية الثقيلة الفاخرة لم يكن يراها حتى في متاجر الأسلحة النارية خارج المدينة

ومع ذلك، كان لدى معظم الطلاب واحد منها تقريبًا

وبينما شعر بالحسد، لم يستطع سو إن إلا أن يفكر: “هؤلاء أبناء الأثرياء يعرفون كيف يصرفون المال… يستهلكون كل ذخيرتهم على الوحوش الصغيرة قبل أن يواجهوا الزعيم أصلًا، إنهم مبذرون حقًا”

لكن رغم خواطره، كانت النتائج واضحة فورًا

فمع دفعة واحدة من النيران، تحطمت الوحوش داخل مدى القوة النارية تمامًا، وتطايرت الأطراف في كل مكان

ولم تكن هذه الأسلحة الميكانيكية وحدها

بعد تثبيت التشكيل الدفاعي، أضاءت أيضًا تشكيلات الخيمياء تحت أقدام سحرة الخيمياء

واحدًا تلو الآخر، شكّل الطلاب السحرة أختامهم بأيديهم، وبدت تعابيرهم جادة وهم يبدأون بتكثيف العناصر…

من حيث القدرة التدميرية، لم تكن سحر الخيمياء أقل من الأسلحة النارية إطلاقًا

قوة سحر الخيمياء تتناسب طرديًا مع مقدار الطاقة المستخدم، وضمن حدود تحمل الجسد، كلما زادت الطاقة المضافة أصبح سحر العناصر أكثر مبالغة…

ثم شاهد سو إن هذا الفريق من السحرة الأثرياء يستخدمون التعويذة الأساسية من الرتبة الأولى “التفاف أفعى النار”، ومع فائض الطاقة راكموا أفاعي نار صغيرة بسماكة إصبعين لتتحول إلى ثعابين لهب بحجم براميل ماء، فأحرقوا الوحوش المشوهة حتى صارت رمادًا

لفترة، امتلأ الفضاء تحت الأرض بالرعد والبرق، وعرضت تعاويذ العناصر المختلفة قوة قتل مذهلة للسحرة ذوي المدرسة القديمة

هؤلاء الطلاب الذين أتقنوا معارف سحرية كثيرة تعاملوا مع المكان كأنه صف عرض للسحر، ففتحوا عيني سو إن على اتساعهما

لكن في الوقت نفسه، لم يستطع سو إن إلا أن يتمتم دون توقف: “عشرات الآلاف، عشرات الآلاف… وتختفي في لحظة”

ممارسو الخيمياء حقًا مهنة تحرق المال، وخاصة السحرة

شعر سو إن بانقباض في قلبه، فمن الواضح أن بضع طلقات عادية في الرأس تكفي للتعامل مع الوحوش، لكن هؤلاء أصروا على استخدام تكلفة أعلى بألف مرة أو بعشرة آلاف مرة… لقد شهد “قدرة الثراء”، قدرة متعالية حكرًا على الأغنياء

…

كان الزعيم قويًا للغاية حقًا

بصفته مخلوقًا من مستوى غريب الأطوار، كان يمتلك قدرًا ملحوظًا من الذكاء، فلم يكن يعرف فقط كيف يجد ساترًا لتفادي الهجمات، بل استخدم أدوات لرمي أشياء ثقيلة من بعيد، إضافة إلى أن صلابة جسده كانت استثنائية، حتى القذائف الخيميائية شديدة الانفجار التي يمكنها تفجير الخرسانة لم تكن تترك إلا ثقوبًا بحجم قبضة على جسده

لكن في النهاية، أخمدت “قدرة الثراء” هذا الموقف المفاجئ بسرعة

الموجة التي شكلتها الوحوش المشوهة قُمعت بقوة نارية أشد رعبًا

وعندما أدرك أنه ليس ندًا لها، ترك المخلوق الغريب الأطوار عشه وفر نحو أعماق النفق بجسد مصاب بشدة

سحق سو إن بسهولة بضعة وحوش مشوهة شاردة تسللت إلى جانبه وقال متمتمًا: “هؤلاء يبددون ذخيرتهم بهذا الشكل، ألا يخافون من مواجهة خطر أكبر لاحقًا”

رغم أنه كان يعلم أن خواتم التخزين لدى هؤلاء الطلاب النبلاء واسعة، فإن كمية الذخيرة بالتأكيد محدودة، إضافة إلى أن الأسلحة النارية تحتاج أيضًا وقت تبريد، فكلما كان السلاح أقوى احتاج إلى تبريد وصيانة أكثر بعد إطلاق متواصل

لقد صدت هذه الموجة، لكن ماذا عن الموجة التالية

ومع ذلك، كان سو إن يشعر بارتياح، ففي النهاية لا يهدرون ماله هو

ومن حسن الحظ أيضًا وجود هذه المجموعة لتنظيف الوحوش، وإلا لما عرف سو إن كم من الوقت سيحتاج ليجد ذلك المنجل بنفسه وهل سيملك القدرة على فعل ذلك

هرب الزعيم المصاب، لكن الطلاب لم يجرؤوا على مطاردته، غير أن المساعد دانيال تذكر شيئًا وابتسم وهو يهمس للمساعدة قربه: “سألحق بذلك الغريب”

بدا أن روزا تعرف ما الذي ينوي فعله، فأومأت بابتسامة هادئة: “حسنًا”

هؤلاء الطلاب اليافعون، من دون أي ضغط حقيقي، ستكون التجربة بلا معنى

……

بفضل بدلات القتال، ورغم أن الطلاب كانوا في حال سيئة، فإنه باستثناء بعض الإصابات الخفيفة لم تكن هناك خسائر كبيرة

بعد خوض معركة كبيرة، ارتخى هؤلاء الطلاب فجأة من التوتر، وعادت الابتسامات إلى وجوههم

“هاه… انتهى أخيرًا”

“يبدو أن الوحوش المشوهة ليست مرعبة إلى هذا الحد”

“يا للعجب، لقد صدَدنا حتى غريبًا شبيهًا بالزومبي، كدنا نقضي عليه”

“صحيح، لم أفتح حتى معداتي بعد، ومع ذلك تم صد هذه الموجة، ممل”

“…”

حسنًا، بدأوا يتباهون من جديد

هذا طبيعي مع قلة الخبرة

الصيادون المتمرسون كانوا سيختارون تنظيف ساحة القتال والانسحاب بسرعة في هذه اللحظة

لكن هؤلاء الطلاب ظنوا على الأرجح أن دفعة النيران السابقة قد أزالت كل الوحوش في هذا العش، وأنه لا خطر بعد الآن، فجلسوا واحدًا تلو الآخر يتحدثون ويستريحون

ولم يفكروا فيما إذا كانت هذه الضجة ستجذب وحوشًا من أعماق الكهف

……

في هذا الوقت، أصبح سو إن الذي يراقب من بعيد أكثر جدية، وتمتم: “يبدو أنهم جذبوا شيئًا”

رفع بصره نحو الفتحة السوداء فوق رأسه التي بدت كخلية نحل، وفجأة سمع صوت احتكاك، كأن وحشًا على وشك الخروج

دقق سو إن أكثر، ومع قوة بصره رأى شيئًا غريبًا يزحف خارج الفتحة، كأنه دودة بيضاء ممتلئة

وكأنها بزاقة متضخمة، كانت هذه الديدان التي يبلغ طولها نحو 2 إلى 3 أمتار تفرز سوائل لزجة وتنزلق ببطء من فتحة السقف

[الدودة الحمضية المشوهة]

الشرح: دودة مفترسة كبيرة تحتوي داخل جسدها على كمية كبيرة من الحمض، وهذا النوع من الوحوش المشوهة خجول بطبيعته، بطيء الحركة، ولا يملك قدرة هجومية، ما لم يتعرض لخطر قاتل فإنه عادة لا يغادر عشه، لكن شكله الناضج عدواني جدًا

إنه نوع آخر من الوحوش المشوهة لم أسمع به من قبل

نظر سو إن إلى المعلومات التي تعرف عليها وشعر بالريبة فورًا: “لا يملك قدرة هجومية، إذن كيف خرجوا؟ وما هو الشكل الناضج لهذا الشيء؟”

كان يشعر بشكل غامض أن هناك خطأ ما

كان يظن أصلًا أن الوحوش المشوهة انجذبت بشكل سلبي، لكنه لم يتوقع أن تكون ديدانًا

في هذه اللحظة، تقاطر السائل اللزج من السقف، وعندها فقط أدرك الطلاب ما يحدث

“هاه… هل سقط شيء على رأسي؟”

“آه، مقزز جدًا، ما هذا؟”

“انتبهوا، هذا الوحل شديد التآكل”

“…”

كان الطلاب لا يزالون يشتكون ولم يدركوا الخطر

وفوتوا مرة أخرى أفضل فرصة للمراوغة في الوقت المناسب

وفي هذه اللحظة، ومع صوت ارتطام ثقيل، سقطت دودة سمينة من السماء وارتطمت بالأرض بقوة، ومع صوت تناثر تحولت إلى بركة حمض أخضر يطلق دخانًا آكلًا

بعد الأولى، كان الأمر كأن بوابة سيل فُتحت، فسقطت الديدان البيضاء من السماء كالمطر وهي تصدر أصوات فرقعة

مئات وآلاف من الديدان حولت هذا المكان في لحظة إلى بركة حمض

كان سو إن بعيدًا نسبيًا، لكنه ظل يشعر بحرقة في مجرى تنفسه عبر قناع الغاز، وكان يتخيل أن الطلاب داخل الحمض سيكونون في حال سيئة جدًا

أوه، أقنعة الغاز لديهم أكثر تقدمًا، ربما لا يشمون الرائحة

لكن هذا بالتأكيد يبعث على الغثيان

“اللعنة، هذا الحمض يلتهم بدلة قتالي”

“علينا الخروج من هنا بسرعة، يا للعجب، قوة التآكل شديدة، لقد بدأت أشعر بأن جلدي يحترق”

“…”

لا توجد مادة خالدة في العالم، حتى أفضل مواد بدلات القتال ستتآكل، ناهيك عن الغمر في بيئة شديدة التآكل كهذه، كما أن الرونات عليها تتآكل بسرعة أيضًا

لم يملك الطلاب وقتًا لاستعادة دروعهم الميكانيكية، فاندفعوا خارج منطقة الحمض في حال يرثى لها

في هذا الوقت، بدت المساعدة روزا جادة أيضًا وتحدثت للمرة الأولى: “وقع الآن موقف مفاجئ بعدما لم يعد المساعد دانيال هنا، لا أستطيع ضمان سلامة كل واحد منكم، الجميع، ابقوا متيقظين”

استمع سو إن وخمّن سبب مغادرة المساعد الذكر قبل قليل

مع وجود “حارس” أقل، توتر الطلاب، لكن سو إن لم يشعر بشيء، لأنه كان يعلم أن هناك مرشدًا محترفًا من الرتبة الثانية يختبئ في الظلام

عند التفكير في ذلك، اتجهت نظراته دون وعي نحو فتحة معينة في النفق، ولمعة ارتباك مرت في عيني سو إن، هل يمكن أن يكون هذا أيضًا جزءًا من الاختبار؟

هل قام مدربو الأكاديمية بطرد هذه الحشرات إلى الخارج؟

……

في الظلام، بدا أن شخصين لاحظا أن سو إن أدرك وجودهما

“هاه، ذلك الدليل يقظ جدًا، يبدو أنه لاحظنا”

“هذا طبيعي، المحترفون الذين يكافحون للبقاء في القاع يمتلكون يقظة وحش، من خرج زاحفًا ومتدحرجًا من كومة جثث لن تكون قدراته القتالية ضعيفة، آه، طلابنا يفتقدون مثل هذه الخبرات”

“…”

اتضح أن الشخصين المختبئين في الظلام هما دانيال والمدرب أوغست

وبينما كانا يتحدثان، انحنى دانيال فجأة وبصق فمًا من دم عكر

أسند أوغست جسده تلقائيًا وأظهر قلقًا: “هاه، دانيال، هل أنت مصاب؟”

اتكأ دانيال على ذراعه، ولمعة باردة مرت على وجهه: “نعم، تلقيت لكمة حين كنت ألاحق ذلك المخلوق الغريب قبل قليل”

كان أوغست على وشك أن يقول شيئًا، لكن قبل أن ينطق، أحس فجأة بشيء، فالتفتت نظرته بحدة نحو فراغ يبعد عدة أمتار: “هاه… هناك شيء غير طبيعي، محترف يقترب، إنها قدرة تسلل”

لكن قبل أن يستوعب الأمر، شعر في اللحظة التالية بقوة هائلة على ذراعه، وغمره إحساس بقرب الموت فورًا: “أنت… دانيال، ماذا تفعل!”