الفصل 601 : نصر عظيم

الفصل 601: نصر عظيم

كان ذلك في الوقت الذي كانت فيه الأساطيل المشتركة للمضيق الإمبراطوري ومجلس السحرة في المستوى العلوي عالقة في معركة شرسة، بينما كانت مدينة لينغدون، التي صارت الآن عاصمة الإمبراطورية المتحدة، تشهد هذه الأحداث

في الرقم 19 من جادة النور المكرم تقع فيلا الدوق ريغينارد روبرتس، المعروف بلقب “دوق الجبل الضبابي”

في السابق، كانت عائلة روبرتس واحدة من كبار مستشاري مجلس إمبراطورية لوينغ الستة، أما الآن فإن الأرشيدوق روبرتس يشغل منصب وزير الشؤون العسكرية في الإمبراطورية المتحدة

قبل نصف شهر، تلقت وكالة الاستخبارات السرية للإمبراطورية معلومات سرية، مفادها أن سحرة من المستوى العلوي يخططون لعبور البحر سرا، فاتخذ مركز القيادة قرارا فوريا بإرسال الأسطول المشترك بقيادة المارشالين ميريديث بن موسى الملقب بـ “نمر الرعد” والجنرال روستوف، للإبحار سرا وشن هجوم مباغت على مينائهم بينما كان أسطول العدو لا يزال يتجمع

إن نجح الهجوم المباغت، فلن يؤخر غزو لوينغ من قبل قادمي المستوى العلوي فحسب، بل سيعزز المعنويات بقوة بعدما كانت تتراجع

ورغم أن المخاطرة كانت كبيرة، فإنها مقامرة لا بد منها

لكنهم لم يتوقعوا أن تصل الليلة الماضية أخبار كارثية

فقد انقطع الاتصال بالأسطول المشترك قبل أن يصل إلى المياه المحددة

تخيل الناس أنهم ربما واجهوا عاصفة، أو ربما حقلا مغناطيسيا خاصا، فانقطع الاتصال مؤقتا

لكن الأرشيدوق روبرتس، وهو أحد صانعي قرار عملية الهجوم المباغت كلها، كان يطارده إحساس قاتم يزداد ثقلا، بأن الأسطول ربما وقع في كمين

فكي يختفي أسطول مجهز بأكثر من 200,000 رجل، لا يحتاج المرء إلى كثير تفكير ليعرف أن القادرين على ذلك هم أعداؤهم من المستوى العلوي

كانت الخطة في غاية السرية، ولا يعرفها كثيرون داخل لوينغ، ومع ذلك انكشف الأمر مسبقا، وهذا كان محيرا جدا

كما أن هذا الوضع يعني أيضا أن مشكلة كبيرة قد تكون ظهرت بين بعض أصحاب المناصب العليا داخل صفوفهم

كان الوقت ظهرا والشمس ساطعة

في حديقة القصر، كان الأرشيدوق روبرتس، بلحيته المدببة، يرتشف القهوة، وعيناه على خرائط البحر التي كان يحدق فيها طوال الليل، ولم يختف القلق العالق بين حاجبيه

في تلك اللحظة، دخل شاب وسيم يرتدي زيا عسكريا أنيقا إلى الحديقة من بعيد وقال بقلق، “أبي، لم تنم طوال الليل، أظن أن عليك أن تنام بدلا من شرب المزيد من القهوة”

كان هذا أليكسيس، الابن الأكبر لعائلة روبرتس

نظر الأرشيدوق روبرتس إلى ابنه، وأخيرا سمح لابتسامة خفيفة أن تظهر على وجهه

لم يرد على حديث القهوة، بل سأل، “أليكسيس، متى تنوي إقامة زفافك مع كاما؟”

كأن بينهما اتفاقا صامتا، لم يجب أليكسيس عن السؤال، وبدلا من ذلك تحدث عن أمر آخر، “أبي، جئت لأودعك، قررت الانضمام إلى أسطول الإمداد المتجه إلى المضيق الإمبراطوري، سنبحر الليلة”

عند سماع ذلك، لم يبد الأرشيدوق روبرتس مندهشا كثيرا

لقد راقب ابنه يكبر، فكيف لا يعرف ما يفكر به، قال فقط، “رأي أمك هو…”

قبل أن يكمل، ظن أليكسيس أن والده يريد ثنيه فقاطعه، “لا يا أبي، لقد حسمت أمري، أنا ضابط في الإمبراطورية، وعائلتنا روبرتس جزء من حضارة الخيمياء، نحن النبلاء الكبار السابقون نملك أفضل الموارد وأفضل العتاد، وفي كارثة تهدد الحضارة، لا يمكنني أن أتراجع مهما كان، يجب أن أكون الآن في الخطوط الأمامية لساحة المعركة”

كانت كلماته حاسمة ومليئة بالإيمان بما يقول

استمع الأرشيدوق روبرتس ونظر إلى ابنه بعينين مليئتين بالفخر، “أنت حقا جدير بأن تكون الابن الأكبر لعائلة روبرتس، لكنني لم أكن أحاول إقناعك بالتراجع”

ثم توقف لحظة وتابع، “كنت أقصد أن الأفضل أن تقيم الزفاف قبل الذهاب إلى الخطوط الأمامية، سيدة بهذه الروعة لا يجوز أن تخذلها”

عند سماع كلمات أبيه، بدا على أليكسيس شيء من التردد، ثم قال، “تحدثت مع كاما في الأمر، قالت إن الإمبراطورية في أزمة، وإن مراسم بسيطة تكفي، كما أخبرتها بقراري الذهاب إلى الخطوط الأمامية، وهي تدعمه”

“همم”

اكتفى الأرشيدوق روبرتس بهذه الكلمة دون تعليق إضافي، “إذن اعتن بنفسك”

إذا انهار البيت فلن ينجو أحد بلا أذى

وفوق ذلك، بوصفه الابن الأكبر لوزير الشؤون العسكرية، لا يمكنه أن يتراجع في وقت حساس كهذا

أومأ أليكسيس، “أفهم يا أبي”

…

بينما كان الأب والابن يتحدثان في الحديقة، ومضة ظل ظهرت فجأة في ساحة القصر، كأنها خرجت من لا مكان

أن يتجاوز هذا الشخص حراس القصر يعني بوضوح أنه قاتل محترف شديد المهارة

شحذ الأرشيدوق روبرتس نظره قليلا، كأنه غير متفاجئ، وبقي هادئا

أما أليكسيس فعبس بحدة، ونظر إلى الزائر غير المدعو وسأل ببرود، “من أنت؟”

لم يرفع القادم غطاء رأسه، وكان يشع هالة باردة غامضة تشبه الثعبان السام

خاطب الأب والابن بصوت جليدي، “من أكون ليس مهما، المهم أنني أستطيع أن أحمل خبرا قد يكون الأرشيدوق مهتما جدا به”

سمع الأرشيدوق روبرتس ذلك، فتغيرت ملامحه للحظة كأنه خمن هوية الزائر، ثم قال بفتور، “أوه؟ قل ما عندك”

بدا أن الرجل الغامض يبتسم عندما رأى اهتمام الأرشيدوق، وقال، “أستطيع أن أبلغك بمعلومة مؤكدة، الأسطول المشترك لن يعود أبدا، سمعت أن ابنك ذاهب لدعم الخطوط الأمامية، فاعتبر هذا الخبر تحذيرا”

عند سماع ذلك، لم يجب الأرشيدوق روبرتس بعد، لكن ملامح أليكسيس انقلبت فجأة، واشتعل غضب في صدره

كلام هذا الرجل قاطع، أي أن الأسطول وقع فعلا في كمين

هذا يعني أن بينهم خونة، وأن أحدهم سرّب خطة الهجوم المباغت إلى قادمي المستوى العلوي

وهذا الشخص أمامه واحد من أولئك الخونة

كان يريد استدعاء حراس القصر للقبض على المتسلل والتحقيق معه، لكن نظرة من أبيه جعلته يكبح غضبه ويبقى مكانه

استمع الأرشيدوق روبرتس وبقي متزنا، ثم بعد تفكير قصير سأل فقط، “هل أنت من طائفة عين السماء؟”

ضحك الرجل الغامض كما يبدو، “يا دوق، من أكون ليس مهما، المهم أنني أستطيع أن أقدم لك نصيحة”

نظر الأرشيدوق روبرتس إليه، “أوه؟”

قال الرجل الغامض، “إن كان الدوق مستعدا للتعاون، فسيتحدث معك شخص آخر لاحقا في التفاصيل، وبالطبع لا بد أنك خمنت أنني مجرد تابع صغير، بينما خلفي قوة لا يستطيع أحد في هذا المستوى مقاومتها، لذا أستطيع أن أضمن لك، إن وافقت على التعاون فستبقى أنت وعائلة روبرتس سالمين”

عند سماع ذلك، ضحك الأرشيدوق روبرتس، “تس تس… أنا فضولي، خونة الخيميائيين الذين استسلموا وصاروا عبيدا، ألا تشعرون بأي خجل أبدا؟”

عند سماع هذا، صار صوت الرجل الغامض قاتلا، “أترفض؟”

لم يرهبه الأرشيدوق روبرتس إطلاقا، وكان قد خمن هوية الزائر، فسخر وقال، “صائد الجوائز الأسطوري السابق الإمبراطور اللص كارلو ميلديس، صار عبدا لطائفة الحكام الأجانب، يا للسخرية”

ثم تابع، “لو كنت مكانك لهربت بسرعة، ربما تتمسك بالحياة بضعة أيام إضافية، تس تس، قاتل من الرتبة السابعة، هل تظن أنك تستطيع التجول كما تشاء في لينغدون؟”

ما إن انتهت كلماته حتى شعر الرجل الغامض بشيء، فتغيرت ملامحه تحت الغطاء بشكل حاد

لم يجرؤ على التأخير، وبدأ جسده يتلاشى إلى شفافية

لكن قبل أن يهرب، لم ينس أن يهدد، “همف، لا تعرف مصلحتك، ستندم أنت وعائلتك على قرار اليوم”

لم يحاول الأرشيدوق روبرتس منع هروبه، وبقيت ملامحه باردة، لكن في عينيه أثر تفكير عميق

…

كانت لوينغ ومافاكسي قد شكلتا الآن إمبراطورية موحدة، وبعد اعتلاء الإمبراطورة يكاتيرينا العرش، نفذت سلسلة إصلاحات شاملة

يمكن القول إن قوة الإمبراطورية المتحدة الآن أقوى بكثير من زمن عائلة بونابرت الملكية

ومع المضيق الإمبراطوري كخندق طبيعي، حتى حكام المستوى السماوي سيصعب عليهم إسقاط حضارة الخيمياء خلال وقت قصير

لذلك لم يتفاجأ الأرشيدوق روبرتس أبدا بأن يقترب منه أحد

بوصفه وزير الاستخبارات العسكرية، كان يسيطر على معلومات وموارد تعادل شريان حياة ما يقارب نصف الإمبراطورية، ومن الطبيعي أن العدو لن يتجاهل ثغرة كهذه

راقب أليكسيس العدو وهو يفر فسأل، “أبي، ألا نطارده؟”

هز الأرشيدوق روبرتس رأسه وكأن كل شيء تحت السيطرة، “لن يهرب، جلالته كان قد توقع أن أحدا سيطرق الباب في هذه اللحظة الحرجة، وقد جرت الاستعدادات مسبقا”

قال أليكسيس بدهشة، “جلالته؟”

“نعم، جلالته يسيطر على أكبر منظمة استخبارات، شعبة الاستخبارات العسكرية، وسيكون على علم بما يجري في لينغدون”

قال الأرشيدوق روبرتس ذلك وبريق غريب يلمع في عينيه

مع أن الإمبراطورة يكاتيرينا كانت في الماضي تناديه عما، فإنه كان مضطرا للاعتراف بأنها حاكمة مقنعة

لم يستطع إلا أن يتأمل، “الإمبراطورة يكاتيرينا أبرع حاكمة رأيتها في حياتي، أفضل من الملكة شارلوت بمئة مرة، لو استمرت في الحكم فلن يمر وقت طويل حتى تدخل حضارة الخيمياء عصرا ذهبيا غير مسبوق، لكن المؤسف أن غزو المستوى جاء فجأة، وهذا الوضع صعب التعامل معه”

بدت على أليكسيس أيضا لمحة تفكير

ففي النهاية كانت يكاتيرينا زميلته الأصغر في دفعته الأولى، ولم يتخيل يوما أنها ستصبح حاكمة بهذه القدرة

لكن حزم الإمبراطورة وجرأتها كانا معروفين للجميع، ولهذا استطاعت الإمبراطورية أن تبقى مستقرة في زمن الأزمة

من الواضح أن الوقت ليس للتأمل، وبعد لحظة سأل أليكسيس من جديد، “أبي، هل تقول إن الرجل قبل قليل كان من طائفة عين السماء؟”

بالنسبة لعائلة روبرتس، صائد جوائز، حتى لو حمل لقبا شهيرا ضمن “العشرة الأسطوريين”، ليس شيئا كبيرا

أما القوة التي تقف خلفه فهي المهمة حقا

قال الأرشيدوق روبرتس بتعبير معقد، “بالطبع، قانون حرية العقيدة الذي أقرته الملكة شارلوت لم يفتح الباب لغزو المستوى السماوي فحسب، بل ترك أيضا بعض أتباع الحكام الخارجيين، لم نستأصلهم تماما حينها، والآن ظهرت النتائج، والأسوأ أن من يجرؤ على الاقتراب منا سيقترب من غيرنا أيضا، يبدو أن بعض كبار مسؤولي الإمبراطورية صاروا من فئة الاستسلام، وقد أثرت فيهم قوى المستوى السماوي”

جعل هذا الحديث الأب والابن يبدوان أكثر ثقلا

قطب أليكسيس جبينه، “هل نبلغ جلالة الإمبراطورة؟ يبدو أن الأسطول المشترك ربما خانه جاسوس، والاحتمالات قاتمة، وربما يحاول العدو اتباع أسلوب تقسيم ثم القضاء، ليقضم المزيد من أساطيل الإمبراطورية”

هز الأرشيدوق روبرتس رأسه، “فات الأوان”

ولهذا لم ينم طوال الليل

لأنه كان قد توقع هذا الاحتمال، والآن لم يفعل سوى تأكيد أسوأ الاحتمالات من فم آخر

ثم قال، “إن تجرؤوا على الكلام بهذا الوضوح، فهذا يعني أنهم واثقون أن الأمر قد حُسم، أمام القوة المطلقة لا قيمة للمكائد، أخشى أن الأسطول المشترك أقرب للهلاك منه للنجاة”

ذلك الشعور، أن تعرف مكيدة العدو ولا تستطيع صدها بفاعلية، كان كحجر ثقيل يضغط على الصدر

قال أليكسيس بقلق ظاهر، “لكن هل نفعل لا شيء؟ هل ما زال علينا إرسال الإمدادات؟ إن لم نذهب، وإن كان المارشالان ميريديث وروستوف بحاجة لإنقاذ، ولم نذهب…”

عند سماع ذلك، رفع الأرشيدوق روبرتس رأسه فجأة نحو السماء، وصارت نظرته عميقة

كان هو أيضا ممتلئا بالأسئلة

وبعد تفكير طويل قال، “الليلة الماضية أرسلت رسالة إلى جلالته، فأجابني بجملة: حتى في أشد الليالي ظلاما ستكون النجوم تملأ السماء”

استمع أليكسيس وبدت على وجهه حيرة كاملة

في تلك اللحظة، انفجر صوت قتال من الشوارع البعيدة

كان القتال عنيفا، حتى إن اهتزازاته وصلت إلى داخل القصر

عرف الأرشيدوق روبرتس أن هذا هو القاتل الذي أرسله قبل قليل وقد حاصرته قوات الاستخبارات العسكرية

منذ البداية كان مصير ذلك القاتل محسوما

ومع تذكره لرسالة الليلة الماضية، شعر روبرتس بشيء من الاطمئنان

نظر إلى ابنه وقال، “أليكسيس، هل تعلم أن جلالته كان قد توقع حتى أمس أن الإمبراطور اللص كارلو ميلديس سيأتي، وحذرني أن أكون أكثر حذرا”

بدت الدهشة واضحة على أليكسيس، لا عجب أن والده لم يضطرب، فقد كان مستعدا، “هل معلومات الاستخبارات العسكرية دقيقة إلى هذا الحد؟”

هز الدوق روبرتس رأسه، “لا، ليس هذا فقط، قليلون يعلمون أن جلالته ساحر تنجيم عميق الغموض، لذا فربما يعرف ما يحدث الآن وما سيحدث لاحقا، بصيرته في التخطيط تفوق فهمنا”

ازدادت نظرة أليكسيس تعقيدا وهو يسمع ذلك، ثم قال، “لكن… لا بد أن نفعل شيئا، صحيح؟”

بدت على الأرشيدوق روبرتس أيضا حيرة، وهز رأسه، “لا أدري، جلالته لم يصدر قرارا وترك الأمر للمجلس، أظن أنه هذه المرة يريد لتلك الجرذان المختبئة في مزاريب لينغدون أن تخرج إلى الضوء، أما الأساطيل البحرية المشتركة، فأشعر أنه يملك ضمانا آخر، كأن هناك انعطافا قادما في الوضع”

قال أليكسيس، “آه… لكن كيف يحدث انقلاب بلا أن يذهب الأسطول الرئيسي للإمبراطورية لإنقاذهم أمام خصوم أقوياء من المستوى العلوي؟”

ظل الأرشيدوق روبرتس حائرا وهز رأسه، “سنفعل ما يجب علينا فعله، وبقدر استطاعتنا نبقى بلا عيب في الواجب، أولئك الشياطين من المستوى العلوي لن يحافظوا على حضارة الخيمياء، حتى إن اختار بعضهم العيش عبيدا، فإن عائلة روبرتس لن تخون شرفها ولن تتخلى عن الخيمياء، وإن كان الأسطول المشترك قد وقع في كمين حقا، فلن تصل أقرب الإمدادات إلى موقع الحادث إلا بعد نصف شهر، لذا لا حاجة للعجلة في يوم أو يومين، لكنني أشعر أن تغييرات كبيرة قد تقع في هذا الأمر”

عند سماع ذلك، اعتدل أليكسيس وأدى تحية عسكرية، “نعم يا أبي!”

في تلك اللحظة، خمدت فجأة أصوات القتال في الشارع القريب

بدأت على حين غرة وانتهت بالسرعة نفسها

لكن بينما زار أحدهم قصر عائلة روبرتس، كانت هناك أيضا زيارات غامضة تتجه إلى بيوت وزراء آخرين

صار معظم من في قمة لينغدون يعلمون باحتمال إبادة الأساطيل المشتركة، فغشى العاصمة جو من الكآبة

أما أتباع طائفة عين السماء، فكان الأمر عندهم احتفالا قبل النصر

فمع تدمير الأسطول المشترك، صار اختراق أرض لوينغ الأم مسألة وقت

وفي زمن يقترب من الانهيار، كان في الإمبراطورية المتحدة من يختار، مثل عائلة روبرتس، أن يعيش ويموت مع حضارة الخيمياء، بينما اختار آخرون الانضمام إلى فئة الاستسلام، فباعوا حضارتهم وأهلهم

وفجأة، بدأت قوى الاضطراب ترفع رأسها في لينغدون

لكن معظم هذه التحركات كانت تحت مراقبة الاستخبارات العسكرية

وكما خمن الأرشيدوق روبرتس، فإن الشخصية في القصر كانت تخطط لاستغلال هذه الفرصة للتخلص من الجرذان المختبئة في المزاريب

…

في المساء، داخل قصر فريدريك الملكي

داخل القصر المهيب، تحول اجتماع طارئ كان يفترض أن يكون حاسما إلى جدال حاد بين الوزراء

انقطاع الاتصال بالأسطول المشترك صار شبه مؤكد أنه نتيجة هجوم

وزراء التيار المحافظ ووزراء تيار الإنقاذ احمرت وجوههم وهم يتجادلون حول إرسال عملية إنقاذ واسعة

“العدو قطع الإشارات، من الواضح أنه يستخدم أسلوب التطويق ثم جذب الإمدادات، لا يجوز أن نرسل المزيد إلى الموت، الخيار الأفضل الآن هو التمسك بالمواقع، من دون سفننا لن يستطيع العدو شن هجوم كبير، والثبات هو أفضل قرار”

“حتى لو كان الأسطول المشترك قد تعرض لكارثة، فأنا أؤمن أن المارشالين المخضرمين ميريديث وروستوف لن يتركا للعدو سفينة حربية واحدة سليمة، ما زلنا نملك تفوقا بحريا، إن هاجمنا بتهور وخسرنا المزيد، سنفقد كل ميزتنا”

“الدفاع صحيح، لكن إن لم ننقذهم سنخسر المارشالين وأكثر من 200,000 جندي مخضرم، الخسارة ليست في العتاد والرجال فقط بل في المعنويات أيضا، إن لم ننقذهم فكم سيحبط جنود الخطوط الأمامية؟”

“بالضبط، الجنرال توسف محق، وفوق ذلك فإن ترتيبات العدو على ساحل مافاكسي ما تزال بدائية، الآن أفضل فرصة لهجوم مباغت، إن لم نفعل شيئا حتى يبنوا خط دفاع محكما فلن تتاح لنا فرصة، أنا أؤيد استمرار الإمدادات والغارات”

“أنا موافق!”

“…”

كان الجميع يعلم أن إرسال الإمدادات يحمل خطرا هائلا، لكن عدم الإرسال أيضا خطأ

كان جدالا محكوما بلا نهاية

وعلى العرش، كانت الإمبراطورة يكاتيرينا ترتدي رداء ذهبيا مطرزا، وتراقب بصمت، كان شعرها الأرجواني مرفوعا بثبات، وجمالها يخفي هيبة حكم صارمة

ظلت صامتة، تعبث بحجرين نيزكيين في يدها، وتراقب كل ما أمامها دون كلمة

احتار الوزراء، لماذا الإمبراطورة التي اعتادوا حسمها وسرعتها صارت اليوم صامتة وتتركهم يتجادلون وحدهم؟

لكن من سرعة إخماد الاضطرابات في مدينة لينغدون قبل أن تتفاقم، كان واضحا أن جلالتها تملك تقديرا دقيقا وسيطرة على الوضع

لم يكن أحد يعرف ما تفكر به يكاتيرينا

ثم فجأة شق صوت شيخ الصمت، “يا جلالتك، برأيي لا فائدة من استمرار هذا الجدل، ما رأيك؟”

كان المتحدث ميرلين غريغوري، يرتدي رداء ساحر رماديا

هو ساحر البلاط الرئيسي الحالي، والوحيد من الرتبة التاسعة في لينغدون

كان ميرلين في السابق قاضيا من الرتبة الثامنة لدى الأمير كارناب من إحدى فروع عائلة بونابرت الملكية، ومع فتح البوابة وارتفاع سقف القوانين الطبيعية، انخفضت عتبة التقدم كثيرا

لم يتوقع أحد أن يمتلك الأمير جوهرا كونيا، وقد سمح ذلك لميرلين بالوصول بسلاسة إلى الرتبة التاسعة

لكن ميرلين كان أيضا ممثلا نموذجيا لما يسمى “التيار القديم”

هذا التيار، ومعظمه من النبلاء القدامى، كان يدعم حقوق الإقطاع الوراثية ويعارض السياسات الجديدة سرا

بعد اعتلاء يكاتيرينا العرش، ألغت سلسلة سياسات جديدة الملكية وحقوق الإقطاع الوراثية للنبلاء

فصار “التيار القديم” في آن واحد سندا وعقبة ثقيلة للإمبراطورية

وفي النهاية، هو خيميائي من الرتبة التاسعة، وفي لحظة حرجة تخص الشؤون الخارجية لا يستطيع أحد المساس به، وكان لهذا الميرلين نفوذ كبير في البلاط، حتى إنه أظهر بوادر سيطرة على السلطات

حين سمعت يكاتيرينا السؤال قالت فقط، “ليحسم المجلس الأمر بالتصويت”

بدا أن المعلم ميرلين غير راض، وقال، “يا جلالتك، أرى أننا يجب أن نرسل قوة كبيرة لإنقاذهم، هذا أفضل خيار”

استمعت يكاتيرينا ولم يتغير تعبيرها، وأجابت بفتور، “حسنا”

عند سماع ذلك، لمع في عين المعلم ميرلين بريق انتصار خفي، “جيد، بما أن الأمر كذلك، أرى أن نرسل فورا أسطولا للإمداد”

لم يقل الوزراء شيئا بعد ذلك

مع أن يكاتيرينا لم تمكث طويلا على العرش، فإن الجميع أدركوا أنها حاكمة موهوبة ذات رؤية كبيرة، وفي هذا الموقف لم يكن أحد ليحسن التصرف أكثر منها

كما ظن الوزراء أنها تحتاج إلى دعم “التيار القديم” وقدمت تنازلات لازمة

ومن الطبيعي أن لا أحد كان لديه ما يزيد

لكن بينما كان الجميع يظن أن الاجتماع انتهى

اندفع فجأة حارس رسول وهو يصرخ بحماس، “تقرير عاجل! تقرير عاجل!”

في العادة، مهما كانت الرسالة عاجلة، يجب أن تمر عبر قسم استخبارات متخصص بل وتبقى سرية

ليس هكذا، باقتحام القصر

لكن هناك استثناء واحد

وهو تقرير نصر في الحرب

نظر الوزراء إلى الحارس الذي اقتحم القاعة وشعروا بحيرة كبيرة

منذ بدء الحرب مع الغزاة القادمين من المستويات السماوية، تلقوا هزيمة تلو أخرى، وحتى الانتصارات الصغيرة كانت مريرة، فمن أين يأتي تقرير نصر؟

لكن يكاتيرينا الجالسة على العرش تمتمت بصوت لا تسمعه إلا هي، “أخيرا وصل”

كان وجه الحارس محمرا من شدة الحماس وهو يعلن بسرعة، “يا جلالتك، نصر عظيم! نصر عظيم! الأسطول الائتلافي أرسل رسالة عاجلة، يفيد أنه بين الثالثة والخامسة هذا العصر، أسطولنا قرب أرخبيل لارمان في المضيق الإمبراطوري أبيد ثماني كتائب سحرية من المستوى السماوي، كل كتيبة قوامها 10,000 مقاتل من وحدات السحر!”

تردد صوته كجرس قوي في أرجاء قاعة القصر الكبرى كلها

لكن ما إن سمع الوزراء ذلك حتى تجمدت تعابيرهم في وقت واحد، كأنهم لا يصدقون آذانهم

حتى إن بعض الوزراء الكبار فركوا أعينهم وآذانهم، ظنا أنهم يتوهمون

للحظة، ساد الصمت القصر الواسع، ولم يُسمع سوى أنفاس تزداد ثقلا

اهتزت حدقتا يكاتيرينا الأرجوانيتان الصافيتان قليلا، ورغم أنها استشعرت نتائج إيجابية عبر التنجيم، فإنها لم تتوقع نصرا بهذه الضخامة

أمرت بحزم، “اذكر التفاصيل”

فتح الحارس اللفافة التي في يده وأعلن بصوت أعلى، “وصلنا التقرير للتو، الأسطول الائتلافي للإمبراطورية تلقى دعما من مجموعة الفجر، ومعا قضوا على ثماني كتائب سحرية من المستوى السماوي، وقتلوا أكثر من 80,000 من العدو، ودمروا أكثر من 500 سفينة حربية للعدو، بينما خسر أسطولنا سفينة حربية واحدة فقط، واستشهد 32، وأصيب 700…”

حين قال ذلك، سمعه الجميع بوضوح

ولأنهم سمعوه بوضوح، صار الأمر أكثر استحالة للتصديق

ماذا؟

إبادة ثماني كتائب سحرية بهذا الحجم، وبخسائر ضئيلة إلى هذا الحد؟

لو قيل لهم إن الأسطول الائتلافي دفع ثمنا باهظا لطرد العدو لاعتبروه نصرا عظيما بالفعل

فلا أحد أدرى منهم بقوة كتائب سحر المستوى السماوي

لكن أن “يبيدوا” 80,000 من قوات العدو بخسائر منخفضة بشكل لا يصدق؟

كيف يحدث هذا؟

هل هو تقرير مزيف؟

لكن في قلوبهم كان هناك أيضا أمل خافت أن يكون صحيحا

حتى لو كان حلما، لم يريدوا أن يستيقظوا منه

في تلك اللحظة، فهمت يكاتيرينا على العرش فجأة عندما سمعت عبارة “مجموعة الفجر”، وتمتمت، “إذن هكذا الأمر”

ومع وصول تقارير أكثر تفصيلا، واندفاع الوزراء لقراءتها واحدا بعد آخر، تجرأوا أخيرا على تصديق أنها حقيقة

وفجأة اشتعل القصر بالمشاعر، وبكى وزراء مسنون علنا، وامتلأ المكان بفرح عارم

…

لم يمض وقت طويل حتى انتشر خبر “نصر المضيق الإمبراطوري العظيم” في أرجاء مدينة لينغدون عبر نشرات خاصة، ثم امتد بسرعة إلى أنحاء الإمبراطورية كلها

كان هذا النصر العظيم كحقنة قوية في قلب الجميع داخل مستوى الخيمياء، ورفع معنويات الجيش بشكل كبير

وفي الوقت نفسه، دخلت قوة “مجموعة الفجر” مجال رؤية الجميع بقوة