الفصل 668 : سيد الطاعون ذو القانون

الفصل 668: سيد الطاعون ذو القانون

في غرفة الطعام بقصر الورد، أضاءت الثريات البلورية الفاخرة مشهد عشاء عائلي دافئ

على الأطباق الفضية، بدت قطع اللحم المشوي كبيرة تفوح منها رائحة شهية بلون ذهبي مقرمش، ومنذ أن صارت يكاترينا إمبراطورة، تم استبدال طهاة المنزل بطهاة من البلاط الملكي، فصار الطعام متقنًا ولذيذًا

وجد سو لون الطعم على مزاجه، فازداد نهمه للطعام

أما يكاترينا الجالسة إلى جانبه، فكانت تأكل ببطء على لقيمات صغيرة كزوجة مهذبة، وتبتسم أحيانًا بابتسامة حنونة تخفي تمامًا الهيبة الحازمة التي تظهر بها خارجًا بصفتها الإمبراطورة

وكانت فيفيان، الطفلة التي ترى والدها لأول مرة، تتعلق بهما معًا

ولأنهما كانا مضطرين لمناقشة أمور شديدة السرية، لم يكن في غرفة الطعام أي شخص آخر

وبينما كان سو لون يقطع اللحم بسكينه وشوكته، قال: “بعد هذه الحرب الكبرى، سأضطر للذهاب إلى ممر العوالم، وإذا سارت الأمور جيدًا فسأبقى على الأرجح مدة طويلة في العوالم العظمى”

استمعت يكاترينا دون أن يظهر على وجهها الجميل الكثير من الدهشة: “همم، السيد جينغ أخبرني بالخطة بالفعل”

وبعد توقف قصير، أضافت: “غدًا سأقود فيلق نخبة الإمبراطورية إلى المعركة بنفسي، ويبدو أنني أستطيع مرافقتك في جزء من رحلتك”

رفع سو لون نظره إليها وسأل: “ستقودين الهجوم بنفسك؟”

كانت المعركة مليئة بالمخاطر، وحتى أصحاب الرتبتين الثامنة والتاسعة كانت لديهم احتمالية عالية للموت

وبصفتها إمبراطورة تمتلك قدرة حكم واضحة لكل الإمبراطورية الخيميائية، شعر سو لون أن بقاءها في الخلف سيكون أفضل

أجابت يكاترينا ببطء لكن بحزم: “همم، إن خسرنا هذه المعركة فلن تبقى الإمبراطورية أصلًا، وحينها لا معنى لكوني إمبراطورة أو لا، وإن ربحنا، فحتى لو سقطت في المعركة، فقد اكتملت أنظمة الإمبراطورية وستواصل العمل جيدًا بدوني”

كان صوتها هادئًا جدًا، كأنها قد أعدت نفسها للموت من أجل حضارتها

ضيق سو لون عينيه قليلًا وهو يسمع ذلك

وقبل أن يقول شيئًا، تابعت يكاترينا: “ما دام هذا قتالًا حاسمًا، فلنذهب بكل ما لدينا، قيادتي للهجوم ستجمع محاربي الإمبراطورية الكبار وترفع المعنويات، ثم إن قدراتي ليست معروفة للعدو، وهي أنسب لحرب الفيالق، وهذا سيقلل بعض الخسائر على فيلق الإمبراطورية”

“…”

لم يتكلم سو لون

المنطق واضح

الأمر يشبه لعبة شطرنج، بعض القطع تحمي “الملك”

لو بقيت يكاترينا في لينغدون، فسيبقى هناك ما لا يقل عن 20% من أقوى القوة القتالية في الإمبراطورية الخيميائية لحمايتها بصفتها الإمبراطورة

أما إن قادت الهجوم بنفسها، فسيكون بالإمكان جمع كل القوة لكسر العدو معًا

وفوق ذلك، ورغم أن الآخرين لا يعرفون قوة يكاترينا، فهو يعرفها جيدًا، ففئة “المنجم” مناسبة فعلًا لحرب الفيالق واسعة النطاق، ومن إحساسه كان يعلم أنها صارت قوية جدًا الآن

وبينما كانت تتكلم، ابتسمت يكاترينا بلطف، وأخذت خضروات إضافية وضعتها في طبق فيفيان وقالت بحنان: “كلي مزيدًا من الخضار”

“همم”

ابتسمت فيفيان بابتسامة مطيعة

كانت العائلة الصغيرة على مائدة الطعام في انسجام وفرح

…

لم يقل سو لون أكثر من ذلك، فقد كان يعرف جيدًا أن يكاترينا صاحبة طموح كبير، ولا حاجة لأن يزيد على قراراتها شيئًا

تبادلا الأفكار بهدوء، ثم تحدثا عن أمور يومية

ورغم أنهما لم يلتقيا منذ سنوات، لم يكن هناك أي حرج، وتحدثا كصديقين قديمين يستطيعان الكلام في كل شيء

كان الطعام لذيذًا، فأكل سو لون أكثر من المعتاد، وسأل وهو يأكل: “بالمناسبة، كيف تشعرين وأنتِ إمبراطورة؟”

معظم الناس لن يجرؤوا على سؤال كهذا

استمعت يكاترينا ولم تتجنب الحديث مع سو لون: “همم… كيف أقولها…”

وبعد لحظة تفكير أضافت: “في السابق كنت أريد الإمساك بسلطة مطلقة، وأنشئ إمبراطورية خيميائية قوية، وأن يعود مجد حضارة الخيمياء ليلمع من جديد، والآن حققت تدريجيًا أهدافي القديمة، همم… عمومًا ليس سيئًا، أشعر أنه ممتلئ بالمعنى”

استمع سو لون بابتسامة خفيفة، ورآها اعترافًا صادقًا

أفكار إمبراطورة في القمة فعلًا

وابتسمت يكاترينا بدورها ابتسامة خفيفة عند طرف فمها، دون أي تكلف إمبراطوري أمامه، وقالت: “لكن الضغط كبير جدًا، كل يوم إما اجتماع خطط عسكرية في مقر الجيش، أو نقاش بناء مدني في البرلمان مع الوزراء، حتى وقت القراءة تقلص كثيرًا وسلب مني جزءًا كبيرًا من المتعة”

وعند سماعه هذا الكلام الذي يحمل مسحة تذمر، ارتعش حاجبا سو لون قليلًا، ثم ابتسم وقال: “الجلوس على العرش ليس ممتعًا، أليس كذلك؟”

وباستثناء سو لون، لم يكن لدى يكاترينا من تشاركه هذه الكلمات، وكأن سدًا انفتح، فتابعت: “هناك أمور كثيرة بلا متعة، أن تكون إمبراطورًا يعني غالبًا أنك لا تستطيع فعل ما تشاء، هناك مرافق يسجل كلام الإمبراطور وأفعاله، وعليّ أن أحافظ على هيبتي في كل وقت، وهناك طقوس ملكية مملة تستهلك وقتًا طويلًا، ألغيت كثيرًا منها، لكن هناك أمور توارثت لسنوات لا تُحصى ولا بد من فعلها…”

ضحك سو لون بخفة وهو يسمع أسرار القصر هذه

لقد أدرك أن كونك إمبراطورًا ليس سهلًا كما يبدو

وبينما كانا يتحدثان، سألت يكاترينا أيضًا: “بالمناسبة، ألم تقل إنك ذهبت إلى عالم آخر؟ لم تأتِ حتى لتخبرني… ماذا، تخاف أن تراني؟”

نظر سو لون إلى ابتسامتها الماكرة على ملامحها، وشعر فجأة كأنه يرى الآنسة الشابة من عائلة لانس التي عرفها قديمًا، لا الإمبراطورة الوقورة الصارمة

هز كتفيه ولم يعرف كيف يجيب، فقال فقط: “أنا هنا الآن”

لم تقل يكاترينا أكثر، واكتفت بابتسامة خفيفة: “لا يزال الوقت مناسبًا”

ولأنه لم يعرف كيف يكمل، غيّر سو لون الموضوع: “قرأت قصيدة طاحونة عباد الشمس، كانت رائعة”

“شكرًا على الإطراء، في النهاية أنت القارئ الوحيد لتلك المجموعة”

ابتسمت يكاترينا ابتسامة مشرقة

تلألأت عيناها الزرقاوان بفرح واضح، ثم أضافت فجأة: “هل تذكرت كاتيوشا أصلًا؟”

لم يعد سو لون يتجنب السؤال هذه الأيام، فأجاب مباشرة: “نعم، كنت أفكر بتلك الفتاة”

“أوه؟”

صار صوت يكاترينا بريئًا ومبتهجًا بلا سبب واضح، وكأن ظلين تداخلا لحظة: “كاتيوشا ربما تفكر كثيرًا بذلك السيد سو لون أيضًا…”

تبادلا ابتسامة

وفي تلك اللحظة، انقطع هذا الجو الرقيق

كانت يكاترينا على وشك أن تقول المزيد، لكن تعبيرها تغيّر بخفة

سأل سو لون: “ما الأمر؟”

قالت يكاترينا بهدوء: “ظهر ناجون من الطائفة السماوية، ومن المرجح أن يتحركوا الليلة”

لم يُبدِ سو لون دهشة: “أوه؟ ما زالت الطائفة السماوية نشطة؟”

أجابت يكاترينا: “نعم، الإيمان يصعب اقتلاعه، طهرناه مرات كثيرة، لكن بقايا ما زالت موجودة، وفوق ذلك، مع محاولات الغزو الأخيرة القادمة من العالم السماوي، تسلل بعض المؤمنين إلى لوينغ”

ثم أضافت وهي تتكلم: “كنت هدفًا لثلاث محاولات اغتيال، ليسوا قوات نظامية، بل مرتزقة سحرة يريدون جمع المكافأة على رأس هذه الإمبراطورة”

لم يُبدِ سو لون مفاجأة

فإلى جانب فيالق الإمبراطورية، كان العالم السماوي يستخدم عددًا كبيرًا من المرتزقة، وقد تكبدت إمبراطورية أسيدين خسائر كبيرة من قبل، والآن بعدما صارت الإمبراطوريات الثلاث تهاجم معًا، دخلت إلى الساحة كل أنواع الحثالة

ساحة الحرب لا تخلو من مرتزقة مستعدين لتبديل حياتهم بالمال

قد لا يجيدون حرب الجماعات، لكنهم مثاليون لحركات الفرق الصغيرة وعمليات الاغتيال المختلفة

لم تهتز يكاترينا أبدًا، وتابعت: “وصلتني للتو معلومات أن المرتزق الساحر من الرتبة التاسعة الذي حددته الاستخبارات العسكرية قد ظهر، وقد أرسلت مارش للتعامل معه، لكن العدو كشف أوراقه بمجرد خروجي من القصر، وعلى الأرجح أنها حيلة تشتيت”

كانت قد تعمدت إبعاد “الجوكر الأسود” مارش كريتون، نائب قائد جهاز الاستخبارات الذي يحرس القصر، لجذب القتلة

ثم نظرت إلى سو لون وقالت: “لم أكن متأكدة قبل قليل، لكن الآن وأنت هنا، فهذا ممتاز، فالتنبؤ كان ضبابيًا جدًا، وأشتبه أن بين القتلة ليس فقط حكيم القانون من الرتبة التاسعة، بل ربما أيضًا نصف حاكم، إن كان الأمر كذلك، فلا أضمن أنني أستطيع القبض عليهم”

“همم”

ضيق سو لون عينيه قليلًا عند سماع هذا، ولمع في نظرته ضوء بارد خافت

كان نطاق إدراكه الحالي يغطي عدة أميال، وقد شعر بوجود قوي جدًا يتسلل إلى شوارع مدينة لينغدون في الخفاء

ومن الواضح أن ذلك الشخص يمتلك قدرات تسلل عالية، لأنه لم يفعّل أي قيود سحرية

بقي الشخصان على مائدة الطعام هادئين

وكانت فيفيان تأكل طعامها بتركيز كأن الأمر لا يعنيها

وفي تلك اللحظة، بدأت خيوط حمراء داكنة خفيفة تتمدد إلى عيني سو لون

كانت خيوط قوانين لا تُرى بالعين المجردة، وهذا يعني أن القادم بالتأكيد سيد سحر

تصرف سو لون كأنه لم يلاحظ شيئًا، وواصل أكل اللحم المشوي بشهية كعادته

أما يكاترينا فبقيت ساكنة إلى جانبه، لكن عينيها أخذتا تزدادان عمقًا، وحين نظر مرة أخرى، كانت حدقتاها الزرقاوان قد صارتا سماء مرصعة بالنجوم بشكل مبهر

كانت تقنية تسلل القاتل ذكية جدًا، فقد دخل غرفة الطعام دون أن يوقظ قيود القصر السحرية

قد لا يمتلك مرتزقة المجال السماوي معلومات استخبارات جيوش الإمبراطوريات الثلاث النظامية، وربما ظن هذا القاتل أنه لم يُكشف، فبدأ يركز جهده بصمت

لم يكن يعلم أن كل شيء واضح في عيني سو لون

راقب الشكل الذي يستعمل قوة القانون ليختبئ في الفراغ وهو يتقدم بصمت، وتمتم: “[اس-026 حامل الطاعون]، إذًا هو ساحر طاعون، تش تش، موهبة نادرة فعلًا…”

كانت هذه أول مرة يرى فيها الموهبة الأسطورية القادرة على تكثيف صفة [الطاعون] العظمى، فشدته بما يكفي ليلقي نظرة إضافية

لم يتحرك

لأنه كان يعرف أن صديقته القديمة بجانبه يبدو أنها لا تحتاج مساعدته

وبالفعل

ما إن اقترب القاتل من مائدة الطعام وكاد يكشف قصد القتل، حتى لمع حول جسد يكاترينا غشاء من سديم، كاشفًا الهيئة الثانية من [رعاية السماء المرصعة بالنجوم]

وفي الوقت نفسه صاحت: “المجال – ملاذ السماء المرصعة بالنجوم!”

في تلك اللحظة، تبدّل المشهد حول غرفة الطعام فجأة، وجرت المجرات كالسيل، وفي غمضة عين صار الثلاثة يعبرون فضاء نجميًا بلا حدود

كان سو لون واحدًا من قلة قليلة شاهدوا مجالها من قبل، لكن المجال النجمي قبل سنوات كان ما يزال في بدايته، أما الآن، وحتى بعينيه الواسعتين، صُدم وهو يفكر: “مجالها صار عالمًا كاملًا فعلًا الآن…”

لم يتحرك أيضًا، بل مال قليلًا ليحمي الطفلة بجانبه

اتسعت عينا فيفيان بدهشة، وامتلأ وجهها فضولًا: “واو… هل ستقطف أمي النجوم لفيفيان مرة أخرى~”

وجد سو لون هذا مضحكًا

في العائلات العادية، قطف النجوم أمر لا يُصدق، أما في هذه العائلة، فهو ممكن فعلًا

بعض الأطفال يولدون ليشهدوا أبهى مشاهد العالم

عندها فقط فهم سو لون السيد جينغ، ذلك الهدوء السهل في التعامل مع الأمور، الذي ينشأ من بيئة كهذه منذ الصغر

…

أدرك القاتل على ما يبدو أنه كُشف أيضًا، لكن على هذه المسافة لم يعد فرق الكشف مهمًا، فسيضطر للهجوم على أي حال

عادة، لا يُقيَّد سيد سحر بمجال صاحب رتبة تاسعة

لكن “ملاذ السماء المرصعة بالنجوم” لدى يكاترينا كان خاصًا جدًا، حتى هذا القاتل سيد السحر احتار في كيفية الخروج

واحتاج سو لون أيضًا إلى استعمال الهيئة الثانية من العين العليمة لحظة ليفهمه

هل كان يستعير قوة الأجرام فعلًا؟

بدت مدينة لينغدون كلها كأنها تشكيل خيميائي هائل للغاية، يجذب قوة نجوم لا تُحصى لتتجمع عليها وحدها

فهم سو لون من أين جاءت ثقتها، فهي تعرف يقينًا أن في لينغدون أتباع سيد السماء، ومع ذلك استدرجت العدو بنفسها

ويمكن القول بمسؤولية كاملة إن من شبه المستحيل في لينغدون أن يقتلها أي شخص دون مستوى حاكم

كانت قد تقدمت للتو إلى الرتبة التاسعة، وفهمها للقوانين لم يكتمل بعد، فهي تستطيع قتل أصحاب الرتبة التاسعة، لكنها ليست كافية تمامًا لهزيمة نصف حاكم

لم يكن القاتل قد فهم ما يجري بعد، حتى ظهر جسده داخل مجالها وأصبح واضحًا

كان شخصًا يرتدي عباءة سوداء، غامض الملامح متقلب الوجود، وعلى جلده توهج أحمر داكن يذكّر بالقيح والدم، ومع اتساع ملاذ الطاعون بدا كأنه يغمر المكان

وفجأة، اشتبك الطرفان في القتال

تكوّنت تعاويذ سيد الطاعون ذو القانون في لحظة، وظهرت على ذراعيه المكشوفتين آفات تشبه جدريًا كثيفًا كقشعريرة، تجعل فروة الرأس تقشعر، ولم يكن الأمر تحورًا جسديًا فقط، بل إن الملاذ حوله أطلق رائحة خانقة تسبب دوارًا وغثيانًا، كان كأنه ناقل للعدوى، وكأن كل الأمراض قد تجمعت داخل جسده

عبس سو لون قليلًا وهو يراقب، لم يفكر هل هو قوي أم لا، فالأمر مقزز على أي حال

لو وصل القتال إلى الاشتباك القريب، لمسة واحدة قد تفجر بركة طاعون مركزة

وإن صار القتال عن بعد، فكلما طال، زادت احتمالية تلويث هذا الفضاء

كأنك تدوس على علجوم، تحاول سحقه وأنت حذر من أن تتناثر سوائله السامة عليك

ولو أراد سو لون قتله، لاحتاج إلى جهد كبير

لكن يكاترينا واجهته بهدوء وأساليب لا تقل عنه أبدًا

ضمّت ختم الساحرة بيدها اليسرى وصاحت: “خيمياء التنجيم: الجذب بالجاذبية!”

في لحظة، تحولت النجوم في السماء إلى مغناطيسات، وتجمعت الجاذبية فجأة في كفها

حتى نصف حاكم سيسحب نحو يدها تحت هذا الجذب المرعب

ومع أول اصطدام، اهتز قلب القاتل بعنف: “يا لها من قوة مخيفة!”

المعلومات التي وصلته قالت إن حاكم هذه الأرض الخيميائية لا يتجاوز مستوى الرتبة الثامنة

لكن لم يكن أحد ليتخيل أن هذه الإمبراطورة التي لا تُعرف لها إنجازات قتالية تقريبًا، تمتلك قوة نصف حاكم

ومع ذلك، حتى لو كان هدف الاغتيال أقوى بكثير مما توقع، فقد عرف أنه لا طريق للانسحاب

ليس فقط بسبب الإمبراطورة التي تتحكم بقوة النجوم، بل إن نظرته الجانبية التقطت الرجل الذي يراقب المعركة من بعيد، فشعر برهبة قاتمة، ذلك الرجل كان هادئًا بعمق جعل قلب نصف حاكم يرتجف

لكن لم يكن هذا وقت التفكير في أشياء أخرى

وبينما كان جسده ينجذب، شكّل القاتل تعويذة في فمه في لحظة وصاح: “التعويذة المحرمة·دمية سم الطاعون!”

ومع كلماته، قذف كرتين من حمض، وشكلت القوة السحرية عملاقين هائلين من الحمض يشتعلان ويأكلان الهواء من حولهما

لو استمر جذب النجوم، فسيجذب العملاقين أولًا لا محالة

لكن عيني يكاترينا البلوريتين اشتدتا، وبيدها اليمنى شكلت ختمًا آخر: “خيمياء التنجيم: التنافر بالجاذبية!”

ما إن اكتمل الختم، حتى دُفع العملاقان اللذان كانا يقتربان بسرعة بعيدًا فجأة بقوة تنافر، قوتان متعاكستان على الشيء نفسه

“بلوب”

“بلوب”

كبالونين انفجرا، تلاشى العملاقان المصنوعان من التعويذة المحرمة من المستوى الثامن في لحظة إلى سحابة من سائل أخضر سام

لكن القاتل لم يُفاجأ بانكسار سحره، بل بردت عيناه أكثر

وهذا ما يجعل سحرة الطاعون مزعجين، سواء نجحت التعويذة أم لا، فبمجرد إطلاقها تتضخم السموم في الهواء لتقوي ملاذهم

في اللحظة التي تحطم فيها العملاقان، تقوى الملاذ من حوله ثلاثة أضعاف، وظهرت علامات واضحة على تآكل الفراغ المحيط والتوائه

قبضت يكاترينا بيدها، فتضاعفت جاذبية النجوم المحيطة عدة مرات

تحمل جسد القاتل ضغطًا هائلًا، وانفجرت البثور على جلده واحدة تلو الأخرى، وسالت منها سوائل لزجة

وبدا رغم فوضى مظهره أكثر رعبًا في اندفاعه

من إنسان، تحوّل إلى وحش طاعون

قهقه وهو يردد التعويذة الأخيرة وصاح: “الفنون العظمى·أصل الطاعون!”

هذا السحر لم يعد محصورًا باتساع السماء المرصعة بالنجوم، بل جعلها ساحة رئيسية لهيجان العدوى

….

ومن بعيد، راقب سو لون بعينين يلمع فيهما برد، مستعدًا للتدخل في أي لحظة

كان القاتل يعلم أنه قد يكون في خطر اليوم، واستعماله للفنون العظمى التي تعمل على مستوى القوانين ليس شيئًا يتحمله أي صاحب رتبة تاسعة بسهولة

لكن يكاترينا لم تنوِ طلب المساعدة بعد

لو كانت وحدها، لربما فكرت إن استعملت تقنيتها السرية ولم تقتل العدو فهل ستعجز عن المتابعة

لكن الآن، ومع وجود سو لون يدعم الموقف، استطاعت أن تطلق كل قوتها بلا قلق

ومع اندفاع قوة نصف حاكم، لم يعد ممكنًا أن تخفي يكاترينا قدراتها

وحين غمرتها سحب السم، تراجعت بسرعة، ومع ذلك بدأ ثوبها السديمي النجمي يتآكل بصوت أزيز

وأثناء التراجع، كانت الأختام السحرية في يديها تتغير بسرعة، فتجعل النجوم في السماء تزداد لمعانًا

وحين رأى سو لون من بعيد القوة المرعبة للنجوم تتجمع من كل اتجاه، دهش أيضًا: “هل هي تفعل…؟”

لقد تجاوزت قوة النجوم المتجمعة مستوى اضطراب طاقة الرتبة التاسعة، وبدأت تتكاثف في هيئة غير طبيعية داخل يديها

وكانت الكثافة تزداد بلا توقف

وبعينه العليمة، رأى سو لون نقطة سوداء بحجم حبة سمسم تظهر في راحتيها

لكن هذه النقطة الصغيرة قد تكون أثقل من مئة ألف جبل مجتمع

وما زالت تكبر

تمتم سو لون: “ستستعمل تلك التقنية، أليس كذلك…”

لقد رأى هذه الحركة من قبل، حين كانت يكاترينا في الرتبة السادسة بالكاد استطاعت استعمالها وهي تقتل راسبوتين

أما الآن وهي في الرتبة التاسعة، فقد صار لها جلال الفنون العظمى حقًا

راوغت يكاترينا سحر الطاعون وهي تواصل تغيير الأختام بسرعة، تجمع قوة النجوم وتضغطها بلا توقف

وفي غمضة عين، تكاثفت النقطة السوداء الصغيرة إلى ثقب أسود بحجم قبضة اليد، فلوى المكان حوله تمامًا

حتى سو لون وهو يراقب من بعيد، شعر بقشعريرة خفيفة في قلبه

رغم أن فهمه لقانون المكان بلغ القمة، فإن رؤية هذا الالتواء جعلت قلبه يرتجف بلا سبب واضح

جسم سماوي كثيف بما يكفي لليّ الضوء يبدو خارج قدرة البشر على التحكم

وفي تلك اللحظة، بدأ العرق يتجمع على جبين يكاترينا، ومن الواضح أن الضغط بلغ حدًا يقترب من أقصى ما يتحمله جسدها

وبينما كانت تتحكم بالجسم السماوي المنهار في كفها، صاحت فجأة: “خيمياء التنجيم: الثقب الأسود!”

بعد اكتمال التعويذة، توقفت يكاترينا عن المراوغة

ودفعت الثقب الأسود في يديها نحو سحر الطاعون المهيب مباشرة

وحدث ما يذهل العقل

كل ما حولها، بما في ذلك الغازات السامة والطاعون، لم يعد قادرًا على إيذائها، كل شيء يقترب كان يُمتص على نحو غريب بقوة سحب غامضة من الثقب الأسود

ارتسمت على وجه سيد الطاعون ذو القانون كآبة شديدة

وللمرة الأولى، هو نصف حاكم، واجه خصمًا أدنى منه بمرتبة ونصف وشعر بتهديد الموت

وكانت “صيغة الثقب الأسود” أشبه بثغرة، تمتص كل شيء

كيف يمكنه القتال ضد أسلوب كهذا؟

“دوم”

“دوم”

“دوم”

اشتعل الاشتباك بينهما بعنف وسط النجوم

انطلقت شتى التعاويذ القوية والتعويذات المحرمة

لكن يكاترينا امتصتها كلها بثقب أسود واحد

…

وحين رأى سو لون ذلك، ارتخى تمامًا، وارتسمت ابتسامة على طرف فمه

مع استعمال يكاترينا لهذه الحركة، لن تخسر حتى لو لم تربح

بهذه الحركة وحدها، عوضت الفارق بين الرتب

لكن سو لون رأى أيضًا أنه رغم أن صيغة الثقب الأسود لدى يكاترينا تبدو بلا حل، فإن لها عيبًا

الطاقة التي يمتصها الثقب الأسود تضع عبئًا على جسدها، وللتحمل حد أعلى

كما أن الاستهلاك مخيف جدًا

بعبارة أخرى، كلما طال القتال صار أقل فائدة ليكاترينا

لكن يبدو أن سيد الطاعون ذو القانون لن يكتشف ذلك

أو ربما لن يعيش طويلًا بما يكفي ليكتشفه

لن تمنح يكاترينا العدو فرصة

ولا سو لون أيضًا

لكن سو لون أدرك أنها تريد اختبار حركاتها على هذا نصف الحاكم

فهي الإمبراطورة، ولا تحصل كل يوم على فرصة لمواجهة أعداء كهؤلاء بكل قوتها، ولا تحصل على فرصة مماثلة لوجود من يثبت الموقف لها

لذلك لم ينضم سو لون إلى القتال، وبقي مراقبًا

تقاتلا مئات الجولات في السماء المرصعة بالنجوم

وأخذت سيطرة يكاترينا على تقنيات التنجيم المختلفة تصير أدق فأدق

لكن العدو في النهاية نصف حاكم، ولهذا كانت يكاترينا ما تزال تنقصها خطوة لهزيمته وحدها

وعندما جاءت اللحظة المناسبة، تدخل سو لون بهدوء للحظة ليضبط الموقف، فرمت يكاترينا الثقب الأسود الذي في يدها، واخترق ملاذ سيد الطاعون ذو القانون وشطر جسده إلى نصفين

انتهت المعركة

في السماء المرصعة بالنجوم، اندفع سو لون بسرعة وخاط الجسد المقطوع ليعود قطعة واحدة

جثة كاملة كهذه مادة ممتازة لصناعة الدمى الشمعية

كما أنه اختار ألا يحصد الروح، بل حفظها بمظلة رونية

وبعد أن شاهد قدرات سيد الطاعون ذو القانون، استطاع سو لون أن يتخيل المشهد وهو يحوله إلى دمية شمعية ثم يقذفه وسط فيالق العالم السماوي التي تبلغ 1,000,000

سيكون هذا الشيء قنبلة عدوى، لعنة على كل من يلامسه

…

“هاه… هاه…”

انتهت المعركة، وكانت يكاترينا تلهث لالتقاط أنفاسها

كان القتال عبئًا ثقيلًا عليها، وصار لونها شاحبًا قليلًا

وهي ترى سو لون يخيط الجثة، لمع في عينيها الجميلتين بريق ابتسامة، وفي تلك اللحظة فقط فهمت حقًا إلى أي ارتفاع وصل صديقها القديم

ومع ذلك، كلما ازداد سو لون قوة، شعرت بسعادة من أعماق قلبها

وحين هدأت القوة الروحية المتدفقة داخلها، سألت: “سو لون، هل ساعدتني في فحص إن كان هناك أي نقاط ضعف في مجالي؟”

من المرجح أنك في مستوى الخيمياء لن تجد شخصًا يجيب عن هذا السؤال

وإن وُجد، فلن يكون إلا الشخص الواقف أمامها الآن

نظر سو لون إليها، ثم إلى السماء المرصعة بالنجوم من حولهما، وقال: “لقد أتقنتِ بالفعل عالمًا كاملًا، وهذا المجال النجمي صار متقنًا ولا عيب فيه يستطيع البشر إيجاده”

في الحقيقة، حين قرأ طاحونة عباد الشمس كان يعرف أن يكاترينا قد أتقنت هذه القوة

وحتى الآن، وهو ينظر إلى السماء المرصعة بالنجوم، لم تجد العين العليمة أي مشكلة كبيرة

لا يستطيع نصف حاكم أن يحبسها

أما من دون مستوى نصف حاكم، فإلا إن قُتلت، فلا خروج من الداخل

كان هذا عالمًا خاصًا جدًا

لقد أمسكت يكاترينا عبر “الشعر”، الذي يتصل مباشرة بقوانين نصف الحاكم، بمفهوم “العالم”

نصف حاكم؟

بعد أن قال سو لون ذلك، بدا أنه تذكر شيئًا، فأضاف: “لكن… إن اضطررت لذكر شيء يمكن تحسينه، فقد احتككت مؤخرًا بقوة جديدة قد تلهمك…”

ارتفع حاجبا يكاترينا باهتمام واضح: “أوه؟”

هي إمبراطورة الإمبراطورية المتحدة، ومن الناحية النظرية فقد لمست أسرار القمة في هذا المستوى، وحتى لو كانت هناك أشياء لا تفهمها، فيفترض أنها سمعت بها على الأقل

لكنها لم تتوقع أن ملاذها النجمي يمكن أن يتحسن أكثر

ولأنه ليس غريبًا، تكلم سو لون بصراحة: “إنها قاعدة مظلمة… وجود خاص، مجال لا تصل إليه حتى أنصاف الحكام المعتادون”

اشتد نظر يكاترينا فورًا، ونظرت إلى الأمام بجدية

تابع سو لون: “إنه مجال مجهول وجده السير إسحاق، لكن هذه القاعدة المظلمة لا يمكن رصدها بأي وسائل معروفة حتى الآن، وتُفنى فور ملامستها للقانون المعتاد، ولا أستطيع حتى أن أصف لك ما هي حقًا”

تلألأت عينا يكاترينا وسألت: “هل أتقنت تلك القوة؟”

وبما أنها صاحبة القرار في القمة، فقد خمنت أن مجموعة الفجر لا بد أن لديها وسائل لقتل الحكام، خصوصًا أن السيد جينغ ابنة السير إسحاق

لكن تلك الوسائل لا يمكن الحديث عنها بتفصيل، لئلا يدركها الحكام

هز سو لون رأسه: “نعم”

ما دام غير مرئي وغير ملموس، فمن الطبيعي ألا يمكن وصفه

استخدم قوته الروحية لينقل لها رسالة، يصف فيها على نحو تقريبي معنى ذلك المجال المعاكس للعالم الحقيقي تمامًا

لكن رغم أن يكاترينا شديدة الذكاء، بقيت مشوشة بعد الشرح

فكر سو لون ثم قال: “هذا الملاذ النجمي مجالك، سأستعمله لحظة، وانظري إن كنتِ ستشعرين بأي شيء”

هزت يكاترينا رأسها: “حسنًا”

وبنبرة مازحة، شكل سو لون الأختام بيده ومدها للأمام

لم يبدو أن شيئًا حدث، ولا تغيير ظاهر

لكن سو لون وحده كان يعلم أن يده أحاطت بها تموجات طاقة مظلمة خاصة

لقد جرّب ذلك من قبل، وحتى السيد جينغ ومن هم أقوياء مثلها بالآلاف لم يشعروا بها أصلًا

ظن أن يكاترينا ستكون مثلهم، لكن ما إن تكاثفت القوة حتى صاحت بدهشة: “أستطيع أن أشعر بها!”

سرّ سو لون: “أوه؟”

لكن يكاترينا عقدت حاجبيها وقالت: “لكن… إنه شيء لا أفهمه إطلاقًا، لقد رصدت قوة غامضة محَت بعض الأشياء داخل مجالي، كأن الضوء يُسحب إلى ثقب أسود ويختفي في لحظة”

تفاجأ سو لون كثيرًا وضحك: “أنتِ الوحيدة التي تستطيع الإحساس بالقواعد المظلمة”

لكن ما إن فكر بالثقب الأسود حتى خطرت له فكرة، هل يمكن أن تحت الثقب الأسود يكمن “العالم المظلم” الذي افترضه السير إسحاق؟

يكاترينا تستطيع استعمال تلك القوة لكنها لا تفهمها

أليس هذا مثل نفسه؟

هو يستطيع استخدام “قاتل الحكام”، لكنه لا يفهم القواعد المظلمة أيضًا

فرحت يكاترينا كذلك، وتلألأت عيناها بحماس، كأن أفكارها تدور بسرعة

وبعد تفكير لحظة، أضافت: “هل هذا هو المضاد لأسرار الحكام؟ أظن أن لدي بعض الأفكار!”

امتلأ سو لون بالفرح أيضًا: “حقًا؟”

كان يظن أن هذه القواعد المظلمة بعد اندماجه مع “مدنس الحكام” ستظل قمة البشر الفريدة

لو استطاع إنسان أن يتقنها، ألن يعني ذلك أن مستوى الخيمياء سيملك قوة جديدة تُورث عبر الأجيال؟

“مم”

هزت يكاترينا رأسها بجدية وقالت: “لقد حفظت الإحساس، قد يحتاج فهمه إلى وقت طويل جدًا، أشعر أن مجالي سيصير كاملًا حقًا حين أتقن هذه القوة فعلًا!”

فهم سو لون طبيعيًا أن القواعد المظلمة لا تُدرك بسرعة، وحتى هو بعد زمن طويل من البحث لم يحصل إلا على نتيجة بسيطة جدًا

قال: “لا داعي للاستعجال، لنخرج الآن، الحرس على الأرجح قلقون جدًا”

صار وجه يكاترينا جادًا: “حسنًا!”

…

وقع قتال في شمال مدينة لينغدون، لكنه هدأ سريعًا، فقد حاصر جهاز الاستخبارات بسرعة حكيم القانون من الرتبة التاسعة الذي كان ينفذ التشتيت وقتله

كما تم القضاء مرة أخرى على معقل سري لبقايا المؤمنين القادمين من مستوى سيد السماء

خبر تعرض قصر الورد للهجوم لم يترك أثرًا كبيرًا، لم يتخيل أحد أن نصف حاكم قاتلًا قد جاء، وأن القصر لم يتضرر إطلاقًا، كما انسحب الحرس الظلي بهدوء

عاد القصر إلى هدوئه

كأن شيئًا لم يحدث أصلًا

أخرج سو لون فيفيان من عالم الفراغ الصغير، كانت الطفلة نعسانة لأن هذا وقت نومها، فأخذتها مربيتها إلى غرفتها

ورغم التوقف القصير بسبب محاولة الاغتيال، بدا أنه لم يؤثر في أجواء اللقاء

واصلا الحديث عن الأدب والتدريب والحياة والطفلة… كانت المواضيع كثيرة جدًا

ودون أن ينتبها، كان القمر قد ارتفع فوق قمم الأشجار

وفجأة، جاء من خارج غرفة الدراسة صوت استفسار حذر من الخادمة جيسيكا

“سيدتي، ماء الاستحمام جاهز، هل تستعدان للاستحمام؟”

كان الأمر كما في تلك الأيام القديمة، هذا الوقت من الليل مخصص للراحة

عند سماع ذلك، لم تتعجل يكاترينا الرد، بل التفتت إلى سو لون وابتسمت ابتسامة خفيفة وسألت: “هل ستبقى في القصر هذه الليلة؟”

نظر سو لون إليها وقال بسرور: “نعم، أود ذلك”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.