الفصل 163: البحرية الفرنسية المخيفة

الفصل 163: البحرية الفرنسية المخيفة

كان مشهد الازدحام في ليون، فرنسا، مجرد جزء واحد من الصورة؛ ففي باريس، وفي مرسيليا، كان الناس يجيئون ويذهبون، وبدأ المرتزقة، كبارهم وصغارهم، يتجمعون، مستجيبين لنداء الملك

كما تعلم، كان المرتزقة السويسريون دائمًا الخيار الأول لملك فرنسا، والآن بعد أن سنحت فرصة نادرة لكسب المال، كان على الجميع بطبيعة الحال اغتنامها

تُظهر السجلات التاريخية أنه في القرن 6 قبل العصر الحالي، أبحر بحارة يونانيون قدماء غربًا على طول البحر المتوسط في سفن شراعية، ورست سفنهم في خليج صغير يسمى ماساليا، وكان ذلك هو النموذج الأولي لمرسيليا

في عام 1520، بُني أول رصيف، وبحلول عام 1832، صار حجم حركة الميناء في المرتبة الثانية بعد لندن وليفربول في إنجلترا، ليصبح ثالث أكبر ميناء في العالم في ذلك الوقت

تقع مرسيليا على الشاطئ الشمالي للبحر المتوسط، على بعد 836 كيلومترًا شمال غرب باريس و350 كيلومترًا من ليون

والتضاريس المحيطة بها متموجة، وتحتضنها من ثلاث جهات تلال من الحجر الجيري

ومن الجنوب الشرقي، تحدها مياه البحر المتوسط، وفيها موانئ عميقة وواسعة، بلا تيارات جارفة ولا مياه ضحلة، مما يسمح للسفن التي تبلغ حمولتها 10,000 طن بالمرور بلا عائق

ومن الغرب، يصلها نهر الرون وواديه المسطح بشمال أوروبا

لذلك، وبفضل الظروف الممتازة لميناء مرسيليا، أصبح أيضًا القاعدة الرئيسية للجيش الفرنسي

المنطقة المركزية من ميناء مرسيليا هي ماساليا، كما يُعرف ميناء مرسيليا أيضًا باسم ميناء ماساليا

يبلغ طول ماساليا 800 متر من الشرق إلى الغرب، وعرضها 250 مترًا من الشمال إلى الجنوب؛ والخليج مستطيل الشكل، وله قناة ضيقة وتضاريس ذات أهمية استراتيجية

في الوقت الحالي، لا يملك قيمة في النقل التجاري فحسب، بل هو أيضًا قلب مرسيليا

تمتد عدة شوارع مزدحمة من هنا باتجاه الشرق والجنوب والشمال

وتقوم هنا قلاع قديمة مهيبة وصارمة، تواجه بعضها من الشمال إلى الجنوب، مثل محاربين قويين يحرسان الضفتين

الشوارع حول القلعة نابضة بالحياة على نحو غير عادي؛ فالقساوسة، والمهرجون، والتجار، والمتسولون، والبحارة السكارى، يشكلون معًا مشهد الازدهار في ميناء مرسيليا

اليوم، كان ميناء مرسيليا أكثر صخبًا من المعتاد، إذ تجمع الباعة والناس من كل نوع؛ فاليوم هو يوم إبحار الجيش الفرنسي

من المضحك قول ذلك، لكن الجيش الفرنسي في هذا الوقت، رغم أنه كان يُسمى بحرية، لم يكن يستطيع حتى هزيمة قراصنة البحر المتوسط؛ لقد كان قوة ضعيفة بكل معنى الكلمة

قبل أن يصدر هنري الثاني الأمر، لم يكن لدى الجيش الفرنسي سوى 5 سفن حربية إسبانية بثلاثة صوار، وكانت أكبرها لا تزيد إلا على ألف طن

ومن الجدير بالذكر أن إنجلترا كانت قد بنت بالفعل سفينة الملك، التي بلغت 1500 طن، في عهد هنري الثامن، فكانت تتفوق حقًا على الجيش الفرنسي سحقًا

ومع أن بحرية هنري الثاني لم تكن قوية، فإنه كان يملك المال

لذلك، وبفضل إنفاق هنري الثاني السخي، حتى البندقية، التي كانت تتعرض لمضايقات مستمرة من الدولة العثمانية، أرسلت 40 سفينة حربية و1000 بحار لدعمه

ومع عدد كبير من السفن التجارية التي صودرت من القطاع الخاص، تضخم الجيش الفرنسي كأنه انتفخ دفعة واحدة

وفي النهاية، ضمت البحرية كلها أكثر من 100 سفينة وأكثر من 5000 بحار، وبدا أنها كافية لسحق البحرية الإنجليزية

ومع أن معظمها كان سفنًا صغيرة لا تتجاوز 500 طن، فإن الزخم كان فعلًا مخيفًا جدًا

وفوق ذلك، كان هنري الثاني يملك قدرًا جيدًا من معرفة النفس؛ فقد استأجر القائد البحري البندقي ريناتو فردي ليكون القائد العام للبحرية كلها

“أيها الجنرال فردي، آمل أن يرعاك الحاكم الأعلى وأن تلقن أولئك الإنجليز درسًا قاسيًا!” قال عمدة مرسيليا البدين مبتسمًا، وهو ينظر إلى الجنرال البندقي الوسيم والطويل أمامه، مادحًا إياه بتلميح خفي

“ينبغي أن تعرف أن جلالة الملك يعلّق عليك آمالًا عالية جدًا

بعد الحرب، أعتقد أن هيبتك ستنتشر بالتأكيد على امتداد ساحل البحر المتوسط وكل أوروبا!”

كان جاك مونوري، بصفته عمدة مدينة مرسيليا ذات الحكم الذاتي، شخصية سلسة ودبلوماسية على الدوام

هذه المرة، لم ينجح فقط في إكمال المهام التي كلفه بها الملك، رغم أن الملك لم يكن يستطيع التدخل مباشرة في شؤون مرسيليا المحددة، لكن ممارسة الضغط كانت سهلة

وبخصوص هذا الجنرال البندقي، وبسبب هيبته من خلفيته القوية، لم يكن أمام العمدة مونوري خيار سوى مجاملته، آملًا أن يصنع معه صلة

كانت عائلة فردي التي ينتمي إليها ريناتو فردي عائلة تجارية مشهورة في البندقية

كانت عائلته تملك سفنًا حربية أكثر من فرنسا، وكانت تجارتها تمتد عبر آسيا وأفريقيا وأوروبا

ومع أن البندقية كانت قد تراجعت كثيرًا، فإن أساسها كان ما يزال عميقًا؛ فجزء صغير مما يملكه كان يكفي ليجعله يعيش في رغد

“نعم! آمل ألا يخيب أولئك البرابرة من إنجلترا أملي”

قال ريناتو فردي بغطرسة، غير عابئ بوضع الإنجليز في عينيه على الإطلاق

وبصراحة، لم تكن البحرية الإنجليزية الحالية تستطيع إلا التنمر على الفرنسيين، وفي عيون قوة بحرية كبرى مثل البندقية، كانت إنجلترا وفرنسا في مستوى متقارب

وقف الاثنان على السطح، ينظران إلى السفن الحربية المصطفة من القريب إلى البعيد

هذه الأساطيل، التي كانت على وشك الإبحار، منحتهم ثقة كبيرة

“حضرتك أيها العمدة، طمئن جلالة الملك نيابة عني: لن أعود حتى أهزم الإنجليز!”

وبينما شعر بنسيم البحر اللزج المائل إلى الملوحة، وسمع صرخات النوارس، والسطح يتمايل أحيانًا، والأشرعة تنتفخ برياح البحر، كان فردي متأكدًا أن البحر هو مجاله حقًا، وأن لا أحد يستطيع هزيمته

“أوه! أيها الجنرال، ما دمت واثقًا إلى هذا الحد، فسأنتظر هنا خبر نصرك!” وبعد أن وقف على السطح بعض الوقت، مستنشقًا نسيم البحر غير اللطيف، استعد عمدة مرسيليا للنزول من السفينة

“أيها الجنرال، آمل أن تعود بنصر عظيم؛ سأنتظر أخبارك السارة هنا!”

نزل عمدة مرسيليا من السفينة، ونظر إلى الأسطول الذي أخذ يبتعد تدريجيًا بعينين دامعتين، وتعبير عاطفي عميق

وبصراحة، كان العمدة مونوري يتمنى في سره أن يفشل هذا البندقي ويعود، لأن ذلك سيزيد من إضعاف قوة البنادقة

ومع ذلك، كانت كثير من السفن التجارية التابعة للتجار الأثرياء في مرسيليا، ومنها سفنه هو، قد صودرت بأمر هنري الثاني

إذا فشلوا، فستكون الخسائر كبيرة!

وبهذه المشاعر المتضاربة، راقب حضرة العمدة الأسطول وهو يغادر

في هذه اللحظة، طارت بضع حمائم من قرب الميناء؛ وبخلاف ذلك، كان كل شيء في الميناء طبيعيًا

كانت الحمائم الزاجلة تطير بسرعة كبيرة؛ وبعد 8 ساعات، وصلت إلى باريس

بعد ذلك، طارت بضع حمائم زاجلة أخرى من سماء باريس

وبعد بضع ساعات، وصلت الحمائم الزاجلة بأمان إلى كاليه، معقل إنجلترا في فرنسا

بعد ذلك، أبحرت سفينة شراعية صغيرة بسرعة من ميناء كاليه، وعبرت القنال الإنجليزي، ووصلت إلى هامبشاير، وبعدها وصلت المعلومات إلى يدي إدوارد

“أيها الرائد جيمس، ما رأيك في ما ينبغي أن نفعله؟” سأل إدوارد، مستشيرًا الرائد جيمس، الذي بدا على وجهه تعبير غير مستقر

“جلالتك، يبدو في الوقت الحالي أن الجيش الفرنسي قادم بكل قوته

لا يمكننا مواجهتهم وجهًا لوجه؛ لا يمكننا إلا التركيز على الدفاع!” فكر جيمس لحظة، وراقب تعبير إدوارد بعناية، ثم قال ببطء

كان قلقًا من أن إدوارد، لصغر سنه واندفاعه، قد يأمر البحرية بتهور بأن تشتبك مباشرة مع الجيش الفرنسي في معركة، وهو قرار خاطئ سيضعه في موقف صعب

لهذا بدا مترددًا إلى هذا الحد، فمثل هذه الطريقة كانت جبانة نوعًا ما

“أيها الرائد جيمس، أنا أثق بك

أنا لا أفهم شؤون البحر

ستتولى أنت قيادة العمليات ضد الجيش الفرنسي!”