الفصل 165: طلب النجدة

الفصل 165: طلب النجدة

كانت مدينة غلاسكو، بوصفها أكثر مدن اسكتلندا ازدهارًا، مدينة ذات حكم ذاتي وفق عادات العصور الوسطى؛ فباستثناء الضرائب السنوية التي تُدفع إلى الملك في موعدها، كان كل شيء يُدار بواسطة المجلس الذاتي

بصفته العمدة الذي انتخبه المجلس الذاتي، كان آتشيسون راضيًا للغاية عن الوضع الحالي

لم تكن عائلته واحدة من العائلات التجارية البارزة القليلة في غلاسكو فحسب، إذ كانت تسيطر على آلاف الأفدنة من المراعي، بل كانت أيضًا قوة سياسية مهمة داخل المجلس الذاتي

كان يجلس على كرسي من خشب الماهوغني صُنع في إنجلترا، ويشرب نبيذًا مستوردًا من فرنسا، ويستخدم زيت زيتون مُكررًا في إيطاليا، بينما يتناول فخذ حمل مشويًا ذهبي اللون وخبزًا أصفر طريًا مدهونًا بالعسل

كانت خادمة شابة ممتلئة الجسد، تتحرك بخفة، تستخدم يديها الرقيقتين لتقطيع لحم الحمل بسكين صغير، ثم تقدمه إلى العمدة المحترم

أخذ آتشيسون لحم الحمل المُقدَّم، وتركه يلامس التوابل الموضوعة في الطبق

ولم يضع آتشيسون لحم الحمل في فمه برضا إلا بعد أن اكتسب لونًا أحمر زاهيًا

وهكذا استمتع آتشيسون بفطوره بملامح غارقة في المتعة، وهو يعبث أحيانًا مع الخادمة الممتلئة؛ كانت هذه حقًا حياة سعيدة

كان آتشيسون لا يزال يتذوق تلك اللحظة، حين طلب أحد مسؤوليه الموثوقين في الحكومة البلدية مقابلته فجأة

بصفته عمدة، كان يكره معالجة الشؤون الرسمية في المنزل، لكنه لم يكن يملك خيارًا؛ فهذا كان مساعده الكفؤ في الحكومة البلدية، وما دام قد جاء، لم يستطع آتشيسون رفض رؤيته

“نظفن هذا كله، يا قذرات!” شتم آتشيسون بغضب، قبل أن تسترخي حاجباه، ويحافظ على هيئة هادئة

بعد ذلك، دخل غرفة المعيشة، فرأى ظهرًا نحيلًا نسبيًا، ومع ابتسامة خفيفة عند زاوية فمه، سار نحوه ببطء

“آه! كلايد، مساعدي الوفي، يسعدني أن أراك!”

ما إن دوى صوت آتشيسون حتى استدار ذلك الشخص النحيل بسرعة؛ كان رجلًا في منتصف العمر، وجهه شاحب بعض الشيء، وعيناه محتقنتان بالدم، وشفته تتمتمان باستمرار بشيء ما

عندما رأى كلايد آتشيسون، بدا كأنه وجد سندًا، فأسرع إليه، لا، بل ركض نحوه، وقال بصوت مذعور بعض الشيء: “حضرتك، لقد وقعت كارثة! رجال المرتفعات، رجال المرتفعات قد جاؤوا!”

نظر آتشيسون إلى مساعده الذي بدا مضطربًا على غير عادته بشيء من الدهشة

“ماذا قلت؟ قلها مرة أخرى! أنت لا تمزح، أليس كذلك؟ هذا ليس مضحكًا على الإطلاق.” عندما سمع مساعده يتحدث عن هجوم رجال المرتفعات على غلاسكو، بدا آتشيسون غير مصدق تمامًا، وارتجفت شفتاه، وهز كتفي مساعده، سائلًا بنبرة مرتبكة

“سعال، سعال! حضرتك، وفقًا لمصادر موثوقة، هاجمت 3 مجموعات من برابرة المرتفعات القرى الحدودية أمس، ووفقًا لبعض التجار المسافرين، فإن معظم قبائل المرتفعات في حالة اضطراب، وهناك احتمال لتحرك جماعي!”

شعر كلايد، وقد هُز كتفاه، بشيء من الانزعاج، لكنه رغم ذلك سرد كل ما يعرفه ردًا على سؤال رئيسه المباشر

بعد أن استمع آتشيسون إلى كلايد، صار متأكدًا بنسبة 90 بالمئة أن الأمر صحيح، ومع ذلك ظل كل شيء يبدو غير قابل للتصديق

ينبغي أن يُعرف أن مدينة غلاسكو لم تتعرض لغزو من رجال المرتفعات منذ نحو 30 عامًا

“أبلغ أعضاء المجلس الذاتي بسرعة لعقد اجتماع؛ بالنسبة إلى مدينتنا غلاسكو، هذه كارثة عظيمة!”

كان العمدة آتشيسون مضطربًا بعض الشيء، لكنه بعد لحظة تمالك نفسه فورًا وأصدر أمره

“نعم، حضرتك!” انحنى كلايد، مشيرًا إلى أنه فهم

بعد ذلك، بدأ مجلس غلاسكو الذاتي اجتماعًا

“أيها السادة، رجال المرتفعات الآن على بُعد أقل من 20 ميلًا من مدينة غلاسكو؛ أظن أننا يجب أن نتخذ قرارًا بسرعة.”

قال السيد كينيون، رئيس المجلس الذاتي، ذلك بوقار للمستشارين المجتمعين، وكان صوته عميقًا، بينما جالت عيناه الغائمتان والحادتان على المستشارين الجالسين قبل أن يجلس ببطء

كان كينيون رئيسًا للمجلس الذاتي لأكثر من 20 عامًا، ويمتلك سلطة كبيرة داخل المجلس الذاتي بأكمله، حتى إن نفوذه كان أكبر من نفوذ آتشيسون، العمدة الاسمي

كان يخبر المستشارين الذين يعارضونه بوضوح أن هذا ليس وقت صراعات السلطة

“أيها السادة، وفقًا للتحقيقات، من المرجح أن يكون رجال المرتفعات هذه المرة منخرطين في تحرك واسع النطاق؛ وفي الوقت الحالي، تشمل القبائل التي جرى تحديدها كامبل، وغرانت، وفريزر، وكاميرون!”

“أما أكبر قبيلة في المرتفعات، عشيرة ماكدونالد، فلا أثر لها في الوقت الحالي، لكننا نعتقد أنهم سيأتون أيضًا؛ إنهم فقط في الطريق!”

بعد أن أنهى آتشيسون بيانه، جلس بحكمة؛ والآن حان وقت المستشارين الآخرين للتعبير عن آرائهم

“في هذه الحالة، فهذه بالتأكيد أكبر اضطرابات للمرتفعات خلال 30 عامًا؛ يجب أن نستعد لاستقبال النبلاء الفارين! سيؤدي هذا على الأرجح إلى ارتفاع أسعار الخبز مرة أخرى!”

كان كيث، وهو شخصية سياسية أخرى في المجلس، ملاحًا وقائدًا معروفًا للسفن التجارية في غلاسكو؛ كان يحب الإبحار ويكره النبلاء، مؤمنًا بأن معظم النبلاء عديمو الفائدة، لا يصلحون لشيء سوى الاعتماد على نسبهم

ما إن انتهت هذه الملاحظة حتى انفجرت ضحكات في الاجتماع؛ فقد كان المستشارون سعداء جدًا برؤية النبلاء في موقف صعب

“نعم، سأرتب ذلك بالتأكيد!” قال آتشيسون وهو جالس هناك

“أيها السادة، يجب أن نفهم أمرًا واحدًا: رجال المرتفعات جماعة من المتوحشين والمجانين؛ وعلى الرغم من أن أسوار مدينة غلاسكو قوية نسبيًا، فإنها لا تزال أدنى بكثير من أسوار إدنبرة. ومن أجل السلامة، فلنطلب العون من إدنبرة!”

قال رجل في منتصف العمر بدا نحيلًا هذا الكلام ببطء، ثم أغلق فمه

ألقى آتشيسون نظرة عليه، وهو يعرف أنه وسيط المجلس، رجل بارع في المراوغة، يبدو دائمًا كأنه مريض، وكأنه لن يعيش طويلًا

ومع ذلك، ظل متمسكًا بالحياة على هذا النحو طوال 10 سنوات، ولا يزال يبدو نصف ميت، ولذلك اعتاد الآخرون ذلك

“نعم! رغم أن لدينا قرابة 2000 فرد من قوات الدفاع الذاتي، فسيكون من الصعب قتال أولئك البرابرة من رجال المرتفعات! حتى الدفاع عن المدينة سيكون صعبًا!”

“نعم! من أجل السلامة، فلنطلب العون من إدنبرة!” … بعد ذلك، تحدث المستشارون واحدًا تلو الآخر، وكان المعنى العام لكلامهم هو طلب العون من إدنبرة

“حسنًا، بما أن الجميع يظنون ذلك، فلنطلب العون من إدنبرة!”

ضرب كينيون الطاولة وأعلن القرار

“السيد آتشيسون، اجعل الحكومة البلدية ترسل شخصًا ومعه ضرائب النصف الأول من العام لطلب مقابلة إدوارد السادس، الذي أصبح الآن ملك اسكتلندا!”

“أظن أنه بصفته السيد المشترك لاسكتلندا وإنجلترا، ينبغي أن يرسل قوات!”

قال كينيون ذلك لآتشيسون بجدية، وكانت نبرته لا تقبل الجدل

“نعم، سيدي، سألتزم برأي المجلس وأرسل شخصًا إلى إدنبرة!”

انحنى آتشيسون قليلًا، وأجاب بشيء من الاحترام