الفصل 167: الدعم

الفصل 167: الدعم

“جلالتك الموقرة، وفقًا للتقارير، بدأ رجال المرتفعات يقتربون من غلاسكو. لم تتعرض عدة ضياع للهجوم فحسب، بل إن عدد القرى التي أُحرقت ونُهبت صار فوق الحصر. لقد غرقت المدينة كلها تمامًا في الذعر!”

“وأنت وحدك، المفضل من الحاكم الأعلى، والملك المشترك لاسكتلندا وإنجلترا، إدوارد السادس العظيم، تستطيع إنقاذ مواطني غلاسكو الخمسين ألفًا!”

“لذلك، حاملًا توقعات المدينة بأسرها، ومع إعجابنا بك، وبالرأي الجماعي للجنة غلاسكو الذاتية، جئت أنا كيفن، مبعوث غلاسكو، لأحظى بمقابلة الملك العظيم”

جلس إدوارد بهدوء على كرسيه، يستمع إلى خطاب هذا الرجل متوسط العمر الذي زعم أنه مبعوث غلاسكو، وكان واضحًا أنه فصيح اللسان

كان الرجل متوسط العمر يرتدي ياقة مطوية أنيقة تليق بالسادة، لكنه كان يخفض رأسه قليلًا بتواضع وهو يتحدث إلى إدوارد بسلاسة متواصلة من دون توقف واحد. كان واضحًا أن هناك سببًا لاختياره لمقابلة إدوارد

كان الرجل متوسط العمر ممتلئًا بعض الشيء، مما دل على أنه جاء من الطبقة العليا، إما نبيلًا أو تاجرًا ثريًا. فالعامة في اسكتلندا لم تكن لديهم القدرة على الوصول إلى مثل هذه البنية والحفاظ عليها

كان حاجباه خفيفين قليلًا، مما جعله يبدو مضحكًا بعض الشيء. ولإظهار الهيبة، وضع شاربًا كثيفًا فوق شفته العليا وارتدى قبعة سوداء عالية، وعلى وجهه ابتسامة متواضعة. وبصفته مبعوثًا، كان مؤهلًا؛ فعلى الأقل، لم يشعر إدوارد بأي نفور منه

“جلالتك، تعبيرًا عن التهنئة بتوليك منصب الحاكم المشترك لاسكتلندا، وكذلك لإظهار خضوعنا، طلب مني حضرة العمدة أن أحمل ضرائب النصف الأول من السنة لكل غلاسكو لأهنئك بها”

ضيّق المبعوث كيفن عينيه ورفع رأسه ببطء، مراقبًا بحذر الحاكم المشترك لاسكتلندا الواقف أمامه

رأى فتى يبلغ نحو ثلاثة عشر أو أربعة عشر عامًا، يلف كتفيه عباء أرجواني. وعلى الجزء العلوي من جسده سترة سوداء ممزوجة بالذهب، وعلى الجزء السفلي سروال منتفخ وجوارب بيضاء تصل إلى الركبة، يكملها حذاء عال مرصع بالذهب والجواهر

كان خنجر قصير معلقًا عند خصره، وغمده أيضًا مرصع بأنواع مختلفة من الجواهر

من منظور كيفن، كان هذا الملك الشاب يمتلك سلطة عظيمة، وكان وجهه اليافع ممتلئًا بهيبة صارمة جعلت كيفن يهمس في قلبه لنفسه

“سعادة المبعوث، أتساءل كم تبلغ الضرائب التي أحضرتها غلاسكو؟ آمل ألا تخيب أملي!”

استمع إدوارد إلى المبعوث متوسط العمر وهو يطيل الكلام طويلًا. كانت النقطة الرئيسية طلب المساعدة، وبما أنه جاء بالمال معه، فهذا يعني أن لديه شيئًا من الصدق على الأقل

لكن إن كان مال الضرائب هذا قليلًا إلى درجة لا تكفي حتى لتغطية النفقات العسكرية، فليترك المال ويرحل!

أما عن تعرض غلاسكو لهجوم رجال المرتفعات، فبما أن غلاسكو ستصبح مدينة ذاتية في المستقبل، لم يكن على إدوارد أي التزام بمساعدتها على طردهم

قال إدوارد هذه الكلمات مبتسمًا، مما جعل كيفن يدرك بعمق وقاحة الملك

كان معنى كلام الملك أنه إن لم يرضه المال الذي أُحضر، فلن يكون هناك مجال لأي نقاش لاحق

“جلالتك، وفقًا للاتفاق السابق الموقّع بين غلاسكو وملك اسكتلندا، تحتاج المدينة الذاتية كل شهر إلى دفع ألف فرانك للملك كرسوم افتداء، شرطًا لحكم غلاسكو الذاتي”

“لذلك، جلبت إلى إدنبرة مال افتداء خمسة أشهر من النصف الأول لهذا العام!”

في ذلك الوقت، كان الفرانك الواحد يساوي ليفرة واحدة، أي جنيهًا واحدًا. خمسة أشهر تعني 5000 جنيه. كم كان هذا في الحقيقة؟ اعتقد إدوارد أن هذا لم يكن سوى عائد ضرائب شهر واحد لغلاسكو، أكبر مدينة تجارية في اسكتلندا

عليك أن تعرف أنه منذ أن ألغى إدوارد حكم لندن الذاتي، بلغ عائد الضرائب الشهري في لندن قرابة 10,000 جنيه. وكان ذلك فقط وفق معايير الضرائب التي وضعتها سابقًا لجنة لندن الذاتية؛ ولو أُعيد تحديدها، لتضاعفت على الأقل

ومع أن اسكتلندا كانت فقيرة بعض الشيء، كانت غلاسكو أكبر مدينة ميناء في اسكتلندا، تدخل وتخرج منها كل يوم ما لا يقل عن مئة سفينة تجارية. لذلك، كان تقدير إدوارد بخمسة آلاف جنيه شهريًا لا يزال تقديرًا منخفضًا

هذا التصرف، وكأنه يطرد متسولًا ببعض الفتات، جعل إدوارد غير سعيد بعض الشيء، لكن هذا كان الاتفاق الذي وقعه ملوك اسكتلندا السابقون. كانوا معتادين على الفقر، لذلك كانوا يعتزون بهذا القدر من المال اعتزازًا شديدًا

وفجأة، خطرت لإدوارد فكرة جيدة

“سعادة المبعوث، بصراحة، تُحسب هذه الخمسة آلاف جنيه كرسوم افتداء، لكن إن كنتم تريدون مني إرسال قوات، فيجب أن تقدموا رسوم تكليف حقيقية!”

شطب إدوارد مال الافتداء بوقاحة، وبدأ يناقش رسوم التكليف مع المبعوث

كان كيفن أيضًا عاجزًا عن الكلام أمام وقاحة إدوارد. عليك أن تعرف أن مال الافتداء كان يُسلَّم سابقًا مباشرة إلى البرلمان، ثم يقرر البرلمان تقسيمه مناصفة بين الملك والنبلاء

أما دفعه مباشرة إلى إدوارد هذه المرة فقد خالف العرف بالفعل، فمن كان يعلم أنه سيُشطب هكذا؟ كان الأمر مذهلًا حقًا

لحسن الحظ، كان مستعدًا

“جلالتك، كانت تلك مجرد هدايا تمهيدية. وقد قررنا أيضًا تقديم 5000 جنيه لاستئجار جيشك من أجل طرد رجال المرتفعات!”

كبح كيفن إحباطه، وتحدث إلى إدوارد بتعبير أكثر تواضعًا

“بخصوص كون غلاسكو على وشك التعرض لهجوم رجال المرتفعات، فبصفتي الحاكم المشترك لاسكتلندا وإنجلترا، كيف يمكنني أن أتجاهل ذلك؟”

نهض إدوارد وتحدث بسخط عادل، عارضًا صورة القائد الذي يهتم بشعبه

“لقد قررت إرسال 1500 رجل غدًا لمساعدة شعب غلاسكو المعذب، والوفاء بواجبي بصفتي ملك اسكتلندا!”

نظر كيفن إلى تعبير الملك الشاب الممتلئ بالسخط، واضطر إلى الاعتراف بأن وقاحة النبلاء فطرية، بغض النظر عن العمر

“لترعاك العلى، جلالتك العظيمة. بالنيابة عن شعب غلاسكو، أشكرك على مساعدتك العسكرية”

ارتدى كيفن مظهر المفاجأة السارة، وانحنى بفرح لإدوارد حتى يؤدي دوره جيدًا في هذا المشهد

بعد ذلك، استدعى إدوارد إيرل ويلينغتون والرائد ثيو، الذي انشق عن فرنسا

“نهارك طيب، جلالتك! (نهارك طيب، جلالتك)”

كان الاثنان حائرين بعض الشيء من استدعاء إدوارد لهما، لكنهما أديا التحية له مع ذلك بقدر كبير من الرسمية

“سيادة الإيرل، والسيد ديو، طلبت غلاسكو مني المساعدة قبل قليل بصفتي ملك اسكتلندا، وقد وافقت بالفعل!”

نظر إدوارد إليهما وتحدث بلهجة عابرة

ومع أنهما لم يعرفا ما الذي يقصده الملك، فقد حافظ كلاهما على وضعية انتباه

“سيد ديو، لقد سمعت إيرل ويلينغتون يتحدث عن قدراتك. هل لديك الثقة في قيادة القوات لدعم غلاسكو؟”

نظر إدوارد نحو الرائد ثيو المتوتر بعض الشيء وسأله

“جلالتك، ما دمت تثق بي، فلن تكون معالجة أولئك البرابرة مشكلة بالنسبة لي!”

لم يكن الرائد ثيو يتوقع أن تُمنح له مهمة؛ فهذا يمثل ثقة الملك وتقديره

لذلك، ربّت على صدره وقال بحماس شديد