الفصل 177: الترتيبات النهائية (القسم الأخير)

الفصل 177: الترتيبات النهائية (القسم الأخير)

“يبدو أن العائلة الملكية الاسكتلندية تقدّر إنجلترا كثيرًا!” قال إدوارد وهو يشعر ببعض الغضب. “يفضلون إنفاق مال كثير لتثبيت رجال المرتفعات بدلًا من قتالنا. هل توجد حقًا كراهية عميقة إلى هذا الحد؟”

“هذا…” حك السير جون رأسه الذي كان شعره خفيفًا بعض الشيء، غير متأكد من كيفية الرد. فإن تحدث دون مراعاة الواقع، فسوف يضر ذلك بسمعته

بدأ تشابك الأحقاد بين اسكتلندا وإنجلترا منذ وليام الفاتح قبل قرون. ودون حتى ذكر الماضي البعيد، فلنتحدث فقط عن الأحداث القريبة

مات جيمس الرابع على يد هنري الثامن. أما والد ماري، جيمس الخامس، فبعد أن هُزم في معركة ضد الجيش الإنجليزي، مات بعد وقت قصير من عودته إلى إدنبرة، إما بسبب إصابته أو غضبه، وكان ذلك على نحو غير مباشر على يد الإنجليز

شعر السير جون بالعجز عن الكلام، ووقف هناك متصلبًا، يستمع إلى شكوى إدوارد

“حسنًا، يا سير، بع لي كل تلك القلاع عديمة الفائدة، والقصور الريفية الصغيرة، والمراعي!”

لعن إدوارد لبعض الوقت، ثم شعر أن اللعن لن يجلب المال من العدم، ولن يفعل سوى إضاعة أنفاسه، لذلك لم يكن الأمر يستحق. لم يستطع إلا أن يعطي تعليماته للسير جون

“وأيضًا، ستحتاج إلى البقاء في اسكتلندا مدة من الزمن هذه المرة. غالبًا هناك مبلغ كبير آخر من الدخل ينتظرك لتجمعه!”

رغم أن الرحلة إلى اسكتلندا عمومًا لم تثمر سوى أكثر من 100,000 جنيه نقدًا، فإنها خففت كثيرًا من الصعوبات الحالية التي تواجه العائلة الملكية والحكومة. علاوة على ذلك، كان لا يزال هناك وليمة تقسيم تنتظر إدوارد، حتى إنه لم يعد يستطيع الانتظار ليجلس حاملًا سكينه وشوكته

“جلالتك، أخبرني من فضلك. أنا مستعد تمامًا، حتى لو اضطررت إلى البقاء في اسكتلندا عامًا كاملًا!”

عندما سمع السير جون عن الدخل الكبير، لمع بريق الذهب في عينيه. أومأ مرارًا، وضرب صدره بصوت عال

انفرجت شفتاه قليلًا، وابتلع ريقه عدة مرات، محدقًا في إدوارد بتعبير متلهف

نظر إدوارد إلى وجهه اللامع الممتلئ وابتسم، “عندما وصلت أول مرة، تفاوضت مع أولئك النبلاء، ووعدتهم بتنفيذ الإصلاح الديني في اسكتلندا وإصلاح الكنيسة الاسكتلندية باسمي. ومن ممتلكات الكنيسة غير السليمة أثناء عملية الإصلاح، يمكنني أخذ ثلاثة أعشار!”

كان تنفيذ الإصلاح الديني في اسكتلندا خطوة ذكية حقًا

أولًا، باستخدام اسم إدوارد، وقبل تقسيم مصالح الكنيسة الاسكتلندية، سيقف النبلاء الاسكتلنديون وعامة الناس الاسكتلنديون مؤقتًا في الجانب نفسه مع إدوارد. وبهذه الطريقة، سيكون الوضع في اسكتلندا أكثر استقرارًا لعدة سنوات

ثانيًا، لم تكن إصلاحات الكنيسة يومًا رحلة سهلة. حتى عندما كان الدوق إدوارد متشددًا بعض الشيء، كانت الاضطرابات تندلع كثيرًا في أنحاء إنجلترا

ومع أن النبلاء الاسكتلنديين كانوا أقوياء، فإن ولاء الشعب الاسكتلندي للكنيسة الكاثوليكية كان أيضًا أقوى بكثير من ولاء الإنجليز لها. وفي القرن 21، رغم أن الكنيسة الوطنية في اسكتلندا هي الكنيسة المشيخية، فإن قرابة أربعة أعشار السكان ما زالوا يلتزمون بالكاثوليكية

وبالنظر إلى طبيعة النبلاء، فإذا تولوا قيادة الإصلاح الديني، فمن المرجح أن تصبح مقاومة الكنيسة الكاثوليكية أشد. وربما يتقاتل الطرفان حتى يضعف كل منهما الآخر، وفي النهاية يستطيع إدوارد أن يصطاد في الماء العكر، فيضع اسكتلندا بالكامل تحت سيطرته، لا كما هو الحال الآن، حيث لا يملك سوى لقب فارغ

وبينما كان إدوارد يتحدث عن خطته الذكية، لم يستطع إلا أن يشعر بالسرور، وامتدت ابتسامة سعيدة على وجهه

لكن في عيني السير جون، كانت ابتسامة جلالة الملك غريبة قليلًا. لا، كانت رائعة. فكر السير جون في صمت

“يا سير، يجب أن تبقي عينيك مفتوحتين جيدًا وألا تدع أولئك النبلاء يخدعونك!” اتسعت عينا إدوارد قليلًا وهو يحذره

“لقد راكمت الكنيسة الاسكتلندية ثروة طوال مئات السنين. وحتى إن كانت اسكتلندا فقيرة نسبيًا، فهذا لا يزال مبلغًا كبيرًا!”

“نعم، نعم، سأحافظ بالتأكيد على ممتلكاتك سليمة من أجلك!” وكأنه فهم المعنى الخفي في كلمات إدوارد، ظهرت حبة عرق بارد فورًا على جبين السير جون العريض، فرد على عجل

“جيد!” أومأ إدوارد برفق، مشيرًا إلى موافقته. “بوجودك هناك، أشعر بالاطمئنان!”

لم يستطع إدوارد إلا أن يشعر بالتوتر. قبل القدوم إلى العصور الوسطى، لن يعرف المرء القوة الهائلة للكنيسة، ولن يعرف كم من المال يوجد في جيوب أولئك الرهبان الممتلئين

خذ إنجلترا مثالًا. قبل الإصلاح الديني، بلغت قيمة الإنتاج السنوية لأراضي الكنيسة وقصورها الريفية 400,000 جنيه، بينما كان إجمالي الدخل السنوي للعائلة الملكية التيودورية في ذلك الوقت أكثر قليلًا من 100,000 جنيه فقط. ادخر هنري السابع باجتهاد لعقود، وترك لهنري الثامن ميراثًا قدره 2,000,000 جنيه، ولم يكن ذلك إلا دخل الكنيسة الإجمالي لخمس سنوات، وهذا لم يكن يشمل حتى الدخل من العشور وصكوك الغفران وما إلى ذلك

بعد إصلاح هنري الثامن الديني، ربح 400,000 جنيه سنويًا، وهو ما دعم حملاته العسكرية المتواصلة ورحلاته القتالية إلى فرنسا

شعر السير جون ببعض القلق، وتراجع ببطء. راقب إدوارد هيئته الممتلئة بعض الشيء وهي تبتعد تدريجيًا، وأصبح نظره أعمق

في الحقيقة، بصفته وزير الشؤون الملكية، كان عدد لا يحصى من النبلاء يتحدثون عنه بالسوء في أذن إدوارد كل شهر، ولم يكن إدوارد يعتقد أنه نقي إلى ذلك الحد. فالنبلاء النظيفون قليلون في هذا العالم

بعد لحظة من التفكير، عاد إدوارد إلى وعيه. في الوقت الحالي، كان السير جون لا يزال مفيدًا للغاية

“الأخ إدوارد، هل سنعود إلى لندن؟” وبينما كان إدوارد غارقًا في أفكاره، رن صوت لطيف فجأة في أذنه

ظهرت ابتسامة حانية فورًا على وجه إدوارد، واستدار

كانت طفلة صغيرة ذات عينين زرقاوين عميقتين تومضان، وفي فمها خصلة من شعرها الطويل الأحمر الداكن، ترتدي فستانًا أبيض بحواف دانتيل وردية، وعلى وجهها تعبير لطيف تمامًا. نظرت إلى إدوارد بعينين واسعتين، وأمالت عنقها، وسألته ببراءة

“بالطبع! ألا تريد ماري العودة؟” مسح إدوارد على شعر الطفلة الصغيرة الطويل المنفوش وانحنى ليسألها. كان خدم القلعة يحزمون الأشياء مؤخرًا، وقد خمنت الطفلة الصغيرة ذلك بالفعل

“أريد العودة أيضًا! من دون أن أطعمها أنا، لا بد أن بطن ليليث الصغير يقرقر من الجوع!” بدا أن الطفلة الصغيرة تذكرت حصانها الأحمر الصغير، فنفخت خديها الورديين مثل كعكتين صغيرتين مطهوتين على البخار، وقالت بشيء من الانزعاج

“لو كانت تعتمد عليك في إطعامها! لمات الحصان الأحمر الصغير جوعًا منذ زمن!” فكر إدوارد بمكر في نفسه

“لكن ماذا عن أمي إذا عدت إلى لندن؟ لا أريد أن أترك أمي!” وقعت الطفلة الصغيرة في حيرة، حتى إن عينيها احمرتا قليلًا. بدا أن هذا كان خيارًا صعبًا بالنسبة لها

عندما رأى إدوارد الطفلة الصغيرة على وشك البكاء، أسرع يشرح، “ماري، لا تقلقي، يمكن لأمي أن تعود إلى لندن معنا أيضًا!”

“يمكنك إقناع أمي بأن تذهب إلى لندن معنا. أظن أن ماري لطيفة جدًا، ولذلك سترافق أمي ماري بالتأكيد إلى لندن!”

“نعم! سأذهب لإقناع أمي بأن تأتي إلى لندن معنا الآن!!!” عندها أشرق وجه الطفلة الصغيرة، وقبضت كفيها الصغيرتين، وقالت بحزم

نظر إدوارد إلى الطفلة الصغيرة وهي تركض مبتعدة مرة أخرى، فارتفعت زاوية شفتيه بابتسامة خفيفة