الفصل 179: الرصيف

الفصل 179: الرصيف

“ماذا؟ الملك عائد؟” فوجئ سوير عندما سمع هذه المعلومة مصادفة، فقد كان الأمر مهمًا للغاية

كانت الحكومة البلدية علية من طابقين. في الطابق السفلي كانت توجد قاعات الاجتماعات ومكاتب الأقسام المختلفة، أما الطابق العلوي فكان يضم مكاتب العمدة ومديري كل قسم. لم تكن الأقسام بعيدة بعضها عن بعض، إذ لم يفصل بينها سوى جدار واحد

لذلك، عندما ألصق سوير أذنه بالجدار، كان لا يزال يسمع صراخ وتوبيخ إيرل ساوثهامبتون من إدارة التنظيم الحضري المجاورة، مما أكد أكثر كلام المدير

كان شعور سوير تجاه الملك إدوارد أقرب إلى الامتنان منه إلى الخوف

في ذهنه، كان الملك إدوارد، مثل هنري السابع، حاكمًا مستنيرًا لإنجلترا، وكان مستقبل إنجلترا لا بد أن يصبح قويًا

ولم يكن ذلك فقط لأن إدوارد كان يجند المسؤولين عبر الامتحانات، مما أتاح لعامة الناس العاديين مثله فرصة التشاور مع النبلاء، وعبور حدود الطبقات، والدخول إلى المجتمع الراقي، وبالطبع كان هذا هو السبب الرئيسي

بل الأهم من ذلك أن اسكتلندا، التي فشل كل ملوك إنجلترا طوال قرون في إخضاعها، خضعت الآن لإدوارد. وهذا جعل عامة الإنجليز، أو بدقة أكبر النبلاء ونبلاء الريف المحليين، يمتلئون بثقة هائلة به

دخل سوير بحذر من الباب الخلفي ووجد مقعدًا. أما المدير في المقدمة، الذي كان يتكلم بحماس حتى تطاير رذاذه، فلم يلاحظه، وواصل حديثه باستمتاع

“يجب أن تكونوا جميعًا في كامل انتباهكم. خلال الأيام القليلة المقبلة، نظفوا لي كل المشاغبين والقمامة. يقال إن جلالته، بعد عودته، قد يتفقد إنجازات الحكومة البلدية منذ تأسيسها. لا تجعلوني أخجل…”

وهو ينظر إلى ذلك الشخص الثرثار في المقدمة، لم يكن بوسع سوير إلا أن يرهف أذنيه، وعلى وجهه تعبير يوحي بالإنصات الجاد

ولم يكن وحده، فقد كان أكثر من 30 شخصًا حوله يستمعون أيضًا إلى الخطاب المطول، دون أن تظهر على وجوههم أي ذرة نفاد صبر. بل إنهم فردوا ظهورهم، وحتى بعضهم أظهر تعبيرات استمتاع

ومن بين العشرات هناك، كان معظمهم من موظفي الحكومة البلدية الذاتية السابقة. وبسبب قلة عدد الأشخاص، لم يكن أمامهم إلا أن يعاد تعيينهم ليساهموا في حكومة بلدية لندن

أما الذين دخلوا عبر الامتحانات مثل سوير، فلم يكونوا سوى نحو 10 أشخاص

لكن أولئك الموظفين القدامى كانوا يعرفون أنهم يحظون بتقدير كبير من جلالة الملك، وأن آفاق مستقبلهم بلا حدود. لذلك أرسلوا إليه جميعًا نظرات ودية، فرد عليهم سوير بتواضع واحدًا تلو الآخر

بعد 10 دقائق، أنهى المدير القوي البنية، الذي كان يبدو مثقفًا بعض الشيء، تعليماته أخيرًا، ثم صرفهم وأمرهم ببدء العمل

وبصراحة، لم يكن قسم إدارة الميناء والرصيف التابع للحكومة البلدية يؤدي في الحقيقة إلا دورًا رقابيًا، إذ ينقل أوامر الحكومة البلدية، ولذلك لم يكن العمل كثيرًا

أما موظفو الإدارة الفعليون فظلوا كما كانوا في السابق؛ وكل ما حدث هو أن المديرين الأكثر قدرة أُدمجوا في الحكومة البلدية. وفي الحقيقة، بقي الوضع كما هو تقريبًا

كان الغرض من إنشاء قسم الميناء والرصيف مجرد تحديد المسؤوليات بوضوح، وإدارة مسؤولي الضرائب والموظفين الصغار في تلك الموانئ وتعيينهم

لذلك، تبع سوير رجلًا عجوزًا خرج من الميناء للقيام بجولة تفتيشية

بصفته أكبر ميناء في إنجلترا من حيث حجم المرور، كان ميناء لندن واسعًا بصورة استثنائية. لذلك لم يكن أمام الأشخاص الذين يزيد عددهم قليلًا على 30 إلا أن ينقسموا إلى مجموعات من شخصين للقيام بدوريات منفصلة

وبالمعنى الواسع، شمل نطاق ميناء لندن الضفتين الشمالية والجنوبية من الجزء السفلي لنهر التايمز، ممتدًا من المصب صعودًا، مرورًا بمنطقة ميناء تيلبوري، ثم جسر لندن، وصولًا إلى رصيف تيدنغتون، على مسافة تبلغ 80 كيلومترًا

وببساطة، فإن كامل الامتداد من مصب نهر التايمز إلى لندن كان داخل منطقة إدارة ميناء لندن. وكان ذلك يشمل عددًا كبيرًا من الأرصفة، وأرصفة النهر، وأحواض إصلاح السفن على الضفتين، والتي كانت تُستخدم لتحميل البضائع وتفريغها

بالطبع، كانت المناطق المزدهرة الرئيسية في ميناء لندن الحالي لا تزال عند أرصفة المصب ورصيف تيدنغتون الأخير، واحد في كل طرف

وكان سوير محظوظًا إذ عُين لتفقد رصيف تيدنغتون الأقرب، فتجنب رحلة بالقارب إلى مكان يبعد عشرات الكيلومترات

ورغم قربه، لم يكن رصيف تيدنغتون داخل مدينة لندن. كان في منطقة ميناء تيلبوري شرق لندن، على بعد خمسة أو ستة أميال، أي نحو 8 أو 9 كيلومترات من مدينة لندن الحالية، لذلك لم يكن أمام الاثنين إلا استئجار عربة

جلسا في العربة، وبسبب الإصلاحات الواسعة التي أجرتها حكومة بلدية لندن مؤخرًا على الطرق، كانت أكثر سلاسة بكثير. وسرعان ما وصل الاثنان إلى رصيف تيدنغتون

كان الرجل في الثلاثينيات من عمره الذي رافق سوير قد رُقي من منصب مسؤول ضرائب في الميناء. كان يملك فهمًا عميقًا لأرصفة الميناء، لكنه مثل المسؤولين العاديين، كان بخيلًا وجشعًا وماكرًا

“السيد بروس، لقد وصلنا!” توقفت العربة ببطء. وبعد أن دفع سوير الأجرة بضمير حي، نبه بروس بلطف، وكان الأخير يستريح مغمض العينين

“أوه! أحقًا؟ لقد وصلنا بسرعة! تعال يا سوير، سأصطحبك لترى رصيف تيدنغتون!” صاح بروس كما لو أنه أدرك الأمر للتو

أما سوير، الواقف بجانبه، فلم يكن بوسعه إلا أن يلعنه في قلبه بصمت، بينما ظل وجهه هادئًا

وبينما كانا يتحدثان، نزل الاثنان من العربة. وأثناء سيرهما، بدأ بروس يعرّف سوير بمختلف قواعد الرصيف

استمع سوير باهتمام، وهو يرى حمولات السفن تُفرغ بأيدي عمال أرصفة شاحبي الوجوه. ثم كانت السفن التجارية المتعجلة ترسو بسرعة، وبعد أن يصعد مسؤولو الضرائب، بأنوف مرفوعة، ومعهم موظفون صغار بوجوه جشعة، إلى السفن لتحصيل الضرائب، كان يسمح أخيرًا بإنزال البضائع التي على متنها

وكان عمال الأرصفة على الجانب ينتظرون أيضًا بوعي تام حتى ينهي مسؤول الضرائب تحصيل الضرائب، ثم يصعدون ببطء لتفريغ البضائع، تحت توزيع عدة رجال أقوياء يبدون أشداء

امتلأ الرصيف بمختلف السفن التجارية، وكان عمال الأرصفة المتصببون عرقًا يمشون ببطء حاملين بضائع ثقيلة، حتى امتلأ الرصيف برائحة العرق الكريهة

وكان هناك أيضًا تجار معهم عربات، وعربات حمير، ومساعدون، يتفاوضون بحماسة مع التجار على السفن

لكن سوير لاحظ أن فضلات الحيوانات المختلفة، ومياه الصرف، والقمامة التي يرميها التجار كانت شائعة في الرصيف. وكانت الحشرات تزحف هنا وهناك من وقت إلى آخر، حتى إن حجارة رصف الرصيف كلها كانت قد اسودت بالفعل

غير أن عمال الأرصفة ومسؤولي الضرائب كانوا يتجاهلون ذلك تمامًا، ويبدون غير مكترثين على الإطلاق، أو بالأحرى، لقد اعتادوا الأمر

عبس سوير وهو ينظر إلى البيئة القذرة، وشعر أن التعامل معها سيكون صعبًا بعض الشيء

وبينما كان في حيرته، جاء بروس فجأة ومعه شخصان: رجل قوي صارم الوجه، ورجل ذو بطن منتفخ يرتدي زي مسؤول الضرائب، وعلى وجهه تعبير لطيف

“سوير، هذا مسؤول الضرائب في الرصيف، السير آموس، وهذا زعيم عمال الأرصفة، غالي” عرّفهما بروس إلى سوير بابتسامة

“يسعدني لقاؤك، السير سوير!” حيّاه مسؤول الضرائب الممتلئ، وقد ضاقت عيناه

“السير سوير المحترم، إن لقاءك اليوم حقًا ترتيب من القدر!” تحدث غالي، الذي كان يبدو خشنًا، فجأة مثل فلاح متحفظ، مقدمًا تملقًا مرتبكًا

لم يكن سوير يعرف لماذا قدمه بروس إلى هذين الاثنين، لكن سنوات دراسته منحته آدابًا جيدة، فظل يحييهما بلطف وود

وعلى الفور، أصبح الثلاثة كأنهم أصدقاء قدامى يعرف بعضهم بعضًا منذ سنوات، وصار الجو حيويًا

وقف بروس جانبًا، يراقب بابتسامة، دون أن يقول كلمة

بعد ذلك، طرح سوير ترتيبات الحكومة البلدية. فسارع غالي ومسؤول الضرائب آموس إلى الضرب على صدريهما، ضامنين أنهما سيكملان مهام الحكومة البلدية، ووافقا بسرعة شديدة

وفي النهاية، وباقتراح من مسؤول الضرائب آموس، ذهب الأربعة إلى منزله للاستمتاع بالعشاء. وعندما رأى سوير أن الأمر عولج بسلاسة، أومأ أيضًا بالموافقة