الفصل 181: وقت فرض الضرائب

الفصل 181: وقت فرض الضرائب

بعد تفقد هذه العقارات، أخذ إدوارد الطفلة الصغيرة وحاشيته عائدين إلى لندن

من أجل هذه العودة، بدأت حكومة بلدية لندن الاستعداد منذ الصباح الباكر. نُظف الشارع كله مرة أخرى، وجاء أعضاء حكومة بلدية لندن ووزراء مجلس الملكة الخاص جميعًا إلى أطراف لندن لاستقبال جلالة إدوارد

كان هذا الاحتفال الكبير قرارًا أجمع عليه وزراء مجلس الملكة الخاص. كان أحد الهدفين الترحيب بعودة الملك، والآخر الاحتفال بخضوع اسكتلندا رسميًا لإنجلترا، وبقرب تأسيس المملكة المتحدة لاسكتلندا وإنجلترا

امتد هذا الجو المبهج أيضًا إلى أهل لندن. فقد احتفل المواطنون والنبلاء والأثرياء بهذا الحدث النادر، الذي لم يحدث منذ مئات السنين، وصارت مختلف المشروبات والبضائع تُباع برواج كبير

أما الفقراء العاديون والمتسولون، فرغم أنهم لم يفهموا سبب حدوث ذلك، ولم يعرفوا ما معنى حدث وطني، كانوا أيضًا سعداء جدًا

لأن كثيرًا من النبلاء والتجار أظهروا الكرم مرة واحدة، وبدأوا يوزعون الخبز، فانضموا هم أيضًا إلى فرح المدينة

ومن هذه النقطة، يمكن أن نرى أن إنجلترا كانت تختلف عن معظم دول أوروبا؛ فقد بدأ الإنجليز بالفعل يستيقظ لديهم الوعي الوطني

لم يجلب الإصلاح الديني دخلًا ماليًا كبيرًا للعائلة الملكية التيودورية فحسب، بل أدى أيضًا إلى صعود البرجوازية

والأهم من ذلك أنه أرخى القيود الفكرية المفروضة على الإنجليز، مما جعل التجار والنبلاء وبعض عامة الناس في أنحاء إنجلترا يبدأون بالانتماء إلى بلادهم والاعتزاز بها

وقد لعبت العائلة الملكية التيودورية دورًا ممثلًا لذلك. فعلى خلاف العائلات الملكية السابقة، اعترفت العائلة الملكية التيودورية تمامًا بأنها ملك إنجلترا، لا كما كان الأمر من قبل، حين كانت تعد نفسها ملك فرنسا، بينما كان لقب ملك إنجلترا مجرد تاج ترتديه اضطرارًا

ابتداءً من هنري السابع، بدأت العائلة الملكية التيودورية تدير إنجلترا، من إنشاء رؤساء المقاطعات ومناطق المئة أسرة، إلى تشجيع التنمية التجارية، وانتهاج سياسة قمع حركة تسييج الأراضي

أثمرت جهود العائلة الملكية التيودورية؛ إذ بدأت الأمة الإنجليزية تظهر، واستيقظ الوعي الوطني، واعترف الناس بالملك ممثلًا للأمة الإنجليزية

لذلك، عندما صعدت الأميرة ماري إلى العرش، كان زواجها من ملك إسبانيا أمرًا لا يستطيع الإنجليز تقبله؛ فقد عجزوا عن قبول رجل لا ينتمي إلى إنجلترا ليصبح ملك إنجلترا

وكان هذا أيضًا سببًا مهمًا في أن إليزابيث الأولى لم تتزوج لاحقًا؛ فقد اختارت السلطة وتخلت عن الزواج، على عكس أختها تمامًا، وكان ذلك مفتاح شعبيتها بين الإنجليز

شبان وشابات مفعمون بالنشاط، وأطفال يقفزون، وباعة ينادون على بضائعهم، وشعراء جوالون يغنون ويعزفون منغمسين في عالمهم، وبهلوانيون يؤدون عروضهم، كل ذلك جعل الشوارع حية، في مشهد صاخب حقًا

ومع ذلك، بعد أن رحب به الجميع، لم يقم إدوارد بالتفقد المعتاد للندن؛ بل استلقى على سريره وغرق في نوم عميق

لم يستيقظ إلا في المساء وهو نصف نائم، وتناول عشاءً ساخنًا مطهوًا حديثًا

بعد أن استعاد نشاطه، بدأ إدوارد باستقبال وزراء مجلس الملكة الخاص في لندن

هذه المرة، جاء السيد رئيس المجلس، فاريس ألكسندر، ليقدم تقريرًا إلى إدوارد عن الوضع المحدد

“جلالتك، منذ مغادرتك إلى اسكتلندا، اكتملت إصلاحات الحكومة المركزية. ووفقًا لمحتوى إصلاحاتك، تم شغل جميع الإدارات والمناصب تقريبًا، لكن…”

أثناء حديث ألكسندر إلى إدوارد، بدأ أول سيد رئيس للمجلس يتلعثم، ولم يستطع قلب إدوارد إلا أن يشعر بالشك

“ما الأمر، يا سيد رئيس المجلس؟”

“جلالتك، الأمر فقط أن الخزانة الوطنية لم يبق فيها سوى القليل جدًا من المال!” وجد ألكسندر صعوبة في قول ذلك، وبدأ رأسه ينخفض

“ألم أترك 10,000 جنيه عندما ذهبت إلى اسكتلندا؟ كيف أُنفق بهذه السرعة؟” عجز إدوارد عن الكلام أمام هذا المعدل من الإنفاق. ففي أقل من شهر، اختفت 10,000 جنيه، ومن الجدير بالذكر أن إعالة 3000 من الحرس لا تكلفه إلا 10,000 جنيه في الشهر. فكيف أنفق المجلس الخاص كل ذلك؟

أما بخصوص الإنفاق، فكان لدى فاريس ألكسندر تفسير صحيح تمامًا. ثم بدأ يشرح بهدوء، بندًا بعد بند

“جلالتك، منذ إصلاحاتك، وبسبب توسع عدد كبير من موظفي الحكومة المركزية، وبسبب أنك تدفع رواتبهم شخصيًا!” وبينما كان يتكلم، بدأ ألكسندر يشتكي، وعلى وجهه تعبير يوحي بأن إدوارد كان كثير الإنفاق

اضطرب قلبه. كم كان الوضع جيدًا من قبل: أنت تخدمني، وأنا أمنحك السلطة، وأحيانًا يكافئك الملك ببعض المال أو قصر ريفي إذا أحسنت العمل

في ذلك الوقت، كان من يستطيعون أن يصبحوا أعضاء في العائلة الملكية إما نبلاء محليين أو رهبانًا؛ وكان قليل منهم يعاني نقص المال، وكل ما يهتمون به هو السلطة

ثم إنك إذا امتلكت السلطة، فهل ستخاف من ألا تحصل على المال؟ لذلك، في العصور الوسطى، كان يمكنك أن تفسد كما تشاء؛ فقد كان ذلك تقليدًا قديمًا، ولن يدينك الملك بسببه

“الآن، تضم المحكمة وحدها أكثر من 100 شخص، وتبلغ رواتبهم الشهرية 1500 جنيه. إضافة إلى أكثر من 400 شخص في مختلف إدارات المجلس الخاص، ورواتبهم تزيد على 5000 جنيه. أضف إلى ذلك 3000 جنيه للبحرية، وحل بعض المحاكم الصغيرة ودمجها، فاختفت 10,000 جنيه التي منحتها في أكثر قليلًا من نصف شهر”

عندما تعلق الأمر بالمال، تحدث ألكسندر بسلاسة؛ فقد كان قد شغل منصب وزير المالية، وكان يعرف هذه الأمور جيدًا

عندما رأى إدوارد السيد رئيس المجلس محبطًا، شعر قلبه أيضًا بالألم

بدا أن الإصلاحات كانت ممتعة في وقتها، لكن الألم اللاحق كان صعبًا جدًا. في الأصل، كانت الحكومة المركزية كلها تنفق مالًا قليلًا جدًا في عام كامل. وكانت كل نفقات الدولة، باستثناء رفاهية الملك، موجهة إلى الحرب، وكانت الحرب حاليًا أكبر نفقات الحكومة

ومع ذلك، من أجل تحقيق مركزية الحكومة المركزية، كان لا بد من إنشاء جهاز بيروقراطي يمتد عبر إنجلترا كلها، لتثبيت الحكم، وتركيز قوة البلاد بسرعة، وامتلاك قدرة أكبر على الحرب

لكن إذا استمرت الإصلاحات المحلية، فإن الرواتب السنوية المدفوعة للبيروقراطيين ستكون مبلغًا ضخمًا، وفي الوقت الحالي، لم يكن إدوارد قادرًا على تحمل ذلك

من دون الإصلاح، فإن حلم إدوارد بغزو فرنسا، وهزيمة إسبانيا، والسيطرة على أوروبا، سيتأخر لعقود

لذلك، إذا أراد إدوارد الخروج من مأزقه الحالي، فلم تكن هناك إلا كلمة واحدة: المال

الاعتماد على دخل العائلة الملكية وحده لن يكون كافيًا لمواصلة دعم الإصلاحات، فضلًا عن أنه لم يكن راغبًا في استخدام ماله الخاص دائمًا

كان الحل الوحيد الآن هو فرض الضرائب، وقد حان وقت انعقاد البرلمان

في هذا الوقت، لم يكن البرلمان يجتمع كثيرًا كما يحدث الآن، وكان الملك وحده قادرًا على دعوة البرلمان للانعقاد. لذلك، كان أعضاء البرلمان يستريحون في منازلهم معظم الوقت، ولا يستدعيهم الملك إلا عند الحاجة

في عهد هنري السابع، لم يدع البرلمان للانعقاد إلا 7 مرات خلال عقود من حكم إنجلترا. أما هنري الثامن فلم يدعه إلا 13 مرة

“السيد ألكسندر، أعتقد أن الوقت قد حان لفرض الضرائب!” فكر إدوارد في ذلك، ثم وقف مباشرة وقال بجدية