الفصل 193: رتبة الفروسية (الجزء 1)

الفصل 193: رتبة الفروسية (الجزء 1)

“كنت أعرف أنهم سيفعلون هذا!” قال إدوارد ساخرًا. “نوايا فرنسا تجاه اسكتلندا واضحة تمامًا، لكن من المؤسف أنهم لا يفكرون حتى في قوتهم هم!”

“نعم، كان الفرنسيون دائمًا متغطرسين هكذا. كيف يمكن لهنري الثاني أن يقارن بجلالتك الحكيم والقوي!” تملق كايل لانس له، وكان تعبيره المتزلف مقززًا بعض الشيء. مثلًا، بالنسبة إلى الرائد جيمس

“حسنًا، أخبرني، كم عرض هنري الثاني من المال لفدية فرانسيسكو!” اعتدل تعبير إدوارد وهو يحدق في كايل لانس المتزلف ويسأل

“جلالتك، الفرنسيون مستعدون لدفع 5000 جنيه لفدية فرانسيسكو، لكنهم يطالبون بأن نطلق سراح الجنود البحريين الفرنسيين الأسرى والسفن التي أُسرت. وقد صرحوا بأنهم مستعدون للدفع من أجل استردادهم!”

في هذا الأمر، لم يحقق كايل الكثير، إذ كان الجيش الفرنسي يستطيع غزو فرانسيسكو مباشرة، ومن المؤكد أنهم لم يكونوا قادرين على الاحتفاظ بها

“ماذا؟” لم يستطع إدوارد إلا أن يهتف عندما سمع السعر

“الفرنسيون بخلاء حقًا. مدينة فيها عشرات الآلاف من الناس، وهم لا يريدون دفع سوى 5000 جنيه. لقد صار لدي فهم جديد لهؤلاء الغاليين!”

عند هذا، لم يستطع إدوارد إلا أن يلوي شفتيه، كاشفًا عن نظرة ازدراء. وكان الاحتقار في كلماته واضحًا للجميع

“إذًا، يا رائدي، يبدو أنك جلبت لي مفاجأة!” تحول نظر إدوارد إلى الرائد جيمس، وكانت نبرته دافئة وودودة

“جلالتك، اعتمادًا على هيبتك ومحبة الناس لك، سارع مواطنو فرانسيسكو إلى المساهمة لنا. وقد جعلتني هذه الأيام القليلة مشغولًا جدًا!” عندما رأى جيمس النظرة الخطيرة بعض الشيء في عيني إدوارد، نفخ صدره بسرعة وأطلق مزحة صغيرة

خفض الرائد جيمس رأسه، وتكلم بنبرة محترمة

“بفضل مساهمات مواطني فرانسيسكو، وحتى يوم أمس، بلغت التبرعات 160,000 جنيه!”

ورغم أنه كان يعرف أن هذا لا يمكن أن يكون الرقم الحقيقي، وأن أولئك الجنود والضباط لا بد أنهم أخفوا بعض المال، بل كان من الممكن أيضًا أن يكون الرائد جيمس قد خبأ بعضه سرًا، فإن الوقت لم يكن مناسبًا للتدقيق في مثل هذه الأمور

لقد حقق الآخرون إنجازًا وجلبوا له المال؛ فلم تكن بضعة جنيهات شيئًا، وكان عليه أن يكافئهم كذلك

“أيها الرائد، أنا راض جدًا عن أدائك!” أومأ إدوارد باستحسان. “خذ 5000 جنيه من الخزانة الملكية مكافأة مني للجنود!”

بالنسبة إلى أكثر من 1000 شخص، كان متوسط 4 جنيهات لكل فرد مبلغًا كبيرًا في هذا العصر، يعادل أجور أكثر من نصف عام

“شكرًا لك، جلالتك. أتصور أن الجنود الذين يتلقون هذا الخبر سيغمرهم الفرح!” انحنى الرائد جيمس بسرعة، وظهر على وجهه قدر هائل من المفاجأة، وقال بتواضع

“بالفعل!” أومأ إدوارد بلطف

“بالمناسبة، سأقيم مراسم تنصيب بعد 3 أيام، أيها الرائد. أظن أن عليك أن تستعد!” ألقى إدوارد على الرائد جيمس نظرة ذات معنى، وقال بصوت خافت، ثم ابتعد ببطء، تاركًا خلفه الرائد جيمس شديد المفاجأة، وكايل لانس الغيور

“تهانينا، تهانينا! يا سيد المستقبل!” اقترب كايل لانس من الرائد جيمس، وكان قلبه خليطًا من المشاعر، لكنه ظل يظهر تعبيرًا مهنئًا

“هاها!” عندما سمع الرائد جيمس كايل لانس يقول ذلك، ابتسم على الفور ابتسامة عريضة وضحك بسعادة

“لا داعي لكل هذا التكلف، لم أصبح كذلك بعد! أيها السير، أنا متأكد أن يومك سيأتي أيضًا!” لوح الرائد جيمس، الذي كاد فمه ينحرف من شدة الابتسام، بيده بأدب، قائلًا كلامًا لا يعنيه تمامًا

“أيها السير، لدي أمور أعالجها، سأغادر أولًا!” أومأ إلى كايل لانس، وقال معتذرًا

“لا حاجة إلى كل هذا الأدب. أتصور أن أمرًا مهمًا كهذا يحتاج فعلًا إلى مشاركته مع العائلة والأصدقاء، اذهب!” هز كايل لانس رأسه بلا اكتراث، وارتسمت على شفتيه ابتسامة

بعد تلقي مثل هذا الرد، وتمسكًا بآداب النبلاء، لم يركض الرائد جيمس من دون مراعاة صورته، لكن سرعة مشيه لم تكن بعيدة عن الركض. وفي لمح البصر، لم يعد كايل يرى الرائد جيمس

“آه! لقب سيد! هاها…” هز كايل لانس رأسه، وتمتم لنفسه بابتسامة مرة، وكانت عيناه باهتتين. “ما أصعب ذلك!”

بالنسبة إلى وزير مثله، لا يحظى بتفضيل الملك ولا يملك صلات، كان أن يصبح نبيلًا مجرد حلم بعيد المنال

“لا، كيف يمكنني أن أقول لا من دون أن أحاول؟” فجأة، تذكر توماس كرومويل، الوزير في زمن هنري الثامن. لقد أصبح هو أيضًا إيرل إسكس. ورغم أنه أُعدم في النهاية، فقد أثبت ذلك على الأقل أن التعلق بالملك يمكن أن يجعل المرء نبيلًا

“يجب أن أصبح نبيلًا!” شد كايل لانس عزيمته، وألقى بنفسه بحسم في فهم الملك بعمق

أولًا، شعر أنه ينبغي أن يفهم هذا الملك الشاب فهمًا كاملًا، ثم يتصرف بناءً على ذلك، ويحصل على ثقة كبيرة، وينال تفضيل الملك، وفي النهاية يصبح نبيلًا

“حسنًا! سأفعل ذلك. يجب أن أفهم أولًا سلوك جلالته المعتاد!” وبينما كان يفكر، اتخذ كايل خطوته الأولى

نظر إلى الحارس البعيد، ثم سار كايل نحوه ببطء. وما إن كان على وشك تحيته، حتى تحسس جيبه، فلم يجد حتى شلنًا واحدًا

كان هذا محرجًا. فرغم أنه كان وزيرًا في المجلس الخاص، فإن الملك لم يكن يدفع له راتبًا، ولم تكن لديه سلطة تجلب له المنافع. وفوق ذلك، لم تكن خلفيته سوى خلفية أحد نبلاء الريف العاديين، فكم من المال يمكن أن يكون لديه لرشوة أي شخص!

فشلت المحاولة الأولى

وتحت نظرة الحارس الحائرة، مر كايل بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث، ثم تمشى خارج القصر

لا توجد جدران لا تنفذ منها الأخبار في هذا العالم، وخصوصًا عندما كان إدوارد نفسه قد نطق بالكلمات. ومن خلال نشر الرائد جيمس للخبر، وفي أقل من ساعة، عرف جميع النبلاء في لندن الخبر بالفعل

وطوال نصف يوم، كانت لندن كلها تضج بهذا الأمر

في هذه الأثناء، كان الرائد ديو، الذي استسلم لإنجلترا قادمًا من فرنسا، يشرب مع قادته متوسطي الرتبة الذين استسلموا معه، في مقر إقامته

بعد وصوله إلى لندن، منحه إدوارد منزلًا. ورغم أنه كان في حي الأغنياء، فإنه كان يبدو جيدًا إلى حد كبير

لكن منذ ذلك الحين، لم ير الرائد ديو أي تحرك آخر من ملك إنجلترا. وقد تركت هذه الأيام العشرة تقريبًا في لندن الرائد ديو قلقًا ومضطربًا

ومن شدة العجز، لم يستطع إلا أن يجمع مرؤوسيه السابقين للشرب معًا

“سيدي، لا تقلق. لقد جرى تثبيت مئات الأفدنة الخاصة بي، وهي قرب هانتينغدون. لن أكون بعيدًا عنك!” رأى بوريس تعبير القلق على وجه سيده، فشرب رشفة من النبيذ وواساه

“أرضي قد استقرت، وبارون هنتنغدون الخاص بك لن يكون بعيدًا بالتأكيد!”

“شكرًا على مواساتك يا بوريس!” عندما سمع الرائد ديو خادمه يقول هذا، أجبر نفسه على الابتسام

“سيدي، خبر سار! لقد صدر لقبك!” ركض خادم شاب بسرعة، وقال بسعادة