الفصل 195: الماريات السبع

الفصل 195: الماريات السبع

أصبح إيرل ويلينغتون مركيز إدنبرة، كما منحه إدوارد ثلاث ضياع صغيرة في اسكتلندا، مساحة كل واحدة منها أقل من 1000 فدان، لكن ذلك لم يجعله السيد الحقيقي لإدنبرة

كانت المشاهد التالية متشابهة تقريبًا: أولًا، كان إدوارد ينادي اسمًا، ثم يركع ذلك الشخص على ركبة واحدة أمام إدوارد، فيقرأ إدوارد إنجازاته، لكن دون الكلمات التي قالها لمركيز إدنبرة، إذ لم تكن رتبهم متكافئة

مُنح البارون سميث لقب الفيكونت ساندل، ومنحه إدوارد قلعة، ومعها ضيعة مساحتها 1000 فدان قرب القلعة. وبذلك لم يعد يُعدّ في الأساس من نبلاء البلاط، لكن إقليمه ظل أصغر من إقليم بارون، لذلك ظل النبلاء يعدّونه من نبلاء البلاط

مُنح الرائد جيمس لقب البارون بلفوار، وحصل على قلعة وضيعة تضم 800 فدان من الأرض الخصبة، وكانت هذه ثروة لا يستهان بها

أما الرائد ثيو، فقد منحه إدوارد لقب البارون هنتنغتون. وكان ذلك أيضًا إعلانًا رسميًا، لكن على وجه التحديد، كان المقصود ضيعة قرب هانتينغدون تضم 1000 فدان من الأرض الخصبة. ويمكن عدّ ذلك معاملة سخية بالفعل

لا تستخف بلقب البارون. فرغم أن البارونات هم الأكثر عددًا بين النبلاء، فإن لقب البارون وإقطاعيته ينتقلان عبر النسب والزواج، ولا يمكن بيعهما أو نقلهما بحرية. وفوق ذلك، لا يقوم الملوك المتعاقبون بزيادة الألقاب النبيلة أو تجريد أصحابها منها اعتباطًا

على سبيل المثال، في عام 1387، أضاف ريتشارد الثاني لقب البارون للمرة الأولى، ومُنح بوشامب دي هولت لقب البارون كيدرمينستر. وبعد ذلك، ظلّت عائلة هولت بارونات لمئات السنين، تنعم بالثراء قرونًا طويلة

لذلك، بعد هذا المراسم الكبير، ظلت وجوه الذين مُنحوا الألقاب تفيض بابتسامات سعيدة، وكانوا يحيّون النبلاء والوزراء المحيطين بهم باستمرار

ومن بينهم، كان الرائد ثيو الأكثر شعبية بين النبلاء الجدد

أما الآخرون، مثل الفيكونت سميث والبارون جيمس، فكانوا في الثلاثينيات أو الأربعينيات من أعمارهم، وقد تزوجوا وأنجبوا بالفعل

لكن البارون ثيو، القادم من عائلة كاوسلاند الفرنسية، كان أعزب في الوقت الحالي، وكان صيدًا ثمينًا محتملًا

إضافة إلى ذلك، لم يكن الرائد ثيو إلا في العشرينيات من عمره، وهذا لا يزال سنًا شابًا بين النبلاء، لذلك فإن تزويجه ابنة أحدهم لن يكون خسارة

وحتى لو كان في الخمسين أو الستين، فمجرد امتلاكه لقب بارون كان كافيًا لجعل التحالف عبر الزواج صفقة غير سيئة

لذلك، مقارنة بالآخرين، كان حول الرائد ثيو أكبر عدد من الناس، حشد كثيف، يزيد بثلاثة أو أربعة أضعاف عن العدد المحيط بسميث والآخرين

عندما رأى هذا العدد الكبير من الناس حوله، وكل واحد منهم يسأله عن عمره وحالته الزوجية، فهم الرائد ثيو، حتى لو كان أحمق، أنه أصبح مطلوبًا بشدة

نظر الرائد ثيو إلى الناس المتزاحمين بعض الشيء أمامه، وفكر في صمت: “إذن، أن تكون محبوبًا قد يكون أمرًا مزعجًا أيضًا”

ظهرت ابتسامة ساخرة في قلبه، لكن البارون كاوسلاند، الذي مُنح لقبه حديثًا، أظهر ابتسامة على وجهه، وراح يحيّي بابتسامة كل نبيل ووزير جاء لإلقاء التحية

كما أجاب البارون ثيو عن بعض الأسئلة وشرحها بشكل انتقائي. وبعد نصف ساعة، شعر أن وجهه تيبس من كثرة الابتسام، وبدأ الحشد يتفرق ببطء

“هوو—” في زاوية قليلة الناس، أطلق البارون ثيو تنهيدة خفيفة. بالنسبة إليه، وهو شخص من فرنسا، كان الحفاظ على علاقات جيدة مع هؤلاء النبلاء والوزراء أمرًا ضروريًا، ولم يكن يستطيع رفضهم مباشرة

كان عليه أن يتكيّف في المستقبل مع التعامل مع النبلاء والوزراء. فلم يعد ابن البارون الذي لا يهتم إلا بالحرب

ظهرت لمحة مرارة عند زاوية فم البارون ثيو، ثم شدّ عزيمته وبدأ يدير رأسه لينظر إلى المجموعات المتفرقة من ثلاثة أو خمسة أشخاص، متخذًا خطوته الأولى

وبينما كان الرائد ثيو يعزم على الاندماج في إنجلترا، كان إدوارد قد غادر وحده بالفعل

كان يعرف أن الوقت التالي مخصص لاختلاط النبلاء بعضهم ببعض، وإذا بقي هناك، فسيصبح الوزراء والنبلاء متحفظين جدًا، لذلك كان من الأفضل ألا يبقى

وفوق ذلك، لم يكن يرغب في الدردشة مع هذه المجموعة من النبلاء المحافظين والمملين

في ذلك الوقت، في الحديقة خلف قلعة وندسور، كانت الزهور تملأ الهواء بعطرها، وتلقي الأشجار ظلالها، وكانت مجموعة من النساء الإنجليزيات النبيلات يلهون بسعادة، ووجوههن مشرقة بالفرح

وقفت طيور مجهولة على الأغصان، مائلة برؤوسها، تراقب بفضول تلك الكائنات الضخمة أمامها. ومن حين إلى آخر، كانت تراها تفتح أفواهها الواسعة، الكبيرة بما يكفي لابتلاعها كاملة، فيفزعها ذلك ويدفعها إلى رفرفة أجنحتها بسرعة والانتقال إلى مكان آخر

كانت الكائنات الضخمة في عيون الطيور هي الملكة ماري، التي أحضرها إدوارد من إدنبرة، وكذلك شقيقتاه الأميرة إليزابيث والأميرة ماري، واللولي الصغيرة التي لا تهدأ

كان كتان فاخر عالي الجودة، مصبوغ بعناية، مفروشًا بإهمال على العشب، وكانت الخادمات يقفن جانبًا، منحنِيات الخصر للخدمة. وعلى الكتان المفروش على الأرض كانت هناك فواكه وزهور متنوعة، وكذلك دجاج مشوي مطهو بلون ذهبي مائل إلى البني، مقطع إلى أجزاء

بتأثير من إدوارد، كانت الأميرة إليزابيث والأميرة ماري وغيرهما يفضلن أكل الفاكهة نيئة، على خلاف النبلاء الآخرين الذين يطهونها قبل تناولها

ارتدت الأميرة ماري فستانًا طويلًا أبيض مزينًا بدانتيل ذهبي، وحذاءً من جلد الغزال الأحمر الفاتح، وقلادة ذهبية حول عنقها، لكنها كانت مستلقية على الكتان بلا أناقة، تحدّق بعينين نصف مغمضتين في السماء الملبدة بالغيوم، وذهنها شارد

كانت اللولي الصغيرة، التي ترتدي ثياب نوم وردية مزينة بفيونكة، تركض في الحديقة مع أربع ماريات أخريات، متحمسة لقطف أي زهرة جميلة تراها، وبدت في غاية البهجة

اتبعتها الخادمة كاثي عن قرب، وعلى شفتيها ابتسامة خفيفة وهي تراقب اللولي الصغيرة السعيدة

جلست الأميرة ماري، في فستان طويل أزرق فاتح، والملكة ماري، في فستان أبيض، بأناقة على الكتان، قريبتين من بعضهما، تتبادلان الحديث بسعادة

استلقت إليزابيث على الكتان، وعلى وجهها تعبير ضجر، وهي تنظر بعبوس إلى الأميرة ماري والملكة ماري اللتين كانتا تتحدثان

نظرت إليزابيث إلى المرأتين السعيدتين وقطبت حاجبيها: “ما الذي يستحق الحديث في العقيدة الرومانية؟ إنها مملة تمامًا، وأتساءل ماذا يفعل إدوارد الآن!”

وبينما كانت تفكر في ذلك، اقتلعت إليزابيث عشبًا طويلًا من جذوره من بين الحشائش، وأخذت تحدق فيه بشرود

وفجأة، سمعت موضوعًا أثار اهتمامها

“أيتها الأميرة، أنت جميلة جدًا، فاتنة، لطيفة، ومراعية. أظن أن أي شخص يتزوجك سيحظى حقًا برعاية الحاكم الأعلى”

نظرت الملكة ماري إلى سلوك الأميرة ماري اللطيف، وقالت ذلك بابتسامة

عند سماع هذا، خفت بريق عيني الأميرة ماري فورًا. أدارت رأسها، ونظرت إلى البعيد بتعبير فاتر

“آه! أيتها الأميرة، لا تحزني. صدقيني، بالنسبة إلى أميرة جميلة مثلك، فإن السيد العظيم سيرتب الأمور بالتأكيد!”

عندما رأت الملكة ماري تعبير الأميرة ماري، وأدركت أنها قالت شيئًا خاطئًا، أضافت بسرعة

“آمل ذلك!” خفّ حماس الأميرة ماري للحديث كثيرًا على الفور. ضمت شفتيها وقالت بصوت خافت