الفصل 208: المرشحون

الفصل 208: المرشحون

عندما نزلت الأميرة إليزابيث من السفينة بعينين حمراوين ومتورمتين، وبرفقة عدة خادمات وحراس، انتقلت الأميرة ماري رسميًا إلى السفينة الحربية

بدأت السفينة الحربية بالإبحار، وابتعدت تدريجيًا عن نظر إدوارد حتى لم يعد يرى لها أي أثر

دفعت الريح الباردة شعر إدوارد الطويل إلى خلف رأسه؛ وبدا شعره الطويل البني المائل إلى الرمادي منسدلًا بانسياب، مما أضاف إليه لمسة من الوسامة الحرة

“لنذهب! إليزابيث، حان وقت عودتنا!” تنهد إدوارد، وكانت عيناه نصف مغمضتين تحت الشمس وهو يراقب السفينة المغادرة

“همم!” وافقت إليزابيث بصوت خافت، لكن عنقها النحيل لم يتحرك قيد أنملة، وظلت عيناها مثبتتين على سطح النهر، حيث كانت الريح تثير تموجات صغيرة، غارقة في النظر إليه

عند رؤية ذلك، لم يحثها إدوارد على العودة؛ فالبقاء هنا للاستمتاع بالنسيم كان أمرًا لطيفًا أيضًا

إذا كانت والدة الأميرة ماري قد ماتت حزنًا بعد طلاقها، فإن والدة الأميرة إليزابيث قُطعت رأسها مباشرة بأمر هنري الثامن، وماتت ميتة مأساوية

منذ الطفولة، تشاركت الأميرة إليزابيث والأميرة ماري محنة متشابهة، واعتمدت كل واحدة منهما على الأخرى؛ ويمكن القول إن الأميرة ماري كانت في قلب الأميرة إليزابيث كأم لها

أما هذا الفراق، فمن يدري متى ستلتقيان مرة أخرى

كانت إليزابيث ترتدي اليوم فستانًا أبيض طويلًا، ولم تكن قد تزينت كثيرًا؛ لم يُضف سوى شريط من الدانتيل إلى طرف التنورة، فبدت بهيئة بسيطة وأنيقة ومكرمة، وهذا كان ينسجم مع لقبها المستقبلي، الملكة المكرمة

كان وقوفها هناك بهذا الجمود يجعل إدوارد يشعر ببعض الانزعاج، لذلك قرر أن يجد موضوعًا ينعش الجو

“سيأتي عليك هذا اليوم أيضًا، يا إليزابيث!” حدق إدوارد في سطح النهر الذي كان يعكس ضوء الشمس بين حين وآخر فيؤذي عينيه، وقالها بتنهد عاطفي

“نعم! سيأتي علي هذا اليوم أيضًا!” تمتمت الأميرة إليزابيث معه، ثم انتبهت فجأة، فتحول وجهها الهادئ من غائم إلى ممطر، وأدارت رأسها، وقالت بنبرة منفعلة: “لن أتزوج أبدًا!”

عند رؤية هذا التباين الحاد، صُدم إدوارد نفسه، وبقي عاجزًا عن الكلام للحظة

“إليزابيث، كل امرأة يجب أن تتزوج، حتى لو كنت أميرة!” نظر إدوارد إلى الأميرة المنفعلة، وأصبح تعبيره مضطربًا بعض الشيء، ثم قال كلمة بكلمة وهو يحدق في عيني الأميرة إليزابيث الزرقاوين العميقتين

“إلا إذا كنت تريدين أن تصبحي راهبة!” ابتسم إدوارد ابتسامة مبالغًا فيها بعض الشيء

“لن أصبح راهبة!” مجرد التفكير في الراهبات وهن يرددن التراتيل ويغنين في الدير طوال اليوم جعل فروة رأس إليزابيث تتنمل

“ولن أتزوج أيضًا!” نظرت إلى أخيها الأصغر الذي صار ملكًا بالفعل، وتابعت إليزابيث بلا تردد

“لقد بلغت الثامنة عشرة بالفعل؛ لا توجد أميرة لا تتزوج؛ ستصبحين موضع سخرية!” شعر إدوارد بصداع من هذا الأمر، لكنه لم يستسلم، وظل يقنعها بصدق، وعلى وجهه مسحة من التوسل

بقيت إليزابيث ثابتة لا تتأثر، تحدق في إدوارد بعينين عنيدتين، وقالت بحسم: “لا تقل المزيد؛ لن أتزوج على أي حال!”

عند سماع هذه الكلمات، شعر إدوارد بصداع أكبر. لم يكن يريد أن تتزوج الأميرة إليزابيث من أجل تغيير التاريخ، بل كان يريد ذلك حقًا لمصلحتها. وبعد أكثر من 10 سنوات من العيش معًا، لو كان قضيبًا من حديد لطُحن حتى صار عشرات الإبر، فكيف وهما شقيقان من الدم

كانت إليزابيث حازمة إلى هذا الحد، حتى إنها قابلت نظرة إدوارد مباشرة، ونقلت إليه بدقة عنادها وتحديها

“حسنًا! كما تشائين!” استسلم إدوارد على مضض، ولوّح بيده، “بعد بضع سنوات، ستخبرينني بنفسك أنك تريدين الزواج!”

راقبت إليزابيث أخاها الصغير وهو يتراجع، وعندها فقط خفتت نظرتها تدريجيًا، وصارت نبرتها ودودة

“لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك؛ أختك الكبرى لديها قراراتها الخاصة!”

وجودك هنا يعني أنك تقدر مجهود مَجَرّة الرِّوَايَات، شكراً لدعمكم المتواصل.

بعد أن قالت ذلك، أظهرت ابتسامة لا تكشف أسنانها، ثم استدارت وغادرت بأناقة

عند رؤية ذلك، لم يستطع إدوارد إلا أن يهز كتفيه، ثم ألقى نظرة على السماء حيث كانت الغيوم الداكنة تتجمع، وتنهد

“هذا يعتمد على القدر!”

كان إدوارد يفهم أن إليزابيث شهدت قطع رأس أمها وهي صغيرة، وكان الخوف الذي تركه ذلك كبيرًا جدًا؛ وفي الوقت الحالي، كانت لا تزال تحمل موقفًا مقاومًا تجاه الزواج، وهذا عبء ثقيل بالفعل!

بعد ذلك، تبعها إدوارد. كان وجهه الوسيم متواضعًا ومهذبًا، ورأى النبلاء المحيطون أخيرًا مثل هذه الهيئة من جلالة الملك. أما النبلاء ذوو الرتب المتدنية، الذين نادرًا ما يرون الملك بضع مرات في السنة، فقد تحسن انطباعهم كثيرًا عن جلالة الملك عندما واجهوا ملكًا لطيفًا ومتواضعًا كهذا

بعد أن خصص وقتًا للقاء عدد من النبلاء ذوي المكانة العالية، صعد إدوارد بعد ذلك إلى عربته، ترافقه الحراسة

لم يستطع النبلاء إلا أن يشعروا بشيء من الأسف؛ فمن النادر رؤية جلالة الملك، وكان الوقت قصيرًا جدًا

بعد وقت قصير من عودته إلى القصر، افترق إدوارد وإليزابيث، وذهب كل منهما إلى شأنه

في اليوم التالي، 11 أغسطس 1549، كان الطقس في لندن غائمًا، وكانت جودة الهواء جيدة، مع نسيم بارد خفيف، وكانت الحرارة نحو 20 درجة مئوية، فكان يومًا لطيفًا ومريحًا

لذلك، في الصباح الباكر، أخذت إليزابيث الملكة الأم ماري والصغيرة اللطيفة لركوب الخيل في إسطبل خارج لندن، تاركة إدوارد وحده، لأنه كان الملك!

استيقظ جاك في الصباح الباكر، وارتدى زي الحرس، وهذب مظهره، وبعد أن شعر برضا كبير، خرج من غرفته بثقة

في ذلك الوقت، كان الآخرون في الغرفة قد استيقظوا واحدًا بعد آخر، وبدأوا يعتنون بمظهرهم

“جاك، لماذا استيقظت مبكرًا جدًا اليوم!” سأل حارس بجواره بعينين يغلب عليهما النعاس، وكان يرتدي سروالًا قصيرًا، وفي عينيه نظرة حيرة

“جلالة الملك يستدعيني اليوم؛ كيف لا أبكر؟” قال جاك بفخر وبشيء من التباهي

“تسك تسك! جاك، ستنجح من الآن فصاعدًا!” صاح حارس آخر بحسد

“فقط لا تنسنا!” أضاف الحارس الباقي قبل أن يغادر جاك

ابتسم جاك فقط، ولم يطلق أي وعود كبيرة. كان يعرف أن نجاحه اليوم يعتمد على الحظ

لكن بما أنهم رفاق غرفة منذ عامين، فمن الطبيعي أنه لن ينساهم إذا حصل على أي فوائد

بعد أن تبناه الملك، جاء إلى القصر ليصبح حارسًا، وكانت هذه وظيفة مشرفة ومحترمة. كان راتبه الشهري يصل إلى جنيهين كاملين، مما سمح له بتوفير الكثير من المال، لأنه لم يكن مضطرًا للقلق بشأن الطعام والسكن

ومع ذلك، لم يكن راضيًا بعد؛ كان يريد أن يصنع اسمًا لنفسه، وأن يصعد إلى منصب أعلى، وألا يجوع مرة أخرى أبدًا. لقد اكتفى من تلك الأيام الصعبة

ولتحقيق هذه الرغبة، لم يكن أمامه إلا أن يصعد إلى الأعلى ويصبح شخصًا فوق الآخرين

بالنسبة إليه، كان الطريق الوحيد في الوقت الحالي هو نيل تفضيل الملك واغتنام الفرصة

منذ الأمس، عندما أرسلت إيما، وهي يتيمة مثله، شخصًا ليخبره أن الملك يريد رؤيته، عرف أن الفرصة التي انتظرها طويلًا قد وصلت، وأن عليه أن يجتهد لنيلها مهما كان الثمن

عقد جاك عزمه بصمت، ثم ابتسم ابتسامة خفيفة، وكلما صادف حراسًا يعرفهم في الطريق، أومأ لهم بلطف ردًا على تحيتهم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.