الفصل 209: الدخل السنوي الملكي

الفصل 209: الدخل السنوي الملكي

بعد ذلك، أجرى إدوارد حديثًا بنّاءً مع جاك

أولًا، تقرر أن العمل الأساسي لوكالة استخبارات البلاط سيكون داخل البلاد، بما في ذلك اسكتلندا وويلز وأيرلندا، وكلها كانت ضمن نطاقها

ثم سيجري اختيار الأفراد من محكمة ستار تشامبر والنصل الدموي، ومن الأفضل أن يكونوا جميعًا من أصول من عامة الناس وذوي كفاءة عالية

وكانت مهمتها الرئيسية الحفاظ على استقرار المجتمع وصون السلطة الملكية

وعلى عكس النصل الدموي، الذي كان يجمع المعلومات بشكل سلبي، كان على وكالة استخبارات البلاط أن تزرع المخبرين بنشاط، وخصوصًا بين المسؤولين والنبلاء، ولذلك كانت تحتاج إلى إنفاق كبير من الأموال للرشوة أو الترتيب

شد إدوارد عزيمته، وخصص مباشرة 30,000 جنيه من المحفظة الخاصة بوصفها تمويلًا أوليًا

ولتخفيف الضغط، سلّم أيضًا بعض المواقع السرية التابعة للنصل المظلم في أماكن مختلفة إلى وكالة استخبارات البلاط مباشرة، من أجل تسريع إنشائها

وبالطبع، على عكس النصل الدموي، كانت وكالة استخبارات البلاط تحتاج أيضًا إلى سلطة تنفيذية، وبشكل متكرر. لذلك وُضعت وكالة استخبارات البلاط مباشرة تحت محكمة ستار تشامبر لتسهيل عملها

كان هيكل وكالة استخبارات البلاط بسيطًا: قسم التنفيذ، وقسم الأفراد، وقسم القضاء، وقسم الشؤون العامة

كان قسم التنفيذ في جوهره القوة العلنية لوكالة استخبارات البلاط، ويتكون من أفراد نخبة أقوياء. كانوا رجال العمل، ومسؤولين تحديدًا عن القبض على الأشخاص المستهدفين. وكانت الجرأة والدقة مبدأيهم الأساسيين

كان قسم الأفراد هو قسم الجواسيس، يدير جميع الجواسيس والمخبرين، وكذلك يطور مخبرين جددًا

أما قسم القضاء، فكان مخصصًا للتعامل مع الخونة من النصل الدموي ووكالة استخبارات البلاط، وكذلك بعض المسؤولين من الرتب المتوسطة والدنيا وعامة الناس. أما النبلاء، فبغض النظر عن رتبهم، كان يجب تسليمهم إلى محكمة ستار تشامبر، لأنها وحدها تملك صلاحية التعامل معهم

أما قسم الشؤون العامة، فيمكن القول إنه الأبسط والأكثر تعقيدًا في الوقت نفسه. فقد كانوا مسؤولين تحديدًا عن ترتيب التعاون بين الأقسام المختلفة ومعالجته، وكذلك إدارة رواتب وكالة استخبارات البلاط وتدريب الأعضاء الجدد

كان ما سبق هو الإطار العام، أما الباقي فيمكن الرجوع فيه إلى النصل الدموي

وبما أن إدوارد كان قد أعد الأمر مسبقًا، فقد سلّم الخطة مباشرة إلى جاك، وقدم له بعض كلمات التشجيع

بعد أن غادر جاك المكتب بقلب مفعم بالسرور، بدأ إدوارد يعالج الشؤون الملكية من جديد

هذه المرة، وبما أن الأمر يتعلق بشؤون ملكية داخلية، لم يكن إدوارد في مكتبه، بل في غرفة دراسته، التي كانت مريحة وتمنح إحساسًا بالألفة في الوقت نفسه

ما إن جلس إدوارد حتى دخل السير جون والسير ألكسندر والخادمة لونا معًا

عند رؤية إدوارد، أظهر الثلاثة احترامهم، وكانت تعابيرهم جادة

كان السير جون وزير الشؤون الملكية، وهو وزير داخلي، يدير تحديدًا الأراضي والعقارات الملكية المنتشرة في أماكن مختلفة، مثل أراضي الدوقيات أو الإيرليات

وفي غياب إدوارد، كان يستطيع أيضًا معالجة بعض الشؤون المهمة المتعلقة بالعقارات الملكية

يمكن القول إنه كان الجسر بين إدوارد والأقاليم المختلفة؛ وبوجوده، أصبح تدبير الأقاليم أكثر سهولة بكثير

كانت لوسي المديرة المالية الملكية، وهو منصب منحه إدوارد لها

فعلى سبيل المثال، بعد أن كانت أموال العشر من الأماكن المختلفة تُجمع من قبل البلاط، كانت تُسلّم إليها لتسجيلها والتحقق من وجود أي فروقات

وكانت الرسوم الجمركية، وكذلك الأموال القادمة من الحانات ومبيعات الخمور، كلها يجب أن تُسلّم إليها

لقد كانت تمسك بالسلطة المالية

أما السير ألكسندر، فكان يدير الحرس والميليشيا المتمركزة داخل الأراضي الملكية. ويمكن القول إنه كان يمسك بالسلطة العسكرية

أما سبب عدم استدعاء الفيكونت سميث، فهو أنه لم يعد مناسبًا لإدارة الجيش الملكي؛ فقد كان في جوهره نبيلًا محليًا

كان منع النبلاء من اكتساب قدر كبير من السلطة أمرًا يفعله جميع ملوك تيودور. فلا يمكن أن يكون الجيش الملكي في يد نبيل، وخصوصًا نبيل يتمتع بهيبة عالية في الجيش؛ كان ذلك أكثر استحالة

لذلك، عاد الفيكونت سميث بوعي شديد إلى إدارة عقاره الخاص، وترك ابنه الأكبر يخدم الملك

بعد أن قدّم الثلاثة احترامهم لإدوارد، بدأوا تلقائيًا بتقديم تقارير أعمالهم

وكان الأول هو السير جون، صاحب أعلى منصب والأكبر سنًا

“جلالتك الموقرة، بفضل حظك العظيم، لم تشهد الأراضي الملكية اضطرابات كبيرة هذا العام، وكان الحصاد أفضل بكثير من المعتاد!”

كان السير جون الآن مثل كرة ممتلئة، مستديرًا ومكتنزًا، وأكثر بدانة بكثير مما كان عليه قبل مدة

وحين كان يبتسم، كانت عيناه تضيقان حتى يصعب العثور عليهما من دون النظر عن قرب

“بسبب الترويج للمحراث الحديدي والاستخدام الواسع لذلك السماد، تضاعف إنتاج الحبوب في كامل الأراضي والعقارات الملكية. ويمكن القول إن دخل هذا العام قد يتجاوز 150,000 جنيه!”

“فضلًا عن ذلك، جرى استصلاح ما يقرب من 100,000 فدان من الأراضي البور هذا العام. ويُقدّر أنه ما إن تتحول الأراضي البور إلى أراض مزروعة، فقد يصل الدخل مباشرة إلى 200,000 جنيه، وهذا رقم لم يسبق ظهوره في السنوات الماضية!”

عند هذه النقطة، لم يستطع السير جون منع نفسه من إظهار الإعجاب

“كل هذه إنجازات جلالتك. وبسببك استطاعت العائلة الملكية أن تزيد دخلها إلى هذا الحد. إنك حقًا جدير بأن تكون ممثل الحاكم الأعلى على الأرض، وأعظم ملك تحت السماء. لا أستطيع إلا أن أنبهر بعمق بعظمتك، يا للدهشة! هذه أعظم نعمة لإنجلترا…”

“كفى، يا سير! يمكنك التوقف!” كان الاستماع إلى بعض المديح باعتدال قادرًا على تحسين المزاج، لكن المديح الذي لا ينتهي يصبح مرهقًا، ومعظمه كان قد سمعه من قبل. وهذا جعل إدوارد يدرك أن الوقت قد حان لإيقافه

كان السير جون معتادًا على أن يقاطعه إدوارد بهذه الطريقة. فانحنى باحترام وعاد إلى موضعه الأصلي، وكان تعبيره هادئًا تمامًا

وبصراحة، فإن السبب في حصول الأراضي الملكية على هذا الدخل الكبير كان إلى حد بعيد إدخال إدوارد أراضي العائلة الملكية الاسكتلندية ضمنها؛ وإلا لما كان الارتفاع مبالغًا فيه إلى هذا الحد، فقد أضاف ذلك مباشرة 50,000 جنيه

بعد ذلك، تقدم السير ألكسندر خطوة إلى الأمام وانحنى قليلًا

“جلالتك، إن رجال الحرس الملكي البالغ عددهم 5000 رجل سالمون، وبعد فترة طويلة من التدريب الكامل، أصبحوا الآن جيشًا قويًا! أما الميليشيا في الأقاليم المختلفة، فلا حاجة إلى ذكرها!”

كان السير ألكسندر يتحدث لا بسرعة ولا ببطء، وكان صوته جذابًا، مما جعل الاستماع إليه أمرًا مريحًا

“جيد جدًا، أيها الفارس السير، أنا راض جدًا” أومأ إدوارد ردًا عليه. كان وجود 5000 جندي دائم كافيًا لقمع إنجلترا

“لكنني آمل أن تزيد نسبة بنادق الأركويبوس في الجيش، وأن يكون الهدف توسيعها لتشمل الجيش كله!”

قال إدوارد ذلك بتعبير جاد، مما وضع ضغطًا كبيرًا عليه

“نعم، جلالتك، كما تشاء!” فكر السير ألكسندر لحظة، ثم أجاب بحزم

بالمقارنة مع أوروبا القارية، كان الإنجليز لا يزالون يعتمدون في الغالب على الأسلحة الباردة، وخصوصًا مع إيمانهم الشديد بالقوس الطويل، مما جعلهم متأخرين إلى حد واضح

وأخيرًا، جاء دور لونا

لم تكن تضع أي زينة، وكان وجهها الأبيض الصافي ممتلئًا بتعبير ذكي حاد

“جلالتك، بلغ مجموع الدخل من الحانات والخمور القوية في النصف الأول من هذا العام 200,000 جنيه. إضافة إلى ذلك، ومع إلغائك امتيازات تجار الرابطة الهانزية وزيادة الرسوم الجمركية عليهم، بلغ دخل الجمارك في النصف الأول من العام 50,000 جنيه، ومن المتوقع أن يكون النصف الثاني مشابهًا!”

“ومن مزادات ممتلكات الكنيسة التابعة للبلاط وأموال العشر، سيكون هناك أيضًا نحو 100,000 جنيه هذا العام!”

كان هذا يعني أن دخل العائلة الملكية هذا العام سيصل إلى 750,000 جنيه، وهو رقم لم يحققه أي ملك في تاريخ إنجلترا من قبل. لكن هذا لم يكن النهاية، فكر إدوارد في نفسه بعزم قاس