الفصل 211: الساحرة (الجزء الأول)

الفصل 211: الساحرة (الجزء الأول)

بعد عام من الجهد ودعم الملك، توسع بنك إنجلترا بسرعة. ففي أقل من عام، نما البنك الملكي من 4 فروع إلى 20 فرعًا

ومن بينها، كان هناك 10 فروع في لندن، وفرع واحد في كل من برمنغهام وإدنبرة وليفربول وأماكن أخرى. ويمكن القول إن بنك أدلر، الذي كانت أصوله الإجمالية في الأصل أقل من 10,000 جنيه، قد توسع حتى بلغت أصوله 50,000 جنيه

يمكن القول إن البنك الملكي في إنجلترا لم يعد سمكة صغيرة في المراتب الوسطى، بل أصبح واحدًا من أكبر 3 بنوك

كان أدلر واثقًا من أنه سيتوسع في أنحاء بريطانيا العظمى خلال 3 سنوات، محققًا المهمة التي أوكلها إليه الملك

وكان إدوارد واثقًا من هذا أيضًا

ومن أجل تطوير البنك الملكي، نص إدوارد على أن جميع مسؤولي الحكومة البلدية والحكومة المركزية، وكذلك الحرس، يجب أن يتقاضوا رواتبهم من البنك الملكي

في الحقيقة، كان إدوارد قد استثمر بالفعل 20,000 جنيه هذا العام بوصفها أموالًا للتطوير، وهذا ما أدى إلى التطور السريع للبنك الملكي

وبحلول نهاية هذا العام، قرر إدوارد أن يجعل البنك الملكي يفتح فروعه في أنحاء إنجلترا، بحيث يكون لكل واحدة من المقاطعات الـ39 فرع خاص بها. وهذا يعني أنه يجب إنشاء 29 فرعًا إضافيًا قبل نهاية العام

كان أدلر حائرًا جدًا من هذا. فإذا سارت الأمور بسلاسة، فسيتحقق الهدف بالتأكيد خلال 3 سنوات، فلماذا كل هذه العجلة في طلب النجاح؟ تذمر في نفسه

بلا حيلة، لم يكن أمام أدلر إلا تحمل الضغط والبدء في إنجاز المهمة التي حددها جلالة الملك مؤقتًا

ومع ذلك، فإن مبلغ 5000 جنيه من أموال التجهيز التي خصصها جلالة الملك جعل أدلر يشعر بالارتياح، إذ إن ذلك قلل الصعوبة بدرجة كبيرة

ولهذا، لم يكن أمام أدلر إلا أن يبدأ في استمالة الناس من أماكن أخرى، وإلا فما فائدة مقار البنوك بلا موظفين؟

كان هذا العدد الكبير من الفروع يتطلب عددًا هائلًا من الموظفين، لذلك اضطر أدلر إلى إرسال أشخاص إلى هولندا لدعوة بعض الموظفين العاطلين إلى القدوم

فضلًا عن ذلك، كان وضع كل مقاطعة مختلفًا؛ فبعضها يمكن الاستحواذ فيه على مقار جاهزة، وبعضها الآخر يحتاج إلى إعادة البناء. شعر أدلر أنه سيكون مشغولًا جدًا في الأشهر المقبلة!

أما ملكنا فلم يكن يهتم بكل ذلك؛ إذ إن إنشاء الفروع في أنحاء إنجلترا كان جزءًا لا غنى عنه من إصلاحاته المستقبلية

في منطقة كينغسليان في كِنت، قرب لندن، كان الناس يعيشون حالة من الذعر، وانتشر شعور بالقلق والخوف بين الجموع

على الطريق، لم يكن الناس الذين اعتادوا الانشغال بالعمل يعملون، بل تجمعوا معًا، وراحوا يلقون نظرات مختلفة من الشك والكراهية والخوف نحو منزل مرتب نسبيًا

ومع ذلك، لم يجرؤ أحد على طرق الباب، ولا حتى على الكلام بصوت عال. لم يكن الرجال والنساء يستطيعون إلا التجمع خارج المنزل، يتهامسون فيما بينهم، خائفين من أن ينتبه إليهم من في الداخل

لكن كيف يمكن ذلك؟ لقد تجمع هذا العدد الكبير من الناس معًا، وكان الهدف واضحًا جدًا

داخل المنزل، كانت ماري سميث، البالغة 50 عامًا، تعد العشاء لزوجها وابنها

بالمقارنة مع الآخرين في القرية، كانت عائلة ماري تعيش حياة ميسورة. بل يمكن القول إن عائلتها كانت الأكثر ثراء في القرية

وبالمقارنة مع القرويين الآخرين، كانت عائلة ماري عائلة يومان إنجليزية نموذجية

لم تكن عائلتها تملك 10 أفدنة من الأرض فحسب، بل كانت تستأجر أيضًا 50 فدانًا من عائلة السيد النبيل. وبعد خصم النفقات، كان دخلهم السنوي يقارب 20 جنيهًا

كما تزوج ابنها ابنة عائلة يومان أخرى، وربى 3 أطفال، وتزوجت ابنتها في عائلة ثرية. ويمكن القول إن حياتها كانت كاملة تمامًا

لكن في الأسبوع الماضي، اتهمتها جارتها إليزابيث بأنها سارقة دجاج. وهذا أغضبها بشدة. هل يمكن لها، وهي السيدة سميث المحترمة، أن تسرق دجاجة جارتها؟

وفوق ذلك، لم تكن عائلتها بلا دجاج، فلماذا تسرق واحدة؟ كان هذا تشويهًا شديدًا لسمعتها

لذلك، تشاجرت الاثنتان شجارًا كبيرًا، وفي النهاية لعنت ماري إليزابيث حتى تموت بالجدري

وبالطبع، ردت إليزابيث عليها باللعنة نفسها

ومن كان يدري أن إليزابيث، حين كانت تتشاجر مع زوجها ليلة أمس، ستنهار من شدة الغضب، وهي الآن لا تزال راقدة في الفراش. وقد جعل هذا السيدة سميث سعيدة لمدة لا بأس بها

عند التفكير في هذا، شعرت السيدة سميث أن يدها في تقطيع الخضار صارت أسرع بكثير

في هذه اللحظة، مرت نظرتها نحو النافذة، فإذا بها ترى جيرانها متجمعين عند باب منزلها، يشيرون بأصابعهم، مما جعلها حائرة جدًا

وضعت السيدة سميث الساطور، وخرجت من المطبخ، وفتحت الباب، ثم حدقت في الجموع أمام منزلها بعينيها الكدرتين بعض الشيء

“ماذا تفعلون جميعًا؟ لماذا تقفون هناك؟” قالت السيدة سميث، ويداها على خصرها، بنبرة حادة بعض الشيء

عند ذلك، تراجع الحشد ببطء إلى الخلف، ثم تفرق تدريجيًا، ولم يبق شخص واحد

“لا يجدون ما يفعلونه!” تمتمت السيدة سميث وهي تنظر إلى الحشد المتفرق، ثم أغلقت الباب

في الوقت نفسه، داخل منزل جارتها السيدة إليزابيث، كانت السيدة إليزابيث مستلقية على السرير، ووجهها ملتوي من الألم، وتطلق بين حين وآخر أنينًا جافًا لتثبت وجودها

كان ابنها جاي جالسًا بجانب سريرها، ينظر إلى أمه المتألمة بتعبير قلق، ثم وقف باضطراب، متمنيًا أن يعود أبوه بسرعة

كان أبوه مشرفًا في ضيعة البارون، يساعد الخادم في إدارة العقار، لذلك كانت عائلتهم ميسورة جدًا. ومن وقت إلى آخر، كان يستطيع حتى أن يجلب بعض اللحم من الضيعة لتحسين طعامهم، وهذا كان أفضل بكثير من حال القرويين الآخرين

عندما مرضت أمه، ظنوا أنه مرض بسيط، ولم يولوا الأمر اهتمامًا كبيرًا، لكن من كان يدري أنها ستبقى مستلقية في الفراش أسبوعًا كاملًا، وأن الطبيب لن يجد أي خطأ فيها. وقد أخافهم هذا كثيرًا

ولحسن الحظ، ذهب أبوه ليستشير رجلًا في السبعين من عمره في الضيعة، وعندها فقط عرف أن أمه قد أصابتها لعنة ساحرة

زاد هذا قلقهم كثيرًا. ومن دون أي تردد، أخذ أبوه مبلغًا كبيرًا من المال، وقرر دعوة الكاهن من الكنيسة لإزالة لعنة الساحرة عن أمه

وهكذا، انتظر جاي طوال الصباح بقلق لا يهدأ، وأخيرًا رأى هيئة أبيه

توقفت عربة بسيطة الزينة ببطء أمام منزلهم، وكان أبوه يركب حمارًا بهدوء خلف العربة

وعلى العربة، نزل الأب غيلبرت، ذو اللحية الرمادية والرداء الرمادي، بمساعدة خادم، ثم سار بقيادة أبيه نحو منزلهم

“أبي، الأب غيلبرت!” فتح جاي الباب بسعادة لاستقبال أبيه

“السيد غيلبرت، تفضل باتباعي!” غمز له أبوه، ثم دعا الكاهن باحترام إلى غرفة أمه

تنحى جاي جانبًا، ثم تبع أباه إلى الغرفة

ألقى الأب غيلبرت، ذو اللحية الرمادية، نظرة على السيدة إليزابيث المستلقية على السرير، ثم أسرع إليها، ونظر إلى لون وجهها، وقلب جفنيها. وبعدها قال بوجه جاد لرب الأسرة الواقف خلفه: “السيد بان كوك، لقد تعرضت زوجتك بالفعل للعنة ساحرة!”

عند ذلك، أصبح وجه رب الأسرة، بان كوك، أكثر شحوبًا، وسرعان ما توسل قائلًا: “أيها الأب، أرجوك أن تنقذ إليزابيث!”