الفصل 213: الساحرة (الجزء الأخير)

الفصل 213: الساحرة (الجزء الأخير)

“آه!” ذُهل السيد سميث وابنه وكنته ذهولًا شديدًا. وحدهم بضعة أطفال في سن 7 أو 8 سنوات ظلوا جاهلين، لا يعرفون تمامًا ما يعنيه هذا

“أيها الأب، هل أنت مخطئ؟ لا يمكن أن تكون ماري ساحرة!” نظر السيد سميث إلى الأب أمامه بشك وسأل

“لا يوجد خطأ، يا سيد سميث. زوجتك ساحرة بالفعل. لقد لعنت الليدي إليزابيث حتى ماتت. تعال بسرعة، وابتعد عن تلك الساحرة!” قال الأب غيلغيت بصرامة، وكانت عيناه تراقبان الليدي ماري المرتبكة بيقظة، فازداد اقتناعًا بأنها ساحرة

“السيد سميث، الأب على حق!” “نعم! ابتعد عن تلك الساحرة!” “الليدي إليزابيث قتلتها هي، ويمكنني أن أشهد!”… بعد ذلك، تحدث القرويون المحيطون واحدًا بعد آخر، محطمين ثقة سميث، وبدأ وجهه يشحب تدريجيًا

وفي الوقت نفسه، كان ابنه وكنته قد أخذا أحفاده الثلاثة إلى داخل الحشد، وهما يقدمان الصلوات بلا توقف

استدار لينظر إلى زوجته، التي كان وجهها ممتلئًا بالتجاعيد والتوسل، فشعر بشيء من عدم القدرة على التخلي عنها

“ويليام، لا تصدقهم، أنا لست ساحرة!” صاحت الليدي ماري بصوت أجش، والدموع تنهمر بلا سيطرة

لكن إيمانه أجبره على اتخاذ خيار، “ماري، أنا آسف!”

بعد أن قال هذا لزوجته، ابتعد ويليام سميث محبطًا

عندما رأى الأب غيلغيت أنه لم يعد هناك رهائن، أومأ برأسه. وعلى الفور، وبعد أن رش الأب الماء المكرم، صاح القرويون الأقوياء والشجعان “ماري المكرمة”، ثم ساروا ببطء، مستعدين للقبض على الليدي ماري

لم تقاوم الليدي ماري؛ في الحقيقة، لم تكن تستطيع ذلك، ولم يكن بوسعها إلا أن تترك القرويين يقبضون عليها

وسرعان ما أُعلنت الليدي ماري في القرية، بموجب حكم الأب غيلغيت ورئيس القرية، ساحرة، وأُرسل أشخاص إلى المحكمة في المقاطعة لتقديم استئناف، مطالبين المحكمة بالحكم على الليدي ماري بالموت بتهمة القتل

وبما أن هؤلاء القرويين لم يكونوا فلاحين تابعين لضيعة، بل أحرارًا، فإن محكمة الضيعة القريبة لم تكن تستطيع نظر القضية

لذلك نقلوا الدعوى إلى محكمة كِنت العليا

وردًا على ذلك، رفع القضاة الأمر إلى لجنة المأمورين في المقاطعة. وناقش نبلاء الريف وقائد المقاطعة في اللجنة الأمر معًا، وقرروا في النهاية إحالة القضية إلى جلالة الملك للفصل فيها

وفقًا للإصلاح القضائي الذي أجراه إدوارد، كانت المحاكم المحلية والمحاكم الملكية التابعة للحكومة المركزية تخضع لإدارة عمودية، مع الإبقاء على لجان المأمورين المحلية، لكن مع تعيين أفرادها من قبل المحكمة الملكية التابعة للحكومة المركزية

ومع ذلك، بقي من الصعب تغيير بعض التقاليد في المقاطعات المحلية، وكان تدخل قائد المقاطعة في الشؤون القضائية أمرًا لا مفر منه

لم يكن من الممكن إلا أن يكون الأمر عملية تدريجية

علاوة على ذلك، أعلن إدوارد لجميع المحاكم المحلية أن أي قضية تتضمن حكمًا بالإعدام يجب أن تحصل على موافقة الحكومة المركزية، أي أنها ستخضع لمراجعة الملك

لذلك، لم تُراجع قضية الساحرة هذه وتُعتمد مباشرة من المقاطعة كما كان يحدث في الماضي، بل نُقلت إلى المحكمة الملكية

وبما أن كِنت قريبة نسبيًا من لندن، فقد وصلت قضية الساحرة إلى المحكمة الملكية في أقل من يوم واحد

وقد قُدمت إلى المكتب الخاص لمحكمة السيد المستشار

تتكون محكمة السيد المستشار من 9 من السادة المستشارين، وهي أعلى هيئة تدير المحكمة الملكية. وكانت جميع القضايا، بعد جمعها، تُجمع في مكتب السيد المستشار، ثم تُقدم إلى السيد المستشار لمراجعتها، وأخيرًا تُوزع على الأقسام المختصة في المحكمة الملكية

أما القضايا الكبرى، مثل تلك التي تتضمن عقوبة الإعدام، فيتولى السيد المستشار التعامل معها تحديدًا

“حضرتك، هذه قضية الساحرة القادمة من كِنت!” تقدم سكرتير حسن اللباس إلى قاض كبير الأنف، وقال بصوت خافت

“همم!” أطلق القاضي كبير الأنف صوتًا خفيفًا، ثم بدأ بقراءتها

“قضية ساحرة أخرى! اذهب وأبلغ وزارة الشؤون المدنية، لا! أبلغ وزارة الدين التابعة للمحكمة لترسل شخصًا إلى كِنت لمعالجتها!”

وبينما كان يقول ذلك، ربت القاضي كبير الأنف على رأسه، ثم هز رأسه بابتسامة ساخرة، وقال للسكرتير الشاب: “لقد اختلط علي الأمر حقًا!”

في الأصل، كانت مثل هذه الدعاوى دائمًا من شؤون قسم الدعاوى المدنية. لكن قبل مدة، نقل الملك هذه القضايا شخصيًا إلى وزارة الدين لمعالجتها

“نعم، حضرتك، سأذهب الآن!” لم يرد السكرتير الشاب، بل غادر مباشرة. كان يعرف أن السيد المستشار لديه جبل من الأمور التي يعالجها كل يوم، وليس لديه وقت للحديث الفارغ معه؛ كان هذا مجرد حديث السيد المستشار مع نفسه!

وسرعان ما نقل القضية إلى وزارة الدين في الطابق السفلي

في السنوات الأخيرة، انتشرت حوادث الساحرات في أنحاء إنجلترا. ففي كِنت وحدها، وقعت قضيتا ساحرات هذا العام، وعلى مستوى إنجلترا كلها هناك ما لا يقل عن 100 قضية سنويًا

ورغم أن الأنجليكانية عقلانية نسبيًا، فإن اضطهاد الساحرات بين الناس أصبح ظاهرة ثقافية. وبينما كان الوضع في المدن أفضل بعض الشيء، فإن التغيير في المناطق الريفية يكاد يكون معدومًا

ووفقًا للسجلات التاريخية، بين عامي 1560 و1680، شهدت كِنت وحدها 132 قضية ساحرات

في الوقت الحالي، تقسم المناطق الريفية الساحرات إلى ساحرات بيض وساحرات

تُعد الساحرات البيض عمومًا طيبات؛ إذ يستطعن مساعدة الناس في العثور على الأشياء، وعلاج الأمراض، والتنبؤ بالمستقبل، وطرد الشياطين

أما الساحرات السود، فيعتقد الناس أنهن يجلبن غرق السفن والعواصف والأوبئة وضعف المحاصيل، بل حتى المشكلات وسوء الحظ والكوارث المفاجئة والمرض تُنسب كلها إليهن. ويمكن القول إنك متى واجهت أمرًا سيئًا، أمكن إلقاء اللوم على ساحرة سوداء تعمل في الخفاء

وكانت اللعنة وسيلة شائعة تستخدمها الساحرات السود، ولهذا السبب اعتقد الناس أن الليدي ماري كانت ساحرة سوداء

وبخصوص كيفية التعامل مع الساحرات السود، كان الناس يعتقدون عمومًا أنه لا يمكن إلا حرقهن على الخشبة، لا شنقهن. فهم يعتقدون أن الساحرات السود يمتلكن عادة سحرًا يمكنهن من إحياء أنفسهن، لذلك كان الحرق هو الطريقة الأكثرًا

ومن يُتهمن عادة بأنهن ساحرات هن النساء، وخصوصًا المتزوجات والأرامل

وتكون صفات هؤلاء عمومًا البخل والحدة وكثرة الشجار مع الجيران وعدم الرغبة في مساعدة الآخرين، وهذا كثيرًا ما يؤدي إلى اتهامهن بأنهن ساحرات

شعر إدوارد أن مثل هذه القضايا لا يمكن حلها إلا من قبل الشخصيات الدينية. فأن يخبر رجل دين أعلى رتبة أولئك الناس الجاهلين أن الشخص ليس ساحرة، سيكون حلًا أكثر سهولة وسرعة، ولا يترك مجالًا للرد

لذلك نُقلت من وزارة الشؤون المدنية إلى وزارة الدين

وبالطبع، أعطت هذه الطريقة نتائج فورية. فمنذ أوائل عام 1549 حتى أغسطس، تلقت المحكمة الملكية ما مجموعه 96 قضية ساحرات، حُلّت منها 63 قضية بسلام وبصورة كاملة. أما القضايا الثلاث المتبقية، فكان السبب الرئيسي أنها كانت بعيدة جدًا؛ فعندما أرسلت المحكمة الملكية أشخاصًا، كان أولئك الأشخاص الثلاثة قد أُحرقوا حتى الموت بالفعل

وبعد أن اكتسبت وزارة الدين التابعة للمحكمة الملكية خبرة كبيرة، أرسلت خلال يوم واحد أسقفًا، وهي رتبة أعلى من الأب