الفصل 227: خلف الكواليس

الفصل 227: خلف الكواليس

وهكذا، انتهت أيام عطلة عيد الميلاد القليلة التي قضاها إدوارد

وجاء اليوم إلى 1 يناير 1550

أما عن الحصيلة! فقد تعرّف إلى الماريات الخمس كلهن، وفهم طباعهن في معظمها. ولو أجرى مراجعة شاملة فستكون النتيجة: ما زال هناك مجال للتحسين!

الأيام السهلة والممتعة تمر دائمًا بسرعة. وبالفعل، عندما وصل إدوارد إلى قصر وايتهول في لندن، سمع من سكرتيرته الأنيقة إيما أن أدلر تود، المدير العام للبنك الملكي، يطلب المثول بين يديه

“أوه! أظن أن السيد تود العزيز سيجلب لي أخبارًا طيبة بالتأكيد، ألا توافقين يا إيما؟”

بمجرد أن سمع أنه أدلر، عرف إدوارد أن الأمر يتعلق بالبنك

ابتسم، ونظر إلى سكرتيرته الشابة الواقفة إلى جانبه، وقال وفي عينيه لمحة مزاح

“جلالتك، كيف لي أن أعرف!” بدا أن إيما شعرت بالحرج من نظرته اللطيفة، فأجابت بنبرة خجولة

ثم أدارت رأسها وغادرت المكتب بسرعة

وبعد وقت قصير، دوّى صوت طرق على الباب

“صرير—” دخلت هيئة نحيلة منحنية الظهر. كانت له تسريحة البحر المتوسط مع شعر ذهبي مجعد، منطبقة تمامًا على المظهر المعتاد لرجل يهودي

“جلالتك، خادمك المخلص أدلر تود جاء ليقدم تقريره إليك!”

كان أدلر ذا تعبير محترم، حنى ظهره، وخلع قبعته مثل نبيل إنجليزي، وتحدث بالإنجليزية

شعر إدوارد ببعض الرضا من ذلك. فلو لم يكن يعرف خلفيته، لظن بالتأكيد أنه إنجليزي أصيل

“همم!” سمع إدوارد هذا، فلم يؤكد كلماته ولم ينفها، واكتفى بإيماءة خفيفة. “مديري العام، لقد مر عيد الميلاد للتو، وآمل أن أسمع بعض الأخبار الطيبة!”

عند رؤية التعبير الهادئ على وجه جلالة الملك، عرف أدلر أنه لا بد أن يقدم شيئًا ملموسًا يرضيه

ظهرت على وجه أدلر ابتسامة متملقة. حنى ظهره واقترب ببطء من إدوارد، وقال باحترام: “جلالتك، بفضل حظك العظيم، أنشأنا حتى اليوم فروعًا في المقاطعات التسع والثلاثين كلها في إنجلترا!”

“حقًا؟ هذا جيد جدًا يا سيدي! أنا راضٍ جدًا!” أثنى عليه إدوارد بلا تحفظ، فقد استطاع إتمام مهمته خلال بضعة أشهر، فأومأ برضا

“ثناؤك هو أعظم مكافأة على جهودي!” أجاب أدلر بتواضع، وهو يرى تعبير الرضا على وجه جلالة الملك

“جيد جدًا يا سيدي، أنت حر، أنت وعائلتك أحرار. لن يعتقلكم أحد في إنجلترا مرة أخرى!”

نظر إدوارد إلى هذا اليهودي الذي تخلى عن إيمانه وحمل لقبًا إنجليزيًا، فأعلن بعظمة، وعفا مباشرة عن الوضع الإجرامي لعائلته كلها

لا بد من مكافأة الإنجاز، وهذا درس إلزامي للملك. فالملك الذي لا يعرف كيف يكافئ ويعاقب لا يكون مؤهلًا

كان إدوارد، وقد قرأ روايات كثيرة جدًا في حياته السابقة، يفهم بطبيعة الحال أهمية المكافآت. كان هذا شرطًا أساسيًا لفتح باب الولاء لدى التابع

عندما سمع أدلر جلالة الملك يعفو شخصيًا عن جرائم عائلته ويمنحهم الحرية، احمر وجهه قليلًا، وارتجفت أصابعه بضع مرات من شدة الانفعال قبل أن يستعيد سيطرته

كان من حسن الحظ أنه يعرف أنه داخل القصر، وإلا فربما كان سيضحك عاليًا نحو السماء عدة مرات ليخفف الحماسة في قلبه

من كان يمكن أن يعرف أنه، وهو من سكان لندن من الطبقة العليا، سيصبح بين ليلة وضحاها مع عائلته كلها سجناء، وحياتهم في خطر دائم؟

ومع الشعور بالظلم في قلبه، غيّر أدلر انتماءه، فأصبح يهوديًا يؤمن بالبروتستانتية، بل مُنح لقبًا عائليًا. ظل منشغلًا لأكثر من عام، وكل ذلك من أجل التخلص من هويته كمجرم

والآن وقد تحقق أمله، كيف لا يتحمس؟

راقب إدوارد تعبيره المكبوت باهتمام كبير

“شكرًا لك، جلالتك الموقرة!” انحنى أدلر أكثر، وصارت نبرته أكثر صدقًا بكثير

“السيد تود، هذا مجرد أجرك عن العام الماضي. أظن أن البنك الملكي يحتاج إليك لتواصل قيادته!” اتكأ إدوارد إلى الخلف، وتحدث بنبرة ودية

“لكن أبناءك وبناتك ينبغي ألا يمارسوا اليهودية بعد الآن؛ عليهم أن يتبعوا أباهم بدلًا من ذلك!” وقبل أن يبتسم أدلر، ابتسم إدوارد ابتسامة خفيفة وقال بلطف

إلا أن هذا صدمه كدلو ماء بارد. تجمدت الابتسامة على وجهه ببطء، وانخفض رأسه المرفوع تدريجيًا

“نعم، جلالتك، سأتبع تعليماتك!” قال أدلر بصوت منخفض، وبدأ تعبيره يلين ببطء

“همم!” اتكأ إدوارد في كرسيه، وأطلق صوتًا خافتًا من حلقه

“يمكنك أن تغادر الآن! وعليك أيضًا أن تسرّع ترتيب الفروع في مختلف البلديات!” قال إدوارد بخفة، ثم أغلق عينيه، ولم يعد ينظر إلى أدلر

بعد “نعم” خافتة، غادر أدلر المكتب

“وداعًا، أيتها السكرتيرة إيما!” ظهرت لمحة ابتسامة على وجه أدلر وهو يقول ذلك لإيما التي كانت قد نهضت، ثم غادر بسرعة دون أن ينتظر ردها

وهي تراقب السيد أدلر يختفي تدريجيًا عن ناظريها، شعرت إيما أنه غريب بعض الشيء، لكنها لم تستطع تحديد السبب بدقة

يا للصداع! فركت إيما رأسها، وفكرت بصمت

بعد أن غادر أدلر، فتح إدوارد عينيه. كيف يمكنه أن يثق تمامًا بأدلر، وهو يهودي يسيطر على هذا القدر الكبير من المال؟

كان النصل الدموي يعتبر أدلر دائمًا هدفًا مهمًا، وكانت مراقبته على مدار الساعة أمرًا لا مفر منه، ولهذا عرف إدوارد نيات أدلر

في قلبه، كان أدلر مقاومًا جدًا للبروتستانتية، لكنه لم يستطع تغيير ذلك. لم يكن يستطيع إلا أن يترك أبناءه يواصلون ممارسة اليهودية، لأن الهوية اليهودية تُحدد أساسًا عبر خط الأم

وهذا أثبت بالضبط أن أدلر لم يخضع له بالكامل، بل كان يحاول المقاومة أيضًا. كان عليه أن يسحب عائلته كلها من اليهودية لتجنب المتاعب المستقبلية

راح إدوارد يفكر ببطء في مكتبه، بينما كان أدلر في هذه الأثناء يركب عربة، تنطلق مسرعة

وسط هذا المشهد الخالي، أطلق بهدوء زفرة ارتياح. وجعلته هبة ريح باردة من النافذة يرتجف

اتضح أن ظهره كان مغطى بالفعل بحبات عرق دقيقة، وحين هبت الريح، بللت قميصه الداخلي في لحظة، فشعر بالبرد

أغلق النافذة بسرعة، وعندها فقط عاد إلى وعيه تمامًا

زفر بثقل، وارتمى على الوسادة

حين استعاد حديثه مع جلالة الملك، كان لا يزال يشعر بشيء من الخوف ويرتجف رعبًا

“هل يمكن أن يكون جلالة الملك قد رأى شيئًا وكان يوجه إليّ تحذيرًا؟”

رمش أدلر بعينيه، وفكر بعناية

“يبدو أنني لا أستطيع لقاء أولئك الناس بعد الآن. الحذر هو الأهم، وحياة عائلتي هي الأكثر أهمية. سأخبرهم اليوم بتغيير انتمائهم!”

ربت أدلر على قلبه الخافق واتخذ قراره