الفصل 228: الدوق الذي يرسم

الفصل 228: الدوق الذي يرسم

كانت رياح الشتاء الباردة تضرب أشجار الدلب على جانب الطريق من حين لآخر، كأنها لن ترتاح حتى تُسقط آخر الأوراق القليلة المتشبثة بالأغصان

لكن شجرة الدلب الطويلة كانت صامدة، لا تتراجع ولو خطوة، وما زالت تقاوم ببضع أوراق خريفية ذابلة، كأنها تريد أن تثبت روحها التي لا تنحني

وبجانبها، عند قصر دوق نورفولك، كان خادمان شابان يواجهان واجهة القصر الخالية، ولا يسعهما إلا أن يرخيا عنقيهما بفتور، وهما يحرسان البوابة

“قل لي، لقد ظل قصر الدوق مهجورًا لعامين أو ثلاثة، فلماذا ما زالا يحتاجان إلينا نحن الاثنين لحراسته؟” نظر أحد الخادمين النحيلين حوله، ثم سأل رفيقه البدين بهدوء

“كيف لي أن أعرف؟ إنها فكرة الخادم، قال إن ذلك من أجل كرامة قصر الدوق!” كان صوت البدين ثقيلًا بعض الشيء، وظهر الارتباك على وجهه أيضًا

“آه! نحن سيئا الحظ أيضًا. في السابق، كان هناك مال إضافي كثير يمكن كسبه من الحراسة هنا، أما الآن فلا نستطيع إلا الوقوف في الريح الباردة. سأموت من البرد!” كانت عينا النحيل فاقدتين للحيوية، وعنقه مائلًا، وتنهد بعجز. ثم هبت ريح باردة، فارتجف بلا توقف

“نعم! في هذا الشتاء العميق، لا فائدة من ارتداء المزيد من الملابس، الداخل أفضل!” أمام الريح الباردة الرطبة، لم يستطع البدين إلا أن يرتجف، وكانت أسنانه تصطك وهو يتكلم

“آه! لو كان الأمر كما في السابق فقط، لكنا نستطيع تحسين طعام عائلاتنا بين الحين والآخر!” نظر النحيل إلى الشارع قليل المارة، وهو يحلم بشوق

فجأة، ظهرت عربة في الشارع. وعلى الرغم من أنها لم تكن مزينة بالكثير من الزخارف الثمينة، فإنها توقفت ببطء أمام قصر دوق نورفولك

نزل من العربة رجلان يرتديان الحرير وكأنهما تاجران ثريان، ثم سارا ببطء إلى بوابة القصر

عند هذا، أشرق وجه البدين والنحيل فورًا بالفرح؛ كانت هذه أفضل هدية ساقها لهما الحظ

نظر الاثنان عن قرب: كان أحدهما ممتلئ الجسد عريض الوجه، ومن الواضح أنه تاجر ثري يقطر مالًا؛ أما الآخر فكان نحيلًا، مغطى بالكامل بعباءة سوداء، ولا يمكن تمييز مظهره

ومع اقتراب الرجلين منهما ببطء، ارتفعت ذقنا النحيل والبدين أكثر، وبدا عليهما تكبر شديد

“عذرًا، هل يوجد مستشفى قريب من هنا؟ أخي مريض!” تقدم التاجر الثري البدين بسرعة وسأل بلطف

“همف—” زم النحيل شفتيه، ثم أدار عنقه جانبًا، متجاهلًا إياه

كان النحيل، وقد خاب أمله تمامًا، قد لعن أقارب التاجر الثري البدين عدة مرات في قلبه

شعر البدين أيضًا بشيء من الضيق، لكنه كان صادقًا بطبعه، لذلك أجاب بجدية: “سيدي، هذا قصر دوق نورفولك، ولا يجوز أن تأتي إلى هنا بلا سبب. أما المستشفى، فامضِ إلى الأمام مباشرة، ثم انعطف يسارًا عند التقاطع، وستراه إذا تابعت السير مستقيمًا!”

“شكرًا لك أيها الشاب!” قال التاجر الثري بابتسامة، “هذه هدية لك، أنت تستحقها!”

بعد أن قال هذا، عاد التاجر الثري وأخوه المريض إلى العربة، تاركين البدين والنحيل ينظران في حيرة

“يا للعجب، شلن واحد، يا له من رجل ثري!” صاح النحيل وهو ينظر إلى العملة الفضية في يد البدين

“نعم! ها ها ها!” ضحك البدين بسذاجة

“نصفه لي!” قال النحيل بلا تردد، وهو يطالع العملة الفضية بجشع

“لا! هذا لي، كله لي!” اتسعت عينا البدين وهو يحدق في النحيل ويعلن مباشرة

“ستة بنسات—”

“لا، كله لي!”

“خمسة بنسات—”

“لا، كله لي!”

…عندما رأى النحيل أن البدين لا يتزحزح، شعر بجفاف حلقه، ولم يحصل على أي فائدة، فاشتد عدم رضاه

مَجَرَّة الرِّوَايات تحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

نظر في عيني البدين وهدده مباشرة: “إذن سأخبر أبي، ولن تحصل أنت أيضًا على الكثير!”

“ماذا لو—” سمع البدين تهديد النحيل، وتذكر عاقبة ألا يحصل على شيء، فتردد وقال: “سأعطيك بنسًا واحدًا!”

“لا، ستة بنسات—”

“بنس ونصف!”

“لا، ستة بنسات—”

وهكذا، بدأ الأخوان جولة جديدة من التنازع

سارت العربة ببطء في الاتجاه الذي أشار إليه البدين، وبعد وقت قصير، وصلت إلى مستشفى صغير، يمكن أن يُسمى أيضًا عيادة خاصة

لكن العربة لم تتوقف عند مدخل العيادة، بل واصلت التقدم، وتوقفت عند باب صغير يقع بشكل مائل أمام العيادة

“هذا المكان صعب العثور عليه حقًا!” نزل الرجل ذو العباءة من العربة، ونظر إلى الباب الصغير خلف القماش الأسود، وقال للتاجر الثري البدين بجانبه، وكان صوته عميقًا أجش

“نعم! إنه صعب العثور عليه فعلًا!” رفع التاجر الثري البدين رأسه، ومسح العرق البارد عن جبهته، وقال

“طرق، طرق، طرق!” تقدم السائق بفطنة، وأمسك بالمطرقة النحاسية الباردة على الباب، وطرق

“من هناك—” جاء صوت منزعج من الداخل. وبعد وقت قصير، انفتح الباب، كاشفًا عن طفل في السابعة أو الثامنة يرتدي ملابس بالية، وهو يتثاءب

“أيها الطفل، نحن ضيفان دعانا الدوق!” تقدم التاجر البدين خطوة وهمس في أذنه

“ادخلا!” ألقى الطفل نظرة على الرجلين، ثم نظر إلى العربة أمام الباب، “أدخلوا العربة ببطء!”

ثم سمح الطفل لهما بالدخول مباشرة، وبعد ذلك وجّه العربة حتى مرت بالكاد عبر المدخل الضيق

بعد أن أغلق الباب، تنفس الطفل أخيرًا الصعداء، وقال للرجلين: “العربة تمضي إلى الخلف مباشرة، هناك إسطبل، وسيتولى أحدهم أمرها!”

“أنتما الاثنان اتبعاني، ولا تتحدثا كثيرًا!” قال الطفل بتعبير جاد

وبينما كانا يراقبان الطفل يمشي إلى الأمام مباشرة ليرشد الطريق، تبادل التاجر الثري البدين والرجل ذو العباءة النظرات، ثم تبعاه مباشرة

وبعد وقت قصير، وجد الاثنان نفسيهما في قاعة جانبية، مليئة بلوحات زيتية ومنحوتات متنوعة. كان رجل في منتصف العمر ذو شعر أسود مجعد غارقًا في رسم لوحة زيتية، بينما كان خادم فضي الشعر يقف إلى جانبه

ثم صعد الطفل وهمس له ببضع كلمات، فألقى الخادم نظرة على الرجلين ومشى نحوهما

“أنا آسف حقًا! الدوق يرسم حاليًا، أرجو أن تنتظرا قليلًا! ويمكنكما أيضًا الجلوس والاستراحة لبعض الوقت”

أظهر الخادم ابتسامة ودودة وتحدث بنبرة لطيفة، دون أي أثر للازدراء تجاههما

“لا مشكلة، لا مشكلة، أمر الدوق أهم!” انكمش وجه التاجر البدين فورًا في كتلة من اللحم، وضاقت عيناه حتى صارتا شقين، وأومأ وانحنى وهو يتكلم

“نحن متعبان أيضًا، لذا يمكننا أن نرتاح قليلًا. شكرًا لك أيها الخادم!”

“إذن استريحا قليلًا، وسيراكما الدوق بعد وقت قصير!”

عندما سمع الخادم فضي الشعر هذه الكلمات اللائقة، صارت ابتسامته ألطف. ألقى عليهما نظرة، وانحنى لهما، ثم توجه نحو الدوق

“اجلس! لا داعي للعجلة!” أخفى التاجر البدين ابتسامته، ونظر إلى الرجل ذي العباءة، وقال بعجز

“همم!” أومأ الرجل ذو العباءة، وجلس على كرسي قريب، وخلع عباءته السوداء، ثم أخذ نفسًا عميقًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.