الفصل 251: الصمت والقوة

الفصل 251: الصمت والقوة

لم ينتظر المركيز تجمع الميليشيا من المقاطعات المحيطة، بل قاد على عجل قوة جُمعت بسرعة تضم أكثر من 1500 من رجال الميليشيا إلى المعركة، آملًا أن يقمع هؤلاء المشاغبين بضربة واحدة، وينال قدرًا كبيرًا من الثروة والإنجاز

وكما يقول المثل: ‘القائد الضعيف يصنع جيشًا ضعيفًا،’ وهذا يوضح بعمق مدى تأثير القائد في قواته

وبما أن المركيز كان واثقًا إلى هذا الحد، فما الذي يدعوهم إلى القلق؟ هكذا فكر الجنود عمومًا، وصارت أمزجتهم أكثر مرحًا، حتى إن بعضهم أخذ يغني أغاني حب

“آه، يا فتاتي العزيزة! أنا على وشك مغادرة وطني الجميل والذهاب بعيدًا. كم أتمنى أن تبقى هذه الزهرة الجميلة معك إلى الأبد نيابة عني!”

“آه، يا فتاتي العزيزة! أنا على وشك مغادرة حضنك الدافئ. كم أتمنى أن أكون مثل الشمس الدافئة، أرافقك!”

“آه، يا فتاتي العزيزة!…”

كان المركيز يمتطي حصانه، ومعه كثير من كبار الضباط العسكريين، ويسيرون في مقدمة الجيش تمامًا، يرشدون طريق القوة

وإلى جانبه، كان رجل عجوز في الخمسينيات، شاحب الوجه وحسن اللباس، يمتطي حصانًا أيضًا ويسير بمحاذاة المركيز. كان هو دليل الجيش، وكان كذلك من نبلاء الريف المحليين

“أيها المركيز، بعد عبور هذا النهر والسير 5 أميال، سنصل إلى ويموندهام، وهي مسقط رأس روبرت كيت، زعيم أولئك المشاغبين!”

وبينما كان يتحدث، صر السير جون فلاورديو على أسنانه، وكان وجهه مليئًا بالحقد

“وإذا سرنا نحو 12 ميلًا أخرى، فسنصل إلى نورويتش، التي احتلها أولئك المشاغبون، لا، أولئك المتمردون!”

“أيها المركيز—” كان السير جون، وقد أخذته الحماسة، على وشك المتابعة حين مد المركيز يده وأوقف كلامه. أغمض عينيه وأصغى بعناية، وعلى وجهه ملامح استمتاع

في تلك اللحظة فقط سمع السير جون الغناء في أذنيه، وكانت الأصوات المصاحبة تزداد ارتفاعًا، حتى بدت كأنها تبلغ السماء

“سيدي، اسمع، يا له من صوت عذب!”

استمع المركيز قليلًا، ثم أظهر تعبيرًا مفعمًا بالتقدير والبهجة، وتحدث إلى السير جون

“جنودي واثقون من النصر في هذه الحرب؛ أولئك المشاغبون لن يكونوا ندًا لنا!”

هز المركيز ويليام رأسه، وكان تعبيره ممتلئًا بالثقة، كأنه لا يُقهر أمام أي عدو

عند رؤية ذلك، ارتعشت زاوية فم السير جون، وقدم له بعض الإطراء غير الصادق، مما رفع معنويات المركيز ويليام أكثر

لكن السير جون مد عنقه مرتجفًا ونظر إلى الميليشيا غير المنضبطة خلفه، وهو يتنهد في قلبه بلا توقف

بدا أن هذا المركيز مغرور حقًا! بجيش كهذا، كيف يمكنه هزيمة المشاغبين الذين يقال إن عددهم وصل بالفعل إلى 20,000؟ على الأرجح سيفشل هذا الهجوم، وكان عليه أن ينسل بعيدًا بسرعة

ذلك الفتى روبرت سيظل على الأرجح قائدًا لبعض الوقت! عند التفكير في هذا، هز السير جون رأسه، وكان غير راضٍ أبدًا! غير راضٍ حقًا

“سيدي، هل أنت بخير؟” رأى المركيز ويليام، الذي كان مستمتعًا بالأغاني، وجه السير جون فلاورديو الشاحب، فسأله ببعض القلق

كان المركيز يقدر هذا الدليل كثيرًا، فهو في النهاية الشخص الذي يعرف روبرت كيت أكثر من غيره، وبوجوده يمكنه وضع الخطط بناءً على شخصيته

“لا شيء، أيها المركيز، الأمر فقط أن جسدي لم يعد يحتمل. أخشى أنني لن أستطيع مساعدتك أكثر!”

حنى السير جون ظهره، وبدا أكثر شيخوخة وهرمًا، حتى إن المركيز ويليام لم يطق النظر إليه على هذه الحال

“إذن عد. أظن أنه يمكنك الرجوع والراحة!”

لم يلاحظ المركيز ويليام أي شيء غير عادي، بل شعر فقط بأن صحة الرجل العجوز تتدهور. ففي النهاية، وهو يقترب من الستين، كانت بعض المتاعب أمرًا طبيعيًا

“شكرًا لتفهمك، أيها المركيز!” تظاهر السير جون بالسعال وقال بامتنان

وسرعان ما قاد فارس السير جون إلى مؤخرة الجيش، ليعود ويستريح

وقبل أن يغادر، ألقى السير جون نظرة عميقة على المركيز ويليام، الذي بدا وكأنه ما يزال غير مبالٍ تمامًا، ثم هز رأسه وغادر مع فارس

وفي هذه الأثناء، في نورويتش، علم روبرت كيت أيضًا بوصول الجيش، وخيم الصمت على غرفة الاجتماع كلها

رغم أن لديهم جيشًا يقارب 20,000 رجل، فإن ثقة الجميع في قلوبهم اختفت في لحظة أمام القوات الحكومية الزاحفة، ولم يبقَ أي أثر للحماسة التي كانت لديهم قبل أيام قليلة. امتلأت غرفة الاجتماع كلها بالخوف والقلق

“لا يمكننا الاستمرار هكذا!” نهض روبرت كيت فجأة، وضرب الطاولة بقوة، وقال بحيوية كاملة

هاب الجميع هالته، وتجمدت تعابيرهم في الحال

“يجب أن نبادر إلى الهجوم، لا أن نبقى في المدينة للدفاع حتى الموت. بالاستفادة من ميزتنا العددية الهائلة، سنندفع نحوهم مباشرة، وعندها فقط سنحقق النصر!”

نظر روبرت إلى الحشد الصامت واتخذ هذا القرار. ذُهل الآخرون لحظة، ثم صفقوا بفتور، موافقين على القرار

مسح روبرت القاعة بنظره، ونفخ خديه وحدق بعينيه، ناظرًا إلى مشهد الاجتماع الراكد، ثم غادر غاضبًا

كان روبرت رجلًا يفي بكلمته؛ فقد جمع كل قوات نورويتش التي يزيد عددها على 20,000 خارج المدينة، ولم يترك سوى نحو 100 من الشيوخ والمرضى وذوي العجز للدفاع عنها

وقف على منصة عالية، ينظر إلى الجيش الممتد بلا نهاية أمامه، وكان قلبه يموج بطموح لا حدود له

وهذه القوات المختلطة المتنوعة في الأسفل نظرت أيضًا إلى الرجل العجوز ذي الشعر الفضي على المنصة، ووجوههم محمرة، وقد انطبعت قامته التي لا تلين عميقًا في قلوبهم

لم يتكلم روبرت؛ فقد كان يعرف أن هذه القوات المجمعة على عجل تعرف ما الذي تفعله، وأن كثرة الكلام لن تفيد

كما وقف الجنود بهدوء، لا يصدرون صوتًا، كأنهم تماثيل، لا ينظرون إلا إلى الرجل العجوز على المنصة العالية بإجلال

كانوا يعرفون أن هذه لحظة مصير، وفي هذا الوقت، لم يكن هناك شيء أقوى من الصمت

“تقدموا—” بعد أن حدق نحو 10 دقائق، استخدم روبرت كل قوته ليصرخ بصوت عال، فرد الجنود بالصمت، وتبعوا رؤساءهم بهدوء

بحلول هذا الوقت، كان المركيز ويليام قد قاد جيشه بالفعل إلى ويموندهام، وكان الآن يتجه نحو نورويتش

وفي منطقة مستوية على بعد أقل من 5 أميال من نورويتش، وبينهما أقل من ميل واحد، التقى الجيشان على غير توقع

“هاها! هؤلاء المتمردون لديهم عدد كبير حقًا، لكننا لا نخاف!”

أخذ المركيز ويليام منظارًا أحاديًا من مرافقه، ونظر إلى الجيش الكبير المقابل، وقال مبتسمًا لكبار الضباط من حوله

إلا أنه في قلبه كان مندهشًا إلى حد ما. فرغم أن الجيش المقابل كان رث الهيئة، فإنه كان شرسًا ومندفعًا، كوحش ضار يقاتل بكل قوته، وهذا كان مقلقًا

وبينما كان يفكر في ذلك، حافظ المركيز ويليام على مظهر هادئ، بل أخذ يتبادل الحديث عرضًا مع من حوله

لكن حين التفت إلى جيشه غير المنضبط، امتلأ قلبه بإحساس مشؤوم

“لا، هذا لن ينفع، يجب أن نبادر إلى الهجوم!”

فكر المركيز ويليام في ذلك، ثم رفع يده فورًا ولوح بها بقوة إلى الأمام