الفصل 253: أمر لا يصدق

الفصل 253: أمر لا يصدق

في هذه اللحظة، كان المشاغبون البالغ عددهم 20,000، بقيادة روبرت، يقتربون ببطء من الميليشيا التي يقودها المركيز ويليام

رغم أن الجنود كانوا يرتدون أسمالًا بالية، وتتفاوت أعمارهم، وتبدو أجسادهم نحيلة، فإنهم كانوا مفعمين بالروح المعنوية، خالين من حالة الخضوع المعتادة التي كانوا يظهرونها عند مواجهة السادة النبلاء. ويمكن القول إن وجوه الجميع بدت كأنها تجددت

كان هذا موقفًا، موقف السعي وراء مثل أعلى

في هذا العصر، حيث لم تكن الأسلحة النارية قد انتشرت بالكامل بعد، كانت الحرب تعتمد تمامًا على قدرة الوحدة على تحمل الخسائر. ومن لا يخاف الموت هو من سينتصر في النهاية

بالطبع، في الوقت الحالي، كان الفرق بين الجيشين هو أن أحدهما مدرب بانتظام، بينما الآخر مكون بالكامل من عامة الناس، لذلك لم تكن قوتهما القتالية متناسبة. ولهذا السبب، تاريخيًا، كان بضعة آلاف من جنود الحكومة يطاردون عشرات الآلاف من جنود المتمردين

في هذا الوقت، كانت هذه القوة الحملة التي تضم أكثر من 1000 رجل، والمكونة من الميليشيا المحلية، تتجاهل تمامًا أولئك العشرين ألفًا الذين يقتربون منها

في الحقيقة، لم يكونوا يعرفون حتى عدد الناس في الجانب الآخر، لكن ثقة الضباط العمياء أصابتهم جميعًا، وانتشر شعور استثنائي بالتفاؤل بين رجال الميليشيا

كانوا جميعًا من رجال الميليشيا، وهذا يعني أنهم لم تكن لديهم زي موحد

كان بعضهم يرتدي دروعًا موروثة ممزقة، وبعضهم يرتدي قمصانًا قصيرة؛ وكانت ملابسهم متنوعة وغريبة

والأكثر انتظامًا هو أن أسلحتهم كانت متطابقة تمامًا، كلها أسلحة قياسية مخزنة في المقاطعة: رماح طويلة وأقواسهم الطويلة الخاصة

وفي الوقت نفسه، كان المشاغبون الذين يزيد عددهم على 20,000 بقيادة روبرت يحملون شتى أنواع الأسلحة، خليطًا عشوائيًا يضم مذاري الحقول والمجارف الخشبية والرماح

ومن أجل ذلك، جعل المركيز ويليام جميع رجاله يرتدون عباءات بيضاء، بينما جعل روبرت رجاله يربطون أوشحة سوداء حول أذرعهم

لذلك، ومن بعيد، كان امتداد واسع من رجال الميليشيا ذوي الملابس البيضاء يمسكون بالرماح الطويلة، ويتقدمون بخطوات خفيفة اتباعًا لأمر الماركيز

ورغم شيخوخة روبرت، فقد وقف على منصة أقيمت على عجل، محدقًا في البعيد. وعندما رأى رجال الميليشيا يتقدمون بثبات، لم يستطع منع حاجبيه من الانقباض

“سيدي، كيف ينبغي أن نتصرف؟” انحنى مساعد قلق إلى جانبه وسأل روبرت، الذي كان وجهه جادًا

“انتظروا—” نظر روبرت إلى البعيد، وانفرجت شفتاه قليلًا

“عندما يقتربون منا أكثر، سنستفيد مباشرة من ميزتنا العددية ونندفع بهجمة واحدة متواصلة. عندها فقط ستكون لدينا فرصة للفوز!”

“صحيح، إن سيطرتنا على الجيش ليست قوية، لذلك لا يمكننا إلا الاندفاع مباشرة. نأمل أن يتشتت رجال الملك!”

تنهد المساعد، فقد كان هذا هو الخيار الأنسب في الوقت الحالي. ثم استدار لينظر إلى الجيش الكبير خلفه، وومض في عينيه قلق خافت

رغم أن الجيش كان كبيرًا، فإن تركيبته كانت مختلطة أكثر من اللازم. لم يجر إنشاء أي نظام قيادة، لذلك لم يكن أمامهم إلا أن يضغطوا على أسنانهم ويدخلوا المعركة

وسرعان ما اقترب الجيش الأبيض خطوة بعد خطوة. جعل المزاج المتفائل هذا الجيش يبدو مهيبًا ولا يمكن إيقافه

وفي نظر الجيش القوي البالغ 20,000 خلف روبرت، ظهر تشكيل أبيض متصل، وكان انتظامه يجلب ضغطًا هائلًا على الجميع

على الفور، اتجهت أنظار الجميع إلى شعار عائلة كيت على الراية الكبيرة، فاستقرت قلوبهم مباشرة. كان الجميع يؤمنون بأن السير روبرت سيقودهم بالتأكيد إلى النصر

تجاهل روبرت جسده المتقدم في السن، وامتطى حصانًا أسود كبيرًا، وثبت نظره على الجيش المقترب وعلى شعار مركيز نورثهامبتون الذي يرفرف في الريح الطويلة، دون أي خوف

“مرحبًا، سير كيت، طلب مني ماركيزنا أن أخبرك بأن خيانتك للملك لا تُغتفر. ومع ذلك، إذا استسلمت الآن، فقد يبقى لك مخرج!”

جاء فارس ممتطيًا حصانه، وانحنى بأدب من فوق ظهره، ثم رفع ذقنه وقال بغطرسة

“من فضلك أخبر صاحب المقام الرفيع، مركيز نورثهامبتون، أن هذه الحرب لا يمكن تجنبها. ما دام التسييج مستمرًا، فلن نتوقف!”

جلس روبرت على حصانه، وخلع قبعته للتحية. كان الإنجليز دائمًا شديدي الاهتمام بالآداب

عندما شاهد الرسول رد روبرت كيت الحازم، شد لجام حصانه، وراقب الرجل العجوز العنيد بعناية، ثم اندفع عائدًا من غير أن يلتفت

وعند تلقي هذا الرد، لم يظهر على وجه المركيز ويليام أي اندهاش. لقد أمر قواته ببساطة بتسريع وتيرتها وحسم المعركة في أسرع وقت ممكن، لأن ذلك كان أفضل نتيجة

وسرعان ما بدأ رجال الميليشيا، الذين أبطؤوا خطاهم، يتقدمون مهددين مرة أخرى. وقد أثار اللمعان البارد لرؤوس الرماح الحديدية لدى حملة الرماح الطويلة شعورًا بعدم الارتياح

ولم يكن المشاغبون أقل إصرارًا. فرغم أن أسلحتهم كانت ناقصة، فإن هالتهم الصامتة الخانقة جعلت رجال الميليشيا المقتربين يترددون مباشرة

لكن أمر الماركيز لم يكن قابلًا للتشكيك، ولم تتعثر خطواتهم

في هذه اللحظة، لم يكن النصر سيشهد عليه إلا الدم

كان حملة الرماح الطويلة في الخط الأمامي، مثل خنجر حاد، يغرسون أنفسهم مباشرة في صفوف المشاغبين، فأوقعوا بينهم خسائر ضخمة فورًا

وفي الوقت نفسه، أطلق حملة الأقواس الطويلة في الخلف وابلًا من السهام مع صوت “سووش—سووش—”. وكان المشاغبون الرثو الملابس عاجزين في الأساس عن الدفاع عن أنفسهم، ففُتحت مساحة واضحة حول حملة الرماح الطويلة

في الخلف، كان المركيز ويليام يمسك بمنظار. وعندما رأى هذا المشهد، تبددت معظم مخاوفه، وظهرت على وجهه لمحة ابتسامة

ثم تجمدت ابتسامة الماركيز فجأة، وامتلأت عيناه بعدم التصديق

تغير المشهد: في المساحة البيضاء التي أُخليت، اندفع المشاغبون إلى الأمام، واحدًا بعد آخر، من غير أن يظهروا أي خوف. ولو دقق المرء النظر، لاستطاع حتى تمييز وجوههم الشرسة والمحمومة

عند رؤية ذلك، ارتاع المركيز ويليام فجأة. لم يفهم ما الذي أصاب هؤلاء المشاغبين حتى أصبحوا بهذه الشراسة

وكان حملة الرماح الطويلة في الخط الأمامي أكثر من شعر بذلك. شعروا كأنهم صخرة، وأن القوة المقابلة هي مد لا نهاية له، موجة بعد موجة، يمارس عليهم ضغطًا هائلًا

اندفعت نحوهم شتى أنواع الأسلحة، وسرعان ما ابتلعت ما يقرب من 1000 من حملة الرماح الطويلة في المقدمة. تومضت الظلال البيضاء بضع مرات ثم اختفت

وهكذا، في أقل من 10 دقائق، أُبيد حملة الرماح الطويلة في الأساس، إما محاصرين أو قتلى

“بسرعة، بسرعة، أخبر حملة الأقواس الطويلة أن ينسحبوا، ينسحبوا فورًا!”

عندما رأى المركيز ويليام المشاغبين يقتربون أكثر فأكثر من حملة الأقواس الطويلة في الخلف، عرف أنه فشل. ثم أمر الرسول على عجل بأن ينقل أمره العسكري

“سنغادر نحن أيضًا، بسرعة!” أمر المركيز ويليام الحراس إلى جانبه بإلحاح، “هؤلاء المشاغبون مجانين، مجانين حقًا!”

شد الماركيز لجام حصانه، وأدار رأسه، وتحدث إلى الحراس المرافقين له، ثم التفت إلى الخلف وألقى نظرة على تشكيل الرماح الطويلة الذي ابتُلع، وكانت نظراته معقدة

وسرعان ما تبعه الحراس المخلصون للماركيز دون تردد، وانسحبوا انسحابًا عاجلًا

“سيدي، هل نطاردهم؟” سأل المساعد إلى جانبه بصوت منخفض، وهو ينظر إلى الماركيز ورجاله المنسحبين