الفصل 263: ثرثرة

الفصل 263: ثرثرة

وبذلك، أُنزلت الصغيرة. ثم راحت تقفز نحو إليزابيث ومعها تابعاتها الصغيرات الأربع، متجاهلة إدوارد تمامًا

أما الصغيرات الأربع الأخريات فكن مهذبات. أمسكْن تنانيرهن بكلتا اليدين وانحنين باحترام أمام إدوارد

عند رؤية ذلك، أظهر إدوارد تعبيرًا لطيفًا، وابتسم وأومأ إلى الأربع مثل أخ أكبر، مما جعل الماريات الأربع يشعرن بقرب خاص منه

بعد ذلك، ابتسمت الأربع له ابتسامة عذبة كالسيدات، ثم أسرعن للحاق بالصغيرة

وهو يشاهد تلك القامات الجميلة تركض في الأمام، ضيّق إدوارد عينيه ليحجبهما عن ضوء الشمس المبهر بعض الشيء. أشرق مزاجه فورًا، واسترخى تمامًا

أدار عنقه، يلين جسده الذي ظل متصلبًا طويلًا، وأخذ نفسًا عميقًا من الهواء الرطب. طبيعي، متناغم، جميل؛ كانت هذه مشاعره في تلك اللحظة

وفي تلك اللحظة، توقفت الملكة الأرملة لاسكتلندا، القادمة من فرنسا، غير بعيد خلف إدوارد، مترددة لا تعرف ماذا تقرر

وبينما كان الملك يدير عنقه، رأى هذا المشهد بطبيعة الحال. وبعد لحظة من التفكير، استدار وسار نحوها بخطوات ثابتة، دون أدنى تردد

الملكة الأرملة ماري، التي كانت تنظر إلى الأسفل بتعبير هادئ، لاحظت بطبيعة الحال وقع الخطوات المقتربة. فرفعت رأسها المنخفض فورًا، كأنها اكتشفت إدوارد للتو، وكشفت عن نظرة مفاجأة وهي تغطي شفتيها الحمراوين

“جلالتك، لماذا توقفت؟ هل هناك شيء يحتاج إلى تفكير؟”

رغم أن إدوارد لم يكن سوى في 14 من عمره، كان طوله قريبًا من طول الملكة الأرملة ماري التي كانت في الثلاثينيات. رفع رأسه قليلًا، ونظر إلى الملكة الأرملة التي ما زالت ممتلئة، وكانت عيناه مليئتين بالاهتمام، وتكلم دون أن يطرف

“لا شيء، جلالتك!” قابلت الملكة الأرملة ماري اهتمام الملك بتعبير كأنها نالت شرفًا كبيرًا، وشدت غطاء الرأس الأبيض الذي يخفي شعرها الطويل، وابتسمت ابتسامة خفيفة:

“جلالتك، أنا لا أستحق لقب ’جلالتك‘! يكفي أن تناديني السيدة غيز!”

لقب ’جلالتك‘ في أوروبا هو في الأساس صيغة توقير للملوك والملكات. أما الأميرات والأمراء وغيرهم فيمكن مناداتهم بلقب ’سموك‘

خفضت الملكة الأرملة ماري رأسها قليلًا وقالت بصوت ناعم

عند النظر إلى الملكة الأرملة ماري، التي كانت قد حدقت به بغضب سابقًا، وهي تعرض الآن ابتسامة لطيفة، شعر إدوارد بسرور متزايد. وبعد قرابة عامين، أدركت هذه المرأة العنيدة الحقيقة أخيرًا

“حسنًا، السيدة غيز!” أومأ إدوارد موافقًا بشكل طبيعي جدًا

كان مجرد لقب. ومناداتها بالسيدة غيز جعلت علاقتهما تبدو أقرب من قبل، فلم لا؟

“السيدة غيز، هيا بنا. ماري مشاغبة قليلًا، وأخشى أن إليزابيث لن تتمكن من السيطرة عليها!”

سار إدوارد جنبًا إلى جنب مع الملكة الأرملة ماري، ولاحظ ثوبها الأبيض الذي يصل إلى الركبتين. ومع كل خطوة، كان حضورها الناضج وأسلوبها الأنيق يضفيان على المكان جاذبية واضحة، كأن الجو حولها صار أكثر دفئًا وحيوية

اختلس إدوارد النظر جانبًا بضع مرات، متظاهرًا بأن لا شيء غير عادي. أمال رأسه قليلًا، واقترب بعض الشيء، وقال بصوت خافت

“نعم! لقد أقامت ماري في لندن خلال هذه السنوات القليلة، وصارت مشاغبة جدًا!”

لم تلاحظ الملكة الأرملة ماري نظرات أحدهم الخفية. نظرت إلى الأمام مباشرة وتنهدت

عند سماع ذلك، شعر إدوارد ببعض الحرج. فرك أنفه البارز، متظاهرًا بأنه لا يفهم المعنى الخفي وراء كلماتها، ورد بطريقة آلية

“نعم! نعم! ماري تزداد شقاوة أكثر فأكثر! لا بد أنك متعبة بسببها، سيدتي!”

خطت الملكة الأرملة ماري فوق العشب الطري. وعند سماع كلمات الملك، لم تعترض ولم تسخر، بل عبّرت عن امتنانها

“ومع ذلك، بفضل كل ما فعله جلالتك من أجل ماري، كانت هذه السنوات القليلة الماضية على الأرجح أسعد وقت في حياة ماري!”

“وبالنسبة إلينا، نحن العائلة الملكية لأمة سقطت، فهذه أيضًا أفضل نتيجة!”

لم يواصل إدوارد الحديث بشأن هذه الكلمات التي بدت قاسية

فالاستمرار لن يجعل إدوارد إلا يشعر بالارتباك

بصرامة، ما زالت اسكتلندا موجودة. ورغم أنها تقاد اسميًا من إدوارد والصغيرة، فإن لديها في الواقع حكومتها المستقلة، وقضاءها، وسلطتها التنفيذية، وكل ذلك ثابت في أيدي الاسكتلنديين

ومع ذلك، تسيطر إنجلترا على شؤونها الخارجية، وجيشها، وسلطتها التشريعية. وبصفتها دولة، فقد توقفت عمليًا عن الوجود

لم يرغب إدوارد في مناقشة هذا الموضوع، فاسكتلندا اندمجت على يديه هو، وهو من جلب الأم وابنتها إلى إنجلترا وقيّد حريتهما

وبعد أن توقف الملك عن الكلام، وصل الاثنان، وسط ذلك الصمت، إلى المكان المحدد

بحلول ذلك الوقت، كانت لوسي قد وصلت مسبقًا، وكانت ترتب موظفي البلاط وتجهز الأشياء

عندما وصل إدوارد والملكة الأرملة ماري، رأيا الأميرة إليزابيث مستلقية براحة على كرسي ممدد فوق منصة خشبية بُنيت عند نهر التايمز

كان أعلى المنصة الخشبية مظلة مصنوعة من جلد البقر، عُولج وخيط معًا، لتقي من الشمس وتمنع المطر المفاجئ

رُكبت حواجز سميكة في كل الجهات، ووقف أكثر من 30 حارسًا قويًا وكفؤًا حول الجوانب كلها، يراقبون الأطفال القلائل وهم يلعبون

وُضعت 8 كراس هزازة خشبية، اخترعها الملك، بانتظام في المنطقة الوسطى من المنصة الخشبية قرب الماء. وكانت الكراسي الهزازة مغطاة أيضًا ببطانيات صوفية، فتبدو مريحة للغاية

“جلالتك، لقد وصلت!” رأت لوسي، التي كانت ترتدي بدلة تنورة بيضاء، وصول الملك الشاب، فأقبلت بسرعة، كاشفة عن ابتسامة عذبة، وانحنت وهي تتحدث

“همم! أحسنت، لوسي”

دار إدوارد حول المنصة الخشبية، وجال نظره في الأنحاء، ثم أومأ برضا

“جلالتك، هذا مقعدك!”

وعندما رأت لوسي تعبير الرضا على وجه الملك، صارت ابتسامتها أكثر إشراقًا. حركت خصرها النحيل وقادت إدوارد إلى الموضع الأوسط

ثم ربّتت بيدها على البطانية التي بدت بيضاء كالثلج وناعمة، كأنها تزيل غبارًا غير موجود، قبل أن تشير إلى إدوارد بالجلوس

جلس إدوارد دون تردد، وأسند قدميه إلى المقعد الصغير أمامه، ثم غاص في الكرسي الممدد المريح، غير راغب في تحريك أي عضلة

“إدوارد، لماذا وصلت الآن فقط!”

الأميرة إليزابيث، المستلقية إلى يساره، أدارت رأسها، وفتحت شفتيها الحمراوين قليلًا، ونظرت إلى إدوارد بعينين ثابتتين وهي تسأل

“آه؟ لا شيء، لقد تحدثت بضع كلمات مع الملكة الأرملة ماري، فتأخرت قليلًا!”

أدار إدوارد رأسه، ونظر إلى الأميرة إليزابيث التي كانت مثله تمامًا، ثم هز رأسه وقال بلا اهتمام

وعندما رأت أنها لا تستطيع الحصول على مزيد من المعلومات، أعادت الأميرة إليزابيث رأسها فورًا إلى وضعه، وأغمضت عينيها، وراحت تستمتع براحة تامة

انجذب نظر إدوارد فجأة إلى إليزابيث؛ فقد بدت الأميرة إليزابيث في جلستها الهادئة بكامل أناقتها وحضورها، مما جعل المشهد أمامه لافتًا للغاية